« Un sage immortel ? »
« Ouais. Un vrai sage immortel. »
Une semaine plus tard environ, Choi Ji-won est sortie après avoir validé l'Étage 18. Elle a écouté mon histoire, et son expression est devenue étrangement complexe.
« Pas le faux sage immortel que je jouais... Je veux dire le genre qui a l'air mystique rien qu'en étant debout là. »
« ... Quelle différence ? »
« Honnêtement, l'aura qui émanait de lui était similaire, mais... tu sais cette profondeur que possèdent les vieux maîtres ? Cette partie-là était différente. »
Une pression qui suintait naturellement de la différence d'expérience et de stature. J'avais vécu plus longtemps qu'un jeune homme moyen, alors peut-être qu'un jour je pourrais la reproduire. Je pourrais probablement l'imiter avec l'aide de traits, mais je n'étais pas sûr de pouvoir approcher quelque chose de proche de l'original.
« Intéressant... Je me demande si le Surveillant que j'ai croisé avait quelque chose de caché comme ça aussi. Le mien m'a juste laissé passer après que je l'ai battu en duel. Le trouver était la partie la plus dure. »
« Il faut probablement montrer quelque chose de bien au-delà des standards de cette personne. Si je n'avais pas offert un élixir au niveau du ginseng des neiges millénaire, il n'aurait probablement pas révélé sa vraie forme non plus. »
« Ginseng des neiges millénaire ? C'est quoi ça ? Je n'ai jamais vu un truc pareil. »
« Ah. Je ne t'ai pas expliqué ? »
Dès mon retour dans la réalité, en attendant Choi Ji-won, j'avais déjà mangé le ginseng des neiges millénaire. Au moment où je l'ai avalé, une énergie glaciale a jailli et mon mana a bouilli violemment. J'ai passé une journée entière à essayer juste de le contrôler. Grâce à ça, l'intérieur de mon studio s'est retrouvé gelé blanc solide, et le dégeler a été une galère monstre. Je crois que de la moisissure a même commencé à pousser sur le papier peint.
Toujours est-il que grâce à l'élixir, mes réserves de mana ont clairement augmenté, et mon froid s'est renforcé aussi. J'ai eu le ginseng des neiges millénaire simplement parce que c'était ce que j'avais pu trouver, mais bizarrement, c'est tombé pile comme l'élixir parfait pour moi.
« Du coup... tu vas rembobiner maintenant ? D'habitude, quand on chipe un élixir, tu rembobines et tu le copies. »
« J'y ai pensé aussi, mais la situation est un peu délicate. »
Les pilules choppées dans le Tutoriel qui augmentent la puissance, ou ces objets occasionnels des autres étages qui font grimper les stats de la Fenêtre de Statut, c'est toujours benef' pur si on les utilise via le rembobinage. La Fenêtre de Statut, c'est un pouvoir qui traverse les régressions, et même si l'usage en double est impossible, je peux juste le filer à Choi Ji-won ou à quelqu'un d'autre.
Mais ce « ginseng des neiges millénaire »... c'était flou de savoir s'il impactait la Fenêtre de Statut ne serait-ce qu'un peu. Mes réserves de mana ont définitivement augmenté. La présence glaciale dans mon mana s'est renforcée aussi. Mais contrairement aux élixirs normaux, aucun message n'est apparu devant mes yeux du genre [La stat Force a augmenté.]
L'âme gère le mana, mais le corps le stocke. Donc que deviennent les traces de cet élixir quand je rembobine ? Est-ce qu'elles passent telles quelles ? Ou est-ce qu'elles s'évaporent dans les failles du temps ?
Pas la peine de prendre ce risque. Même si je rembobinais et me battais à nouveau, aucune garantie que je puisse invoquer à nouveau ce vieux sage immortel.
« Du coup... j'ai décidé de pas rembobiner. »
J'avais déjà réduit le temps de validation au maximum. La seule amélioration réaliste qui restait, c'était de préserver les souvenirs de Choi Ji-won pour qu'elle puisse, elle aussi, chercher des pièces cachées... mais c'était pas un truc qui se faisait en un jour ou deux, alors pas la peine de forcer.
Surtout que le « ginseng des neiges millénaire », c'est un élixir qu'on ne peut pas vraiment digérer sauf si on manie le mana froid comme moi. Pas très tentant à vendre ou à échanger non plus. Le plus sensé, c'était de le consommer moi-même, comme là, et de passer à l'étage suivant.
« Je suis d'accord. Je ne pense pas que passer plus de temps ici améliorerait quoi que ce soit. »
Choi Ji-won a acquiescé, donc après un jour de repos, on a filé à l'étage suivant sans hésiter.
[Vous avez accédé à l'Étage 19.]
La tâche de l'Étage 19 était simple. Mettre de l'ordre dans ses réalisations, les écrire dans un livre, et le rendre. Ces réalisations pouvaient porter sur le mana, les arts martiaux, ou même sur la façon de vivre sa vie.
« Quoi que ce soit, écrivez un livre de valeur et soumettez-le. Si vous voulez, je peux fournir un clavier d'ordinateur. Si vous préférez un pinceau, un crayon ou un stylo, je peux en fournir aussi. »
« ... Ce livre, il sera pas placé à l'Étage 16 par hasard ? »
« Non. Il sera détruit sur-le-champ. Ne vous concentrez pas sur le produit final du livre. Concentrez-vous sur le processus d'écriture. »
Au début, j'ai cru que c'était l'étage le plus facile jusqu'ici. Il suffisait d'écrire un livre et de le rendre, et c'était plié. Honnêtement, ça pouvait pas se valider en une journée ?
« Hmm... »
Mais quand j'ai vraiment essayé de mettre sérieusement mes réalisations par écrit, y avait des problèmes partout. C'était comme quand quelqu'un demande : « Tu es doué en quoi ? Tu peux l'expliquer en détail ? » et que ton esprit devient vide.
« ... »
En quoi je suis doué ? Le domaine où je devance les autres, c'est... d'abord, mon niveau d'exploit. Mais il n'a monté naturellement que parce que j'ai continué à tester différentes choses à force de rembobinages répétés.
Alors est-ce que je suis doué pour l'effort ? Ma force, c'est l'endurance mentale à force de répéter les régressions ? Pas ça non plus. Comparé aux régresseurs au cœur d'acier des romans, ma solidité mentale est faible, et comparé aux héros qui sauvent le monde, je ne suis pas si droit ni si impressionnant que ça.
L'escrime ? Y a une infinité de gens meilleurs que moi là-dedans aussi. Pour être franc, même si quelqu'un disait que tout ça n'est que l'avantage de ma régression, je n'aurais aucun argument pour répliquer.
Après avoir pensé et repensé, j'ai fini par réaliser un truc que je faisais vraiment bien.
« ... Le froid. C'est ce que je gère le mieux. »
Le mana. Et parmi tout le mana, le mana froid, c'était ma spécialité. Est-ce qu'on pourrait dire que je me suis juste habitué au mana en le grindant dans le temps ? Oui. C'est vrai. Mais je suis aussi la personne au monde qui a le plus « recherché » le « froid ».
Quel genre de tension un froid excessif impose au corps. Comment se battre sans abîmer le cœur. Comment contrôler un froid diffusé en fines couches dans l'air. Tout ça, c'est venu d'efforts durement gagnés.
« Urgh... »
Bien sûr, transformer ce que je comprenais par le ressenti en écriture, c'était dur, et l'organiser pour que d'autres puissent le comprendre, c'était encore plus dur. Traduire un savoir intuitif en langage objectif, ce n'était pas une tâche simple.
Au bout de trois semaines. Ou peut-être quatre. J'ai fini le livre.
« "Sur la manipulation du froid"... c'est une belle pièce. On voit les traces d'une réflexion profonde. Vous validez. »
« Merci. »
C'est comme ça que j'ai validé l'Étage 19. Dans le processus de tout mettre en ordre, j'ai réalisé ce que je savais et ce que je ne savais pas, et mon contrôle du froid s'est amélioré aussi, donc ça s'est passé exactement comme l'archange l'avait prévu.
« ... »
Les archanges. Qu'est-ce que ces salauds cherchent exactement ? C'était comme ça depuis l'Étage 11. La Tour ne cessait de pousser les joueurs à devenir plus forts. Elle apprenait les arts martiaux à ceux qui ne savaient que se bagarrer, puis le mana, et maintenant elle nous donnait même l'occasion de tout consolider. Y avait clairement une intention derrière, mais je n'arrivais toujours pas à en voir la vraie forme.
« ... Jun-ho, tu peux attendre un peu ? »
J'étais plongé dans mes pensées quand Choi Ji-won m'a tapoté l'épaule.
Ah oui. Elle aussi, elle avait besoin de beaucoup de temps ce tour-ci.
« Honnêtement, je pourrais probablement valider si j'écrivais un truc à l'arrache... mais cette fois, je veux vraiment mettre de l'ordre dans mes pensées. »
L'escrime qu'elle avait finalisée à l'Étage 16 était encore inachevée, et elle a dit qu'elle voulait la peaufiner grâce à cette chance. Je n'avais ni l'intention ni la justification de refuser, alors j'ai accepté.
Alors les jours se sont répétés. Épée le jour, écriture la nuit. Trois mois ont passé comme ça.
« T'as toujours pas décidé d'un nom ? »
« Ouais... rien ne clique vraiment... »
Choi Ji-won a finalement finalisé son escrime sous forme de livre. Je l'ai lu une fois avant qu'elle ne le soumette à l'ange... honnêtement, c'était pas facile à comprendre. Peut-être que sa direction était différente de la mienne, ou peut-être que c'était juste trop avancé...
« Incroyable ! Vraiment incroyable ! »
L'ange, elle, avait l'air profondément émue par le livre de Choi Ji-won, et ne cessait de la louer en lui serrant la main. Mon niveau était trop bas ? Non, disons juste que nos directions étaient différentes.
« Bref... ça valide. »
« Ouais. On y va. »
On a validé l'Étage 19, mais comme Choi Ji-won a mis trois mois pleins à mettre ses réalisations en ordre, pas mal de temps s'était écoulé. À ce stade, le rembobinage était acquis de toute façon. Mais ça voulait pas dire qu'on avait pris du retard. Les tâches à faire une seule fois deviennent les tâches les plus faciles du moment où tu ajoutes « régression » dedans.
Écrire un livre pour la première fois ? Dur. L'écrire une deuxième fois ? Tu réécris juste ce que t'as déjà écrit, alors pourquoi ça prendrait du temps ? L'Étage 19 était devenu un étage facile à valider. Ça prendrait probablement même pas cinq heures.
Et quand t'as un étage facile, et que le rembobinage est déjà acquis, y a toujours un truc à faire.
« Ji-won. Tu peux encore contacter l'Association là, maintenant ? »
« Ouais. On y va cette fois ? »
« On y va. »
Le timing était bon, et on était en position de choper des infos, alors j'ai décidé de régler le devoir que je repoussais.
« Allons en Amérique. »
Privilège de régresseur.
L'heure d'utiliser la connaissance du futur pour aller choper les trésors du présent.