J'ai chevauché jusqu'à ce même laboratoire.
S'il y avait une différence,
...
...
c'est que les agents et les soldats avaient subtilement peur de moi. Pour être exact, ils n'avaient pas vraiment peur de moi. Ils prenaient leur propre tension pour de la peur.
Bref, une fois guidé jusqu'au professeur Kim, je m'assis d'emblée et déclarai :
« Areum est une personne ordinaire maintenant. »
« ... Qu-Qu'est-ce que vous dites exactement ? »
Le professeur Kim ne semblait clairement pas pouvoir traiter l'info. Plusieurs raisons le faisaient haleter, mais l'une était probablement ce froid. Ses muscles se verrouillaient sans cesse, rendant la respiration difficile. Quand on ignore ce qui se passe, on a l'impression que son corps gèle sous l'effet d'une tension extrême. Muscles raides, souffle court, température qui chute : n'importe qui confondrait ça avec de la peur.
Était-ce à l'origine une fonction du froid ? Non. C'était un tour de passe-passe que j'ai chopé en effaçant le mana d'Areum. Au lieu de geler les muscles de force, j'ai essayé de les faire frémir et se tendre naturellement, me disant que les gens y trouveraient moins à redire. Ça a marché mieux que prévu.
J'ai été droit au but.
« Prenez-la et faites vos tests. Il ne reste pas un seul grain de Zeta dans son corps. »
« ... Attendez un instant. »
Le professeur Kim appela quelqu'un via son oreillette et fit emmener Areum. Une fois qu'elle fut partie à son tour, il ne resta plus que nous deux dans la pièce.
« ... Qui êtes-vous ? »
Ce n'est qu'alors que le professeur Kim lâcha une grande inspiration. D'abord, il avait cru que le vertige n'était que dans sa tête, mais on voyait bien qu'il avait trop longtemps retenu son souffle et manquait d'oxygène.
« ... Qui suis-je, demandez-vous ? »
Je lui répondis mentalement, posément.
Je suis Kim Jun-ho. Un joueur. Un grimpeur. Un régresseur.
« ... Pardon ? »
« Je viens du futur, cinquante ans plus tard pour être précis. »
« ... Pardon ? »
« Professeur Kim. Ou plutôt, professeur Kim Yong-seung. Grâce à vous, la République de Corée entre dans un âge d'or sans précédent, et à cause de vous, elle s'effondre. »
« Heu, heuu... »
Comment je connaissais son nom ? Je l'ai cherché sur un iPad. Je connaissais son visage et son nom de famille, j'ai épluché les professeurs éminents jusqu'à le trouver. J'ai parié que la personne à la tête d'un projet comme celui-ci ne serait pas bête.
« Vos recherches sur le Zeta aboutissent. L'humanité découvre une nouvelle ressource et bondit en avant, de nouvelles technologies surgissent partout. La seule raison pour laquelle j'ai pu venir à cette époque, c'est que vous avez trouvé le moyen d'utiliser le Zeta, non, le mana. »
« ... »
« Mais à cause de ça, l'humanité est détruite. »
« Comme les armes nucléaires... les gens se sont mis à s'envoyer des particules de Zeta à la figure ? »
« Non. Une catastrophe que je ne peux pas vous décrire est arrivée, et l'humanité était trop forte. »
Ce monde était un monde à l'intérieur de la Tour. Ce qui voulait dire qu'il était déjà un monde détruit par la Tour.
« La catastrophe a frappé chaque race différemment selon sa force. Et à cause du mana, l'humanité en tant que race a été évaluée bien au-dessus de ce qu'elle aurait dû être. »
Le plus probable, c'est que le professeur Kim a réussi ses recherches. Il a probablement développé d'excellentes façons d'utiliser le mana, peut-être même des méthodes pour le condenser naturellement. Même alors, ce monde n'a pas réussi à gravir la Tour jusqu'au bout et a péri.
Je supposais que le mana lui-même était l'une des causes. Dans les histoires, que la difficulté des épreuves change selon la force de chaque monde, c'est assez classique.
Si le mana avait été découvert après l'apparition de la Tour, ce serait différent. Mais s'il l'a été avant, il peut revenir en catastrophe. Bien sûr, tout ça n'était encore que ma spéculation.
« ... C'est difficile à croire. »
« Vous devez quand même le croire. J'ai vécu bien plus que vous ne pouvez l'imaginer. »
J'agrippai le coin de la table en bois avec mes doigts. La table craqua et s'enfonça, creusée de sillons à la forme de mes doigts. Le professeur Kim fixa mon bras, mais n'y trouva trace d'aucun dispositif. Le froid diffus qui émanait de mon corps rendait tout plus convaincant.
« Retirer son pouvoir à Areum faisait partie du même plan. Je suis venu ici pour préparer l'avenir et pour vous avertir. »
« ... Hah. »
Le professeur Kim fixa la table fendue, hébété, et laissa échapper un rire sec. Normal. Si j'étais à sa place, et qu'un type prétendant venir du futur débarquait en cassant tout pendant que je suis en pleine recherche, je trouverais ça absurde aussi.
Bien sûr, je n'avais pas l'intention de tout casser et de fuir.
« Prenez ça. »
« ... Qu'est-ce que c'est ? »
Quatre Potions intermédiaires que j'avais stockées dans l'espace dimensionnel de mon ongle. Deux étaient normales, et deux étaient gelées solides, chargées de mon mana.
« Ce sont des potions. Considérez-les comme des panacées capables de guérir jusqu'au cancer. J'ai mis mon mana à part dans deux d'entre elles. »
« ... Le cancer ne se guérit pas. »
« C'est pour ça que je les appelle panacées. Étudiez-les. »
C'était plus sûr de faire avancer la médecine par les potions que par une sur-technologie via le mana. Si cet homme avait vraiment tout étudié par souci de l'avenir de l'humanité, ces potions l'aideraient. J'ai même songé à lui donner direct un élixir, mais honnêtement, ça aurait été trop.
C'était une forme d'excuses.
Des excuses pour avoir résolu le conflit par la force brute, faute de trouver le moyen de démêler ce bordel. Des excuses pour avoir tranché un nœud à la lame, faute de pouvoir le défaire. Des excuses pour avoir menti.
« Professeur ! »
À cet instant, la porte s'ouvrit en grand.
« Le Zeta n'est vraiment plus détecté dans le corps du sujet. Il n'y a pas de réaction de condensation non plus. »
« ... Compris. »
Un chercheur revenait avec Areum, timing parfait, et le professeur Kim acquiesça faiblement.
« Si... si le monde a vraiment été ruiné à cause de moi... alors je devrais être celui qui assume... »
« Avant ça, j'ai une demande. »
La mission de l'Étage 21 était : « Survivez pendant sept jours. » Quoi que je fasse, je ne pouvais pas partir avant sept jours, alors j'ai essayé d'utiliser ce temps perdu du mieux possible.
« Oppa, peut-être que je deviendrai cuisinière plus tard. Hihi. »
Areum sourit radieuse. Elle avait dû adorer faire sa propre pizza dans ce parc à thème d'expérience professionnelle.
« Tu t'es bien amusée ? »
« Ouais ! Vachement ! »
J'ai trimballé Areum partout pendant ce temps. Retour au parc d'attractions, au zoo, au cinéma, j'ai fait tout ce qu'elle voulait essayer. D'où sortait l'argent ? Le professeur Kim payait.
Ces jours étaient plutôt sympas pour moi aussi. Ça faisait comme un retour en enfance après longtemps. Ça m'a aussi fait penser : c'est donc ça, le feeling d'avoir une fille.
Bien sûr, les bons moments finissent toujours.
« Oppa. »
« Ouais. »
« Tu dois partir ? »
« Ouais. »
Il restait une trentaine de minutes. Le calcul était exact. Dans trente minutes, je retournerais à la réalité.
La condition de survie de sept jours a pu être une bouée pour quelqu'un. Pour moi, ça ressemblait à une entrave. Si c'était structuré comme les étages précédents où je pouvais choisir de partir, j'aurais voulu rester plus longtemps. Mais le mot « survie » avait l'air de ne jamais l'autoriser.
...
Je fixai Areum, vide.
Après mon départ, je ne sais pas ce qui adviendra de ce monde. Est-ce qu'il gèlera sur place, disparaîtra, ou continuera ? Je ne peux pas observer cette partie, je ne peux qu'imaginer.
Puisque j'ai stoppé la recherche sur le mana, ce monde pourrait s'effondrer plus vite. Ou durer plus longtemps. Ce monde attend la même fin de toute façon, la ruine et l'absorption par la Tour. C'est pour ça qu'il existe à l'intérieur de la Tour.
Si le monde était voué à l'échec quoi qu'il arrive, tout ce que j'ai fait deviendrait sans signification.
...
Juste au moment où mon moral commençait à couler, une chaleur douce effleura mes doigts.
« Oppa. »
Areum. Je ne la connaissais toujours pas si bien. Même après tout ce temps investi, je ne pouvais pas dire en confiance qu'on était devenus vraiment proches. Peut-être parce que j'avais volontairement retenu mes sentiments. On devait se séparer un jour.
« Merci. »
Pourtant, quand je la vis poser ses deux mains sur son ventre et s'incliner bien droit à quatre-vingt-dix degrés, je sentis que tous mes efforts n'avaient pas été vains.
« Grâce à toi, j'ai mangé plein de bonnes choses... et je suis sortie de cet endroit étouffant... et je n'ai plus à me faire ces injections bizarres... c'est tout grâce à toi. Le prof a dit qu'il fallait dire merci dans ces moments-là. »
« ... »
J'avais déjà vérifié l'orphelinat où elle vivrait. J'avais aussi réglé les bases. J'avais donné un coup de fil au professeur Kim à part, donc au moins elle ne vivrait pas une vie malheureuse.
« Je suis reconnaissant aussi. »
Ce temps n'était pas sans signification.
Je n'ai pas trouvé la manière maligne, alors j'ai écrasé les choses par la force. J'ai empilé les mensonges. Malgré tout, ce n'était pas sans signification.
J'ai protégé un cœur humain. Je n'ai pas mis une personne sur la balance de l'efficacité. J'ai protégé ma conviction.
« ... Sois heureuse, quoi qu'il arrive. »
Une partie de moi souhaitait que ce monde s'arrête simplement, pour qu'elle ne garde que des souvenirs heureux.
« Oui ! Je serai heureuse ! Oppa, toi aussi tu dois être heureux ! »
Les engrenages de l'horloge qui tournait sans arrêt depuis sept jours s'arrêtèrent net.
- Vous avez validé l'Étage 21.
- Vous avez acquis le trait « Acclamation de la fille ».
Et me voilà de retour à l'Étage 1.