« Régression... quoi ? »
« Plus important encore, quel est ton nom ? »
« ... Appelez-moi Professeur Kim. »
« Ça suffit. »
J'ai arraché la chair de sa joue sans hésiter.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 21.]
Je pense que le choix des mots porte beaucoup de sens.
Choisir, c'est en sélectionner un, et en sélectionner un, c'en abandonner un autre, ce qui veut dire qu'un jour, vous regretterez ce que vous avez laissé tomber.
Il y a une scène comme ça dans un film de Batman. La femme qu'il aime et un procureur rempli de sens de la justice sont ligotés dans deux bâtiments différents. Pas assez de temps pour sauver les deux. Batman ne peut en sauver qu'un seul. Le moment de choisir.
« Argh, c'est frustrant. »
J'ai toujours détesté ce genre de situation, depuis gamin. Pourquoi pas les deux ? Si on tordait les choses juste comme il faut, tout le monde ne pourrait-il pas avoir sa fin heureuse ? Pourquoi quelqu'un devait-il toujours sombrer dans le désespoir ?
J'ai grandi, j'ai appris comment fonctionne la réalité, et j'ai réalisé à nouveau qu'on ne peut pas choisir les deux.
« Hé, on fait un foot ? »
« Notre terrain, c'est de la terre battue. Si tu tombes, tu t'écorches les genoux. Jun-ho, faisons plutôt du basket. »
Cours de sport. Foot, ou basket.
« Tu vas en littéraire ou en scientifique ? »
« Euh... »
Littéraire. Ou scientifique.
« Mon先輩 m'a dit que si je m'engageais dans l'Armée, je devrais y aller comme chauffeur, alors j'ai passé le permis poids lourd. »
« Tu sais pas que l'Armée de l'Air, c'est le mode facile ? »
« L'Armée de l'Air, c'est trois mois de plus, abruti. Engage-toi plutôt chez les Marines avec moi. »
Armée. Armée de l'Air. Marine. Marines.
Au-delà de ces grands carrefours de la vie, il y a encore des moments où il faut choisir. Quel en-cas acheter. Quel menu poulet commander. Travailler dur, ou s'effondrer et dormir.
Choisir les deux n'est qu'une illusion. C'est peut-être pour ça que j'ai été si heureux quand j'ai obtenu la Régression. Elle ouvrait la possibilité de choisir les deux.
Au Tutoriel, j'ai sauvé tout le monde. Pareil à l'Étage 4. À l'Étage 11, j'ai apaisé le conflit sans une seule mort, et à l'Étage 12, j'ai affûté ma force tout en emmenant un traître jusqu'à la validation.
Et maintenant, la Tour m'impose un choix à nouveau. Révéler la vérité sur la fille au monde. Ou sacrifier une fille pour l'avenir de l'humanité.
« Je ferai aucun des deux. »
J'ai vérifié ce que j'avais sous la main. La Régression, qui garantit un temps et des tentatives infinis. Un fourreau qui tire des armes par l'émotion. Une armure solide et des Gants transparents. Une Fenêtre de Statut bien remplie, bourrée de compétences, et des stats équilibrées bâties grâce à mon niveau d'exploit.
Surtout, le contrôle du mana gagné à force de répéter un temps sans fin. Plus précisément, la capacité de manipuler le mana au niveau de l'âme.
« C'est ça. »
J'ai senti par où je devais aller. La réponse, c'était le mana. Pour être exact, je voulais avancer dans une direction qui effacerait la « graine de conflit ».
« Il me faut juste effacer tout le mana d'Areum... complètement. »
On pourrait appeler ça une solution militaire. Malgré tout, je trouve que c'est le mieux. Quelle que soit la méthode que j'utilise, un jour ou l'autre, des tempêtes s'abattront sur la vie d'une fille nommée Areum. Il faut que j'efface la source elle-même pour qu'elle ait une chance de vivre une vie humaine.
Est-ce que je peux le faire ?
Non, cette question n'a aucun sens pour moi. Les gens ordinaires s'angoissent sur les choix à cause du coût d'opportunité.
Et ce que je mets au-dessus du coût d'opportunité, c'est seulement ma santé mentale. Je ferais bien d'éviter de la dilapider, d'accord, mais ce n'est pas le moment de se retenir non plus.
« Je le fais. »
Je me suis assis sur un banc sur-le-champ, j'ai fermé les yeux, et je me suis concentré.
Si ça échouait, je recommencerais jusqu'à ce que ça marche.
Le premier plan que j'ai fait, c'était : « Affecter l'âme et effacer le mana. » Vous pourriez demander : est-ce que je ne pouvais pas juste effacer le mana à la va-vite et basta ? C'était exactement le problème. Je ne pouvais pas.
Le corps est le réceptacle qui contient le mana, mais c'est l'âme qui le rassemble. C'est ce que j'ai réalisé à l'Étage 17. Ou peut-être pas seulement moi ? Des gens extraordinaires le savaient probablement déjà, donc dire que c'est « ma » découverte serait présomptueux. Disons « le premier parmi les humains sur Terre ». Non, je ne peux pas en être sûr non plus. Bref.
...
Quand je ferme les yeux et me concentre, je peux sentir une âme qui épouse exactement la forme de mon corps. Le mana se répand dans tout mon corps le long de cette forme d'âme. Certaines parties, comme le cœur et le cerveau, ont des concentrations plus denses.
Donc oui, le corps retient le mana, mais la raison pour laquelle il s'y trouve en premier lieu, c'est l'âme. Ce qui veut aussi dire que si je n'affecte pas l'âme, le mana se rassemblera à nouveau.
Pour retirer le mana d'Areum, je devais être capable de toucher son âme.
Est-ce que je pouvais ? C'était possible en théorie. La structure même de l'entrée de l'Étage 17 n'était-elle pas faite pour secouer le mana d'un joueur ? Atteindre un niveau assez haut, et on peut contrôler l'âme d'autrui.
Pourtant, je me suis heurté à un mur dès le départ. Rien que ressentir l'âme de quelqu'un d'autre était une épreuve brutale. Je ne savais pas comment faire, alors j'ai dû user le temps à tâtons.
« Tu peux me donner ta main une seconde ? »
« ... J'aime les femmes, ceci dit. »
« C'est pas pour ça, dépêche-toi. »
J'ai enchaîné les expériences. Je ne me souviens même plus combien de régressions j'ai répétées. Au moins cinquante ? Comme je rembobinais toujours juste avant de rencontrer Areum, cinquante jours de présence étaient probablement le compte exact.
...
Même après cent jours d'efforts, je n'arrivais toujours pas à sentir l'âme d'une autre personne. Il me fallait la sentir d'abord pour pouvoir l'affecter, mais je n'arrivais même pas à franchir la première étape, et je sentais ma volonté craquer. J'avais sans doute sous-estimé à quel point il était dur de sentir l'âme d'autrui. Peut-être que les gens à l'intérieur de la Tour n'avaient pas d'âme du tout.
« Y a pas de réponse comme ça. »
Au moment où j'ai senti l'échec, j'ai changé de stratégie. Le mana et l'âme sont inséparables. Si quelqu'un a du mana dans son corps, il a forcément une âme. Si le mana est secoué, l'âme souffre, et si l'âme souffre, le mana se tord aussi.
Mon ancienne méthode consistait à affecter l'âme pour retirer le mana. Celle que j'essayais maintenant, c'était d'affecter le mana pour affecter l'âme. Un simple changement de perspective.
« Au... au secours... aide-moi, grand frère... »
« Je t'aiderai, alors viens ici une seconde. »
Quand je me concentrais à l'extrême, je pouvais sentir un faible flux de mana à l'intérieur d'Areum. C'était comme une bougie qui s'éteindrait d'une pichenette, plus proche de minuscules gouttes qui tombent une à une. Si c'était aussi faible... peut-être qu'un débutant comme moi pouvait faire quelque chose. Si je pouvais juste le guider avec mon propre mana d'une façon ou d'une autre.
« Ha, ha, haaa... »
« E-est-ce que ça va ? »
Non. C'était extrêmement difficile. Le plus gros problème, c'était que mon mana était glacial. Pour ne pas faire de mal à cette fille fragile, je devais réprimer ce froid de toutes mes forces. Mais dès que je me concentrais là-dessus, je n'arrivais plus à mouvoir le mana lui-même.
« Au... au secours... aide-moi, grand frère... »
« ... C'est peut-être toi qui vas devoir m'aider. »
S'il y a quelque chose à tirer de l'échec, ça devient du carburant pour la réussite. Plus fin. Plus précis. Plus parfait.
Le mana utilisé au combat peut être grossier. On arrache de gros morceaux et on les claque dans l'ennemi. Ce travail-là était différent. Il me fallait utiliser le mana minimum absolu, le réprimer, et le mouvoir en même temps. Ça n'avait pas grand-chose à envier à de la chirurgie.
Combien de fois ai-je répété la régression comme ça ?
« ... Je l'ai touché. »
J'ai réussi à entrer en contact avec le mana d'Areum sans lui faire de mal direct. Son mana était chaud, léger comme de la barbe à papa. Un mana faint qui donnait l'impression qu'il se disperserait si on soufflait dessus.
« Maintenant, il me suffit de virer ça. »
« ... Qu'est-ce que tu fais ? »
« Ça... marche pas bien... »
Bien sûr, « affecter le mana pour que l'âme ne puisse plus jamais en rassembler » était une autre histoire. Les aiguilles de l'horloge ont rembobiné encore, et j'ai progressé petit à petit, très lentement.
Écraser le mana avec le mana et le forcer à sortir violemment. Échec.
Tisser le mana comme un crochet et le tirer dehors. Succès initial, mais le mana s'est rassemblé dans le corps à nouveau, donc échec.
Utiliser un tout petit peu de froid et geler seulement le mana. Échec.
Échec. Échec. Échec.
À ce stade, mon esprit a commencé à trembler. Le doute a surgi : qu'est-ce que je foutais ? L'envie d'abandonner et de passer à autre chose a déferlé. Le fait objectif tournait en boucle dans ma tête : cette fille n'est pas profondément liée à moi.
Je peux détourner le regard. Je peux laisser tomber. Même si je la sauve maintenant, elle souffrira à l'Étage 21 de quelqu'un d'autre de toute façon. Pour le dire cruellement, Areum peut être vue comme une sorte de « produit tout fait ».
...
Mais selon ma théorie, un être qui a du mana est un être qui a une âme.
Ce qui veut dire... que cette fille est une personne avec uneâme.
Ce fait m'a empêché d'abandonner.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Je me donne du courage. »
Si j'arrête maintenant, personne ne me blâmera.
Personne, sauf moi.
Et parce que j'avais peur de me décevoir moi-même, j'ai choisi le courage.
Le courage d'avancer sur une route faible sans fin en vue. Le courage de faire ce que je crois juste. Le courage de continuer même quand c'est dur.
Plus fin.
Plus tranchant.
Plus incisif.
Mon mana, devenu proche d'un scalpel, a tranché le mana qui tournait près du cœur d'Areum. Le mana a hésité, puis est revenu vers la zone de son cœur, et je l'ai coupé encore.
À force de répéter le même processus encore et encore, le mana coupé revenait de plus en plus lentement. Encore. Encore. Encore.
Puis, à un moment, le mana que je ne cessais de couper s'est dispersé. J'ai attendu pour voir si c'était temporaire, mais il n'y avait aucun signe de rassemblement de mana.
Réussite.
« Grand frère... y a du monde... »
Ce n'est qu'alors que je suis revenu à la réalité. Je serrais la main d'Areum très fort, et des hommes familiers m'avaient encerclé. Est-ce que tout ce temps était déjà passé ? La sueur qui coulait sur mon front me piquait les yeux.
Non, je ne peux pas montrer de faiblesse. Concentration. L'image qu'il me faut est déjà en place.
« Voilà. »
J'ai utilisé ma voix normale. J'y ai juste mêlé un regard baissé naturel.
Comme si c'était évident, comme si c'était l'ordre naturel des choses, comme si c'était du bon sens, je l'ai regardé de haut. Porté par ce sentiment, j'ai marché vers l'homme en tête.
« Conduisez-moi à Professeur Kim. »
« ... Professeur Kim ? C'est qui, ça ? »
...
Les autres agents avaient l'air confus, mais l'homme qui faisait figure de chef s'est raidit immédiatement.
« ... Qui êtes-vous ? »
J'ai mis un sourire léger sur mon visage et j'ai diffusé du mana dans toutes les directions. Le froid touchant l'air est devenu naturellement de la brume et s'est déposé doucement sur le sol. La pression que j'ai recréée à partir de l'intention de tuer terrifiante de Kang Chan s'est répandue tout autour de nous.
Ce que j'imaginais, c'était le sage immortel qui m'avait donné du ginseng des neiges.
« Guidez-moi, simplement. »
C'était l'heure de tout boucler.