« Que fait-on ? »
Il était déjà trop tard pour les arrêter. À moins de leur casser la nuque, il n'y avait aucun moyen de les faire renoncer.
« Pour l'instant... allons à l'Échange. »
« Oui... on devrait. »
Eux couraient après une possibilité, tandis que nous tenions déjà une récompense garantie.
Bien sûr, nous n'étions pas en position de prendre notre temps, alors nous avons accéléré le pas et fait route vers le village. Le soleil s'était couché depuis longtemps et la nuit était déjà tombée, mais le bâtiment de l'Échange brillait encore de tous ses feux. Puisque cet endroit était au fond un jeu, les installations de ce genre semblaient fonctionner sur des horaires flexibles.
« Bienvenue ! »
« Voilà. »
« Un objet de soumission ? Un instant, s'il vous plaît ! »
La guichetière de l'Échange prit l'Essence de la Montagne avec un large sourire. Quand elle mit le flacon de verre dans une machine d'allure étrange, il disparut dans un effet d'étincelles.
« Patientez juste un peu ! »
« D'accord... »
Un roulement de tambour résonna dans mes oreilles, doudoudoudou. Je l'avais déjà vu lors de ma régression précédente, alors je n'ai rien ressenti de particulier, mais Choi Ji-won a tressailli à côté de moi.
Au bout d'une dizaine de secondes, la guichetière sortit un parchemin roulé. La dernière fois, quand j'avais soumis une branche d'arbre, il y avait un grand F dessus.
« Oh... ? »
Mais cette fois, même le papier semblait différent. Il était arc-en-ciel. Dans la plupart des jeux gacha, l'or est juste sous le sommet et l'arc-en-ciel est le sommet, donc...
« La rareté est de grade SS ! Félicitations ! »
Alors que la guichetière annonçait ça avec un sourire éclatant, une fanfare retentit autour de nous et des feux d'artifice éclatèrent. [Félicitations !] clignota devant mes yeux aussi.
« Waouh. »
Choi Ji-won poussa un petit souffle, la bouche ouverte dans une pure admiration.
Grade SS, rien que ça. Ce n'était pas tout à fait le grade SSS dont les gens parlaient, mais ça signifiait quand même qu'on avait tiré une carte quasi optimale. À ce niveau, on pouvait dire qu'on avait validé l'Étage 22 avec succès en peu de temps. Tant mieux si on a fini plus vite que prévu.
« Mais ! »
« ... Mais ? »
Cette pensée n'a même pas duré cinq secondes.
« Comme il y a deux objets soumis... la rareté a baissé, donc c'est devenu grade S+ ! Le grade SS est unique, basé sur le fait qu'il n'y en a qu'un seul ! »
« Quoi ? De quoi tu parles, tout d'un coup ? »
« C'est la loi de l'offre et de la demande ! Tous les objets soumis sont envoyés à la maison de ventes et vendus, et s'il y a deux exemplaires du même objet, la valeur doit chuter. Le grade SS est la rareté assignée quand l'objet est encore non découvert et inconnu. »
« ... »
Mettre de côté l'erreur type jeu vidéo d'objets non découverts ayant déjà une rareté assignée, elle n'avait pas tort. Elle n'avait pas tort, mais se faire déclasser parce qu'on en a soumis deux restait désagréable. Cela dit, S+ était assez bien pour laisser couler.
« Attends. »
Non, peut-être que ce n'était pas quelque chose que je pouvais juste balayer.
« Euh... Mademoiselle la guichetière ? »
« Parlez librement. Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Si... et je dis bien si... une vingtaine d'autres Essences de la Montagne étaient soumises, qu'est-ce qui se passerait... ? Juste avant que la nôtre passe en vente. »
La soumission et la confirmation de récompense n'étaient pas immédiates.
'À l'extérieur du village, on trouve toutes sortes de choses ! Peaux d'animaux, herbes utiles, un sac perdu par quelqu'un, et si vous avez beaucoup de chance, même un minerai légendaire ! Ramenez-le au village et soumettez-le à l'« Échange », et sa valeur sera décidée par une vente aux enchères après 12 heures.'
Selon ce qu'avait dit le chef de village, et d'après mon expérience, la vente qui fixait le grade avait lieu douze heures après la soumission. Ce n'est qu'après ces douze heures qu'un portail vers la réalité apparaissait, et les récompenses étaient alors données à l'Étage 1.
Mais qu'est-ce qui se passerait si, avant que ces douze heures ne s'écoulent, des quantités massives de la récompense que j'avais rapportée étaient déversées sur le marché... ?
« Alors bien sûr, la rareté chute encore plus ! »
La guichetière de l'Échange répondit avec un sourire éclatant.
« À mesure que la quantité augmente, la rareté abaissée récupère progressivement avec le temps... mais les objets "rares" font exception ! »
« ... Pourquoi ? »
« Parce que ce sont les règles ! »
« ... »
« Si une vingtaine apparaissent de plus... ça descendrait probablement au grade S-, peut-être même A+. Mais ça n'arriverait jamais, non ? »
J'aurais voulu dire que je demandais justement parce que ça avait l'air de pouvoir arriver là, tout de suite, mais les mots restèrent coincés dans ma gorge. Quel bordel. Je comprenais pourquoi ces gens étaient partis en courant tout à l'heure, et en même temps la colère et l'irritation montaient.
Oui. Si les récompenses normales plafonnaient au grade A, je courrais moi aussi rien que pour avoir du A+. Ils devaient camper sur la place du village en attendant que quelqu'un trouve la pièce cachée.
« Tch... »
J'aurais pu jurer à voix haute, mais j'étais un régresseur calme et rationnel. Ce qui importait ici, c'était de comprendre pourquoi ça s'était produit.
Comment avaient-ils appris notre position ? J'avais une idée approximative.
« Où tu vas ? »
« Boutique du village. »
Le poignet de Ji-won dans ma main, je me dirigeai droit vers la boutique du village. Peut-être que cet endroit bénéficiait lui aussi de la correction du système, parce qu'il était encore ouvert en pleine nuit.
« Vous venez acheter des objets ? Mais... vous n'avez pas d'argent. »
Le propriétaire de la boutique plissa les yeux sur nous. Il avait raison. Le chef de village avait dit qu'on pouvait acheter des objets avec les récompenses gagnées en aidant les villageois, et nous n'avions vraiment pas d'argent.
« Ouais, on n'a pas d'argent, mais on peut au moins regarder ? »
« Ben, y'a pas de mal. Prenez votre temps. »
Laissant le propriétaire bâiller derrière moi, j'inspectai les marchandises exposées.
La plupart des objets étaient conçus pour aider à l'aventure, et d'un coup d'œil ils avaient l'air plutôt utiles. Suffisants pour laisser des joueurs plus faibles explorer, en gros. Mais pas ce que je cherchais. Je voulais un objet capable de révéler la position d'un autre joueur.
« Hé, monsieur. »
« Quoi. »
« Vous avez des objets utilisables sur d'autres joueurs ? »
« Bien sûr, j'en ai quelques-uns. Là-bas. »
Il pointa un coin de la boutique. En regardant de plus près, je vis enfin les objets que je cherchais.
-Talisman de Jauge de Force- Déchirez ce talisman, et pendant une heure vous pouvez dire si quelqu'un est plus faible ou plus fort que vous.
-Ange Gardien- Si vous êtes touché par une attaque qui réduirait vos PV à 0, l'attaque est annulée et l'attaquant est piégé dans une bulle de savon pendant un court moment.
-Lunettes d'Estimation de Valeur- Vous pouvez voir la valeur totale des objets soumis de la cible.
« Oh ho. »
Ils avaient probablement utilisé le Talisman de Jauge de Force aussi. La raison pour laquelle ils m'avaient étudié si attentivement à notre première rencontre était probablement parce que j'avais l'air fort. Puis quand Choi Ji-won est arrivée, leur attention s'est portée sur elle. Mais je ne trouvais toujours pas ce que je voulais, un objet qui révèle la position.
« Jun-ho, c'est pas ça ? »
Pendant que je réfléchissais, Choi Ji-won, qui fouillait les objets à côté de moi, me tapa l'épaule.
« Quoi ? Laisse voir. »
« Ça. »
-Billet d'Enregistrement d'Ami.- Vous pouvez enregistrer un autre joueur comme ami. Restez toujours avec votre ami !
« ... C'est quoi, ça. »
« Enregistrer quelqu'un comme ami donne plusieurs avantages. D'abord, la collecte coopérative devient plus efficace, vous obtenez un bonus en campant ensemble, et surtout, vous pouvez voir la position et l'état de l'autre personne. Si vous avez un coéquipier avec qui vous jouez, pourquoi ne pas l'enregistrer comme ami d'abord ? »
Le propriétaire récita la réplique comme s'il l'avait apprise par cœur.
C'était ça. Cent pour cent ça. Je ne voyais aucun autre objet qui traquait la position des autres joueurs, et ce nom louche, Billet d'Enregistrement, me donnait tout de suite un mauvais pressentiment.
« Attends, donc ils peuvent juste m'enregistrer comme ami sans même me demander ? Monsieur, vous avez pas un genre de billet de suppression d'ami ? »
« Pas de ça. Plus on a d'amis, mieux c'est. Si vous vous êtes disputé avec un ami, pourquoi ne pas régler le différent en aventurant ? »
« ... »
Une autre réplique apprise par cœur du propriétaire. Ça collait au ton lumineux qui pousse à l'aventure, mais du point de vue de quelqu'un qui se fait traquer, ça sonnait comme la police qui dit qu'elle ne peut rien faire.
« Hmm... »
Tant qu'ils pouvaient nous enregistrer comme amis unilatéralement, il était plus sûr de supposer qu'il n'y avait pas de secrets. Ils avaient déjà vu le visage de Choi Ji-won, donc ils avaient probablement choisi leur cible. Peu importe où on irait, ils continueraient à nous suivre et viseraient nos récompenses. N'importe qui sur l'Étage 22 à ce stade était probablement très fort. Si des gens comme ça étaient prêts à passer leur temps à camper ici, c'est qu'ils voulaient clairement des résultats qui valaient le coup.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
C'est vrai que je voulais gravir la Tour de la façon la plus correcte possible, mais je faisais pas ça par charité. Ce n'était pas non plus une question de partager les récompenses parce que je les respectais en tant que joueurs forts. Je n'avais aucune intention de rester les bras croisés pendant qu'ils débarquaient en essaim pour nous piquer ce qu'on trouvait.
Alors quoi faire ? Réfléchis. Il devait y avoir un plan viable.
« Jun-ho, j'ai réfléchi. »
Choi Ji-won inclina légèrement la tête et fit craquer ses phalanges.
« De ce village à cette montagne et retour, c'est environ dix heures au total, non ? En ajoutant le temps de récupérer l'essence et tout, ça fait environ douze heures. C'est le temps qu'on a mis. »
« Ouais. »
« Mais ces gens sont partis un peu plus tôt, donc ils seront de retour au village dans environ huit heures. C'est ça ? »
« Ouais. »
« Donc... si on veut pas que notre rareté soit affectée, il suffit de retarder de quatre heures la soumission de l'Essence de la Montagne par ces gens, non ? »
« ... On peut faire ça ? »
« Peut-être, si on l'explique bien ? On l'a trouvé en premier, de toute façon, et s'ils soumettent trop tôt, tout le monde perd ensemble. »
Elle avait un point. S'il leur restait ne serait-ce qu'un peu de conscience, ils pourraient nous laisser passer en premier puisque nous avions trouvé la pièce cachée avant eux. Si ça se passait comme ça, l'affaire pourrait se régler proprement.
« Hmm... »
Mais si ça se passait mal ? Si le conflit éclatait ?
« Ben, là. »
Choi Ji-won sourit.
« Faudra trouver une autre solution, non ? »
-Bzzzz.
Bung-bung à sa taille vibra de manière menaçante. Je ne pouvais qu'espérer que cette épée n'aurait pas à sortir.
Quatre heures plus tard.
« Non, c'est un peu trop pour nous aussi. »
« Pardon ? »
Les choses ne se passaient pas toujours comme je le voulais.