Je ne me définis pas comme un artiste martial, moi, Kim Jun-ho.
C'est vrai que je manie bien l'épée, c'est vrai que j'y ai consacré un temps considérable, c'est vrai que le poids du fer qui cliquette à ma hanche est devenu une sensation familière. Mais mon essence n'est pas dans les arts martiaux. Pour moi, c'est un moyen.
Si je peux gagner sans me battre, je prends avec plaisir. Si je peux devenir plus fort sans m'entraîner, je prends sans réfléchir. Je m surprends encore à rêvasser à une [Sélection de Trait de rang SSS] qui tomberait du ciel sans crier gare. La raison pour laquelle je finis par choisir la voie difficile, malgré tout, est simplement que je crois que c'est nécessaire.
Par-dessus ça, mes valeurs sont restées coincées quelque part dans mes jours de personne ordinaire. Ma propre force m'est étrangère. Le fait qu'appuyer fermement un doigt sur un bureau en bois puisse le fendre, que serrer une pièce assez fort la plie, que je pourrais entrer dans un zoo et faire une sieste à côté d'un lion sans le moindre danger. Rien de tout ça n'a vraiment pénétré.
En d'autres termes, pour moi, la force est une sorte de bonus. Si les chiffres dans ma Fenêtre de Statut augmentent ne serait-ce qu'un peu, je suis devenu plus fort. Gagner un nouveau trait, si anodin soit-il, et je suis devenu plus fort. Changer pour un meilleur équipement compte aussi. À quel point je suis fort objectivement, je m'en fiche un peu. Si ça m'importait, j'irais chercher la bagarre avec d'autres joueurs.
Ji-won, elle, a consacré sa vie au kendo.
Elle a saisi une épée pour la première fois à l'école primaire et ne l'a plus lâchée depuis. Lors de nos rares rendez-vous où nous marchions main dans la main, il m'arrivait de passer mon poudre sur la rugosité de sa paume.
Quand je lui ai demandé un jour : « Et si tu utilisais une potion pour faire disparaître les callosités ? », elle a souri, un brin gênée, et a refusé. Même ces callosités, gagnées à l'entraînement, elle les considérait comme partie intégrante de sa vie.
Ji-won s'entraînait à l'épée au moins deux heures chaque jour. Pluie, neige, déplacements. Aucune exception.
Chaque jour, Ji-won devenait plus forte. Manier l'épée était depuis longtemps devenu une part de sa routine quotidienne, rien de plus.
Ses yeux visaient toujours le sommet. En escrime, elle n'avait pas l'intention de perdre face à qui que ce soit. Elle avait l'habitude d'être la meilleure, et elle le tenait pour acquis.
Récemment, toutefois, un nouvel objectif était apparu devant elle. Quelque chose qu'elle devait surpasser.
« Je... me suis peut-être dit que je n'étais pas vraiment forte tant que je n'atteignais pas le niveau de Michael Zetter à son apogée. »
Pourquoi Ji-won avait-elle proposé la régression au départ ? Pour devenir plus forte. Pour changer le monde. Quel était donc l'objectif qu'elle s'était fixé ?
Le sommet de cette époque. Michael Zetter. Quelque part au fond d'elle, elle a dû décider que rien de moins que l'homme qui avait affronté un dragon en duel et sauvé l'Amérique ne suffirait.
Avec la barre placée si haut, il n'y avait aucun moyen que de petits progrès constants puissent la satisfaire.
« Mm. En y réfléchissant comme ça, ça a l'air juste. »
Cette incapacité à transiger, cette exigence envers elle-même, ce refus de se contenter de progrès minimes et cette poussée à avancer sans fin. En ce moment, tout cela jouait contre elle.
« Alors, si l'hypothèse que je viens de poser est bonne... »
Pour franchir cet étage, elle devait dépasser le standard qu'elle s'était elle-même fixé.
Deux façons, naturellement. Fournir un effort staggering et franchir cette barre, ou abaisser la barre elle-même.
« Bon, ce n'est pas un système où il suffit de se dire "Je suis devenu plus fort !" pour que ça marche, hein. »
Si tout tenait à se dire « Tiens, je suis plus fort maintenant », tout le monde aurait validé l'Étage 16 en une journée. Il devait y avoir un standard ancré dans quelque chose de réel.
Dans les deux cas, la méthode la plus simple disponible maintenant était évidente.
Ji-won qui abaisse son propre standard.
Si elle pouvait lâcher prise et accepter sa force pour ce qu'elle est, les choses seraient simples. C'est pas ce qu'on dit toujours ? S'accepter soi-même compte.
« Ji-won, qu'est-ce que tu en penses ? »
« Moi... »
Elle était assise par terre, les jambes serrées, fixant le sol d'un air vide.
« Je crois que j'ai besoin de temps. »
« Combien ? »
« Je sais pas. Mais je te décevrai pas. »
« D'accord. »
Si Ji-won dit qu'elle a besoin de temps, c'est qu'elle en a besoin. Si ce n'est pas Ji-won, qui au monde suis-je censé faire confiance ?
« Enfin, même si je rembobine, je peux valider assez vite... on s'adaptera au rythme qui te convient. »
Je le redis, je fais confiance à Ji-won. Une femme qui a pratiqué l'escrime deux heures par jour sans faille ne va pas se laisser battre par son propre état d'esprit.
« Respire un bon coup... profite du paysage... fais ce qui te chante. Tu te rends juste pas compte à quel point t'es remarquable. »
« ... Merci. »
Ce genre de choses ne se fait pas du jour au lendemain. Forcer le rythme et les effets secondaires sont brutaux. Ça vient lentement, graduellement.
J'étais prêt à attendre aussi longtemps qu'il le faudrait. Bon, je m'attendais pas à ce que l'attente s'étire sur un mois entier. Mais je n'avais aucune plainte.
Et nous voilà de retour au présent.
Ji-won avait dit qu'elle voulait de l'espace pour se concentrer. J'avais respecté ça et gardé mes distances, mais assez de temps avait passé. Un petit coucou ne mangeait pas de pain.
« Ji-won ! J'ai appris un truc intéressant de la part d'Anael. »
J'ai emprunté le sentier de montagne, m'attendant à la trouver en train de s'entraîner dans la grotte. L'heure du déjeuner approchait, et j'espérais qu'on pourrait manger ensemble en discutant.
« ... Ji-won ? »
Mais Ji-won n'était pas dans la grotte. L'endroit était clos de toutes parts, donc il n'y avait vraiment nulle part où aller. Où avait-elle bien pu disparaître ?
« Choi Ji-won ? Elle est redescendue y a un moment. Tu fous quoi là-haut ? »
« Ah, vraiment ? Merci. »
On s'est croisés sans se voir dans la montée, alors j'ai fait demi-tour et redescendu à sa recherche.
Après le sentier de montagne sinueux, à travers le grand terrain d'entraînement, et enfin près du gros rocher qui jaillissait de la terre.
« Ji-won ! »
Je l'ai trouvée enfin.
Elle se tenait devant le rocher. Ses vêtements étaient un peu sales, sa queue-de-cheval s'était défaite, et Bung-bung était dans sa main.
« Oh, Jun-ho. T'es là ? »
« Tu fais quoi là ? J'étais inquiet. »
« Mm... Je mettais mes idées en ordre. Sur la direction que je dois prendre maintenant. J'ai réfléchi à la méthode que t'as mentionnée, aussi. »
Elle parlait d'abaisser son standard. Mais son expression n'avait rien de radieux.
« Juste pour valider l'Étage 16, me changer moi-même est la voie la plus facile. C'est sûrement plus rapide, aussi. J'ai juste à changer un truc chez moi. »
Saisissant Bung-bung des deux mains, Ji-won l'éleva lentement au-dessus de sa tête.
« Mais... ça ressemble pas à ma voie. »
Même un ignare comme moi pouvait le voir. C'était la garde jodan-no-kamae du kendo.
« Je dis pas que ta méthode est fausse. Mais j'ai ma propre voie. »
Le flux de mana était silencieux. Elle n'utilisait aucun trait. Juste fermer les yeux et se concentrer.
Et pourtant, quelque chose d'étrange irradiait autour d'elle. Une sensation d'être aspiré. Une lourdeur qui pressait sur ma poitrine. Cette pression sans source, c'était quoi ?
« Pourquoi je suis si faible ? »
Elle restait parfaitement immobile, l'épée levée.
« Pourquoi je peux pas bouger comme je veux ? »
Son épée commença à descendre. Lentement, si lentement. Trop lent pour une attaque, trop précis pour être hasard.
« Peut-être... que j'ai été trop attachée au kendo. J'avais tellement l'habitude que j'ai même jamais songé à m'en libérer. »
La posture que le seul mot « parfait » ne rendait pas justice, celle qu'on ne verrait que dans un tableau, commença à changer. Son dos droit s'inclina légèrement vers l'avant. L'écart entre ses mains sur Bung-bung s'élargit. Le mana en elle se mit à frémir, petit à petit.
« Le kendo... c'est pas de l'escrime faite pour les joueurs. Peu importe combien je l'ai raffiné, enrichi, épuré... le plafond est clair. »
Ce qui émergea fut une Ji-won que je ne connaissais pas, dans une garde que je n'avais jamais vue. Pieds alignés verticalement. Épée tenue horizontalement. Étrange. Inconnue. Mais.
« Alors je me suis taillé un nouvel habit qui me va. Une nouvelle escrime construite pour les joueurs. Qui marche à vitesse extrême, qui peut se battre depuis n'importe quelle position délicate. Une escrime sans limites. Sans bornes. »
Elle avait l'air plus forte que n'importe quelle Ji-won que j'avais jamais vue.
Tap.
Bung-bung effleura la surface du rocher, juste assez pour qu'un minuscule éclat de pierre tombe au sol. Depuis les parages, Anael se mit à applaudir à tout rompre et ouvrit un portail.
« Le nom de l'escrime... j'ai pas encore décidé. C'est même pas fini. On verra ensemble, plus tard. Mais avec ça... c'est possible. Dépasser Michael Zetter. »
Ji-won n'avait pas transigé. Au lieu d'abaisser sa barre, elle s'était jetée en avant de toutes ses forces et l'avait franchie entièrement.
Croissance future ? Avec un nouveau style d'épée en main, chaque jour serait un progrès éblouissant. Pas besoin de s'inquiéter pour après la régression.
Les génies ne créent pas à partir de rien. Ils ne font pas jaillir la connaissance du néant.
Mais un génie... c'est quelqu'un qui peut prendre une vingtaine d'années d'expérience accumulée et en forger quelque chose de totalement neuf. C'est pour ça qu'on appelle ça un don du ciel. Génie.
« On y va ? J'ai bouffé de la nourriture de temple si longtemps que j'ai envie de quelque chose de bon. Qu'est-ce que tu dis des gnocchis ? »
Ji-won leva les yeux vers le portail bleu avec un sourire satisfait.
« ... Ha. »
C'est terriblement embarrassant à dire tout haut, mais...
Je suis content de l'avoir rencontrées dans le Tutoriel.