Vous avez accédé à l'Étage 23.
Une fois de plus, je me retrouvais dans cette même forêt d'une obscurité totale. Je serrai ma tête qui pulsait et me forçai à trier mes souvenirs.
'… Étaient-ce ces deux monstres ?'
Peut-être parce que j'étais hors de l'influence du brouillard, environ la moitié de ma mémoire me revenait. Les détails précis restaient flous et hors de portée, mais je me souvenais qui étaient les deux personnes absentes du feu de camp. Un homme et une femme.
Mais il y avait un point étrange. Ces deux-là n'avaient rien fait de notable. Ils n'avaient pas tenté de semer le conflit entre nous, et n'avaient rien fait pour attiser les soupçons. En tout cas, pas d'après ce dont je me souvenais.
'…'
Quoi qu'il en soit, mettant cela de côté, la prochaine chose à laquelle je devais réfléchir était la « Pénalité ».
Même après avoir rembobiné, je ne pouvais toujours pas me rappeler en quoi consistait la « Pénalité » elle-même, mais ses effets restaient vifs. Ma tête battait comme si on la poignardait, des nausées sèches me montaient sans cesse, et mes sourcils se fronçaient sans que je m'en rende compte. La preuve que j'étais sous un stress extrême.
Puis-je l'endurer ? Je ne sais pas. Vraiment, je ne sais pas. L'inconfort est si intense que je ne peux pas promettre que je tiendrai le coup. Je ne peux pas affirmer avec certitude que je parviendrai à m'en débarrasser plus tard.
Ce n'était pas tout. Si je ressentais des émotions intenses, je pouvais rembobiner simultanément avec quelqu'un d'autre. Mais si cette Pénalité me déstabilisait et que je ressentais quelque chose pour quelqu'un par accident ? Cela créerait un nouveau régresseur, et une nouvelle variable.
Si possible, je devais trouver un moyen de valider cet étage sans subir la « Pénalité ». La meilleure option était de tuer les deux monstres dès mon entrée, puis de valider.
« Huu… »
Vint ensuite la question du comment. Je ne savais pas jusqu'où la fumée effaçait la mémoire, alors je partis du pire. Et si elle effaçait même les souvenirs d'avant la régression ?
« Putain. »
Juste avant que je puisse établir un plan, une fenêtre de message apparut devant moi. Je n'avais même pas encore atteint le feu de camp. Avais-je trop tardé ? Un brouillard sinistre se referma lentement autour de moi. Il semblait y avoir une limite de temps, et elle paraissait plutôt stricte.
« … Attendez. »
J'avais besoin de plus de temps. Et le temps dépendait de la façon dont je l'utilisais.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 23.]
Retour au plan.
Il y avait un moyen très direct de retrouver ces deux monstres. Laisser des marques sur les joueurs avant l'entrée.
Réfléchissez. Vous entrez dans un lieu inconnu, et exactement huit personnes portent des marques. Puis vous vous souvenez que huit personnes étaient ensemble au feu de camp juste avant. À moins d'être un idiot, vous comprenez.
Mais le problème, c'était moi qui laissais les marques. Une méthode qui blesse le corps ? Je ne pouvais pas me blesser moi-même, ça laissait trop de place au malentendu. Une méthode qui marque l'armure ? L'armure naine est solide. Il me faudrait accumuler de la force longtemps rien que pour l'érafler, et ils n'étaient pas assez idiots pour me laisser faire.
Alors la deuxième meilleure option.
« Ça devrait marcher. »
Un paquet de feuilles arrachées à un arbre proche. Cela ferait l'affaire. Même si tous les souvenirs disparaissaient, cela ressortirait quand même. C'était banal, mais je pouvais le rendre distinctement hors de place.
« … »
Toutefois… laisser des marques suffirait-il ? Vraiment ? N'y aurait-il vraiment aucune variable ?
Non. Il y en avait une.
Alors que je marchais vers le feu de camp, je préparai une dernière mesure de sécurité. La dernière fois, le temps semblait extrêmement serré, alors je devais bouger la bouche le plus vite possible.
« Tu es là. »
« Tu as réussi. »
Les joueurs me saluèrent comme avant. J'insufflai du mana dans les feuilles que je tenais et posai une question.
« Excusez-moi, désolé de demander ça d'emblée, mais… »
« … Quoi ? »
« Sans transition ? »
« Dépêche-toi, on n'a pas le temps. »
« Euh, donc… »
[8/8]
La fumée morne se referma. Au moment où elle me toucherait, j'oublierais tout. Alors juste avant qu'elle ne m'atteigne, au tout dernier instant, je devais enregistrer…
enregistrer…
enregistrer…
...
...
...
« Tout le monde va bien ? »
« Oui. Je vais bien. Mon corps ne semble pas avoir de problème non plus… »
La se dispersa d'un coup, et ma vue étouffée s'éclaircit. La scène était la même. Un petit feu de camp. Un village d'une propreté surnaturelle. Même le ciel inquiétant.
« J'ai l'impression… d'avoir été sur le point de faire quelque chose. »
Malgré tout, ma bouche avait un goût bizarre. Tout à l'heure, j'ai eu l'impression d'avoir été sur le point de faire quelque chose… mais je ne m'en souviens pas.
<Étage 23> - Trouvez et tuez deux Fausses Entités. Elles viseront la vie des grimpeurs. - Chaque jour, une Pénalité est infligée aux grimpeurs. - Chaque jour avant le coucher du soleil, il y a une Mission Quotidienne à accomplir. Si une mission n'est pas remplie, une Pénalité majeure sera infligée.
Les pensées qui embrumaient mon esprit se dissipèrent au moment où la fenêtre de message apparut. Attendez, deux Fausses Entités ?
« Combien sommes-nous en ce moment ? »
« De quoi tu parles ? »
« Il y avait définitivement huit d'entre nous, non ? »
« Il y en avait définitivement huit. J'ai même vu le chiffre [8/8]. »
Huit personnes étaient entrées, mais dix en étaient sorties. Deux avaient été ajoutées.
« C'est donc ça que voulait dire cette fenêtre de statut par deux Fausses Entités… »
« Alors deux personnes ici ne sont pas de vrais humains, ce sont des monstres ? »
« Probablement. »
Parmi les autres joueurs qui marmonnaient avec des visages sérieux, personne ne semblait particulièrement gêné ou suspect. Chacun d'eux était quelqu'un que j'avais vu à ce feu de camp, à ce feu de camp, à ce feu de camp…
Ma mémoire s'effaçait. Il n'y avait aucune raison que j'oublie des visages que je n'avais vus que dix minutes plus tôt. C'était définitivement un des tours de la Tour.
« Je n'arrive pas à me souvenir. »
« Ils étaient juste à côté de moi, et pourtant… »
Cette confusion n'arrivait pas qu'à moi. Les autres joueurs se tenaient aussi la tête, secoués et confus. Tous regardaient autour d'eux comme des enfants perdus, et ne parvenaient pas à se calmer, débitant des phrases sans sens.
La confusion dura un bon moment, puis.
« Attendez. Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Un homme qui avait trouvé quelque chose attira l'attention de tous.
« C'est quoi ? »
« Regarde ça. Je ne pense pas que ce soit seulement moi. »
Il arracha une feuille de son épaule et la tendit pour que tout le monde la voie.
« Et la feuille ? »
« Celle-ci… si tu la touches, elle est vraiment craquante. Donc… elle est légèrement gelée. Et surtout, je sens du mana dedans. »
« Gelée ? Une feuille ? Avec du mana ? »
« Hein, j'ai une feuille sur l'épaule moi aussi… »
Une feuille gelée par le mana, collée sur l'épaule de quelqu'un. Sous n'importe quel angle, c'était étrange.
« … Euh, tout le monde. »
« Oui ? »
Et d'après ce que je pouvais voir.
« Je crois… que c'est moi qui ai fait ça. »
Ces… feuilles devaient être celles que j'avais gelées. Je ne me souvenais pas l'avoir fait, mais le mana qui restait sur les feuilles était indubitablement le mien.
« C'est toi qui as fait ça ? Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Donc… le mana sur ces feuilles est définitivement le mien. J'ai une constitution particulière, alors mon mana est froid. »
Je libérai une vapeur blanche de ma main. Les joueurs regardèrent alternativement les feuilles et la vapeur, puis acquiescèrent lentement. Pour eux aussi, les deux se ressemblaient.
« Donc ces feuilles vous ont été données par vous, c'est ça ? Avant que le brouillard n'arrive et que nos souvenirs ne s'embrouillent ? »
« Oui… »
« Pourquoi avez-vous fait ça ? »
« C'est… attendez un instant. Je ne me souviens pas. »
Ce cycle… était-ce mon premier ? On ne dirait pas le premier, parce que c'était étrangement familier, mais je ne pouvais pas dire lequel c'était. Ma mémoire était floue.
Pourtant, je ne semblais pas du genre à faire un truc pareil sans préparation. Il semblait que j'avais eu assez de temps avant d'arriver au feu de camp, donc on peut supposer que le temps était effectivement illimité.
Donc si j'avais laissé ces feuilles derrière moi… c'était forcément intentionnel.
« Ce sont… des marques que j'ai laissées. »
« Des marques ? »
« Oui. J'ai un trait qui s'apparente à de l'intuition. Je pense que ce trait m'a dit quoi faire, et j'ai probablement donné ces feuilles à tous. »
« … Tu as prédit qu'on perdrait la mémoire ? Alors tu nous as marqués avec ces feuilles ? »
« C'est ça. »
« … Difficile à croire. »
« Mais si ce sont des marques, à quoi ça sert ? »
« Probablement… pour distinguer les gens qui étaient au feu de camp en premier. Il semble que tout le monde n'ait pas ces feuilles. Je crois que je savais même que deux monstres apparaîtraient. »
« … »
« … »
Les gens serrèrent leurs feuilles gelées. Comme pour présenter un billet important, ils les placèrent où les autres pouvaient les voir clairement.
Deux personnes réagirent.
« … Je ne suis pas un monstre. Putain, arrêtez de déconner. Hein ? »
« Hé, quoi, tu me mates ? Arrête tes conneries. »
Les deux sans feuilles. Un homme, une femme.
Ils ne supportèrent pas les regards froids et expressionless et éclatèrent en colère. Mais une fois qu'ils comprirent vite la situation et virent que ces regards ne changeaient pas.
« … Je le jure, je n'en suis pas un. »
« J'ai tête de monstre ? Non, hein ? Je suis humain. Un monstre aurait pu me prendre ma feuille pendant que le brouillard arrivait. »
Maintenant, ils essayaient de convaincre tout le monde logiquement… mais leurs visages pâles et leurs voix tremblantes n'eurent aucun effet sur les regards. Une fois qu'on est étiqueté, toute explication ne sera interprétée que négativement.
« … »
« … »
Aucun mot n'était échangé, mais une épaisse intention de tuer emplissait l'air. Personne ne bougeait immédiatement… mais si cette situation continuait, ces deux-là mourraient les premiers.
« Attendez une seconde. »
Pourtant, une chose me gênait à l'idée de tuer ces deux-là sur-le-champ.
« La feuille que je tenais… était coupée en biais. »
« Et alors ? »
« N'est-ce pas vrai qu'aucune autre feuille n'est coupée en biais ? C'est probablement… une trace que j'essayais de transmettre quelque chose. »
« … Qui, à qui ? »
C'était évident.
« Moi, à moi-même. »