J'ai étalé les en-cas achetés au supérette et ouvert des canettes de bière. On était en vêtements confortables. Je le ressens à chaque fois, mais Ji-won est jolie dans n'importe quoi.
« ...Beurk. »
« Pourquoi ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« C'est trop amer... »
« ...Bon, d'accord. »
On avait pris une bière « Super Dry », mais elle n'était pas dry du tout, juste amère à en crever. À ce rythme, ils auraient dû l'appeler Super Amer. Pourquoi l'appeler Super Dry ?
Bref, c'était une courte pause. Une petite beuverie pour vider nos têtes avant de monter à l'étage suivant.
Je n'avais aucune intention de refaire l'Étage 23. Honnêtement, on a eu de la chance. L'Étage 23 est le genre d'endroit qui inflige de lourds dégâts à l'esprit plus on le répète, donc si j'y'étais resté trop longtemps... je ne sais pas.
Je me suis dit de ne pas penser aux trucs qui me donnent mal au crâne et de juste profiter de l'instant, puis j'ai attrapé un autre en-cas.
Peut-être parce qu'il était si tard, des idées bizarres ne cessaient de surgir.
« Parfois, je pense à ça. »
« À quoi ? »
« Je me demande si on n'en fait pas trop tout un plat. »
Regarder les autres joueurs de l'Étage 23 me l'a fait réaliser. Ils étaient prêts à tuer s'il le fallait. Pareil pour moi. J'ai vraiment tué quelqu'un au Tutoriel. Ça a été effacé, mais quand même.
« Mais même si ces gens sont des tueurs... ils ne semblaient pas mauvais. »
Même s'ils pouvaient dire « J'ai tué quelqu'un », ils n'étaient pas de mauvaises personnes. Ils étaient rationnels. Ils éprouvaient de la compassion. Ils hésitaient avant de faire quelque chose de terrible. En d'autres termes, ils étaient loin des psychopathes froids et sans cœur que je crains.
Un père qui tue pour protéger son fils, et un psychopathe qui n'a jamais tué mais qui est pourri jusqu'à la moelle. Le premier ne serait-il pas plus respectable ? C'est ce que je veux dire.
« Une fois qu'on a déjà l'habitude de trancher des gens... tuer de vrais méchants ne vous change peut-être pas tant que ça... je ne cesse de penser ça. »
« ... »
Choi Ji-won m'a écouté et a siroté sa canette en silence. Ses joues étaient un peu rouges.
« ...T'es saoule ? »
« Ouais. J'ai compris comment faire circuler le mana plus efficacement, du coup je peux vraiment être saoule maintenant. Hihi. »
Elle a incliné la tête à près de quatre-vingt-dix degrés, a posé son menton sur sa main, et m'a fixée.
« Honnêtement... même si tu tues quelqu'un, je pense que ça peut être inévitable. »
« V-Vraiment ? »
« Ouais. Certaines personnes... ne changeront jamais. Si quelqu'un est constamment une ordure... on n'y peut rien. »
« ... »
« Même ainsi, je veux quand même que tu ne tues pas... parce que ça ressemble à une ligne de résistance en toi. Tu as dit que tu voulais être un héros, non ? »
« ...Oui. »
« Un héros, ça ne ressemble pas à quelqu'un qui tue juste parce que c'est inévitable... et je pense que tu serais déçu de toi-même aussi... c'est pour ça que je le dis. Je fais entièrement confiance à ton jugement... mais quand il s'agit de tuer, je veux l'empêcher même si je dois forcer. »
On gravissait la Tour dans une frénésie. On était déjà à des millions d'années-lumière de la vie normale. Ces joueurs impitoyables de l'Étage 23 n'étaient pas comme ça au début. Ils sont devenus anormaux pour s'adapter à un monde anormal.
« Gravir la Tour use l'humanité elle-même... donc je suppose que ce que je veux dire, c'est que je ne veux pas que ça s'accélère. Beurk, essayer d'utiliser des mots compliqués me donne mal à la tête. »
Elle a esquissé un sourire gêné et a repris une gorgée. Elle a léché la mousse de bière humide sur ses lèvres, a croisé les jambes d'un mouvement fluide, et s'apprêtait à dire quelque chose.
— Uuuung.
Son téléphone a vibré, et l'ivresse a disparu de son visage alors qu'elle vérifiait l'écran.
« ...Ah, j'ai un message. »
« Quel genre ? »
« Tu te souviens, j'ai dit que je demanderais à ce joueur plus âgé ? Comment les autres l'avaient validé. »
L'Association était un bordel sans nom, et Michael Zetter lui-même était celui qui la conduisait à la ruine... donc impossible de les contacter pour avoir des infos. On a choisi la meilleure option suivante et on a utilisé les contacts de Ji-won. (J'aurais voulu utiliser les miens, mais Kang Chan gravit la Tour très lentement... et je ne peux toujours pas joindre Dok Su-hee.)
Ji-won a contacté la joueuse plus âgée avec qui elle s'était liée sur l'Étage 23 et a récolté les infos par ce biais.
« Elle dit qu'elle est super bien connectée en Europe. Attends. »
Ji-won a tapé vite sur son téléphone. Après un échange rapide, elle a commencé à expliquer.
« Alors... c'est une info qu'elle a eue d'un de ses contacts. »
« Ouais. »
« D'habitude... les gens le valident quand quelqu'un meurt. »
D'après le joueur qui a fourni l'info, l'Étage 23 était « un étage qui devient plus facile à valider quand un humain meurt ». Une fois qu'il y a l'odeur d'un cadavre humain, les tentacules cachés dans les grottes sortent. Ensuite, tu tues les tentacules pendant qu'ils sont sans défense et occupés à bouffer le corps.
« ...Il y a des gens comme nous qui survivent cinq jours et le valident... mais pas beaucoup. »
« ... »
Comment ils ont appris ça ? Bah, ils l'ont probablement vécu en direct.
Est-ce que l'amertume rude dans ma bouche venait de l'alcool, ou de ce que je venais d'entendre ?
« L-Laisse tomber ça. »
« Ouais, laisse tomber. »
« Tu veux parler des récompenses ? On a fini tous les en-cas de toute façon. »
J'ai sorti l'équipement que j'avais eu en récompense de l'Étage 22 et l'ai posé sur la table.
[Bracelet de Croissance [S]] — Gain de 30 % d'expérience de combat supplémentaire.
La récompense que j'ai eue après avoir morflé sur l'Étage 22, c'était ce bracelet. Il ressemblait à des fils torsadés tressés ensemble, si fin qu'il avait l'air de ne presque rien être à première vue.
Dans les jeux, les zones de bas niveau donnent généralement des récompenses genre grosses armes ou armures, mais plus ton niveau monte, plus les récompenses basculent naturellement vers les accessoires ou les passifs.
« Mm, il est dingue pour moi... »
Gain de 30 % d'expérience supplémentaire. La description était concise, mais l'équipement aux descriptions concises, c'est généralement le vrai bon matos.
La source des capacités physiques d'un joueur, ce sont les points de stats. Le moyen d'avoir des points de stats, c'est de monter de niveau. Et ça donne 30 % d'expérience en plus, le truc qui fait monter de niveau. Même quelqu'un qui n'y connaît rien appellerait ça cheaté.
« Jun-ho, ça ne fait rien pour toi, ça ? »
C'était le problème. Aucun effet sur moi, parce que je n'ai toujours pas de niveau.
« Quand même, c'est pas une perte. »
Je ne peux pas l'utiliser maintenant, mais la récompense en elle-même est clairement excellente.
Plus tard, je pourrai la donner à Michael Zetter, ou à Dok Su-hee. En supposant qu'elle se soit amendée. Pour l'instant, je peux juste la traiter comme un bracelet de couple assorti et la garder.
Ensuite, il y avait la récompense de l'Étage 23, et la mienne était un peu différente de celle de Ji-won.
[Gelée Royale Concentrée (Unique)] — À la consommation, augmente une stat au choix de 20.
[Gelée Royale (Unique)] — À la consommation, augmente une stat au choix de 10.
La première était ma récompense, et la seconde celle de Ji-won. Comme j'ai personnellement déchiré le village et géré les tentacules, ça a probablement créé la différence. (Si vous demandez si la règle standard c'est de régresser et boire les élixirs deux fois... oui, mais je voulais vraiment pas retourner dans l'Étage 23.)
Plus important, 20 points de stat, c'est énorme. Tu gagnes 5 points de stat par niveau, donc ça vaut basically quatre niveaux.
Ah, et pour info, essayer de tout mettre sur une seule personne a échoué. L'effet (Unique) semblait s'appliquer sur tous les élixirs de la même catégorie. Bref, j'ai avalé la gelée bleue qui gigotait, ouvert la Fenêtre de Statut, et augmenté ma stat.
« Tu l'as mis où ? »
« Moi ? Vitalité. »
« ...Vitalité ? »
« Ouais. De toute façon, si je me fais toucher une fois, je rembobine... mais j'ai vu du potentiel sur l'Étage 22. »
Sur l'Étage 22, j'étais incroyablement fort. Je suis d'habitude fort, mais j'étais bien plus fort là-bas.
Pourquoi ? Parce que mon corps a tenu le coup.
Donc si je continue d'investir en Vitalité et que j'amène mon corps au point où il peut encaisser ce froid, alors je pourrai briser ma coquille et décoller. Grâce à mon niveau d'exploit, mes autres stats montent déjà globalement de toute façon, et je ne me sentais pas juste en puissance d'attaque.
Bref, le règlement des récompenses était fini. Mon corps est devenu un peu plus costaud, et un petit nouveau bracelet est apparu à mon poignet. Bien se reposer une nuit, puis continuer d'avancer. J'étais fatigué... mais juste un petit peu plus. Si je grimpe la Tour juste un peu plus haut, j'aurai du temps pour me reposer.
« Prêt ? »
« Bien sûr. »
Ils disent que Michael Zetter a grimpé de l'Étage 24 à l'Étage 29 en une seule semaine. Y'avait aucune raison qu'on ne puisse pas le faire nous aussi.
Après que Ji-won et moi nous sommes embrassés, on s'est blindé la résolution. J'avais bien géré jusqu'ici. Donc je pouvais continuer de bien gérer. Tant que j'avais la Régression... je gagnerais.
À l'Étage 21, l'ange a dit que la plus grande arme de l'humanité, c'était le courage.
« On y va. »
Et là, tout de suite, je n'avais peur de rien.
[Vous avez pénétré l'Étage 24.]
[Vous avez pénétré l'Étage 24.]
Il y a eu un moment où je croyais que je n'avais peur de rien...
— Clignotement. Clignotement.
Une ampoule nue au plafond bas clignotait instablement. Je me suis redressé sur un lit. Quand j'ai bougé, le matelas a laissé échapper un grincement couinant.
« ...Ji-won ? »
Aucune réponse. Seul un silence qui donne la chair de poule flottait dans l'air. J'ai prudemment écarté le rideau autour de mon lit et j'ai réalisé qu'il y avait six lits dans cette pièce.
« ...Un hôpital ? »
Ouais, un hôpital. Cet intérieur, c'était typiquement ça.
— Tac.
De la peinture écaillée craquait sous mes pas. Les murs et le sol étaient tous jaunis et vieux. Ça faisait moins penser à un mauvais entretien qu'à un abandon total.
Et contrairement à un hôpital normal, il n'y avait pas de fenêtres ici. Juste l'ampoule qui clignote. Le silence lugubre. De gros murs en ciment, une porte menant dehors, et les lits.
Et attachés à ces lits, des trucs qui ressemblaient à des menottes pour attacher les mains et les pieds.
...
Ma respiration sonnait fort. J'avais l'impression qu'un truc pouvait jaillir à tout moment. Comme si l'instant où ce silence se briserait, quelque chose de terrifiant arriverait.
Je n'arrivais même pas à penser à quitter le lit où je m'étais réveillé, et je fixais sans fin la porte, la seule issue de cet endroit. La porte bosselée portait une crainte qui donnait l'impression qu'elle pouvait bouger à n'importe quelle seconde.
Non, là, tout de suite, même...
— Ding !
« ...Putain. »
J'ai tressailli au bruit soudain, mais c'était juste une notification de fenêtre de message. Merde, mon cœur a failli s'arrêter.
J'ai soufflé un coup de soulagement et j'ai lu lentement l'objectif de cet étage.
[Étage 24] — S'échapper.