« ... La localisation de Mme Su-hee était censée être top secret... puis-je demander où vous avez obtenu cette information ? »
Michael Zetter demanda d'une voix raide. C'était une erreur évidente. À ce stade, je n'étais censé rien savoir de la localisation de Dok Su-hee. La panique me frappa instantanément, le sang se retira de ma tête et ma vision tourna. Mon cerveau gela complètement.
« Hein ? C'était un secret ? C'est bizarre. »
Malgré cela, ma bouche bougea toute seule. Plus précisément, mon cerveau gagnait du temps pour récupérer.
« Non, mais... heu... »
« Je vous en prie, continuez. »
« Ce que je veux dire, c'est... »
Réfléchis. Quelle bonne excuse ? Dans cette situation, la seule option est de vendre Dok Su-hee. Je dois dire qu'elle me l'a dit. Mais et si Michael Zetter connaît la nature de notre relation ? Et s'il sait qu'on ne peut pas se voir en peinture ?
Bah, dans ce cas je ferais un rembobinage.
« Su-hee me l'a dit. On a fait équipe à l'Étage 3. »
Mon calcul rapide s'arrêta là. Je pariâti sur le fait que Dok Su-hee n'avait pas partagé tous les détails avec Michael Zetter. On avait vraiment fait équipe à l'Étage 3. C'était un bon lien, et on était restés en contact depuis.
« ... Je vois. Si Mme Su-hee vous l'a dit elle-même, alors je crois qu'elle avait ses raisons. »
Heureusement, soit l'excuse marcha, soit il choisit de ne pas insister. Michael Zetter se contenta d'acquiescer et passa à la suite. Il semblait définitivement faire confiance à Dok Su-hee.
« Alors reprenons le sujet initial. Vous demandiez la localisation de Mme Su-hee ? »
« Oui. Je n'arrivais pas à la joindre du tout. »
« Mme Su-hee est entrée dans la Tour. »
« ... La Tour ? »
Si elle était entrée dans la Tour, elle validerait un étage et en ressortirait avant longtemps.
« De ce fait, il se peut qu'il soit difficile de la contacter pendant un bon moment. »
« ... Pardon ? »
Devant ma réaction tiède, Michael Zetter fronça les sourcils, comme si j'ignorais même ça.
« Mme Su-hee est du genre à grimper d'une traite une fois qu'elle commence. Elle fourre toutes ses nécessités dans son trait, Inventaire, puis se concentre entièrement sur l'ascension sans retourner dans la réalité. »
« ... »
« Une fois, je lui ai dit : "Ce n'est pas efficace"... et elle a répondu qu'elle avait ses raisons. Elle a dit qu'il y avait quelqu'un qu'elle voulait absolument lui montrer, une fois devenue forte. »
Il ajouta qu'il n'aimait pas ça, mais que chacun avait la méthode qui lui convenait. L'écouter me serra la gorge pour rien.
Qu'est-ce qu'on est censé faire quand quelqu'un qu'on haïssait, quelqu'un qui nous a trahi, continue de nous montrer une bienveillance constante ? Comment je suis censé réagir quand ils insistent sur le fait qu'ils ont changé ?
Honnêtement, on peut juste laisser couler. Dire juste « Ah, d'accord », et l'accepter comme un fait. Rester froid. Faire comme si on s'en foutait.
Mais une bienveillance qui n'a nulle part où aller est une chose pitoyable, et je ne suis pas du genre à pouvoir rejeter quelqu'un aussi brutalement. Plus que ça, les gens sont faits pour aimer ceux qui les aiment. Peut-être que ce minuscule brin de bienveillance qui grandit envers Dok Su-hee n'était qu'un instinct humain de base.
« Plus important, n'avez-vous pas dit que vous aviez une faveur à demander ? »
Bien sûr, je ne voulais pas admettre que je ressentais de la bienveillance pour elle, alors je changeai vite de sujet.
« Une faveur, oui. Alors je vais parler franchement. »
Michael Zetter ouvrit naturellement le frigo, avala une bouteille d'eau entière, et entra enfin dans le vif du sujet.
« Il y a un mois, vous souvenez-vous que j'ai dit que j'allais faire advenir l'ère des joueurs ? »
« Oui. Je m'en souviens. »
« La raison pour laquelle je l'ai dit est simple. Je pensais que c'était la voie la plus efficace. Je croyais que renforcer la position des joueurs était le moyen le plus rapide de sauver les gens. Je privilégie toujours l'efficacité. »
« L'efficacité... voulez-vous dire. »
« Oui. Juste après mon anniversaire, je me suis engagé dans l'armée, et je suis devenu le plus jeune membre des forces spéciales de l'histoire. Après ça aussi, je n'ai choisi que les options qui me permettaient de servir mon pays le plus efficacement possible. C'était pareil dans la Tour. Mon but n'était pas de devenir plus fort, mais de grimper plus vite. Je croyais que c'était la façon la plus efficace de conquérir la Tour. Accepter le poste de président de l'Association venait de la même logique. »
Insistant une fois de plus sur le fait qu'il valorisait toujours l'efficacité, Michael Zetta sortit une médaille brillante de sa poche et laposa sur la table.
« Parce que j'ai vécu efficacement comme ça, j'ai toujours été la personne la plus exceptionnelle où que j'aille. À l'école, dans l'armée, et dans la Tour. »
« N'est-ce pas au moins en partie vrai ? »
« Disons que c'est en partie vrai. Pas seulement moi, la plupart des joueurs ont tendance à se croire spéciaux. Ce n'est pas une pensée absurde, vu le petit nombre de joueurs. Mais si même des joueurs ordinaires développent un sentiment de privilège, qu'arrive-t-il à ceux qui sont spéciaux même parmi les joueurs spéciaux ? »
« ... »
« Peut-être que c'est pour ça... qu'on dévie sur la mauvaise pente. "Si ce n'est pas moi, personne ne peut le faire. Moi, le spécial, je dois agir maintenant. Je suis l'élu, donc je dois résoudre ce problème." »
Il ne cita personne, mais j'entendis la sincérité dans sa voix. Probablement parce qu'il parlait de lui-même.
Ce que Michael Zetter dit me toucha aussi. Ces mots avaient la même texture que des pensées que je porte moi-même.
Moi, le régresseur, je dois le faire. Je dois changer les choses. Moi seul peux le faire.
Moi, Dok Su-hee, Michael Zetter... peut-être même Choi Ji-won.
Plus les gens se croient spéciaux, plus ils essaient de forcer le résultat à force de tension. Au fond, on n'est que des humains, pourtant on se prend pour quelque chose de surhumain.
« Mais je comprends maintenant. Il y a beaucoup de gens dans ce monde qui sont plus exceptionnels et plus spéciaux que moi. Je n'ai pas à tout porter seul. Si quelque chose dépasse ce que je peux faire seul, je peux compter sur quelqu'un d'encore plus exceptionnel. »
Michael Zetter tripota la médaille sur la table.
« Donc ma faveur n'a que deux volets. Premièrement, continuez à grimper la Tour aussi férocement que maintenant. Devenez encore plus fort, et quand le jour de l'invasion viendra, protégez notre humanité. Vous pouvez le faire ? »
« Ça... vous n'avez même pas besoin de le demander. C'était notre but dès le départ. »
« Je suis vraiment soulagé qu'il y ait d'excellents joueurs comme vous. Alors, ma deuxième faveur. »
Zetter poussa doucement la médaille sur la table vers nous.
« S'il vous plaît, prenez cette médaille. »
« ... Quel genre de médaille est-ce ? »
« La preuve que j'ai vécu ma jeunesse férocement. »
« ... C'est trop de pression. »
« ... Ha ha. »
Michael Zetter laissa échapper un petit rire. On aurait dit la première fois que je voyais cet homme sourire.
« Je... vais essayer de changer l'histoire à partir de maintenant. Des gens reconnaissants m'aident, mais les événements pourraient ne pas se passer comme prévu. Pour être honnête, j'ai peur. Je suis tendu. Je ne le montre simplement pas, en tant que soldat. »
« ... »
« Même si tout tourne mal... je voulais qu'au moins cette médaille reste. Si elle vous pèse trop, vous pouvez refuser. »
« Non, non... on la prend. »
C'est vrai, j'avais oublié un instant. Michael Zetter allait affronter le gouvernement des États-Unis. Il allait se battre et gagner contre des gens capables de prévoir l'avenir grâce au Livre de Vérité.
Quand on affronte des adversaires comme ça, on ne peut pas garantir qu'on en sortira indemne. Lui... voulait probablement laisser une trace de lui-même dans ce monde, même s'il mourait.
*Bip-bip. Bip-bip.*
Une sonnerie électronique retentit depuis la poitrine de Michael Zetter.
« C'est l'heure. »
Il se leva et marcha vers un vaste salon sans rien autour.
« Pour un moment, je ne serai pas en position de grimper la Tour. Je resterai à l'Étage 29. Avec votre niveau, vous me rattraperez en un rien de temps. »
« ... Bien sûr. »
« Quand vous validerez l'Étage 29, on se reverra. »
Sur ces derniers mots, Michael Zetter disparut.
Pour entrer dans une guerre qui changerait le destin du monde.
« Dire qu'il était nerveux, c'était pas un peu dramatique, honnêtement ? Son expression n'a pas changé du tout. »
« Non. Selon Bung-bung, Michael Zetter était vraiment tendu. »
« ... C'est un peu cool. »
Après le départ de Michael Zetter, je ressentis de chaudes émotions pour la première fois depuis un moment.
Michael Zetter, « le joueur le plus célèbre », admit qu'il ne pouvait pas tout accomplir seul. Même s'il échouait, il réalisa qu'il existait d'autres personnes qui continueraient à se battre pour l'humanité.
Pas seulement moi et Choi Ji-won, il y a vraiment beaucoup d'excellents joueurs dans ce monde qui essaient durement de grimper la Tour. Ce n'est pas obligé d'être moi à chaque fois. Si je ne peux pas le faire seul, alors on joint nos forces et on le fait ensemble. On se soutient mutuellement.
Tant qu'à faire, je pris des nouvelles de gens que je connaissais.
— Ça va. Mais surtout, vous avez pensé à rejoindre notre guilde ?
L'homme direct, Kang Chan.
— On va bien ! Et vous, Jun-ho-nim ?
Les frères Ahn, Ahn Gyeong-jun et Ahn Gyeong-nam, qui s'étaient absorbés récemment dans l'entraînement pour gérer leurs capacités.
— Moi ? Pareil que d'habitude. Venez quand vous voulez, je vous paye de la viande.
Le pompier Park Cheol-jin, qui sauvait des gens sans arrêt ces temps-ci.
— Je me débrouille. Est-ce que j'ai même besoin d'aller bien ?
— Qu'est-ce qui t'arrive ? Il s'est passé un truc ? Moi je vais toujours bien, connard.
Même des amis qui s'étaient bien adaptés à l'ère de l'apparition de la Tour.
Je n'ai pas pu envoyer de nouvelles à certaines personnes comme le soigneur états-unien William Smith ou Dok Su-hee, injoignables à ce stade... mais chacun faisait de son mieux à sa place.
Ce sont tous de bonnes personnes, d'excellentes personnes. Des gens qui rendent la vie meilleure rien qu'en étant là.
Ce qui cloche, c'est la Tour, qui pousse des gens comme eux dans le tourment et le conflit.
La Tour construite pour juger l'humanité induit le mal. Elle induit le conflit. Elle induit le désespoir.
La partie la plus dégoûtante, c'est qu'elle fait tout ça en portant un masque bienveillant.
En surface, la Tour prend la position : « N'est-ce pas suffisant si vous vous comportez bien ? Les problèmes n'arrivent que parce que vous êtes des ordures. » Comme si les humains étaient vraiment le problème.
Les gens ne sont pas le problème. On n'a jamais eu besoin de se battre entre nous au départ. Quand le vrai ennemi nous guette les yeux injectés de sang, rien n'est plus laid que le conflit interne.
Même si le conflit surgit entre les gens, je le médierai. Pour le but supérieur, je me sacrifierai volontiers.
On peut le faire. On ne pliera pas. On n'abandonnera pas.
L'humanité survivra à la Tour.
« Tu es sûr que c'est bon de ne pas rembobiner ? »
« Ouais. C'est pas comme si on avait perdu beaucoup de temps, et surtout... on a reçu cette médaille. »
Après avoir posé la médaille de Michael Zetter quelque part en vue,
« Allons-y. »
Avec ma résolution fixée, je me dirigeai vers la Tour avec Choi Ji-won. Pas juste pour valider un étage, mais pour la victoire de l'humanité dans son ensemble.
[Vous avez accédé à l'Étage 23.]
« Non, sérieusement, c'était pas moi ? »
« Vous avez des preuves ? Vous avez des preuves !!! »
« Vous savez seulement qui je suis ? En Turquie, les gens peuvent même pas me regarder dans les yeux, espèce de bâtard ! »
« ... Ah. »
L'instant où j'entrai à l'Étage 23, tout vola en éclats.