« Salut ! On ne s'est pas déjà croisés quelque part ? »
...
« Peut-être... l'Université de Corée ? J'suis sûr de t'avoir vue sur le campus ! »
Vlan !
Exactement comme la fois précédente, la lame de Ji-won m'a effleuré l'arête du nez en un clin d'œil.
« ... Arrête de m'emmerder et dégage. »
Donc, pas l'Université de Corée.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 0.]
« Ce serait l'Université de Sinchon ? »
Tchac.
« Ou... l'Université d'Anam ? »
Tchac.
« Hyehwa... ? »
Tchac.
« Hoegi... ? »
Tchac.
« Tu dois sortir d'une fac bidon, espèce de folle. »
Tchac.
J'ai égrené toutes les universités que je connaissais, et tout ce que j'ai récolté, c'est de l'acier froid, pas un chaleureux bonjour.
« Je ne connais pas non plus beaucoup de noms de lycées... »
Il y a trois possibilités.
Première : je ne connais tout simplement pas l'école qu'elle fréquente.
Deuxième : elle n'est jamais allée à l'université.
Troisième : j'ai deviné juste, mais c'est le genre à trancher d'abord et à demander des nouvelles des liens d'alumni... jamais.
Dans tous les cas, faire semblant d'être d'anciens camarades de classe ne suscitera clairement aucune réaction significative.
Peut-être que le problème, c'est la confiance.
Cette fois, comme dans une boucle antérieure, j'ai demandé des leçons d'escrime à Ji-won.
« Houf... houf... »
« Je t'ai assez appris. Maintenant, casse-toi. »
« ... Ji-won. »
« J'ai dit : dégage. »
« Est-ce que je pourrais juste demander— »
« Non. »
...
Elle ne me laisse aucune ouverture.
Quel que soit le saint que je joue, la porte de son cœur reste close. Fais un truc bien et elle cesse d'être hostile, mais ne devient pas amicale pour autant.
Même quand elle distribue de la nourriture, elle le fait en silence, comme une obligation. Chaque fois qu'elle me tendait un bol, je disais « Merci », mais je n'ai jamais eu de réponse.
Quoi que je dise, Ji-won ne me donne rien de concret. À bout, j'ai tenté le tout pour le tout.
« Oï ! Soko no jose ! »
« ... Attends, Bung-bung. "Putain de dingue", c'est trop. »
'... Je n'ai rien dit de tel ?'
Son poing a filé vers moi comme une balle.
Bam !
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 0.]
Cette fois, j'ai pu au moins entrevoir le coup arriver.
Le problème, c'était de l'arrêter. Son poing décrivait une courbe impossible, une trajectoire que l'angle de mon épée ne pouvait tout simplement pas couvrir.
Même si j'avais bloqué, j'aurais quand même rembobiné — le coup frappait comme un camion.
« ... Quelle femme vacharde. »
Je ne sais pas ce que je fais mal.
Quoi que j'essaie, elle m'ignore purement et simplement.
Ji-won a-t-elle toujours été un personnage incassable ?
Merde... Peut-être que je devrais laisser tomber et aller chasser le boss à la place. Avec assez d'heures, je pourrais certainement le traquer.
Ou je pourrais suivre quelqu'un d'autre.
Par exemple, le pompier a mené un groupe de survivants hors de la clairière le matin du jour 2.
Si je dégage un chemin tôt et que je le suis à partir du jour 2...
« Attends. »
Quelqu'un d'autre ?
Je ne parle pas de piéger un inconnu pour qu'il fasse des trucs bizarres pour moi.
Ji-won est aussi froide avec tout le monde ; à part la fille au carré Baek Da-hye, je ne l'ai jamais vue discuter longtemps avec qui que ce soit.
Du coup, elle ne me vise pas spécialement, elle traite tout le monde comme le ferait un psychopathe. Je vais utiliser "quelqu'un d'autre" d'une façon légèrement différente.
« Hé hé... hé-hé-hé-hé... »
Choi Ji-won,
Voyons voir où sont tes limites.
Pof !
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 0.]
« Houf, houf, houf-houf... »
'Cours. Cours. Continue de courir.'
Il avait transpiré jusqu'à la dernière goutte, la tête lui tournait, et son souffle lui râclait la gorge, mais Kim Jun-gyu ne put s'arrêter.
« Graaaah ! »
Derrière lui, un gobelin gigantesque, l'épée levée, chargea comme une bête folle.
Le premier jour dans la Tour s'était bien passé.
Le trio de Kim Jun-gyu découvrit qu'en tuant des gobelins, ils laissaient tomber de la nourriture, si bien qu'ils arpentèrent les lieux avec une excitation légère, comme dans un jeu.
Les rations étaient rares, mais ils n'avaient jamais senti leur vie en danger. Leurs armes blanches étaient affûtées, et les gobelins étaient faibles.
Ils passèrent la première nuit sans accroc.
Le danger oublié, leur pas devint assuré, les épaules droites. En marchant, ils tombèrent sur un gobelin surdimensionné perché sur un tronc abattu.
« Grand frère Jun-gyu, celui-là a l'air costaud, non ? »
« Hé, on est déjà niveau dix. Les gobelins normaux ne nous chatouillent plus. Y'a qu'à changer de gibier. »
« Je suppose... »
L'idée que ce puisse être dangereux ne leur effleura même pas l'esprit. Un gobelin reste un gobelin, croyaient-ils.
Le premier à s'avancer fut le plus jeune ami qu'ils s'étaient fait après avoir gravi la Tour.
« Grand frère, j'ai mis tous mes points de stats en Force, j'ai l'impression de pouvoir soulever cinq cents kilos au soulevé de terre maintenant. »
Il fit gonfler ses muscles. Les faisceaux saillants parurent rassurants.
« Je vais le démolir comme une démo d'élévations latérales. Regarde. »
Ricanant, tenant maladroitement ses deux haches d'armes, il s'avança vers le gobelin mutant.
Vlan !
« Hein ? »
En un éclair, le mutant saisit l'une des haches,
Crac !
et lui fendit le crâne net en deux.
« Euh... euh-euh... »
Tandis que Kim Jun-gyu et le dernier compagnon restaient figés, incapables de réaliser, le gobelin ramassa calmement la hache restante et la lança.
Vlan !
Le son fut si net et sec qu'il en parut irréel.
L'homme encore debout s'effondra, le sang chaud giclant sur le visage de Jun-gyu.
« Ah... aaaaAAAAAAAH ! »
Kim Jun-gyu s'enfuit comme un fou.
Il courut près de dix minutes.
« Houp, haaaak... »
Même avec l'endurance accrue par le niveau, un sprint de dix minutes était éprouvant.
« Houp, kouh ! »
Sa vision tourna. Il dû heurter un rocher, une douleur vive éclata à l'intérieur de sa lèvre qu'il s'était mordue.
Il tenta de se relever, mais ses bras n'avaient plus de force.
« Kh-hik, kh-hik, kh-hé-hé-hé... »
Le gobelin mutant s'approcha, respirant fort lui aussi, mais bien moins atteint.
« Quelqu'un... n'importe qui... au secours... »
'Est-ce comme ça que je meurs ?'
'Juste pour avoir cherché noise au mauvais gros gobelin ?'
Il s'était imaginé mourir de vieillesse un jour. La mort qui se dressait maintenant devant lui était sale, terrifiante et visqueuse.
« S'il vous plaît... »
« Kh-hél-hél... »
Le gros gobelin s'essuya la bave au dos de la main et leva des doigts griffus vers lui quand...
Tchlaaac !
Un déchirement sonique tranchant comme un rasoir fendit l'air, et le gobelin se figea.
Sans un bruit, son torse bascula vers l'avant.
« ... Hein ? »
Non, il ne s'inclinait pas.
Son buste s'était détaché de sa taille.
Pschhh !
Du sang vert gicla avec un temps de retard.
« Ça va ? Debout. »
Un sauveur — on ne savait depuis combien de temps il se tenait là — releva Kim Jun-gyu sur ses pieds.
La lumière du soleil cerclait l'homme comme une auréole, masquant son visage, mais l'épée dans sa main brillait, luisante de vert.
« A... ahhh... »
'Cet homme m'a sauvé.'
'Merci, merci, merci... !'
Sa gorge était serrée, les mots ne venaient qu'au compte-gouttes, alors il récita sa gratitude en silence.
« ... Encore un trait de rang F, hein. Inutilisable, celui-là aussi. »
Le sauveur marmonna pour lui-même. Ses yeux, qui restaient perdus dans le vide, se fixèrent sur le visage de Jun-gyu.
« Quel est ton nom ? »
« Kim Jun-gyu... Je suis Kim Jun-gyu... »
Il parvint à répondre d'une voix cassée.
Le sauveur hocha la tête une fois, puis lui agrippa fermement les épaules.
« Jun-gyu. Tu es épuisé, n'est-ce pas ? »
« ... Oui. »
Épuisé.
Ses deux proches amis étaient morts.
Lui-même avait été arraché au Styx à la dernière seconde.
Cette Tour n'était pas un terrain de chasse RPG insouciant. C'était un endroit où l'on tue ou l'on crève, la pure loi du plus fort.
Faire face à cette vérité avait brisé son moral.
« Je... je suis désolé d'être si faible... »
Jun-gyu baissa la tête.
Mais le sauveur lui tapa l'épaule avec un doux sourire.
« C'est pas grave. »
« ... Monsieur ? »
« C'est pas grave d'être faible. »
« Mais... »
Dans cette Tour, les faibles ne peuvent pas survivre.
Jun-gyu avait déjà peur de se battre. Il n'était même pas sûr de pouvoir battre un gobelin ordinaire maintenant.
Sans tuer, on ne peut ni ramasser nourriture ni eau. Il était bon pour la casse.
« Non. »
Le sauveur secoua la tête.
« Tu peux survivre même si tu es faible. Tu peux encore profiter de la vie. »
« Mais comment... ? »
Clic.
D'un doigt mystérieux, il pointa une direction.
« Retourne d'où tu viens. »
« ... Pardon ? »
« Retourne là où tout a commencé. »
Sa paume chaude caressa le dos de Jun-gyu.
« Là-bas, tu trouveras un refuge douillet, de la nourriture et de l'eau, et des gens prêts à t'accueillir. »
Ça sonnait comme le paradis lui-même.
« ... Oui. »
Tout ce que Jun-gyu put faire, ce fut hocher la tête.
Choi Ji-won, voyons combien de bouches tu pourras nourrir toute seule.