Qu'est-ce qu'un génie ?
Savoir tout dès la naissance, ce n'est pas du génie. Ça relève de la régression, de la possession ou de la réincarnation. Si mon gamin de six ans se mettait à agir comme un petit vieillard, je soupçonnerais sérieusement l'une des trois.
Alors, c'est quoi, un génie ? Quelqu'un qui apprend plus vite que les autres. Quelqu'un qui tire plus d'informations d'une même situation que n'importe qui d'autre.
En d'autres termes, les génies sont des gens qui tournent en permanence avec un coupon triple XP. Investis le même temps et l'écart se creuse quand même. Inévitable. Le monde est gentil avec les génies, alors rajoute par-dessus un buff de +200 % au taux de drop. Vous grandissez côte à côte et, quelque part, le génie se retrouve avec des niveaux bien meilleurs et des objets bien meilleurs.
« Pourquoi... pourquoi ça ne marche pas ? »
Connaissance basique dans n'importe quel jeu : plus ton niveau est haut, plus l'expérience grimpe lentement. Passer du niveau 10 au 11 n'a rien à voir avec passer de 100 à 101, et un élève de troisième qui passe en seconde, ce n'est pas un élève de première qui force pour entrer en terminale. Et Ji-won, en escrime, elle était déjà au sommet de toute sa génération.
« Pourquoiii... pourquoiii ça ne marche paaas... »
Au début, Ji-won l'avait pris avec détente.
Elle avait même dit qu'elle était contente d'avoir l'occasion de se recentrer sur elle-même. Elle avait attaqué son entraînement gaiement, avec cette assurance décontractée qu'elle traîne toujours. Elle avait dit qu'il y avait quelques trucs qu'elle voulait régler de toute façon.
« Je pense que c'est assez bien. »
Environ une journée plus tard, elle fit face au rocher avec une confiance totale.
Claaang !!!
« ...Hein ? »
Même pas une éraflure.
« ...Peut-être que je n'y ai pas mis toute ma force ? »
« Essaie d'utiliser le Cœur de l'Éclair Foudroyant. Équipe tous tes objets aussi. »
« Je suppose que je devrais. »
Ce n'était pas la vraie pleine puissance de Ji-won. Elle se chargea de tous les traits et objets qu'elle avait sortis de la Tour et fonça sur le rocher à nouveau.
Claaang !!!
« ... »
Nouvel échec. Le rocher était... intact.
« Euh... Ji-won ? »
« Ji-won dit qu'elle a besoin de temps pour réfléchir. »
C'était Bung-bung qui parlait pour elle. Grâce à ça, je me retrouvai à dîner avec Bung-bung au lieu de Ji-won sous le choc. Puisque c'était une épée, elle mangeait à peu près n'importe quoi sans broncher.
Un jour passa. Puis un autre. Une semaine entière. Et puis aujourd'hui.
« Uuugh... »
Ji-won sortit de la grotte, la queue-de-cheval complètement défaite, les cheveux en pagaille. Plus tôt, Bung-bung m'avait dit en douce, du moins le prétendait-elle, qu'elle travaillait à épurer le superflu de son escrime.
Prends-le de quelqu'un qui a la Maîtrise de l'Épée de rang A : la technique de Ji-won est sans faille. Elle suit toujours la voie orthodoxe, mais c'est plus juste de dire qu'elle a poussé cet orthodoxie à sa limite absolue. En sparrit avec elle, tu as peu à peu la sensation d'étouffer. Chaque échange te met en position d'infériorité, et à la fin tu es forcé de tenter des paris désespérés.
Quelqu'un comme elle qui épure le superflu de son escrime ? Moi, je ne le voyais pas. Mais Ji-won a dû sentir quelque chose que je ne percevais pas. Question épée, elle en savait plus que moi, alors je décidai de lui faire confiance et d'attendre.
« Je crois en notre Ji-won ! Tu vas y arriver ! »
« ...Merci, ça fait plaisir, mais... pourquoi j'ai si mal au ventre... »
Une autre semaine s'écoula.
Ce que je fis le plus pendant ces deux semaines à l'Étage 16, ce fut d'observer les gens. Pas grand-chose d'autre à faire, alors je gardais un œil sur tous ceux qui bougeaient. Regarder les nouveaux arrivants qui débarquaient chaque jour et deviner quand chacun partirait était devenu une sorte de divertissement.
Les gens venaient de tous types.
« C'est ça. »
Certains bidouillaient seuls un truc et, bang, quittaient l'Étage 16 en un éclair, frappés par une illumination soudaine.
« Ciel !!! Pourquoi ! Je suis ! Encore là !!! »
D'autres bossaient visiblement dur sans avancer d'un millimètre, hurlant leur désespoir. J'en demandai un ce qui n'allait pas, et il me dit que s'il pouvait au moins voir un peu de progression, il forcerait, mais le chemin devant lui était complètement blanc. Rien.
« Je suis... un idiot... juste un idiot avec des traits corrects... Je risque de rester coincé ici pour toujours... »
À regarder un type renifler en disant que sa vie était foutue, une question me traversa l'esprit.
« Anael. »
« Oui, Jun-ho-nim ! »
« Je peux te poser une question ? »
« Vas-y ! »
« Et si quelqu'un n'a absolument aucun talent... et que, quoi qu'il fasse, il ne pourra jamais quitter cet endroit. Il reste là pour toujours ? »
Le pire cas que j'imaginais pour moi. La question de savoir si quelqu'un pouvait épuiser tout son potentiel et se retrouver piégé définitivement à l'Étage 16, je commençais à me la poser.
« Il y a en fait un moyen de sortir ! »
La réponse d'Anael me surprit.
« Il y en a un ? »
« Oui ! Il suffit de signer ce contrat ! »
Anael sortit de nulle part un document argenté scintillant et me le tendit. Je plissai les yeux et me concentrai à fond, mais je ne pus déchiffrer le moindre mot dessus. Juste une feuille blanche.
« ...C'est quoi, ce truc ? »
« Ah, je vois que tu ne peux pas le lire ! Permets-moi de te le lire à haute voix ! La partie signataire, ci-après dénommée Partie A, entre dans ce contrat en pleine possession de ses moyens... »
« Tu pourrais... me faire la version courte ? »
« Bien sûr ! En gros, signer ça veut dire que tu perds tout ce que tu as obtenu dans la Tour ! »
« ...Tout ? »
« Exactement ! »
Fenêtre de Statut. Points de stats. Niveau. Traits. Accès libre à l'Étage 1. Et tous les objets jamais obtenus de la Tour.
« Tu reviens à ton état d'avant le Tutoriel, un corps de personne ordinaire, complètement. Tes souvenirs sont conservés, donc pas de souci de ce côté ! »
Lâcher tout ce qu'on avait gagné, et on pouvait quitter l'Étage 16. Honnêtement, c'était une meilleure option que de pourrir ici pour l'éternité, mais...
« Je ne crois pas que je pourrais jamais choisir ça. »
Quiconque a goûté à ce que la Tour offre ne choisirait jamais ça. Tu te cogne la tête contre le mur pendant des jours plutôt. Revenir à ce que t'étais avant tout ça ? Pour moi, en tout cas, complètement hors de question.
« Quelqu'un l'a déjà signé avant ? »
« Pas une seule personne, pour l'instant ! »
La Tour existait depuis moins de six mois. Pas vraiment surprenant.
En y réfléchissant comme ça, le type qui braillait là-bas faisait vraiment pitié. Pas par sincérité réelle. J'avais juste du temps.
« Tu utilises quelle arme ? »
« Ah, moi, euh, une épée... j'utilise une épée... »
« Tu peux me montrer ta garde une seconde ? »
Le bouge bougea avec une vitesse et une précision déconcertantes, mais sa direction était absolument pourrie. Même à mon niveau intermédiaire, le problème sautait aux yeux.
« Vois-tu, la force se disperse ici. Il faut bouger avec la taille. Tu suis ? »
« Je suppose que t'as raison... ? »
Après une dizaine de minutes à fendre l'air de son épée, le type s'approcha prudemment du rocher et abattit la lame.
Claaang !
« J-j'ai... j'ai validé ? Merci ! Merci infiniment ! »
Il s'inclina à quatre-vingt-dix degrés, submergé de gratitude. Tellement reconnaissant, d'ailleurs, que le trait Crainte révérencieuse s'activa pour de bon.
« J'oublierai jamais cette bonté ! Puis-je au moins connaître votre nom ? »
« C'est... un secret, désolé. »
« Je comprends... J'oublierai quand même. Merci ! »
Le type rayonnait tout le long du portail et disparut. Et les têtes se mirent à tourner.
« Euh, au hasard, est-ce que moi aussi je pourrais... »
« C'est le compagnon de Choi Ji-won. Le bruit court qu'il est instructeur de haut niveau. »
« Attendez ! Attendez ! Je vous donne des objets ! »
« S-s'il vous plaît, arrêtez... »
Il s'avéra que le type que j'avais aidé était un visage connu sur cet étage. L'attention non désirée qui s'ensuivit me força à fuir.
Quand même. Mon conseil avait marché pour quelqu'un. C'était déjà ça.
Une autre semaine passée. Trois semaines à l'Étage 16 maintenant.
Les résidus du Cœur de l'Éclair Foudroyant crépitaient sur le sol pendant que Ji-won gisait à plat dans la poussière, haletante.
Nouvel échec. Trois semaines, et toujours pas la moindre marque sur ce rocher.
À ce stade, ce n'était plus seulement Ji-won. Moi aussi, je commençais à m'impatienter. Si les souvenirs passaient au cycle suivant, combien de temps Ji-won devrait-elle encore passer ici ? Et de là, combien ça finirait par me coûter ?
« Ji-won, c'est bon. Et alors. C'est juste une occasion d'en ressortir vraiment plus forte. »
Je gardai l'inquiétude hors de mon visage, l'aider à se relever et lui tapotai le dos. Elle n'était pas du genre à s'effondrer dans la morosité après un échec, mais je savais que quelques mots au bon moment pouvaient quand même faire une grande différence.
« Oh ? Ce petit caillou ? Donne-lui un peu et tu finis par... »
Je fis mine de dégainer mon épée et de battre le rocher avec un mélodrame exagéré. Aucune vraie force derrière. Juste des tapes pour le bruit.
Ding.
[Vous avez validé l'Étage 16.]
« ...Hein ? »
Une fenêtre de message flotta devant moi de nulle part. Je me frottai les yeux, pensant avoir mal lu. Le message était encore là. Vraiment. Validé pour de bon.
Me demandant si un bug s'était produit, je me surpris à chercher Anael du regard.
« Hé... Anael ? »
« Oui, Jun-ho-nim ! »
« Je viens de valider ? »
« Oui ! Vous voulez partir ? Je peux ouvrir un portail ! »
« Non, non, c'est pas nécessaire... »
Je regardai le rocher de plus près. Il y avait une marque, à peine de la taille d'un grain de mil. L'appeler marque était généreux. Un seul petit caillou s'était détaché, c'était tout. Comme une miette qui tombe du bord d'un gâteau.
Mais dégâts étaient dégâts.
Je ne sais comment, j'avais validé l'Étage 16. Sans faire le moindre truc.
La question, c'était pourquoi. Pourquoi l'avais-je validé alors que je n'avais rien fait ?
Quelque chose avait changé. Où ? Quoi ? Mon état d'esprit avait-il basculé et été jugé comme un renforcement global ? Ma capacité de combat ? Mon niveau d'exploit avait-il monté en douce ?
« Ah. »
Non. Il y avait exactement une chose.
Le trait Crainte révérencieuse avait évolué, il ne s'était pas contenté de susciter l'admiration des autres.
Il copiait les traits de ceux qui dirigeaient leur crainte sur moi. C'était comme ça que j'avais copié la capacité de furtivité de la Faucheuse. Je n'y avais pas trop prêté attention depuis que Crainte révérencieuse ne rapportait jamais qu'une version lourdement dégradée des capacités des autres, mais...
Dégradée ou pas, j'étais plus fort maintenant que quand j'étais entré sur cet étage. Indéniablement. Et apparemment, ça suffisait à satisfaire la condition de validation.
« Même si c'est juste un tout petit peu... plus fort, c'est quand même plus fort, je suppose. »
L'Étage 16 n'était plus un problème pour moi. Peu importe le temps que j'y perdais, tant qu'il y avait quelqu'un juste après la régression pour que mon trait Crainte révérencieuse copie, je pouvais quitter cet étage.
Ça simplifiait considérablement les choses. Je pouvais examiner les techniques d'arts martiaux dispo sur cet étage et voir ce qu'elles valaient, ou m'enfermer dans une grotte pour méditer. Je pouvais même creuser à nouveau le mana glacial que j'avais à moitié laissé tomber depuis l'Étage 12.
Le vrai problème, maintenant, c'était...
« ...Ji-won ? »
Le côté de Ji-won.