Ces deux-là, soupçonnés, avaient dû faire le tour du village nus, mais nous réussîmes à accomplir la Mission Quotidienne du premier jour sans encombre.
« Est-ce que quelqu'un a vu ce que ces deux-là faisaient ? »
« Ils ne faisaient que... déplacer des trucs. Rien de bizarre. »
« ...Hum. Ils essaient de se disculper ? Ou alors ils sont vraiment innocents ? »
« Y a-t-il la moindre chance que ces deux-là soient humains ? Ça ne ressemble pas à de la comédie... »
« Mais il y avait bien huit personnes autour du feu de camp, non ? Ce ne seraient pas des monstres qui s'ignorent ? »
« ...C'est vrai, mais et si la Tour essayait de nous tromper ? Et si elle avait balancé dix humains ici pour déclencher un massacre ? »
« C'est pour ça qu'on attend. Pour en être sûrs. »
Les joueurs étaient prêts à tuer l'homme et la femme nus sans hésiter s'ils faisaient le moindre geste suspect. Les deux le savaient, alors ils s'efforcèrent de se cantonner à des actions inoffensives.
De toute façon, réparer le village ne nécessitait pas d'armes.
Après nous être regroupés, nous convînmes de ne rien manger ni boire au cas où, puis nous établîmes l'ordre de garde pour la nuit.
« Alors... t'as découvert un truc ? »
Quelqu'un me dévisagea en plissant les yeux. On m'avait accordé du temps pour la « collecte d'informations », alors on me demandait si j'avais des résultats. Nous étions dans un état ni monstre ni humain. Ils avaient l'air normaux en surface, mais ils devaient être passablement anxieux.
« ...Attendons encore un peu. »
Bien sûr, je n'avais aucune vraie réponse à leur donner. Je ne savais toujours pas, alors quoi dire ?
Sont-ils des monstres ? Si on les tue, cet étage se termine ? Ou sont-ils humains ? Faut-il ne pas les tuer ? Est-ce un étage qu'on ne valide qu'en attendant sans les tuer ? Je ne pouvais toujours pas trancher.
« Mais y a pas urgence. »
« ...Quoi ? »
« On trouvera la réponse, c'est sûr. »
Comme je l'avais dit, selon la théorie du Kim Jun-ho parfait, si j'agissais selon mon ressenti, la validation était garantie.
Pourquoi ? Parce que même cet « agir selon mon ressenti » fait partie d'une direction prévue.
Si j'étais le Kim Jun-ho parfait de cette théorie, j'aurais prévu chaque situation.
On avait l'air bloqués là, mais c'était intentionnel. Pas besoin de se presser.
« Ce n'est qu'une question de temps. Attendez encore un peu. »
« ...Tch. »
Après avoir calmé leurs récriminations, nous décidâmes de dormir groupés au même endroit pour réduire les variables. Nous sortîmes des lits des bâtiments et les disposâmes en cercle autour du feu de camp.
« On devrait au moins essayer de dormir. »
« Si on veut réduire les variables, ouais. »
« Vous deux là-bas. Dormir c'est bon, mais pas de couvertures. Supportez juste le froid. »
« O-oui... »
Le feu de camp était la seule source de lumière restante. Pour une raison que j'ignore, je n'arrivais pas à m'endormir, alors je restai les yeux grands ouverts à fixer le ciel.
« ... ? »
Un truc clochait. Comme si mon corps se tendait tout seul. Pourquoi ? J'avais une raison d'être tendu ? Peut-être que ces deux-là allaient faire un coup...
[La nuit est tombée.]
[Une Pénalité a été appliquée.]
Matin. En tout cas, c'est ce qu'on ressentait.
« Urk... »
« Putain, c'est dégueulasse. »
Les autres joueurs avaient une sale mine. C'est ça, la tête des gens après un cauchemar ? Leurs visages étaient tordus par le stress, plus détestables que d'habitude.
« ... »
Moi non plus j'allais pas mieux. J'avais l'impression qu'on me fendait le crâne, et même assis sans bouger, le monde tournait autour de moi.
Non, pas juste « pareil ». Le mien était pire. Cette douleur atroce dans la boîte crânienne suggérait que ce n'était pas la première fois que je passais par ce moment. On aurait dit une douleur épaisse, accumulée, coincée dans un coin de mon cerveau, qui me torturait sans relâche. Difficile de penser droit.
« Ghh... »
Même si la mémoire a disparu, le stress reste. C'est un inconvénient de la régression. La douleur mentale s'accumule. Si je continue à forcer sur l'Étage 23 pendant que la Pénalité s'empile, forcément ça fait mal autant. Après avoir repris mon souffle encore et encore, je réussis à peine à me calmer.
Pendant que je me remettais, les autres joueurs discutaient déjà en fronçant les sourcils.
« C'est pas... la Pénalité s'applique chaque nuit ? »
« C'est pas un peu trop défavorable pour les joueurs ? »
« Hum. A l'air que ces deux-là sont restés tranquilles la nuit dernière. »
« N-nous aussi on a fait des cauchemars ! On est en piteux état ! Puisqu'on est humains nous aussi ! »
« ...Attendez pour l'instant. »
Gens rationnels, ils saisirent vite la situation. Comme ils disaient, cet étage semblait structuré pour devenir de plus en plus défavorable aux joueurs avec le temps.
« Si on tire ça en longueur... on va finir par s'entretuer. »
« On a les feuilles... ça devrait prouver qu'on est humains, non ? »
« J'ai vu le texte [8/8]. Je pense que c'est sûr. »
« Si c'est vrai... alors ces deux-là sont définitivement des monstres, non ? »
« Vous le savez aussi. La Tour nous pousse toujours au conflit. On ne peut pas tirer de conclusions hâtives. »
« Tch... »
Aucune conclusion facile sur la marche à suivre. Contrairement à un Loup-Garou normal, on ne nous donnait pas d'indices. On nous disait juste que des monstres existaient. Ce serait bizarre qu'on puisse conclure. Y'avait juste pas assez d'infos, alors quoi déduire ? C'était juste frustrant.
« Alors, ta collecte d'infos, elle est finie maintenant ? »
« Ces deux-là sont des monstres ? Donnez-nous une réponse claire, vite. »
Non, y'avait un truc.
J'avais déclaré avec assurance que si ils attendaient, je découvrirais comment valider l'Étage 23.
« Pour l'instant... attendons encore un peu. »
Mais je ne pouvais toujours pas donner de réponse satisfaisante. Ma tête me faisait mal comme pas possible, ok, mais ce n'était pas le problème principal.
Je ne savais toujours pas.
Qu'est-ce que cette feuille voulait dire ? Pourquoi une ligne diagonale, de toutes les choses ? Aucune idée. Le Kim Jun-ho parfait n'était qu'une illusion ? Pourquoi je ne savais toujours rien ?
La « déduction », c'est tirer une conclusion rationnelle d'indices donnés. S'il n'y a pas d'indices, seuls les prophètes ou les régresseurs peuvent conclure. Ah, correction. Les régresseurs qui n'ont pas perdu la mémoire.
Ils croyaient que je le voulais ? Je voulais atteindre une conclusion nette, puis écraser l'Étage 23 d'un coup. J'étais frustré moi aussi. La gorge bouchée comme si j'avais avalé des douzaines de patates douces. Mais je ne savais vraiment pas. Qu'est-ce que cette putain de feuille ?
« ...Vous nous dites d'attendre encore ? »
« Attendre indéfiniment n'est pas une réponse. Tu as vu ce que fait la Pénalité. »
« Il doit avoir un plan. Faisons la Mission Quotidienne d'aujourd'hui d'abord. »
« ...Bon. »
Les joueurs partirent chacun exécuter leur nouvelle Mission Quotidienne. L'homme et la femme nus, qui épiaient l'humeur de tout le monde, se dispersèrent aussi. Je restai le seul près du feu de camp.
« ... »
Je fixai la feuille désespérément, comme si quelque chose allait apparaître si je regardais assez longtemps, mais rien ne changea. J'envisageai de rembobiner encore et encore, des dizaines de fois, mais l'existence de la Pénalité me fit hésiter. Si un plan parfait avait déjà été établi, le seul facteur d'échec serait mon propre état. Plus les cycles se répétaient, plus le taux de réussite baissait.
« Pour l'instant... Mission Quotidienne d'abord... »
Même ça pouvait faire partie du plan laissé par le Kim Jun-ho parfait. Ça pouvait faire partie de quelque stratégie géniale que j'avais pondu au dernier moment. C'était encore trop tôt pour sauter aux conclusions. Tiens bon encore un peu. Sûrement, sûrement je vais avoir l'illumination.
Mais même après avoir fini ma Mission Quotidienne, et même après que tout le monde ait fini et soit revenu, je n'arrivais toujours pas à saisir le sens de la feuille.
« On attend encore ? »
« ...Oui. »
« ... »
La nuit tomba à nouveau. On savait déjà que la garde de nuit ne servait à rien, alors tout le monde s'allongea dans son lit et attendit la Pénalité.
S'il te plaît, au moins maintenant, laisse-moi comprendre ce que cette feuille signifie...
[La nuit est tombée.]
[Une Pénalité a été appliquée.]
« Urgh... »
« Beurk, beurgh... »
« Retiens-toi. Ça pue la merde. »
« Hou, hou... J'ai tenu. Le dégoût est intense. »
Les joueurs se relevèrent en titubant et étirèrent leurs corps. Ils n'avaient pas bonne mine, loin de là, mais ils semblaient encore capables d'endurer.
Et moi.
« Hé, hé hé... »
Mon cerveau, mon cerveau... il avait l'air contaminé. J'avais vu un truc si horrible que j'avais envie de m'arracher les yeux. Même si la terre se fendait, le ciel s'effondrait et qu'on me balançait dans un abîme sans fond, je me sentirais mieux que ça.
Ouais, je savais que mon état mental s'était affaibli. Mais à ce point ? J'étais vraiment si faible que je ne supportais pas une Pénalité que les autres encaissaient ? J'étais ? J'étais pas ? J'avais raison ? Je sais pas.
J'allais me cogner le front contre le sol à force de mal de tête, puis je me retins de justesse. J'ai failli rembobiner. Mais pourquoi je devrais pas rembobiner ? Pourquoi ? Ah. C'est vrai. J'ai le plan que le Kim Jun-ho parfait a fait. Je dois le suivre.
Je sortis la feuille que j'avais soigneusement rangée et la fixai jusqu'à ce que mes yeux brûlent.
Alors c'est quoi le plan ?C'est quoi ?Pourquoi je sais toujours pas ?Pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi ?Je suis un con ?C'est pour ça que je reconnais même pas le plan que j'ai fait moi-même ?
Non, ça peut pas être ça.Alors le plan est foireux ?Mais c'est moi qui l'ai fait.Donc ça veut encore dire que je suis un con.Je suis un con.Je suis une merde humaine, un loser sans vie, pas digne de me tenir à côté de Choi Ji-won.
Non, non. Trop loin. Il me faut juste comprendre la feuille.
Moitié.Une feuille coupée en deux, coupée suivant une ligne diagonale.Feuille.Feuille.Ligne diagonale.Ligne diagonale ?
« Ah ? »
C'était étrange. Mes pensées coulaient dans des directions que je n'aurais jamais imaginées normalement, et ces directions révélaient un nouveau sens. Je disséquai les mots « ligne diagonale », je les démontai, les remontai... et trouvai le sens caché à l'intérieur.
Ah. C'était ça. C'était ça.Ce salaud de Kim Jun-ho parfait l'avait bien planquée.Si j'étais pas Kim Jun-ho moi aussi, je l'aurais jamais trouvée.Mais je l'ai trouvée.Parce que c'est moi.
« Hé, ça va ? T'as une drôle de tête... »
Un des joueurs s'approcha, mais je le balayai. C'était un moment d'illumination. Je voulais le savourer. Omnipotence. Là, tout de suite, ce monde me semblait infiniment délicieux.
« ...J'ai compris. »
Je l'avais saisi parfaitement. Le secret lié à la feuille coupée en diagonale.
« ...Ce salaud a l'air d'avoir enfin pété un câble. »