« Peut-on encore appeler ces trucs des anges ? Ils nous imposent leurs normes. Quoi, ils seraient nos maîtres ou quoi ? »
« ... Ils le sont peut-être. »
Je laissai Choi Ji-won bouillonner derrière moi et m'enfonçai un instant dans mes pensées. Dans les histoires d'ascension de la Tour, le protagoniste ne cesse de se renforcer, puis, vers la fin, accède à la divinité, dévore jusqu'aux dieux et devient un être absolu. Ce genre de fin me laissait toujours plein de questions.
Les êtres qui ont bâti la Tour sont-ils des idiots ? Ou des créatures en mal de mort ? Même s'ils observent les minuscules créatures à l'intérieur et prennent plaisir à les voir grandir, à quoi bon si cette croissance finit par les tuer ? Je n'ai jamais compris honnêtement pourquoi on laissait les grimpeurs devenir plus forts de façon si inconsidérée.
Mais s'ils visaient à créer « un monde où quelques êtres puissants cohabitent avec des gens ordinaires », alors ça avait du sens. À moins que chaque être humain ne soit bon, rationnel et raisonnable, cette situation n'est pas différente d'une bombe à la mèche allumée.
'Si le dieu qui a fait la Tour est un dieu créateur... un dieu créateur ne le saurait pas ? Ou fait-il semblant de ne pas savoir ?'
Les humains ne sont pas purs bons ou purs mauvais à la base. Donc cette structure, où une seule personne au cœur pourri peut tout détruire, est une structure vouée à s'effondrer. Si dieu a fait les humains, impossible qu'il ne le sache pas.
Si toute cette situation est exactement ce que dieu a voulu, alors oui, ils essaient de nous éradiquer. Ils ont décidé d'abandonner l'humanité. Mais il y a une faille dans cette logique.
'... La régression.'
Cette faille, c'est que ma capacité de régression a probablement été donnée par dieu aussi.
Certes, elle s'accompagne d'une pénalité brutale, mais la Régression reste un trait de triche évident. Par elle-même, c'est une capacité surpuissante qui peut changer l'histoire de l'humanité, non, du monde. Et ce n'est pas un coup unique. Ce n'est même pas limité. Je peux régresser indéfiniment, encore et encore, et ça m'a rendu semi-immortel.
'...'
'Si quelqu'un voulait vraiment détruire le monde, pourquoi donnerait-il à un humain une capacité aussi cassée ? C'est ce que je ne peux pas comprendre.'
'Pas la peine de trop réfléchir.'
Même si j'y passais ma vie à y penser, je ne trouverais pas la réponse. À moins d'atteindre l'Étage 66, d'attraper dieu par le col et de lui demander moi-même, je n'aurai jamais de réponse complète.
Quelle que soit l'intention, ce que j'ai à faire est déjà décidé.
'J'escalade la Tour.'
Et dans ce processus, j'empêche la destruction qui doit advenir. C'est le mieux que je puisse faire, et le seul moyen de faire un doigt d'honneur aux archange et aux dieux. Je suis face à un dieu capable de créer la Tour, donc même moi je me sens étouffé, oppressé... mais je ne peux pas abandonner sous prétexte que c'est douloureux.
« On se repose un jour, et on y retourne direct ? »
« Fais-le. »
Étages conquis : 20. Étages restants : 46.
Il nous restait encore un long chemin, alors il fallait accélérer le rythme.
[Vous avez accédé à l'Étage 21.]
Comme je le dis toujours, chaque fois que j'entre dans un étage pour la première fois, je monte ma tension au maximum. Jusqu'ici, il n'y a jamais eu de cas où « un monstre apparaît à l'instant où vous entrez dans la Tour », mais je ne peux pas être sûr que ce sera toujours vrai.
'... Hein.'
C'est pour ça que j'ai ressenti immédiatement un sentiment d'incohérence. Il y avait quelque chose de lourd dans ma main.
'C'est...'
Un objet rectangulaire. Le dos était fini en blanc net, et la face avant ressemblait à du verre noir. Poids, approximativement entre 0,5 et 1 kilogramme. C'était froid contre ma paume, et pourtant ça tenait bizarrement bien en main.
'C'était...'
'... Un iPad ?'
« C'est du cosplay ? »
« Ils tournent un film ? Ou YouTube ? »
« Je peux prendre une photo ? Ça a l'air cool. »
« Je pense que cette épée est vraie. »
« Je poste ça sur Insta. »
Ce n'est qu'alors que les chuchotements autour de moi s'imprimèrent. Certains me regardaient et me prenaient en photo, masquant même leur flash et leur haut-parleur du doigt. Comparés à leurs vêtements modernes, mon armure naine avait l'air évidemment déplacée.
'...'
Déstabilisé, je concentrai du mana dans mes oreilles, aiguisai ouïe et vision, et pris en compte tout ce qui se passait autour de moi.
« Oppa. T'as vu ce canard sur l'écran ? Il est trop mignon, non ? »
« Chéri, c'est un canard mandarin. »
« Oppa. Sois juste d'accord avec moi. »
« Désolé. Je suis un T... »
Un couple passa bras dessus bras dessous, riant.
« Papa ! Papa ! Je peux caresser ce chiot ? »
« Hansol-ah. C'est un hôpital pour animaux. Tu peux pas y entrer. »
« Mais il me sourit. Il est trop mignon... ? »
« Hey, pas de larmes. Si tu es sage jusqu'à Noël, on t'achète un chiot. D'accord ? »
« Vrai ? Vrai ? Papa, t'es le meilleur ! »
« Chéri ! »
Un père promettant un chiot, un fils sautillant d'excitation, et une mère qui faillit lui claquer le dos mais se retint.
« Oui. Bien sûr. Bien sûr. Ah, pour ce passage, je suis en déplacement pro en ce moment, donc... »
Un homme d'affaires passa en vitesse.
'...'
'...'
La plupart des gens passaient la tête enterrée dans leur téléphone.
La langue qu'on parlait était clairement du coréen, et l'écriture sur les panneaux et les téléphones était aussi du coréen.
Plus que tout, cette rue...
'... est près de mon studio.'
Pas étonnant qu'elle me dise quelque chose.
Le décor de l'Étage 21 était la Terre.
Je ne savais pas si c'était une chance ou une malchance, mais l'Étage 21 différait un peu de la réalité.
« Vous êtes qui ? »
« Vous habitez ici ? »
« Ah, oui. »
« ... Désolée pour ça. »
Déjà, mon studio avait une nouvelle propriétaire. Une femme que je n'avais jamais vue, et en jetant un œil derrière elle, elle avait même un chat. Pour info, les animaux étaient interdits dans cet immeuble, donc ça avait changé aussi.
« Euh, au hasard... quelqu'un nommé Choi Ji-won... »
« Qui ? Je suis Mme Park. »
« Je suis désolé. »
Pareil pour l'appart de Choi Ji-won. Non, ça ne concernait pas que moi et Choi Ji-won.
Anciens présidents. Célébrités. Figures historiques. L'histoire enregistrée elle-même.
Ce monde était extrêmement proche de la République de Corée que je connaissais, mais seulement dans les grandes lignes. Les détails étaient très différents. C'était une timeline où Hitler, ce criminel de guerre infâme, n'existait pas, et où la Bretagne avait à la place révélé son ambition et tenté de conquérir l'Europe... même enveloppe, noyau différent.
'... On dirait qu'il n'y a pas d'autres joueurs non plus.'
Non, ça allait plus loin. Il n'y avait pas de Tour et pas de joueurs au départ. Super-pouvoirs ? Capacités surnaturelles ? Des trucs qu'on ne voit que dans les films. J'ai cherché sur les réseaux sociaux, et zéro mention de joueurs ou d'Association des Joueurs.
Si je devais décrire, c'était une sorte de monde parallèle. J'étais arrivé dans un endroit très proche de la Corée, et qui ressemblait à mon monde avant l'apparition de la Tour.
Modérément paisible. Modérément conflictuel. Modérément stable.
'... Putain.'
Parce que c'était ce genre de monde, je ne pouvais pas croire la fenêtre de message qui apparut devant mes yeux.
[Étage 21 - Survivre pendant 7 jours.]
Survivre. Survivre. Survivre.
J'avais vu cette phrase à l'Étage 4, et je savais exactement ce qu'elle voulait dire.
'Putain.'
Bientôt, quelque chose allait arriver.
J'ai essayé de commencer à glaner des infos tout de suite, mais j'avais oublié un truc.
« Heu... euh... si vous me donnez une carte, je peux traiter le paiement pour vous. »
« Ah. »
Dans mon monde d'origine, j'avais vécu sans me soucier de contraintes matérielles. Ce monde était différent. Pas de carte, pas de téléphone, pas de compte en banque, rien.
J'avais prévu de prendre une chambre de motel pas cher et d'observer le coin, mais c'était impossible maintenant. Laissant l'employé du motel fixer mon armure d'un air bizarre, je courus jusqu'à un parc proche et m'assis sur un banc au hasard.
'L'armure...'
Si je voulais me fondre dans ce monde, l'armure ne servait à rien. Mais j'étais encore dans la Tour, même si le décor semblait moderne. L'enlever n'était pas un choix malin.
Maintenant je devais décider comment bouger. Mais je n'avais presque aucune info, donc peu de choses possibles.
'iPad.'
À part vérifier la tablette serrée dans ma main.
Quand j'allumai l'écran, pas de verrou. Une vidéo apparut immédiatement sans que j'appuie sur quoi que ce soit.
'...'
Après un coup d'œil autour, je lançai la vidéo.
« Bonjour, grimpeurs. »
Un ange mystérieux m'accueillit depuis l'écran. Un ange en blanc sur fond noir, mais quelque chose semblait légèrement innaturel.
« Quelle est, selon vous, la valeur de l'humanité ? »
Il amena un chat docile de quelque part, le posa sur ses genoux, et se mit à le caresser.
« Le courage est la plus grande valeur de l'humanité. »
Sa voix portait de la délectation.
« Les animaux ne peuvent pas surmonter l'instinct. La faim. Le désir sexuel. Le sommeil. Les animaux qui ont l'air de surmonter le désir ne font que tordre leurs instincts par des processus proches de la maltraitance. Surmonter un instinct, c'est juste un autre instinct. »
D'une certaine façon, le « dressage » est de la maltraitance. On apprend qu'un comportement apporte une récompense, et un autre de la douleur. Donc le comportement d'un animal dressé est encore ancré dans l'instinct : « Je veux pas me faire mal », ou « Je veux un truc bon. »
« Mais qu'en est-il du courage humain ? »
Les humains peuvent surmonter la peur de la mort. Les humains peuvent abandonner les désirs de base. Les humains peuvent aller à l'encontre de l'instinct pour défendre les valeurs en lesquelles ils croient. On appelle ça du courage.
« La vue du courage est belle. Celui qui ignore l'avertissement de l'instinct et fait un pas en avant est celui qui montre pourquoi nous vivons. Tu ne trouves pas ? »
L'ange posa le chat, regarda droit vers l'écran, et esquissa un pâle sourire.
« Demain, 9 heures. L'épreuve commence. J'espère que vous montrerez votre courage. »
Sur ces mots, la vidéo se coupa. L'heure sur la tablette était 15 heures. L'épreuve de la Tour commencerait dans 18 heures.
'Le courage, hein...'
Je ne savais pas quel genre d'image l'ange voulait des humains... mais il avait choisi la mauvaise cible. Je ne me décrirais pas comme quelqu'un de courageux.
'Attendez un peu.'
J'étais, au moins, quelqu'un qui avait surmonté la peur de la mort.