« ...Ça a un sens, ça ? »
« Je sais... juste un instant. Laisse-moi creuser un peu. Tu peux attendre ? C'est la première fois qu'un truc pareil arrive... »
« Ah. D'accord. »
Je me détournai de l'ange de gestion, qui pianotait avec intensité dans le vide, pour rejoindre l'ange hautain, raide comme un piquet. Un coup de coude dans les côtes.
« Hé. Euh. »
« Oui, oui... »
L'ange hautain acquiesça, le visage décoloré. Mon premier réflexe fut de demander si ce genre de chose arrivait souvent, mais leur réaction en disait long. Évidemment que non. Si c'était le cas, ils l'auraient corrigé depuis longtemps.
Demander la cause, ils répondraient qu'ils vérifiaient encore. Demander la suite, ils n'avaient probablement pas plus d'idée. S'asseoir à côté d'eux et attendre restait la seule vraie option.
Une dizaine de minutes passa. Une brise fraîche me chatouilla les cheveux.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Aucune idée... y a deux anges... »
Un ou deux joueurs qui s'entraînaient à proximité s'approchèrent pour voir le remue-ménage, pile au moment où l'ange de gestion se gratta le menton et vint vers moi.
« Bon... j'ai une idée approximative de la cause. Mais j'aurai besoin de ta coopération pour confirmer. Tu m'aides ? »
« Volontiers. »
« Tu pourrais ouvrir ta fenêtre de statut pour moi ? »
« ...Ma fenêtre de statut ? »
Un frisson me parcourut. Un ange, qui plus est un ange de gestion, me demandant d'ouvrir ma fenêtre de statut. Si je l'ouvrais et qu'ils apercevaient le trait Régression, et que tout basculait ?
« Ah, rien à voir avec ce que tu imagines. À notre niveau d'autorité, on ne peut pas voir la fenêtre de statut d'un grimpeur. Il faudrait un archange pour ça. »
Mon inquiétude dut se lire sur mon visage, car l'ange de gestion se hâta de me rassurer. Je gardai mon doigt prêt sur l'épée, au cas où.
« ...Fenêtre de statut. »
Les mots magiques, à peine un murmure.
[Nom : Kim Jun-ho] [NIV : 74]
[Traits]
-Régression [EX]
-Pas de l'Éclair [S]
-Cœur de l'Éclair Foudroyant [S]
-Curiosité [A]
-Crainte révérencieuse [A]
-Héros [C+]
-Méditation [A+]
-Maîtrise de l'Épée [A] [Spécialisation Reconnue]
-Affinité Glaciale [A]
-Aura Mystérieuse [E]
-Réflexes Vifs [C]
-Endurance Cardio-Pulmonaire Excellente [C]
-Bonne Pleine Conscience [C]
Pas si différent d'avant. Le niveau d'exploit avait légèrement grimpé.
« Hein ? »
Attends. Méditation avait bondi à A+. Ce que je viens de faire a compté comme une forme de Méditation ?
Un œil sur ma fenêtre de statut, l'autre sur les anges sur le côté. Aucun ne réagit. Ils ne voyaient vraiment rien.
« Ta fenêtre de statut s'ouvre correctement ? »
« Ouais. Elle marche. »
« Alors c'est pas un problème de connexion avec la Tour... c'est une erreur de jugement à l'entrée. »
L'ange de gestion se gratta l'arrière de la tête, ennuyé, même si quelque chose dans son attitude s'était aussi détendu.
« Tu as un trait lié au mana, non ? Un truc dans la sensibilité. »
« Heu... »
« Ça a l'air d'être la cause. Tu as dû sentir instinctivement un truc louche et couper ta connexion avec l'Étage 17. Le jugement d'entrée pour l'Étage 17 exige de regarder la vidéo de l'ange jusqu'au bout. Heureusement, c'est une précaution répertoriée. »
« ... »
L'ange de gestion boucla le dossier tout seul, hocha la tête une fois, et en resta là. Rien à ajouter, je suivis le mouvement.
« Cela dit, on fait quoi maintenant ? Ça dépasse ce qu'on peut résoudre à notre niveau. Il faudrait un archange, et ils sont pas là. On a prévenu, donc si tu peux patienter encore un petit moment ? »
Mesuré, sans précipitation, tout étalé comme un responsable appelé pour gérer une réclamation.
« Bien sûr. »
Assez poli. En réalité, croiser un archange était la dernière chose que je voulais. Les anges étaient sympas, OK, mais le dieu qui a bâti cette Tour nourrit à peu près sûr une malveillance envers l'humanité. Les archanges, en tant que subordonnés directs de ce dieu, sont sans doute taillés dans le même bois.
Alors je devais rembobiner. Mais...
Rembobinage.
Comment le rembobinage allait-il fonctionner dans une situation pareille ?
Deux possibilités.
Premier cas, le fait que j'ai entré dans l'Étage 17 serait purement et simplement effacé, et je rembobinerais au moment où j'ai mis le pied pour la première fois dans l'Étage 16.
Peu probable, ceci dit. Ma compréhension du rembobinage, c'est qu'il opère sur les « enregistrements ». Il ancre toujours au moment où j'ai foulé pour la première fois un étage donné. Que mon statut passe à « n'est jamais entré dans l'Étage 17 » ne déplacerait pas logiquement l'ancre de rembobinage vers l'Étage 16.
« Hmm... »
Cela dit, si le rembobinage s'ancre au dernier étage que j'ai réellement pénétré selon les enregistrements de la Tour, mon raisonnement tient. Mais s'il s'ancre à « mon état actuel », les choses se compliquent un peu.
L'ange vient de dire que mon état actuel était « Étage 16 validé, Étage 17 non entré ». Si le trait Régression fonctionne sur mon état actuel, il pourrait se dire : « Tiens, celui-là n'est pas encore entré dans l'Étage 17 ? Hop, retour à l'Étage 16. » Un peu comme un système de reroutage automatique qui me renverrait d'une station.
Ce serait un vrai retour à l'Étage 16. Beaucoup à réfléchir si ça arrivait, mais comme c'est pas encore le cas, j'en restai là.
Deuxième cas, même après rembobinage, je serais toujours sur l'Étage 17.
C'était la version « enregistrements ». Quel que soit cet étrange limbe où j'avais échoué, l'ancre resterait « le moment où j'ai entré dans l'Étage 17 », donc les dégâts me renverraient là-bas quoi qu'il arrive.
Même là-dedans, les possibilités se ramifiaient encore.
L'ancre de Régression était-elle absolue, au-dessus du système de la Tour, immune aux bugs du système ?
Ou si j'essayais d'entrer dans un autre étage et que le même bug se produisait dès le départ, est-ce que je rembobinerais vraiment à l'étage précédent ?
Ou le point de rembobinage était-il décidé par un processus trop complexe pour être saisi d'ici ?
Et dans le pire des cas absolus : Régression casse purement et simplement et arrête de marcher.
Pensons pas à celui-là. Ce serait vraiment la merde.
Tout était conjectures. Et une seule façon de vérifier.
*Snick.*
Un régresseur n'est pas censé ménager son corps.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 17.]
« À quel point te connais-tu toi-même ? »
Étage 17.
Soulagement, peut-être. Ou déception. Peu importe, au moment où je revins du rembobinage, une voix d'homme familière me parvint.
Je cherchai instinctivement les bordures de mon âme. Le même fil de mana ténu, à peine connecté, identique à avant.
Si je le tranche ici, l'ange de gestion va resurgir, même topo que le cycle d'avant, en hurlant au bug. Inutile de répéter la même chose, je restai assis tranquille et j'écoutai.
« La maison où tu vis. À quel point la connais-tu vraiment ? Les pièces de vie, bien sûr. Mais sous le lit. Entre les murs. Sous les planchers. Connais-tu ces parties-là, celles qu'on ne voit pas ? »
Une pensée affleura pendant que la voix continuait. Au vu du comportement de l'ange de gestion, les anges ne peuvent pas intervenir directement dans le système de la Tour. Plus précisément, la Tour fonctionne comme une machine, un appareil unique, et les anges l'entretiennent. Pareil qu'un employé de fast-food qui ne peut pas réparer un borne cassée lui-même, l'ange de gestion ne peut qu'attendre le responsable quand le système plante.
Je rangeai l'info. Tour = machine, anges = équipe de maintenance. Lecture rapide de la marche à suivre pour la suite.
« Prouve-le. »
J'étais parti en vrille dans ma tête. Quand je remis le nez à la surface, la vidéo mentale était finie et la réalité revenue. Le fil de mana qui était faiblement connecté à mon âme avait disparu aussi — dissous de lui-même une fois la vidéo terminée.
Bon à savoir.
Je filai droit au centre du village et saluai l'ange. L'ange hautain, qui s'apprêtait à lancer une explication, accueillit mon salut d'un air renfrogné.
Sans hésiter. J'approchai du gros rocher, posai la main dessus et y injectai du mana.
*Cric.*
L'endroit où ma main touchait s'embrasa en bleu, lâchant un bruit de viande qu'on pose sur une poêle brûlante. L'ange, qui observait pour voir ce que je fichais, écarquilla lentement les yeux.
« Voila. C'est fait. Ouvre un portail. »
Comportement de vrai mec.
Pas de temps à perdre.
[Vous avez validé l'Étage 17.]
De retour dans le monde réel.
Je m'assis face à Choi Ji-won à la table de la salle à manger et lui racontai le truc en entier. Son expression se pinca dès que je commençai.
« ...Ça aurait pu tourner au drame, non ? »
« Ben, c'est un peu toujours comme ça avec moi. »
« Hé !!! »
« ...Désolé. »
Je la calmai et passai à la suite. Ce qui comptait vraiment, c'était la nouvelle compréhension que j'en retirais.
« Du coup, le mana, ça vient de l'âme. »
L'expérience de me regarder à l'intérieur dans ce vide.
« Y avait comme une connexion. Un fil, disons. Je le sentais. Faible, mais présent — et je savais, d'une façon ou d'une autre. »
L'instant où j'ai pris conscience de la forme de mon âme.
« Et comme l'a l'air de rester intacte à travers le rembobinage, il faudra faire gaffe. Tout dommage là-bas est permanent. »
Tout ce que j'avais ramené de l'Étage 17, compressé et livré — à quel point l'expérience était rare, ce qu'elle signifiait, pourquoi Ji-won devait elle aussi atteindre cette compréhension.
« ...Oh. »
Bien sûr, Ji-won n'avait pas l'air d'avoir pigé quoi que ce soit. Pas que je m'y attendais. Moi-même je n'aurais pas saisi sans le temps que j'y ai mis, donc inutile d'espérer qu'elle capte tout de suite.
« Ah, et pour le jugement d'entrée du rembobinage... »
Voilà le vrai point.
« Quand j'entrerai dans l'Étage 18... je pense à couper la connexion exprès. Si j'y arrive. »
« ...Tu es dingue ? »
« Non, écoute. Ça pourrait être énorme. »
Tester si c'était possible de rembobiner à l'étage précédent. Voilà le plan.