« Ah, j'ai oublié de le dire avant. Je suis désolée... d'être celle qui évoque la régression. »
Ji-won mordit sa lèvre inférieure et détourna le regard.
'Je sais qu'attendre plus longtemps sans rembobiner serait mieux pour récolter des infos. Le monde est en plein bouleversement, il change de jour en jour.'
« Même comme ça, tu veux quand même rembobiner. »
'Parce qu'on est... non. Parce que je suis trop impuissante.'
Elle tourna l'écran de son téléphone vers moi. Un article internet.
- La « Héros » Choi Ji-won, apprenons à mieux la connaître. - [Dossier spécial] Choi Ji-won, qui est-elle ? - La puissance nationale coréenne classée deuxième au monde ?! L'Amérique est sidérée, la Chine sur le qui-vive...
« Tout le monde croit en moi. »
Ji-won posa Bung-bung sur son épaule et baissa la tête.
« D'habitude, c'est agréable. Comme une reconnaissance. Les louanges me poussaient à aller plus loin, si anything. »
« Mais maintenant... parce que tu es devenue plus faible ? »
« Exactement. Ne pas être à la hauteur des attentes, je peux l'accepter. Mais... s'il arrive quelque chose d'énorme et que je ne peux pas faire la moindre chose, je ne le supporte pas. Ces gens ne comptent que sur moi. »
Ji-won avait toujours apprécié l'attention sans s'y laisser consumer. Son père défunt lui avait appris ça : la seule personne devant qui elle devait vraiment se tenir droite, c'était elle-même.
Mais cette situation. Sous quel angle qu'elle la regarde, elle ne peut pas relever la tête.
« Même à Namsan, j'aurais perdu sans aide. Si un seul tigre peut me mettre dans cet état, qu'est-ce que ce sera pour la suite ? »
« Rien ne garantit qu'ils seront plus forts. Rien ne garantit qu'ils seront plus faibles non plus. »
« C'est vrai, mais... je déteste juste l'idée de rester là, impuissante, pendant que tout s'effondre autour de moi. »
...
Mise à part l'impuissance de Ji-won, si un nouveau monstre apparaissait en Corée et qu'elle échouait à l'arrêter, elle se ferait littéralement enterrer sous les critiques. La lumière vive projette toujours une ombre profonde, et quelque part, des gens qui haïssent Ji-won sont déjà tapis dans l'ombre. Donnez-leur une ouverture, et ils sortiront les griffes avec tout ce qu'ils ont.
« Mais si on rembobine et qu'on attend encore dix mois, ça ne sert à rien ? On saurait à peu près quand et où les monstres apparaissent, mais... »
« Je veux qu'on entre direct dans la Tour après le rembobinage. »
« Direct ? »
« Ouais. Tout de suite. De toute façon, il ne se passe pas grand-chose dans les premiers jours après une régression, non ? »
« ...Ah. »
J'ai compris où elle voulait en venir.
« Donc... tu veux grimper la Tour le plus vite possible, regagner ta force, et revenir à notre point actuel ? »
« Exactement. »
On savait déjà ce qui allait arriver. Le passé et le futur étaient tous les deux tracés. La seule chose qui manquait, c'était la force brute.
Cet écart, c'est pour ça que revenir maintenant serait inutile. Ji-won voulait foncer dans la Tour à fond et le combler.
« Avec ta régression, ça ne prendra pas longtemps en temps réel. Trois mois grand max, probablement. Ça devrait suffire pour acquérir la force de tuer le tigre sorti de Namsan. »
Le président de l'Association Michael Zetter se trouvait quelque part dans la trentaine d'étages, pour ce qu'on en savait. En nombre d'étages, c'était pas dramatiquement plus haut que quand on grimpait l'Étage 15, mais l'écart de puissance était incomparable.
« Suffit d'atteindre l'Étage 30... et de revenir à ce moment. On n'aura plus à regarder impuissants. On pourra changer le monde activement. Ça réduira aussi le temps nécessaire à chaque régression. »
« C'est vrai... »
Honnêtement, si on me disait d'endurer encore dix mois maintenant, j'ai pas confiance. Rembobiner dans la Tour, ça donne l'impression de rejouer un jeu qu'on connaît déjà, mais le faire dans le monde réel, c'est comme refaire des exercices militaires jour après jour. Contrôler chacun de ses gestes pour minimiser les variables, et le stress double.
« ...Je pense que c'est le bon choix. »
À voir le monde changer ces temps-ci, je sentais mon impuissance s'insinuer. Plus précisément, j'avais commencé à me sentir spectateur. Tout ce temps, j'avais été celui qui faisait avancer les choses, et me faire traîner à la place me laissait étouffé.
Les articles sur les gens qui meurent, les vidéos YouTube de familles en deuil qui s'effondrent. J'en veux plus voir. La culpabilité et l'impuissance qui m'écrasent la poitrine, les longs soupirs lourds. J'en ai marre de tout ça.
Bon. Regrimpons la Tour. Suivons ce que le dieu a prévu.
« D'abord, y a des trucs à préparer. »
Pour pouvoir me regarder en face sans honte.
Si tu savais que tu vas rembobiner d'un an dans le passé, qu'est-ce que tu ferais ?
À l'époque où la Tour n'existait pas et où les monstres n'étaient pas apparus, je rêvassais exactement là-dessus. Le fantasme finissait toujours au même endroit : la cryptomonnaie. Rien de mieux pour se faire un max de fric vite.
Acheter tel coin ici. Revendre tel autre là. Utiliser un levier massif, faire fortune. L'objectif, c'était toujours des dizaines, peut-être des centaines de milliards de wons. Acheter une maison avec. Être généreux avec mon entourage. Me libérer entièrement des chaînes du boulot et juste vivre. C'était le fantasme.
Ce que je faisais là n'était pas si différent.
« Côté timing, c'est l'Inde en premier ? Ou le Japon ? »
« Ce site dit l'Inde, mais... celui-ci a le Japon avec une trentaine de minutes d'avance ? »
« Hmm... mon pote qui vit au Japon dit que c'est le Japon. »
« T'avais un pote au Japon ? »
« Plus une connaissance plus jeune. Bref, le Japon est en premier. »
La priorité, naturellement, c'était les monstres : quand et où ils apparaîtraient, quel type, quelle dangerosité. Clouer ça en premier, et tout le reste suivrait.
« Argh... mal à la tête. »
« Fighting. »
Vu que mes souvenirs risquaient de se brouiller à force de rembobinages, quasi tout l'apprentissage par cœur tombait sur Ji-won. Tandis qu'elle dévorait du regard le tableau récapitulatif qu'elle avait préparé, je lisais un document à part.
...
Liste des joueurs de rang S et A, fournie par l'Association. Ji-won était classée deuxième, ce qui montrait bien que la puissance de combat pure et le classement ne corrélaient pas strictement. Cela dit, figurer sur cette liste voulait dire qu'on valait le coup d'œil d'une manière ou d'une autre. Bon background familial, position politique solide, ou juste costaud.
L'objectif principal : retenir leurs visages, et pour ceux dont les capacités étaient publiques, retenir les capacités.
L'objectif secondaire : retenir ce qu'ils avaient fait et les moments qui les avaient rendus plus forts.
Y avait plus de gens insouciants qu'on croit, des gens qui se vantaient ouvertement de comment et quand ils étaient devenus forts. Ils devaient se dire que c'était du passé, rien à garder secret. Ils avaient pas compté sur un régresseur.
La plupart s'était passé dans la Tour, du coup les détails m'étaient invisibles. C'est pour ça que j'ai décidé de tenter un coup.
« ...Je me demande si ça marchera. »
Sur l'écran de mon téléphone, un post d'un joueur français décrivant ce qui l'avait rendu plus fort. C'était une Rencontre Fortuite de l'Étage 15 ou au-dessus, donc le contenu m'était masqué.
J'ai fixé la photo de toutes mes forces, essayant de la graver en mémoire le plus précisément possible. L'idée : une fois que je validerais l'étage concerné plus tard, peut-être que le souvenir de cette photo se mettrait à jour avec. Possible en théorie, improbable en pratique. Un coup dans le noir, rien de plus.
« Ungh... »
...
Ces deux tâches, c'était ce que je faisais officiellement. La troisième, celle que je faisais en loucedé, en jetant un œil à Ji-won entre deux pages : lire le rapport qu'Azai Yuuki m'avait envoyé.
L'élimination des gens listés dans le rapport de la Faucheuse était, pour l'instant — en attente. Plus précisément, en attente pour tous sauf deux. L'un avait violé des dizaines d'hommes et de femmes et vivait tranquillement dessus. L'autre avait utilisé l'apparition de loups en Amérique comme couverture pour tuer des gens et faire passer ça pour des attaques de monstres. Un tueur par plaisir.
Ce qu'ils avaient en commun — des ordures humaines irrécupérables sans espoir de réhabilitation. Aucun particulièrement talentueux. Les tuer ne créerait pas de variables significatives par la suite, donc je pouvais les gérer sans trop me prendre la tête.
Cela dit, j'allais pas bouger tout de suite. Pour l'instant, je laisserais la Faucheuse leur mettre la trouille de leur vie et voir si leur comportement changeait.
Les gens peuvent changer ? Y en a qui le font, et d'autres qui jamais ? C'était exactement là que la philosophie de l'Aïeul et celle de Ji-won divergeaient.
Donc ce que je prévoyais, c'était une sorte d'expérience. Si la Faucheuse les poussait au bord de la mort et s'arrêtait à un avertissement. Si je leur faisais jurer de ne plus jamais le faire et que je les laissais tranquilles, est-ce qu'ils changeraient vraiment ? Ou leur nature tiendrait ?
Les résultats feraient précédent pour la suite.
Pour le reste des mauvais, je prévoyais de faire laisser un mot chez eux par la Faucheuse : on vous surveille. Ça devrait les tenir tranquilles un moment après le rembobinage. Certains cas étaient moralement ambigus, d'autres simplement trop talentueux pour être jetés. Je trancherais après avoir vu comment se comportaient ces deux-là.
Dans tous les cas, après environ deux semaines à manger, dormir et bûcher tout ce que j'avais à savoir, j'étais prêt.
« On va pas direct à l'Étage 16, hein ? »
« Non. On voit au moins Michael Zetter d'abord, puis on fonce à l'Étage 16. »
« D'accord. »
Un bref baiser. Je le prolongeai un instant, puis dégageai légèrement Bung-bung et m'entaillai le doigt avec la lame.
C'est reparti pour grimper la Tour.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 15.]