Après les avoir écrasés par la force, je fus reconnu comme citoyen.
« Et ça, qu'est-ce que tu en penses ? »
« Hmm... »
« Et si on faisait comme ça ? »
« Je ne crois pas que ça aide non plus. »
« Maintenant que j'y pense, tu as raison. »
Bien sûr, être reconnu ne changeait pas grand-chose. Ça voulait juste dire que je pouvais participer quand les gens partageaient leurs avis et débattaient.
La discussion n'avançait pas davantage non plus.
« Ah, j'ai mal à la tête, moi. »
« Hou... »
On savait qu'il y avait deux monstres, et on travaillait sous l'hypothèse qu'ils cherchaient à déclencher des querelles internes. Ça voulait dire qu'il fallait retenir qui avait dit quoi. Si on voulait repérer quiconque suggérait de fausses informations ou des choix menant à la ruine, il fallait organiser les déclarations de chacun, et c'était un mal de crâne monumental.
Alors pendant que l'un proposait quelque chose et qu'un autre le démontait, encore et encore,
« J'ai une idée. »
Une femme leva poliment la main et prit la parole.
« C'est la Tour, oui, mais j'ai joué à beaucoup de jeux similaires. Et d'après ce que j'ai vu... en un contre un, les monstres ont l'avantage sur des humains normaux... mais quand tous les humains combattent tous les monstres, les citoyens gagnent. Sans exception. »
« C'est pas juste parce que le jeu est équilibré comme ça ? Tu parles d'un jeu. »
« Exact. Mais dans ce genre de jeux, dès qu'un, peut-être deux humains ou plus meurent... la bascule est brutale contre le camp humain. »
« ...Quel est ton point ? »
« Ça ne vaut que pour la logique du jeu, mais... je voulais dire que le camp humain est le plus fort quand tout le monde est en vie. Donc je propose ça : et si on bougeait tous ensemble, en un seul groupe ? »
« Tous ensemble ? »
« Oui. Dans ces jeux, la stratégie de base du camp monstre, c'est généralement d'éliminer les gens un par un. Ils perdent s'ils affrontent tous les humains d'un coup, alors ils séparent les gens... puis créent des situations d'un contre un et les mangent un par un. »
« Donc pour éviter de se faire cueillir, on reste groupés tout le temps ? »
« Oui. »
« C'est tiré du jeu Among Us ? »
« ...Oui. »
Au moment où quelqu'un cita le nom exact du jeu, la femme rougit légèrement. Elle avait l'air gênée d'avoir évoqué un jeu dans une atmosphère aussi sérieuse.
Pourtant, ce qu'elle disait avait du sens. Même dans les jeux, c'est la stratégie la plus intuitive, et proche d'une victoire assurée.
« Qui ne connaît pas ça ? »
C'était une stratégie gagnante si évidente que les game designers prévoyaient toujours des contres.
« Si on bouge ensemble, bien sûr, personne ne meurt. Mais vous l'avez bien lu, tout à l'heure ? »
<Étage 23>-Trouvez et tuez les deux Fausses Entités. Elles viseront la vie des grimpeurs.-Chaque jour qui passe, une Pénalité sera infligée aux grimpeurs.-Chaque jour avant le coucher du soleil, il y a une Mission Quotidienne à accomplir. Si une mission reste incomplète, une pénalité très sévère sera infligée.
« ...Mission. »
« Exactement. Mission. »
D'après ce qu'on avait déjà discuté, les missions de chacun étaient éparpillées dans tout le village. Ce qui voulait dire que si on restait agglutinés, on manquerait inévitablement de temps pour toutes les finir.
« Il est écrit "pénalité très sévère" noir sur blanc. J'ai zéro intention de la prendre. J'ai même jamais vu la Tour employer un vocabulaire comme "très sévère". Il faut faire les missions, coûte que coûte. Je parie que tout le monde pense pareil. »
« ...Si tous ensemble c'est pas possible, alors au moins bouger par paires... »
« Ça a l'air encore pire que tous ensemble. »
Je m'opposai à cette idée aussi.
« Bouger à deux, c'est trop risqué aussi. Y'a trop d'angles pour les jeux d'esprit. »
Si deux personnes bougeaient ensemble et qu'une seule revenait, on soupçonnerait évidemment celle qui est revenue.
Si j'étais un monstre, j'exploiterais ce soupçon et je disparaîtrais sans rien dire. Un joueur dont le partenaire a disparu serait soupçonné d'être un monstre à cent pour cent.
Ou l'inverse. Et si un monstre tuait quelqu'un sans vergogne, revenait, et jouait la victime ? Et s'il esquivait les soupçons en exploitant cette psychologie inversée ? Même résultat, quand même fatal.
« ...Hmm. »
« Hm. »
La discussion fit donc demi-tour au même endroit. On lut les visages des uns et des autres, en attendant une idée exploitable.
« Attendez. »
« Oui ? »
« Regardez le ciel. Il est plus sombre qu'avant. »
« ...On a plus de temps. »
L'heure du choix. On ne pouvait pas rester là éternellement.
« ...Il faut se séparer. »
« Ouais. Celui qui meurt était faible. »
Non, il n'y a jamais vraiment eu de choix. Personne ici n'était assez irrationnel pour accepter une « pénalité très sévère », et on avait échoué à identifier les monstres par la discussion... donc même si c'était la pire option, il fallait choisir la seule qui restait.
« ...Survivons. »
« Occupez-vous de vous. »
Après un dernier échange de regards, les joueurs se dispersèrent dans différentes directions.
...
J'avais montré ma force plus tôt, donc personne n'allait probablement m'embusquer...
S'il vous plaît, que tout le monde soit en sécurité aussi.
« Hou. »
La mission en elle-même n'était pas dure. Plus précisément, elle n'était pas dure, juste chiantes.
Les objets nécessaires étaient éparpillés partout, et le travail était inhabituel, donc ça prenait du temps. Malgré tout, je brûlai du mana et donnai le maximum pour la finir. Je la finis même plus vite que la plupart.
De retour au feu de camp, j'attendis que les autres reviennent. À chaque retour, je me détendais un peu plus. Quand tout le monde fut enfin de retour sain et sauf, je poussai un soupir de soulagement. On avait l'air de passer le premier jour sans incident.
« Quelqu'un est blessé ? »
« Tout le monde a l'air en forme. »
« Et si l'un de nous a été remplacé par un monstre ? Cette personne est déjà morte et... »
« S'il peut nous berner à ce niveau, on est foutus de toute façon, alors restons calmes. »
Le ciel était bien plus sombre qu'avant, mais aucune fenêtre de message n'apparut, donc le soleil n'était probablement pas encore couché. Ça voulait dire qu'on avait évité la pénalité sévère.
« Et maintenant ? »
« D'abord, on regarde la Pénalité qu'on prend... puis on attend la mission suivante. »
« Je pense qu'on devrait dormir tant qu'on peut. Et pour le tour de garde ? »
L'infrastructure du village était intacte, donc chacun aurait pu utiliser sa propre chambre.
« Sortons les lits et dormons ensemble. Inutile de prendre des risques en plus. »
« Ça marche. »
Ça semblait plus raisonnable de sacrifier un peu d'intimité pour dormir ensemble que de se réveiller face à un cadavre le matin.
Alors on porta des lits depuis les bâtiments voisins et on les disposa en cercle autour du feu de camp. (On était surhumains, donc on pouvait dormir même dans le froid.) Puis on établit un ordre pour le tour de garde.
« Bon... reposez-vous tant que vous pouvez. »
« Ouais. »
Je m'enfonçai dans un lit moelleux. Le ciel menaçant était devenu complètement noir, mais ce noir profond semblait plus pur et plus frais que le jour. Honnêtement, ça ne changeait pas grand-chose d'un ciel de nuit normal.
...
...
Au moment où je m'allongeai, je m'en rendis compte. J'étais pas mal épuisé. Physiquement j'allais bien, mais mentalement j'étais sous forte tension. C'était logique. Tout le monde, sauf moi, avait l'air d'un ennemi.
« Cela dit, c'est un soulagement. »
Une voix vint du lit à côté. Une joueuse fixait le ciel et marmonna, presque comme si elle se parlait à elle-même.
« C'est quoi, le soulagement ? »
« En gravissant la Tour... j'ai vu tellement de putains de bâtards. La trahison, c'est la norme. Un bâtard a même essayé de me sauter dessus la nuit... et y'avait ce type qui a fait un truc évidemment pourri, puis a demandé sans honte quel était le problème. Tu connais le genre, les gens avec qui tu ne peux pas raisonner. »
« ...Bah, des gens comme ça, y'en a partout. »
« Même comme ça, je suis contente que les gens ici parlent au moins comme des humains. On a pas l'air d'avoir des idiots finis, ni des épaves totales de personnalité... C'est la preuve, non ? Les monstres peuvent pas bouger. Parce qu'on leur laisse pas d'ouvertures. »
« ...Ouais. C'est vrai. »
D'habitude, quand cinq personnes se rassemblent, y'en a une qui est une merde. Mais on était huit ici, et pas de trolls.
« Peut-être que c'est parce qu'y'a deux monstres qui équilibrent les effectifs. Les monstres sont déjà assez chiants. Si en plus on avait des dingues, on serait morts. »
« On a eu de la chance. »
« Haha. »
Quelques joueurs pouffèrent doucement.
Ouais. Ces gens, on pouvait au moins raisonner avec eux. Si on continuait à discuter comme ça sans perdre la tête... on pouvait valider l'Étage 23 en un coup, sans aucune victime.
« On valide cet étage, quoi qu'il arrive. »
« Ouais. »
Un étage qu'on pouvait définitivement valider, tant que des gens rationnels se réunissaient et continuaient à prendre des décisions rationnelles.
J'aurais dû m'en rendre compte à cet instant-là.
[La nuit est tombée.]
Ce n'était pas le résultat que la Tour voulait.
[Une Pénalité a été appliquée.]
« ? »
Quand je repris conscience, plus rien sous mon cou ne bougeait. Non, cette formulation est légèrement fausse. Ce n'était pas que je ne pouvais pas bouger sous le cou. Je ne sentais plus rien du tout sous le cou, comme si cette partie avait disparu. J'essayai de bouger, mais j'avais l'impression qu'il n'y avait pas de corps à bouger en premier lieu.
...
Au moment où j'essayai réflexivement de faire monter le mana, je compris que ce n'était pas la réalité. Il n'y avait pas de mana à faire monter. J'aurais voulu laisser échapper un rire creux face à l'absurdité de la situation, mais je n'avais même plus de langue. Seuls mes yeux et mon cerveau flottaient-ils dans l'espace vide ?
-Bzzzt.
Un petit poste de télévision trônait devant moi. Je n'avais pas de paupières pour cligner, pas de muscles pour tourner le regard. J'étais forcé de le regarder.
'Ha. Je pige.'
À cet instant, je saisis ce qu'était cette pénalité. Cette télé allait diffuser quelque chose de choquant. Probablement pour me briser l'esprit. Peut-être qu'elle montrerait ma chute future, ou moi déchiqueté par des monstres déguisés en joueurs. Peut-être qu'ils avaient interprété le mot-clé « courage » comme la capacité à affronter la peur.
Mais j'avais déjà subi un trucage similaire à l'Étage 3, donc tout ce que je pus faire, ce fut renifler.
'Ils doivent croire que l'esprit d'un régresseur est une blague.'
'Vas-y.'
Essaie de me mettre en pièces. Fais-moi bouillir vif. Fais ce que tu veux... j'endurerai. J'ai déjà traversé trop de champs de bataille brutaux pour être ébranlé par des trucs aussi cheap.
Je raffermis ma résolution et serrai mon esprit. Jusqu'au moment même où la télé démarra, je n'étais pas nerveux du tout.
Mais il y avait un truc que j'avais zappé.
'...Hein ?'
Ce que je craignais le plus, ce que je voulais le moins voir, ce n'était pas moi qui souffrais.
'...Ah.'
C'était de regarder Ji-won souffrir, pendant que je ne pouvais rien faire d'autre que regarder.