Il existe un dicton selon lequel la vue ne s'éclaircit vraiment qu'une fois qu'on a gravi assez haut. Je crois l'avoir vu dans une vidéo de motivation, il y a des années. L'idée, c'était : grimpe haut et ton regard s'ouvrira, alors donne-toi du mal, intègre une bonne école, décroche un bon boulot, ce genre de choses.
J'étais sincèrement d'accord. Pas avec l'obsession moderne pour le prestige et le rang, cette maladie qui consiste à courir après la meilleure institution et le titre d'entreprise le plus impressionnant. Non, j'étais d'accord parce que grimper haut avait, littéralement, éclairci ma vision.
Mon corps avait été forgé par la Tour, oui. Mais plus encore, il y avait la capacité qu'on m'avait donnée. La Régression.
Elle m'avait ouvert un monde de possibilités sans limites. Pour le dire simplement, il n'y avait plus rien que je ne puisse faire.
Si la lance me tentait soudain, je pouvais m'entraîner à la lance. Ça prendrait un temps très long, mais un jour ma maîtrise de la lance surpasserait mon escrime. Simple comme bonjour.
Si je voulais me rapprocher de quelqu'un, ou écarter quelqu'un, je n'avais qu'à agir. Sa personnalité est trop tordue ? Son talent martial trop fort ? Ce serait encore dur après des dizaines, des centaines de tentatives ? Personne dans la réalité n'a jamais atteint ce sommet absolu de puissance, ce roi démon légendaire au-delà de tout entendement des vieilles histoires. Toucher au destin d'autrui était, pour moi, d'une facilité déconcertante.
Et la société, alors, plutôt qu'un seul individu ? Si je décidais de devenir président de la Corée, est-ce que j'y arriverais ? Probablement. Évirer Michael Zetter et prendre sa place à la tête de l'Association des Joueurs ? Pareil.
Rien n'était impossible. Avec assez de temps, tout pouvait se faire. Pas assez de volonté ? Renonce à ton humanité. Hypothèque ta propre santé mentale.
Un brin exagéré, peut-être. Mais pas loin de la vérité. Trop de choses basculaient selon la façon dont je choisissais d'agir. Le cours de l'humanité était entre mes mains.
Et pourtant, peut-être parce que trop de choses étaient possibles, je me suis retrouvé écrasé par ce même potentiel sans limites.
Pendant le Tutoriel, et à l'intérieur de la Tour, la régression n'avait jamais pesé lourd. Je ne m'en tourmentais que quand je devais trancher le sort de quelqu'un, ou juste avant de me lancer dans une nouvelle série de boucles. La Tour, au fond, était un espace clos.
Mais vivre dans la réalité, croiser des centaines de gens jour après jour, j'ai senti le poids de ce que je portais d'une manière que je n'avais jamais connue. Même avec la régression, je ne cessais de me demander : est-ce vraiment des décisions que je peux prendre à la légère ? Mes actes rejaillissaient sur l'humanité. Je ne pouvais pas juste vider ma tête et suivre mon instinct.
Là, tout de suite, c'était pareil.
« C'est... une question à laquelle je ne crois pas pouvoir répondre. »
« ...C'est ça. »
William Smith était un homme d'une capacité extraordinaire. Il avait vaincu le cancer, ce qu'on aime appeler la destination finale de l'humanité moderne, et son aptitude à réparer les dégâts physiques était remarquable. Les joueurs lui avaient fourni en grandes quantités des Élixirs d'Expérience obtenus dans la Tour, donc son niveau n'était pas rien non plus. Il y avait d'autres soigneurs doués dans le monde, mais William était sans conteste le meilleur de l'humanité. Un saint. Un miracle vivant. Un symbole d'espoir.
Et maintenant, cette excellence même, cette grandeur, cette profondeur de talent, étaient ce qui l'enchaînait.
Au fond de lui, il le savait. Qu'il devait s'arrêter. Qu'aller plus loin ne ferait que briser son corps davantage. Qu'il risquait de mourir s'il continuait. Que s'arrêter était le choix rationnel et correct.
Et pourtant, il s'en tourmentait, parce que quelque chose en lui n'était pas en paix. Les patients dehors, qui mouraient, qui attendaient désespérément ses mains, refusaient de quitter son esprit.
Devant ce carrefour, j'ai senti qu'il n'y avait qu'une seule chose que je pouvais dire.
« ...Si y a un truc que j'ai compris, c'est que faire le choix qu'on regrettera le moins, c'est presque toujours la bonne réponse. »
« Le choix qu'on regrettera le moins... » William fit un petit hochement de tête. « C'est une réponse large. Mais venant de vous, Jun-ho-nim, elle prend un autre poids. »
« La vérité, c'est que j'ai déjà demandé aux gens autour de moi. Ma femme, mes enfants, mes amis. Ils m'ont tous dit d'arrêter. De réfléchir sagement. »
Il but une gorgée lente à sa tasse de potion, puis prit doucement ma main.
« Moi aussi, je ferai le choix que je ne regretterai pas. Merci. » Une pause. « Désolé de demander ça juste après un si bon conseil, mais vous pourriez me laisser un peu seul ? »
« ...Bien sûr. »
J'avais déjà une intuition sur le choix qu'il ferait. Je sortis de la pièce sans un mot de plus.
Le lendemain, un article annonçait que William Smith reprenait le soin des patients.
Sur la photo, il souriait à pleines dents.
Un mois s'était écoulé depuis notre arrivée en Amérique. À mi-parcours, le gouvernement coréen avait appris que Ji-won était aux États-Unis et il y avait eu un petit émoi, mais Michael avait étouffé l'affaire avant qu'elle n'enfle.
On avait passé ces semaines à manger et dormir dans un bâtiment que l'Association des Joueurs nous avait réservé. Ce vieux dicton sur la vue qui porte loin depuis un endroit haut, il s'appliquait ici aussi. Loger dans un bâtiment de l'Association, on avait une place au premier rang pour voir le monde basculer, plus nettement que quiconque n'aurait pu le faire.
Le monde changeait. Pas seulement l'apparition de capacités extraordinaires et de monstres, mais le tissu même de la société commençait à bouger.
Ça avait commencé avec la destitution du président américain.
« Le gouvernement fait de son mieux. »
« Dégage ! »
« Crève, parasite inutile ! »
Le président insistait sur le fait qu'il essayait, que ça dépassait les capacités du gouvernement, mais l'opinion était glaciale. Il s'était terré dès le début de la crise.
« Selon cet enregistrement, vous avez déclaré mener des "recherches qui changeront le destin du monde." J'aimerais comprendre l'intention derrière ces mots. »
« C'est quoi ce "livre" qui revient sans arrêt ? Vous êtes mêlé à une secte ? Où est passé le budget exactement ? »
« Expliquez-vous ! »
Quand il a fuité que le président détournait l'argent des impôts vers cette recherche louche, l'incendie s'est propagé au-delà de toute maîtrise. Même des membres de son propre parti demandaient ouvertement si le président avait perdu la tête. C'était devenu catastrophique.
« ...Peut-être que ma façon de penser était erronée. Je m'excuse. »
Le président, qui tenait bon tranquillement à la Maison-Blanche, a convoqué une conférence de presse un jour et a démissionné. On a su plus tard que ce qui l'avait brisé, c'était la nouvelle : la recherche qu'il avait soutenue au point d'y injecter des fonds publics avait échoué.
Avec le gouvernement américain tombé, le vide laissé a été comblé naturellement, inévitablement, par Michael Zetter.
« Personne ne sait quand ni où les monstres apparaîtront. On va tirer des missiles sur nos propres villes à chaque fois qu'un dragon se pointe dans le ciel ? Envoyer des chars dans des ruelles étroites ? Je dis pas que l'armée est inutile. Je dis que pour abattre des monstres, un joueur fort, c'est bien plus "approprié". »
Les Américains, sonnés par les pertes, l'ont écouté. L'homme qui parlait était celui qui avait terrassé le dragon au-dessus de New York, après tout. Et ce n'était pas que l'Amérique : au fil du temps, des monstres sont apparus dans d'autres pays, et des gens sont morts à chaque fois. L'Inde, incapable de venir à bout d'un éléphant géant, a dû tirer plusieurs missiles. C'était un exemple parmi d'autres.
« C'est une question d'efficacité. Le nombre de joueurs doit augmenter bien au-delà de ce qu'il est maintenant. Si je peux me permettre, les gouvernements du monde entier devraient acheter les sous-produits de la Tour à prix d'or. Les gens ont besoin d'une raison de grimper. »
-Michael Zetter a raison.
-On va bombarder nos propres centres-villes à chaque fois ? Développer des joueurs forts, c'est la réponse.
-Sans Michael Zetter, on aurait fait quoi ? On aurait probablement dû nuker notre propre ciel.
Pas que les Américains. Les gens du monde entier le sentaient. Pour la première fois, la société humaine réclamait à grands cris des joueurs forts.
-Ces parasites qui squattent l'Étage 1 sans grimper devraient être pénalisés.
-Ceux qui grimpent vraiment et avancent méritent de vraies récompenses.
« L'Ère des Joueurs » de Michael Zetter, qui avait semblé farfelue, prenait véritablement forme. Les gens qui regardaient les joueurs comme des athlètes ou des célébrités les regardaient maintenant comme de véritables héros. Leur vie était en jeu. Normal.
-Les pays qui ont des joueurs forts sont plus sûrs. Regardez l'Amérique. Ils ne s'en sont pas sortis grâce à Michael Zetter ? Regardez l'Inde. Ils ont tiré des missiles sur leur propre sol.
Et ce qui a couronné le tout, c'est le système de Classement des Joueurs de l'Association des Joueurs. Au moment où l'idée s'est imposée que les pays avec plus de joueurs forts étaient plus sûrs, l'Association a annoncé le système d'Académie des Joueurs en même temps que les Classements.
« Rang S, 2e place... c'est Choi Ji-won ? »
« Notre pays est 2e mondial ? Devant toutes ces autres nations ? »
Les Coréens étaient hors d'eux d'une fierté nationale soudaine. Ji-won, 2e mondiale. Rien qu'entendre les mots, ça vous gonflait la poitrine.
À ce stade, je comptais juste m'asseoir et regarder où ça mènerait. L'évolution de la société était intéressante à suivre, et les monstres forts se faisaient de plus en plus rares.
« Jun-ho. »
Mais les surprises viennent toujours d'où on ne les attend pas.
« On peut pas rentrer maintenant ? Régresser ? »
C'est elle qui a proposé la première de retourner. Ji-won.