Des changements au sein de l'Association. C'était quelque chose que j'avais déjà remarqué. Plus précisément, je devrais parler d'un changement dans le climat politique américain.
Au temps de l'Étage 15, à l'époque où nous avions rencontré l'aïeul, nous avions attendu près d'un an pour confirmer si les monstres apparaîtraient vraiment, et quelle serait leur force le cas échéant.
À ce moment-là, le gouvernement des États-Unis avait échoué dans un projet de recherche et s'était effondré lamentablement, tandis que l'Association des Joueurs avait pris de l'ampleur pour devenir le centre du pouvoir. C'est alors que j'avais entendu pour la première fois des rumeurs sur l'entrepôt secret des États-Unis.
En d'autres termes, c'était l'année où le gouvernement des États-Unis avait décliné et où l'Association s'était élevée.
Cette tendance avait viré à l'étrange il n'y a pas si longtemps, quand je suis allé moi-même chercher l'entrepôt secret des États-Unis. L'entrepôt qui aurait dû exister était complètement vide, et après avoir rembobiné pour revérifier la situation aux États-Unis, tout était inextricablement emmêlé.
Soudain, l'Association comme le gouvernement des États-Unis étaient entrés en déclin. Plus exactement, les deux camps agissaient comme si leurs dirigeants avaient l'esprit ailleurs.
Et la cause en était... cette chose appelée le Livre de Vérité ?
Après avoir scrutté les environs, Martin parla prudemment.
« Avant ça, y a-t-il quelqu'un dans les parages ? J'ai ouï dire que les sens de Ji-won sont très aiguisés. »
« Oui. Il n'y a personne. »
Hormis moi qui me cache ici et écoute, c'était vrai.
« Ouf, bien. C'est ironique que la Tour soit plus sûre que la réalité. Alors... je devrais d'abord expliquer ce qu'est le Livre de Vérité. »
Ce n'est qu'alors que Martin parut se détendre un peu, et il entama enfin la vraie histoire.
« Le Livre de Vérité est... un trait. Son rang est inconnu. Le détenteur est un jeune homme blanc blond, et nous soupçonnons qu'il est soit un haut fonctionnaire, soit l'enfant de ce fonctionnaire. Les seuls faits confirmés sont que le propriétaire du Livre de Vérité était l'un des tout premiers joueurs, tout comme le président de l'Association, et qu'il est favorable au gouvernement. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, un livre est un trait ? »
« Quand le trait s'active... un livre très épais, très grand est invoqué. Je ne l'ai jamais vu moi-même, mais on dit qu'il ressemble à une encyclopédie qu'un géant utiliserait. »
« ... Continue. »
« Oui. En tout cas, le livre ne peut pas être ouvert par des méthodes normales. Non, il ne s'éraflerait même pas. Qu'un utilisateur de capacité y mette la force ou qu'on y amène des machines... ils n'ont pas tout testé, mais même si on faisait exploser une bombe, le livre resterait probablement intact. On dit que le propriétaire a même survécu au Tutoriel en utilisant ce trait. »
Comme si le livre était physiquement juste devant lui, Martin écarta grand les deux bras.
« Mais ce ne sont que des détails secondaires. Le cœur, c'est qu'en offrant un sacrifice au livre, on peut obtenir des informations en retour. On dit que les pages tournent toutes seules et s'arrêtent sur la page contenant l'information voulue. »
Il plia soudain un genou et se mit à tracer sur la terre avec son doigt.
« Aux premiers temps, quand tout a commencé, ne trouves-tu pas que la réaction des États-Unis a été trop rapide ? »
« Hein ? »
« Je ne sais pas comment c'est en Corée, mais créer une nouvelle agence gouvernementale aux États-Unis n'est pas facile. Créer une organisation externe sous parrainage gouvernemental est encore plus absurde. Pourtant, cette organisation appelée l'Association des Joueurs a été créée seulement deux mois après l'apparition du premier Tutoriel. C'était précipité, mais sa structure organisationnelle était solide et son placement du personnel précis. »
« Pas possible... »
« Oui. Je pense que c'était probablement l'influence du Livre de Vérité. Ils ont dû recevoir une sorte de guidance. »
« Est-ce que ça a seulement du sens ? »
Choi Ji-won inclina la tête et demanda. 'Exactement ce que je voulais dire moi aussi. Un trait de triche aussi cassé existe ? Ça avait l'air encore mieux que la régression.'
« Je pense que vous négligez le sacrifice. »
Martin pointa calmement les gribouillages au sol.
« Je ne connais pas les petites questions de vérification qu'ils ont posées pour tester si c'était réel, mais officiellement, la toute première question jamais posée au Livre de Vérité a été : "La Tour existe-t-elle vraiment ?" Bien sûr, on sait qu'elle existe. On est littéralement en train de se tenir ici. »
Le doigt de Martin s'arrêta de creuser la terre. Ce qu'il avait dessiné était...
« Le prix pour cette question était de dix tonnes de lingots d'or. Même s'il s'agissait d'une question simple à laquelle on pouvait répondre en attrapant un seul joueur. »
« Dix tonnes, ça veut dire... »
« Tu peux voir ça comme environ mille milliards de won. Mille milliards de won ont disparu d'un coup. »
Il effaça d'un revers de main les lingots qu'il avait dessinés, fronça les sourcils, et croisa le regard de Choi Ji-won.
« Après ça, plusieurs autres questions ont été posées, et à chaque fois de nouveaux faits ont été révélés. Le sacrifice ne doit pas être seulement de l'or. Plus la question porte loin dans le futur, plus le sacrifice requis est important. Si la question concerne une personne, le prix augmente selon le rang du trait de cette personne. Les questions sur des gens ordinaires étaient presque gratuites, alors qu'enquêter sur un joueur avec un trait de rang B coûtait plus de quarante tonnes de lingots d'or... donc tu peux considérer qu'il est impossible de demander au livre des informations sur des joueurs avec de bons traits. »
« Alors ça veut dire... »
« Oui. Les États-Unis ont déjà identifié toutes les informations sur les gens qui ne sont pas joueurs, ou du moins ceux qu'ils considèrent importants. »
...
« La raison pour laquelle tous les grands pays ont rejoint l'Association des Joueurs était aussi le résultat de l'utilisation de cette information. Ne te semblait-il pas étrange qu'il n'y ait eu praticamente aucun conflit pendant que l'Association s'étendait à travers le monde ? »
Plus Martin parlait, plus j'avais le tournis.
'Donc les États-Unis jouaient vraiment les Big Brother ? Les organisations internationales s'étaient unies à cause d'un seul trait de triche dingue ? Et si on payait le prix, on pouvait même obtenir des informations sur le futur ?'
'Ils ne pouvaient pas obtenir d'informations sur les joueurs, donc les détails me concernant et concernant Ji-won étaient en sécurité, mais c'était quand même un choc énorme.'
« Attends, attends. Il y a quelque chose que je ne comprends pas. »
Juste au moment où je me pressais le front sous un mal de crâne éclatant, Choi Ji-won posa une question.
« D'après ce que tu as dit jusqu'ici... ce Livre de Vérité appartient au gouvernement, c'est ça ? »
« Exact. »
« Mais tu as dit que l'Association avait changé... l'Association et le gouvernement des États-Unis n'étaient-ils pas en conflit ? Sont-ils liés ? »
« Il serait plus exact de dire que le président de l'Association et le gouvernement des États-Unis sont en conflit. Tous les cadres centraux de l'Association sont des gens du gouvernement. »
Tap tap. Martin tapota le sol.
Je me souvenais distinctement que Michael Zetter avait dit par le passé que les cadres de l'Association avaient l'air distraits par autre chose. Si c'était le cas, alors la chose qui les distrayait était probablement ce Livre de Vérité. L'expérience du gouvernement des États-Unis était probablement liée à ce livre aussi.
« Mais il y a une semaine, le président de l'Association m'a appelé en secret. Tout ce que je viens de vous dire vient de lui. »
« ... Il y a une semaine ? »
De notre point de vue, pas mal de temps s'était écoulé, mais sur la ligne temporelle de la réalité, seulement environ un mois s'était écoulé depuis la validation de l'Étage 15. Ça voulait dire qu'environ quatre mois s'étaient écoulés depuis notre entrée dans le Tutoriel, et cinq mois depuis le tout premier Tutoriel.
Pour info, les monstres apparaissent dans neuf mois. L'entrepôt secret des États-Unis aurait dû être construit dans cinq mois.
Michael Zetter nous a rendus visite il y a un mois. Mais ça, c'était il y a une semaine ?
Que mon cerveau tourne à plein régime ou non, Martin continua de parler.
« Je ne sais pas si vous étiez au courant, mais le président de l'Association rassemblait et élevait secrètement des joueurs talentueux. On disait qu'ils possédaient tous des capacités très dangereuses. »
« ... Continuez. »
« Mais il n'y a pas si longtemps, il aurait eu un conflit avec l'un d'eux. Je ne sais pas s'ils se sont vraiment battus ou s'ils se sont seulement disputés... mais ce conflit aurait changé l'avis du président. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par changé ? »
« Le président de l'Association prévoit de démolir l'Association. Avant, il attendait patiemment la bonne occasion. Maintenant, il a décidé d'agir agressivement. »
Martin cracha et maudit les cadres de l'Association.
« La direction actuelle de l'Association, et le gouvernement des États-Unis, ne pensent qu'à utiliser le Livre de Vérité. Ils croient que tant qu'ils font ce que le livre leur dit, un avenir doré est garanti. Avant, ils faisaient au moins semblant de travailler. Maintenant, toute leur attention est focalisée sur le livre. Ce n'est même plus une organisation indépendante. Elle s'est transformée en agence subordonnée du gouvernement des États-Unis. »
...
« Mais bientôt, le gouvernement des États-Unis sera à court de ressources. Pour obtenir des informations plus importantes, et des informations plus lointaines dans le futur, le sacrifice requis augmente drastiquement. Il y a une limite à l'argent du budget qu'ils peuvent détourner en secret. »
« Est-ce que ça devient un problème ? »
« Oui. Ça en devient un. Comme je l'ai dit plus tôt, les sacrifices qu'on peut offrir au livre ne se limitent pas à l'or. D'après ce que j'ai entendu, les choses qui ont une signification rituelle sont très valorisées. »
« ... Pas possible. »
« Oui. Le gouvernement des États-Unis pourrait commettre des sacrifices humains. »
'Un gouvernement qui ne dépendait que du livre pour préparer l'avenir arrive à une impasse... puis offre des gens pour jeter un œil dans le futur. C'était complètement possible. Ça s'était peut-être déjà produit dans le futur que j'ai vécu.'
« Donc le président de l'Association veut riposter en premier. Il prévoit de désactiver intentionnellement les fonctions de l'Association pour créer une opinion publique critique, puis le moment venu, prendre le contrôle total de l'Association politiquement et physiquement. Il envisage aussi de sécuriser et d'isoler le joueur qui possède le trait Livre de Vérité. »
Martin frappa son propre genou du poing et leva les yeux vers le ciel.
« Je... prévois de quitter l'Association bientôt et d'aider le président de toutes mes forces. Il y a des choses qu'on ne peut faire que de l'intérieur, mais il y en a aussi qu'on ne peut faire que de l'extérieur. J'ai l'intention de me consacrer à punir le pourri gouvernement des États-Unis et le groupe des cadres de l'Association. »
C'était ça ? La raison pour laquelle l'Association, qui montait autrefois, s'était soudainement mise à s'effondrer, et le gouvernement des États-Unis avait décliné encore plus fort... tout ça lié au Livre de Vérité ? Ça faisait l'effet de se prendre un marteau dans la nuque.
Pourtant, une part restait inexpliquée. Pourquoi les actions de Michael Zetter avaient-elles changé ? Pourquoi l'entrepôt secret des États-Unis avait-il disparu ? La seule raison à laquelle je pouvais penser était...
... Dok Su-hee ?
'Si. Vraiment, si.'
'Si j'avais éprouvé sans le savoir des émotions intenses envers Dok Su-hee lors de notre dernière rencontre...'
'Et si Dok Su-hee, qui avait conservé des souvenirs sur le sacrifice humain suite à ça, avait divulgué cette information à Michael Zetter pour empêcher la catastrophe ? S'ils s'étaient affrontés dans le processus, et que Michael Zetter avait changé d'avis à la fin ?'
Dok Su-hee...
« Tu étais en fait une bonne personne... ? »
Peut-être que les choses avaient changé dans une meilleure direction.