Une moitié. La signification de cette feuille, coupée en deux en diagonale...
« ... J'ai compris. »
Enfin. J'avais enfin compris.
« Je sais ce que veut dire la feuille. »
Une feuille gelée. C'était un marqueur, et la preuve que quelqu'un était « humain ». Si les sept personnes qui avaient reçu des feuilles étaient toutes des monstres, il n'y aurait eu aucune raison pour que j'en laisse une pour moi-même.
Mais j'en avais une, moi aussi, et cette feuille gelée n'était clairement pas un marqueur de monstre, mais un marqueur d'humain.
Alors une question s'imposait naturellement. Si les deux autres étaient humains, pourquoi n'avaient-ils pas de feuilles ? Et pourquoi ne tenais-je que la moitié d'une feuille ?
« La clé, c'est la diagonale. »
« ... Quoi ? »
« Ce n'est pas juste une moitié. C'est une diagonale. »
Un trait tracé en diagonale. Une ligne diagonale. Si le but était seulement de montrer « la moitié », elle aurait été tranchée net, horizontalement. Mais elle était diagonale.
Une ligne oblique. Une diagonale. Une diagonale montante de gauche à droite signifie connexion et intégration, tout en contenant le sens de « moitié ».
Une ligne de mort. Ça veut dire que cette Pénalité est si dure qu'on peut à peine la supporter.
Quatre lignes. Ça veut dire les quatre directions : est, ouest, sud et nord.
« ... Hé. Tu n'abuses pas ? Tu tires tout ça d'une simple feuille coupée en deux... »
« Ferme-la et écoute. »
J'avais probablement raison à moitié. La proposition qu'il n'y avait pas de monstres et que tout le monde était humain était vraie. La moitié inférieure de la feuille restait, ce qui signifiait que nous sommes l'humanité partageant les mêmes racines. Par conséquent, cet homme et cette femme étaient humains.
« Hé, quelqu'un arrête ce bâtard. Il ne fait que déballer des conneries... »
« J'ai dit : ferme-la et écoute. »
« ... ! »
Je libérai du mana, paralysai la bouche du joueur qui essayait de me huer, puis poursuivis mon raisonnement.
Alors pourquoi la moitié ? Pourquoi la feuille avait-elle été fendue ?
La partie où je m'étais trompé était simple.
« On n'a pas besoin d'attendre que les monstres apparaissent. On est censés aller les chercher nous-mêmes. »
La proposition selon laquelle on pouvait valider cet étage en campant et en attendant était fausse dès le départ. Ça voulait aussi dire que je devais agir avant de craquer. Regardez cette feuille. On dirait qu'elle a été tranchée d'un coup d'épée, non ? Ça signifie : n'attends pas, agis.
« La diagonale veut dire est, ouest, sud et nord. À partir de maintenant, on se sépare dans les quatre directions et on cherche les monstres. S'il le faut, on détruit les bâtiments. Si les bâtiments ne suffisent pas, on retourne le sol lui-même. Les monstres se cachent quelque part. C'est certain. »
« ... Ce type est sain d'esprit ? »
« Attends, attends. Écoute, mon pote. »
Un joueur qui en avait marre allait dire quelque chose, mais un autre l'arrêta et lui chuchota quelque chose.
« Si ce mec pète un câble, ça posera problème aussi. »
« Faisons ce qu'il veut pour l'instant et gagnons du temps. »
« D'accord, donc on détruit tous les bâtiments, c'est ça ? Faisons-le. »
« ... »
Ils croyaient que je ne les entendais pas ? Ils ne me croyaient toujours pas. Tant pis, qu'ils regardent. C'était le plan du « Kim Jun-ho parfait ». Impossible qu'il soit faux.
-Boum !
-Roulement !
Bon, quel que soit le processus, les joueurs se mirent à démolir ce village morne. Au début, certains se demandaient pourquoi on faisait ça et quel sens ça avait, mais bientôt...
« C'est plutôt marrant ? »
« Kahahahaha !!! »
Ils se mirent à prendre plaisir à la destruction elle-même. Personne ne le disait à voix haute, mais ils devaient être sous beaucoup de stress.
« ... Pauvres types. Ils en ont bavé. On dirait qu'ils ont craqué. »
« ... ? »
Un joueur qui cassait des blocs de pierre à côté de moi me fixa avec une expression bizarre. Peut-être avait-il honte que je lise ses pensées.
-Kaboum !
Même en se frottant les yeux, on ne pouvait plus retrouver l'ancienne forme de ce village morne mais ordonné. Il ne restait qu'un immense nuage de poussière, des débris à perte de vue, et des joueurs aux visages étrangement apaisés.
« Je me sens mieux. »
« Ouais, clairement mieux. Putain, ça a fait du bien. »
Parfois, les gens ont l'envie de tout casser. Il y a un plaisir étrange dans la destruction elle-même, et ça détend un esprit épuisé.
Mais même après toute cette destruction, le « monstre » sur lequel j'insistais n'apparaissait toujours pas.
« ... »
« ... »
Des regards soupçonneux commencèrent à se tourner de nouveau vers moi.
« I-il y a quelque chose ici... ! »
L'homme nu qui avait été douté tout du long appela tout le monde après avoir trouvé quelque chose. Il y avait clairement un tunnel artificiel là, habilement caché entre des blocs de pierre pour qu'on ne le trouve pas normalement. Maintenant que les blocs étaient brisés, son contour était exposé.
« ... J'y vais. »
Un joueur au visage raide entra dans le tunnel, puis en ressortit peu après en portant deux masses de tentacules qui se tortillaient. Rien qu'à les regarder, ça dégageait une énergie qui vous tordait la face. En les fixant, des images profondément traumatisantes commencèrent à défiler dans ma tête...
-Crac !
Juste avant que ça n'arrive, le joueur qui tenait les tentacules les déchira.
-Vous avez éliminé deux Fausses Entités.
-Aucun grimpeur n'est mort. Les récompenses de validation se sont améliorées.
-Vous avez éliminé les Fausses Entités avant qu'elles ne sortent chasser. Un grand exploit ! Les récompenses de validation se sont grandement améliorées.
-Vous avez validé l'Étage 23.
Un portail bleu s'ouvrit avec un bourdonnement grave.
« ... »
« ... »
Les joueurs fixèrent le portail un instant, puis se tournèrent vers moi. Leurs yeux ne me regardaient plus comme un fou, mais comme quelque chose de plus proche d'un prophète.
« Vraiment... la feuille avait vraiment ce sens ? Et il l'a deviné ? »
« Vous deux, vous étiez vraiment humains ? Pas des monstres ? »
« J-je vous jure, c'est vrai... »
« Alors la Tour a monté les choses pour que les joueurs s'entretuent, tout en prétendant "vous pouvez valider si vous endurez" ? Ces salopards. »
« Comment aurions-nous pu le deviner ? Ça a un sens, ça ? »
« ... Quelqu'un l'a deviné. »
Au moment où tous les regards se tournèrent à nouveau vers moi.
« Qu'est-ce que je vous ai dit ? »
En relâchant une vague de mana légère, une brume mystique se répandit sur le sol. Le trait Crainte révérencieuse faisait probablement son œuvre aussi.
« Si vous pouvez lire le sens dans la feuille, vous pouvez valider l'Étage 23. »
Tout ça était une mise en scène du « Kim Jun-ho parfait ». Si tu ne sais pas en tirer profit, t'es un con. Je n'avais pas tort. J'étais pas incompétent. J'étais un homme digne de se tenir aux côtés de Ji-won.
« ... Désolé. Je croyais que t'étais dingue. »
« On a mal compris. On est désolés. »
« M-merci de nous avoir aidés à survivre. Merci, vraiment. »
Les joueurs s'inclinèrent et s'excusèrent. Si je restais là à accepter leurs remerciements, je passerais pour un amateur. Un vrai maître sait quand faire sa sortie.
« Je n'ai pas l'intention de reprocher l'ignorance. Je vous laisse. »
Je traversai le portail bleu, calme mais digne, et revins à l'Étage 1. À ce rythme, les histoires sur le sage immortel devraient se répandre. J'espérais pouvoir m'en servir plus tard.
« Fuu. »
Je créai une chaise moelleuse, m'y affalai, ouvris mon sous-espace, bus une potion, et relâchai tous les muscles de mon corps. Le stress s'estompa lentement, et ma tête se mit à pulser. On dirait que mes souvenirs revenaient enfin.
Ouais, j'avais réussi. En suivant mon propre plan, j'avais conquis parfaitement l'Étage 23. J'avais dû rembobiner d'innombrables fois cette run aussi, mais au final, j'avais saisi la victoire...
« ... »
Hein ?
« ? »
Un truc clochait. Ma mémoire clochait. Plus précisément, la quantité totale de souvenirs qui revenaient était absurdement petite. Les souvenirs des rembobinages répétés que j'avais imaginés avaient disparu, et il ne restait que le souvenir d'un seul rembobinage où j'avais fait un plan.
Qu'est-ce qui s'était passé ? En remontant lentement le fil, voici ce dont je me souvenais.
Juste avant de me rendre au feu de camp, en d'autres termes juste après le début de ce cycle, j'avais envisagé la possibilité que les monstres n'existent pas. Et si les dix étaient tous humains ? Comment réagir ?
La solution était simple. Demander aux gens.
« Vous connaissez un homme qui ressemble à ça ? Il a dit qu'il était plutôt connu. »
« Euh, ouais. Je le connais. Assez connu, en fait. Pourquoi lui ? »
« Alors peut-être cette femme aussi. »
« Oui, je la connais. Je peux deviner qui vous voulez dire avec la description approximative. »
« ... Putain. »
L'homme et la femme qui n'étaient pas au feu de camp, mais étaient apparus après que la brume nous ait enveloppés, étaient de vraies personnes. Des joueurs les avaient identifiés juste à partir de traits grossiers du visage et des armes qu'ils utilisaient. Ils n'étaient pas des monstres, mais de vrais humains.
Je restai figé un instant en réalisant cette vérité choc. Puis je vis de la fumée se refermer autour de nous. Pas le temps.
« Prenez ça d'abord. Tout le monde, collez-le sur votre épaule. »
« H-hein ? C'est quoi, ça ? »
« Prenez-le maintenant ! Y a pas le temps ! »
Je tendis des feuilles gorgées de mana dense, puis fis tourner mes pensées à toute vitesse. Il me fallait laisser un message pour moi-même. Alors la méthode la plus simple était...
-Claque !
Je pulvérisai du mana comme si je le lançais et gravai des lettres grossières sur un mur proche. « Les autres sont humains aussi », une phrase très directe. À moins d'être un abruti, si tu voyais ça...
« Quoi ?! »
Mais au moment où la fumée grandissante toucha le mur, la partie gravée se restaura instantanément. Les feuilles posées au sol disparurent aussi. Mais les feuilles tenues par les joueurs exposés à la brume restèrent intactes. Alors peut-être que seuls les objets tenus par les joueurs étaient hors de portée ?
Si j'avais su, j'aurais attrapé une pile de feuilles, écrit dessus, et les aurais gardées...
« Urgh... ! »
J'ai trop réfléchi. J'ai été exposé à la brume en un instant, et j'ai essayé de me déchirer la joue, mais mon corps n'obéissait pas. Je n'avais pas assez de force pour faire éclater du mana en moi et déclencher le rembobinage. Au tout dernier moment, tout ce que je pus bouger fut une infime particule de mana.
« ... »
J'ai essayé de graver un X sur la feuille. Ça voulait dire que les deux autres n'étaient pas des ennemis. Mais peut-être que j'ai forcé trop fort. J'ai raté le contrôle de mon mana, et la feuille que j'essayais de marquer d'un X se déchira en diagonale.
Après ça, ben, je suis revenu à moi dans la brume, et tout ce bordel est arrivé. Donc après être entré pour la première fois à l'Étage 23, je n'avais rembobiné que deux fois.
Ce truc de « Kim Jun-ho parfait » ? Ça n'existait pas. Des dizaines d'essais-erreurs ? Pareil, ça n'existait pas. La feuille ? Elle n'avait pas été coupée en diagonale. J'avais juste échoué en essayant de graver un X.
Tout ce que j'ai fait de ridicule ce cycle ?
Tout ça était mon malentendu. J'ai cru qu'un plan existait et j'ai agi comme un dingue. C'est tout.
« ... »
Alors c'était quoi, tout à l'heure ? Valider l'Étage 23 en un coup ? Sauver tout le monde sans aucun sacrifice, sans tomber dans le piège de la Tour ?
Pour résumer en une ligne...
« ... Putain de merde. »
J'ai réussi, parfaitement, à conquérir l'Étage 23 sans un seul sacrifice.
Parce que j'ai tiré la mauvaise conclusion qu'il y avait un plan fait par une version de moi qui avait traversé d'innombrables rembobinages.