Le parc d'attractions était plutôt calme aujourd'hui. Il n'y avait pas la foule compacte des week-ends, mais assez de monde pour que l'ambiance soit animée. Pour nous, qui étions venus nous fondre dans cette masse, c'était une mauvaise nouvelle.
« Wow, wooow... !! »
J'eus un pincement pour la fille qui regardait autour d'elle avec de grands yeux brillants, mais nous n'étions pas là pour nous amuser. Plus précisément, nous étions là pour *faire semblant* de nous amuser.
Si je voulais des lignes de vue dégagées, une issue de secours en cas de pépin, et un moyen de rester en alerte sans avoir l'air suspect...
« Allons par là. »
« La file est super longue, though ? »
« C'est exactement pour ça qu'on y va. »
Nous nous glissâmes dans la file du tour en ballon qui faisait le tour du plafond intérieur. Il avait la réputation d'être ennuyeux, mais les couples et les gamins l'adoraient parce qu'on pouvait faire un tour complet à l'intérieur et prendre de belles photos. En plus, le débit était d'une lenteur désespérante, donc la file était toujours longue.
« Wow, wow... »
On faisait juste la queue, mais Areum avait l'air aux anges. Les vêtements bon marché pour gamine que je lui avais achetés en route lui allaient plutôt bien. Sa façon de s'extasier à tout bout de champ était même un peu mignonne.
« Tu aimes autant que ça ? »
« Oui ! C'est trop bien de voir en vrai des trucs dont j'avais seulement entendu parler... !! »
« ... »
Seulement entendu parler. Le scénario se dessinait tout seul dans ma tête. Un laboratoire froid. Une gamine pitoyable. Des expériences cruelles. Un chercheur qui n'a pas supporté et l'a traitée avec gentillesse. Mes yeux, tendus par la méfie, s'adoucirent de pitié avant que je m'en rende compte.
« Après, je peux manger cette pomme de terre tornado là-bas ? S'il te plaît ? »
« ... On ne fait pas vraiment le tour, mais je t'achèterai la pomme de terre tornado. »
« Waaah ! »
Areum bondit sur place. Le couple devant nous se retourna et chuchota sur à quel point elle était mignonne.
« C'est votre fille ? Ou votre petite sœur ? »
« Ah, c'est ma jeune cousine. »
« Oh mon dieu. Elle pourrait peut-être enlever son masque une seconde ? Ses yeux sont si beaux... »
« Ah, c'est un peu... »
Je les éconduisais sans encombre quand les haut-parleurs intérieurs grésillèrent et qu'une annonce retentit.
« Nous recherchons un enfant disparu. Nous recherchons un enfant disparu. Il s'agit d'une affaire urgente, nous vous prions de coopérer activement avec le personnel. Merci. »
« Police. Ça vous dérangerait qu'on vérifie brièvement votre fille ? Ça ne prendra pas une minute. »
Au même moment, j'aperçus un groupe de policiers entrer dans le parc. Non, pas que des policiers. Il y avait des gens en civil avec eux, mais leur présence aiguë les trahissait.
« Mmm... »
Ça ne faisait même pas une heure qu'on était entrés dans le parc. Quelle que soit l'efficacité de la police coréenne, je ne croyais pas qu'ils puissent cibler « parc d'attractions » en quarante minutes chrono. J'avais même choisi des itinéraires avec un minimum de caméras. Dans des conditions normales, cette rapidité était impossible.
« Hein ? Areum, tu veux aller aux toilettes ? »
« Oui ? »
« Pas le choix. On le fera une autre fois. »
J'embarquai Areum et nous nous engouffrâmes dans les toilettes accessibles les plus proches. Je pensais que ça nous donnerait au moins un peu de temps, mais...
« Monsieur. Sortez, s'il vous plaît. »
« ... »
« Vous ne comprenez probablement même pas ce que vous êtes en train de faites. Sortez tant qu'on vous le demande poliment. »
Ils nous ont trouvés en cinq minutes. J'entrouvris la porte, et l'agent en civil que j'avais vu plus tôt attendait dehors. L'appareil dans sa main droite pointait vers nous, clignotant et bipant.
« Qu'est-ce que vous croyez que je fais, exactement ? »
« Je suis sûr qu'il vaut mieux pour vous de ne pas le savoir. »
Au geste de l'homme, les autres agents derrière lui levèrent leurs tasers. Bien sûr. Difficile pour eux d'utiliser ouvertement un fusil de précision ici.
« ... »
Est-ce que je me bats ? Si je me bats, je gagne. Mais après ?
« Échec. »
Après avoir mis mes idées au clair, je me mordis l'intérieur de la joue légèrement. Il me restait quelques trucs à tester.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 21.]
Je répétai la régression plusieurs fois. J'exprimai tout mon imaginaire et testai chaque scénario possible, et le résultat fut toujours le même.
Parc d'attractions. Arboretum. Grand magasin. Café. Village de montagne. Bord de mer.
Endroits bondés, endroits désertés, peu importait. Je bougeais sans arrêt. Parfois on faisait frère et sœur, parfois père et fille, parfois inconnus. Parfois je lui mettais un masque, parfois des vêtements normaux, et parfois je la trimballais dans un sac.
« Hou... »
Rien ne marchait. Rien du tout.
Où qu'on aille, c'était pareil. Ils arrivaient toujours. Pas seulement la police. Ces gens avaient de l'influence sur les grandes entreprises aussi, et leur vitesse de réaction était dingue.
« On est definitely tracés. »
Cent pour cent, vraiment cent pour cent, il devait y avoir une puce ou un truc du genre dans le corps d'Areum. Quel que soit l'itinéraire que je prenais, ils nous trouvaient vite à chaque fois, sans exception. Je lui ai demandé : « T'as une partie carrée qui dépasse quelque part sur ton corps ? » mais elle a dit non. C'était dur pour moi de vérifier directement moi-même, ce qui compliquait les choses. En tout cas, rien n'avait l'air d'être implanté de façon visible à travers la peau.
Si j'injectais du mana dans son corps, je pourrais fouiller plus à fond, mais je n'arrivais pas à le faire. Son corps était trop fragile. Et si ses organes étaient abîmés ? Mon mana était froid de base. Elle chopperait probablement des engelures en un ou deux endroits.
« Et pas de coups de feu... »
Un autre truc bizarre : à part la première boucle, je n'ai jamais vu de fusil de précision une seule fois. Je suis allé dans des montagnes reculées et sur des côtes, mais même là, seulement police et agents. Personne n'a tiré de loin, pas une seule fois. À ce stade, je ne pouvais pas chasser le soupçon qu'il y avait un truc avec cette montagne où j'étais allé. Le problème, c'est que je ne savais pas exactement où elle était.
« Mais c'est pas un vrai problème. »
Le temps était figé de toute façon, donc je pouvais juste reprendre le même bus. Je me souvenais du numéro, et maintenant je savais que je pouvais me faire du fric à la journée. Si nécessaire, je pouvais réutiliser le compartiment à bagages. Plus tard, il faudrait que je retrouve cette montagne une fois de plus.
Une autre question, c'était les déplacements d'Areum.
Peu importe où j'étais, elle venait toujours me retrouver. En ville, à la montagne, à la mer. Si j'étais trop loin, ça lui prenait un peu plus de temps, mais elle marchait quand même jusqu'à moi comme aimantée. Bon, je n'étais jamais parti à l'étranger sans passeport, et je n'avais jamais essayé de dériver en mer sur un bateau... mais ce qui comptait, c'était ce fait unique.
Elle me suivait.
« Elle a dit qu'elle ressentait une attirance bizarre... »
Qu'est-ce qu'elle captait chez moi pour qu'elle revienne sans cesse ? Et qu'est-ce que le gouvernement voulait pour être aussi obsédé par Areum ? Après avoir testé tant de méthodes, l'option de la fuite était déjà morte pour moi.
Personne ne pouvait résoudre ça. Choi Ji-won ? Michael Zetter ? Aucune chance. Areum était destinée à se faire attraper quoi que qui que ce soit fasse. Si moi, un régresseur, j'y arrivais pas, personne d'autre n'y arriverait non plus.
« ... »
Donc j'abandonne ? Non. Pas question. Si la fuite est impossible, faut que j'essaie autre chose.
« Négocions. »
D'abord, il fallait que je découvre pourquoi le gouvernement voulait Areum. Il me fallait la raison avant de pouvoir répondre, et il me fallait une réponse avant de pouvoir orienter ça dans le sens que je voulais. Répéter le même cycle de fuite et de taser ne donnerait jamais de réponse.
Mais pour négocier, il faut une table de négociation. Si je voulais un environnement où je pouvais parler sans me faire tirer dessus d'entrée...
« Il faut un max de regards. »
Autant de regards que possible.
Je baissai les yeux sur l'iPad dans ma main un instant.
De nos jours, y'avait plus de regards dans le cyberespace que dans la réalité.
Dans un commissariat, le chef chassait péniblement la torpeur du matin avec une tasse de café. Il s'était levé tôt aujourd'hui, et ses paupières étaient lourdes.
« Hou... »
La retraite était proche. Il n'avait pas assez de piston pour qu'on lui propose un poste honorifique, et pas assez d'ambition pour se lancer en politique. Heureusement, il avait assez mis de côté pour ne pas crever la dalle, mais pour un vieux qui avait passé sa vie à bosser, la retraite elle-même faisait profondément flipper.
Prendre sa retraite sans tacher la carrière qu'il s'était construite petit à petit. C'était le petit vœu du chef, né en regardant des collègues rendre l'uniforme dans la honte.
« Hmm, hmm... »
Le chef s'imaginait prenant sa retraite avec les honneurs, félicité par tout le monde.
« Chef ! »
Au moment où un chef de division enfonça la porte et déboula, cette douce fantaisie vola en éclats.
« C-c'est urgent. Je pense que vous devez voir ça. »
« Urgent ? C'est quoi ? »
Le chef posa son café et bondit sur ses pieds. Dans la police, entendre le mot « urgent » faisait couler une suée froide dans le dos avant même de s'en rendre compte.
« Regardez ça, s'il vous plaît. »
Le chef de division lança YouTube sur son téléphone et le lui montra. Le chef enleva ses lunettes, plissa les yeux, et fixa l'écran.
« Quel crime a commis notre Areum ?! Pourquoi la police la pourchasse et la persécute ?! Le gouvernement doit présenter ses excuses ! »
« Excusez-vous ! »
Un homme avec un bandeau rouge hurlait de toutes ses forces, et à côté de lui une petite fille mignonne criait « Excusez-vous ! » en rythme. Elle avait un ruban dans les cheveux au lieu d'un bandeau.
« A-attendez, ça... »
Le visage de la gamine lui disait quelque chose. Comme s'il l'avait déjà vue quelque part...
« Oui... c'est la gamine des infos. »
« Ça vient d'où, ce stream ? »
« D'un parc dans notre juridiction. »
« Mon dieu. »
Le chef se leva d'un bond et enfile sa veste à la hâte.
« Vous y allez vous-même ? Une équipe est déjà partie... »
« Appelez tous ceux qui sont pas coincés. Non, dites à tout le monde de venir. C'est une urgence. »
Il se souvint du document officiel de l'aube, celui où c'était marqué « Brûler après lecture ». Il insistait pour qu'elle soit récupérée vivante, avec une photo de la gamine en pièce jointe.
« C'est quoi ce bordel, à cette heure de ma carrière... »
L'expéditeur était le Président de la République de Corée.