Après avoir d'abord déposé les rations dans la clairière et fait les présentations, nous avons suivi Park Cheol-jin à travers la forêt.
'Imagine que j'avais raison de ne pas déclencher un autre rembobinage.'
D'ailleurs, je n'étais jamais parvenu aussi loin que le sixième jour auparavant.
À l'époque où je glandais dans la clairière sans rien faire, ce genre de chose n'arrivait jamais.
C'est la première fois que j'entends parler de quelqu'un qui a trouvé le boss.
Donc c'est un autre effet papillon causé par le fait que j'ai entraîné tout le monde dans la clairière, mais je ne parviens toujours pas à comprendre quel choix a tordu l'avenir de cette façon.
« … »
« … »
Park Cheol-jin et Choi Ji-won continuaient de marcher en silence. L'ambiance était un peu gênante, mais j'ai décidé de poser la question qui me taraudait.
« Comment avez-vous su pour nous ? »
Dire « nous » fit tressaillir les sourcils de Ji-won une seconde, pourtant elle ne protesta pas.
Pour info, Cheol-jin avait quitté la clairière le matin du deuxième jour, tandis que Ji-won avait commencé à distribuer les rations après ça.
Ce qui veut dire que tous les deux n'avaient aucune raison de se croiser.
« C'est Kim Gun-do-ssi qui m'a renseigné », dit-il.
Park Cheol-jin répondit à ma question sans hésiter.
« Euh, et c'est qui, lui ? »
« Kim Gun-do. »
« … »
Je n'en avais aucune idée. Qui diable était Kim Gun-do ?
Ça faisait l'effet d'un inconnu qui me serre la main en disant : « Salut Jun-ho, ça fait longtemps. »
« Il vient de votre groupe, alors je me suis dit que vous connaissiez son nom », ajouta-t-il.
« Des traits distinctifs ? »
« Il creuse. Genre, tout le temps. »
« Ah ! »
Donc l'ajusshi qui ne cessait de creuser des trous s'appelait Kim Gun-do.
« Il comptait passer cinq jours entiers à creuser tranquillement la clairière, mais il n'a pas supporté la foule, disant que c'était trop bruyant. Maintenant il est avec notre groupe. »
« Je vois. »
Dans le cycle précédent, Kim Gun-do avait disparu la nuit du cinquième jour.
Parce que j'avais ramené tant de monde dans la clairière cette fois, il a dû partir plus tôt que prévu.
Une chose en amenant une autre, il a fini par rejoindre l'équipe du pompier. C'est ça qu'on appelle l'effet papillon. L'ensemble avait un côté étrangement surréaliste.
« On y est », annonça-t-il.
Je ne sais pas combien de temps nous avions marché, mais Cheol-jin s'arrêta enfin.
« Waouh. »
Trois petites cabanes en bois bien rangées se dressaient là, chacune petite mais bien construite.
« Vous les avez construites vous-mêmes ? »
« Non. On avait un charpentier dans le groupe, et son trait lui permettait de travailler le bois comme de l'argile. C'est son œuvre. »
« Ah, puis-je demander son nom… ? »
« Il a été tué par un gobelin mutant. »
« Ah. »
Maintenant que j'y pense, quand Cheol-jin a quitté la clairière, il ne croyait pas du tout aux fenêtres de statut ni à la Tour.
Il avait insisté sur le fait que tout ça n'était qu'une blague élaborée, le vieux têtu.
Pourtant maintenant, il balançait des mots comme « trait » et « gobelin mutant » comme s'il s'agissait de termes courants.
Combien de souffrances avait-il fallu pour qu'il accepte cette nouvelle réalité ?
La pensée me pesa sur la poitrine.
« Mais où est tout le monde ? »
Les cabanes en rondins étaient complètement vides.
On voyait des traces de vie, ce qui rendait leur absence d'autant plus inquiétante.
« … »
Soudain, l'air devint glacial.
Qu'est-ce qui se passe ?
Ne me dites pas que le boss a tué tout le monde sauf Park Cheol-jin ?
Est-ce que je viens de m'enfoncer tout seul ?
« Ils se cachent là-bas, au loin », dit-il.
Donc ce n'était pas une gaffe, heureusement.
Toutefois, ça sonnait bizarre. Pourquoi se cachaient-ils ?
Il soupira.
Cheol-jin s'affala sur une chaise en bois brut, inspira profondément, et nous fixa d'un regard perçant.
« Avant de vous montrer le boss, je veux une réponse honnête. »
« … »
« … »
Ji-won fixait le vide en silence, alors je pris la parole à sa place.
« Vas-y, je t'écoute. »
Park Cheol-jin garda les yeux sur nous et demanda prudemment :
« Comment vous deux, vous avez appris à vous servir d'une épée aussi bien ? »
« … »
« … »
Cette fois, c'est moi qui restai sans voix, car je comprenais enfin pourquoi il se méfiait tant.
Rappelons-le, aujourd'hui n'est que le sixième jour depuis notre entrée dans la Tour.
Pourtant, Ji-won et moi maniions nos lames avec une adresse bien trop grande pour deux personnes qui auraient soi-disant appris toutes seules en six jours.
Honnêtement, dans le monde moderne, on peut tirer au pistolet, mais quand est-ce qu'on a besoin d'une épée ?
La question parfaitement légitime : « Alors vous avez appris l'escrime où ? »
Le doute que j'avais autrefois adressé à Ji-won était maintenant pointé droit sur moi.
« Je commence », dit Ji-won.
C'est elle qui brisa le silence.
« Mon père était instructeur de kendo. »
« Un instructeur ? »
Ça tombe sous le sens.
Y avait une bonne raison pour qu'elle manie si bien l'épée. Quand ton père est maître de kendo, c'est normal de savoir se servir d'une lame.
D'ailleurs, Ji-won n'avait jamais exhiber de formes d'escrime tape-à-l'œil. Elle n'avait jamais hurlé un truc comme « Style Choi Ji-won, Forme Une ! »
Elle était juste outrageusement forte parce que ses fondamentaux et ses capacités physiques étaient au-delà du solide.
« J'ai des connaissances dans ce milieu moi aussi. Puis-je connaître le nom de votre père ? » demanda Cheol-jin lentement, comme s'il pressentait quelque chose.
« Il s'écrit Choi Cheol, Sun », répondit-elle, donnant les caractères.
« Ah. »
Choi Cheol-sun.
Apparemment, c'était un nom que Cheol-jin connaissait.
« Au sujet de… votre père… »
« Ça va », dit-elle calmement.
Il parut soudain navré, et elle répondit d'une voix plate que ce n'était rien.
C'était quoi, ça ? Pourquoi ils avaient une conversation que seuls eux deux comprenaient ?
« Vous devez déjà le savoir sans que je demande, non ? » dit-il à son attention.
« Je le sens. »
Après cet échange cryptique, un silence gênant plana dans l'air.
« Et… je raconte mon histoire, moi ? » proposai-je.
C'était mon tour maintenant.
« Moi… j'ai acquis mon escrime après être arrivé dans la Tour. »
« Acquise ? »
« C'est un trait, Escrime, grade B. Un savoir que je n'avais pas s'est logé dans ma tête un jour. »
« … »
Opération « J'en sais rien » en plein essor.
La Tour m'a filé l'escrime, je sais pas comment. Adressez vos questions à la Tour !
Bien sûr, la Tour ne gère pas de service client, ce qui en fait l'excuse parfaite. Cheol-jin en resta coi.
« Mademoiselle Choi Ji-won, les compétences de cet homme sont-elles fiables ? »
« Je pense qu'il est dans les hauts rangs », dit-elle.
« Très bien, si vous le dites, je vous crois sur parole. »
Le pompier acquiesça à son témoignage.
« Franchement, j'aimerais bien tester les compétences de Kim Jun-ho moi-même… »
Il s'enfonça dans sa chaise et croisa mon regard.
« Mais on n'a pas le temps. La situation est plutôt grave. »
« Grave comment ? »
« Vous avez vu le message à propos du boss, non ?
« Ouais, à peu près… »
[Étape du Tutoriel]
[Condition de réussite 1 : Si vous avalez une Bille Dorée cachée quelque part dans la forêt, vous pouvez passer à l'étape suivante. Il n'existe que cinquante Billes Dorées.]
[Condition de réussite 2 : Si vous vainquez le boss, le Chaman Gobelin, un portail vers l'étape suivante apparaît.]
« Ça ne vous intrigue pas que, après avoir trouvé le boss, on ne l'ait pas encore tué ? »
Il avait un point.
Tuer le boss devrait ouvrir un portail vers l'étape suivante.
Et, à première vue, Cheol-jin avait l'air d'un sacré costaud, de la hache massive qu'il portait aux muscles et à l'aura qui se dégageaient de lui.
Alors pourquoi quelqu'un d'aussi fort ferait tout ce chemin au lieu de simplement éliminer le boss ?
« Une fois que vous le verrez vous-même, vous comprendrez. Suivez-moi. »
Le pompier se leva et se mit en marche.
« On y va ? » demanda Ji-won.
« Ouais, on y va. »
Ji-won et moi le suivîmes.
« On a trouvé le boss par hasard. Kim Gun-do-ssi creusait et a mis au jour un tunnel de gobelins. »
Plus on avançait, plus une odeur familière flottait.
Moisi, métallique, âcrement nauséabond — la puanteur d'un marais. D'après cette odeur, on se dirigeait vers la lisière de la forêt.
« En explorant les tunnels de gobelins, on a trouvé une sortie vers la surface, et c'est là qu'on est tombés sur cet endroit. »
Parce que j'ai rassemblé du monde dans la clairière, Kim Gun-do a dégagé plus tôt…
Ses fouilles ici ont conduit Park Cheol-jin à découvrir le boss, un mystérieux effet papillon.
« … »
Pourtant, je perdais vite la place pour réfléchir à ce genre de chose.
Des picotements électriques me parcouraient la peau, les poils de ma nuque se dressaient. Je pouvais sentir sa présence, et elle était furieuse.
« Regardez, c'est le boss, le Chaman Gobelin. »
Shaaak, shaaak — le souffle rauque et saccagé.
Effectivement, un vieux gobelin haletait.
Il portait un crâne d'animal non identifié sur la tête et brandissait un bâton orné de breloques, ne laissant aucun doute : c'était le Chaman Gobelin.
La chose bizarre, c'était à quel point le boss avait l'air misérable. Du sang vert lui coulait de la bouche, et on aurait dit qu'une légère poussée le ferait tomber.
« Donc si on tue ce truc qui a l'air chétif, un portail s'ouvre ? »
« Exactement. »
Le Chaman Gobelin marmonnait sans arrêt, debout au sommet d'un sigle complexe.
« C'est en fait un gros problème. »
Le vrai problème n'était pas le Chaman Gobelin.
« Grrr… Gwooooh… »
Les muscles se tordaient sous la peau.
Ses yeux débordaient de folie.
Il serrait une énorme hache.
Le corps était humanoïde, mais la tête appartenait à un taureau. Le boss, le Chaman Gobelin, maintenait à peine le sceau.
Un sceau qui retenait le monstre qui m'avait one-shoté avant, le Minotaure.