« C'est un dragon. »
Juste après avoir vu les images, j'ai contacté Michael Zetter, le président de l'Association.
« Une réponse ? »
« ... Rien. »
Rien ne revint. D'habitude, il répondait vite, alors il devait être submergé.
« Dans ce cas, prévenons au moins tous ceux qu'on peut. »
« D'accord. »
À partir de là, Ji-won et moi avons utilisé tous les moyens à notre portée pour faire passer le message. Sortez. Les monstres arrivent. Un dragon est apparu en Amérique.
Peut-être parce que les monstres apparaissaient déjà, le filtre qui bloquait d'ordinaire nos messages ne fonctionnait plus. Les gens lisaient tout ce qu'on envoyait.
— Un dragon, tu dis... ?
— C'est un truc YouTube, ça ?
Dire qu'un dragon arrivait ne servait à rien pour les faire croire.
— Même si on fuit... on irait où ?
— La station de métro, c'est probablement le mieux... t'as un endroit à conseiller ?
Et honnêtement, il n'y avait nulle part en Corée où fuir. Un tract d'urgence quelque part disait d'évacuer sous terre en cas de bombe nucléaire, mais un dragon et une bombe nucléaire, ce n'est pas le même genre de problème.
« Pour l'instant... sortez de vos immeubles et allez au métro. Ou n'importe où près d'une base militaire. »
Je raccourcis l'appel et revins au clavier, épluchant les réseaux sociaux.
— Attendez, c'est vraiment un dragon ?
— Je viens de le voir moi aussi. Il vole vers l'est. La photo n'a chopé que la queue, par contre.
— C'est pas un buzz pour un film, non ? C'est vrai ?
L'opinion en ligne était encore partagée, mais à mesure que les preuves s'accumulaient, l'ambiance basculait vers « attendez, est-ce que c'est vraiment en train d'arriver ? »
— Je suis à Harrisburg. Le dragon vient de passer au-dessus.
— Philadelphie ici. Dragon repéré.
— New York... on dirait qu'il vient par ici.
Des vidéos apparurent de gens sortant dehors, le cou tendu vers le ciel. De plus en plus appelaient leur famille, leurs amis, propageaient la nouvelle. En une demi-heure, chaque être humain éveillé sur Terre n'avait plus qu'une chose en tête.
— C'est de la 3D.
— Trop de preuves pour de la 3D.
— Complot américain.
— Campagne virale pour un film.
— Projet d'un gros YouTubeur.
« Hé, on sort. Y paraît qu'il y a un dragon dans le ciel ou un truc comme ça. »
« Sérieux ? On peut le voir d'ici ? »
« Aucune idée. Mais ils disent qu'il file vers New York, donc probablement. »
Les rumeurs en engendraient d'autres, rebouclaient, se propageaient à nouveau. Au milieu de tout ce bruit.
« Bonjour tout le monde ! Vous me voyez ? »
Un jeune homme avait pris les devants et lancé un live YouToob de sa propre initiative.
« Ici New York, et vous voyez ça sur mon écran, là, tout de suite ? C'est un dragon. Un vrai dragon ! Ailes, griffes, écailles, le paquet complet ! »
La caméra numérique qu'il utilisait d'habitude pour l'ornithologie suivait maintenant un dragon à travers le ciel. L'angle était bancal, il l'avait fixée à sa fenêtre d'appartement, mais contrairement à tous ceux qui streamaient sur leur téléphone, ce flux était réellement net. Ça comptait.
Moins de cinq minutes après le début du live, le compteur de spectateurs dépassa le million. Il n'avait touché à aucun réglage avant de commencer, donc l'ordinateur qui faisait tourner la diffusion s'effondrait sous la charge et le stream coupait par à-coups.
« Wouah, un million. Dingue. C'est un fake ? Honnêtement, j'en sais rien. J'arrive même pas à lire le chat ! Ralentissez un peu, s'il vous plaît ! »
Le gamin s'éclatait. Les gens aux super-pouvoirs existaient déjà, après tout, pourquoi pas les dragons. Son nombre d'abonnés allait exploser.
« Oh, il se rapproche. Attendez, je dois régler l'objectif un peu... »
— On voit à peine le dragon.
— Règle la caméra déjà.
« ... »
Mais le dragon continuait de descendre. Les mains qui virevoltaient sur les commandes avec tant d'excitation se mirent, à un moment, à ralentir.
Ces dents immenses. Les pupilles fendues. Les langues de flamme rouge qui pendaient dans sa gueule ouverte.
« H... hé... »
Plus il approchait, plus l'air devenait lourd. Son cœur cognait contre ses côtes. L'écran tremblait. Non, c'étaient ses mains. Il baissa les yeux et vit ses jambes trembler hors de tout contrôle cérébral. Quelque chose d'humide sur son menton. Il essuya et retrouva de la bave au bout des doigts.
« S... s'il vous plaît... »
Pas seulement lui. À cette heure, chaque citoyen de New York était saisi par un frisson qu'il ne savait pas nommer. Ceux qui tenaient leur téléphone vers le ciel le lâchèrent. Chaque oiseau, chaque rat, chaque être vivant en ville rompit et courut vers la sortie. Les gens encore endormis dans leur lit se réveillèrent trempés de sueur froide.
Ils étaient sortis sur un coup de tête. S'étaient dit que c'était juste un incident. Qu'il s'agissait peut-être du genre de dragon qu'on trouve dans un dessin animé.
Il y avait plein d'excuses. Mais à quoi bon une excuse quand il ne reste plus personne pour l'entendre.
« Au secours ! »
« Bougez ! Dégagez ! »
« AAAAAAHHHH ! »
Comme des proies face à un prédateur, chaque humain de New York le comprit au niveau le plus instinctif qui soit.
Ils allaient mourir.
« ... »
Clap. Clap.
Le dragon stationna au-dessus de New York, ses ailes battant de longs coups lents. Ces pupilles fendues suivaient les humains qui se dispersaient en contrebas.
Houuuu...
Sa gorge se mit à luire en rouge. N'importe quel joueur expérimenté à proximité aurait dit :
« C'est le souffle des légendes ? On ne peut pas arrêter ça. »
« H... aaah... »
Le jeune homme qui streamait depuis son appart s'était pissé dessus. Sur son écran, l'intérieur de la gueule du dragon, rougeoyant, était capturé dans un détail net et terrifiant.
« ... Hein ? »
Et puis, soudain, une silhouette apparut sur le dos du dragon.
— C'est le président de l'Association.
Michael Zetter se tenait sur le dos du dragon. Son corps entier était couvert d'objets d'origine inconnue, une massive hache dorée serrée dans ses deux mains.
Il était apparu de nulle part. Comme s'il y avait toujours été.
« ?! »
Trop concentré sur la charge de son souffle, trop engagé dans l'accumulation. La réaction du dragon face à l'intrus soudain vint avec un temps de retard. Juste un temps.
« Hffh ! »
Un coup de hache, et les ailes du dragon furent sectionnées net.
« KUOOOOOO !! »
Les dragons ne comptent pas sur leurs ailes pour voler, mais la magie de vol réside en elles. Avec son point faible frappé, l'énorme corps commença à dériver vers le bas, lent et certain.
CRAAAASH !!!
Un dernier acte de défiance. En tombant, le dragon libéra le feu qu'il gardait en bouche.
Une nuit noire. Le cœur de New York flamba, plus brillant un instant que le midi.
Le blanc inonda l'écran, et puis.
— La diffusion a pris fin.
Tous les lives qui tournaient depuis New York, sur toutes les plateformes, coupèrent en même temps.
« ... »
« ... »
Ji-won et moi fixâmes les écrans noirs sans un mot. Ce qu'on venait de voir était trop pour être digéré. Aucun des deux ne trouvait rien à dire.
« Ça... si on bossait à deux, on pourrait gagner contre ça ? »
« ... Je sais pas. »
Ce n'était qu'un aperçu bref, mais le dragon avait l'air véritablement monstrueux. Mon mana froid pourrait arrêter un souffle comme ça ? Pas une chance.
Et les mouvements de Michael étaient sur un niveau complètement différent d'avant. Il avait clairement continué à grimper la Tour, à devenir plus fort. Pas comme nous.
« ... »
On avait arrêté de grimper et on prenait du retard. Pas de doute possible. J'arrivais pas à imaginer Ji-won gagner contre un truc pareil. Elle devait le sentir pareil. Si ça avait semblé gagnable, elle l'aurait dit, comme pour le Minotaure.
« ... »
Ji-won fixait son téléphone, le visage fermé. Je me forçais à revenir au clavier, grattant toute l'info que je pouvais.
« Un gros oiseau... au Canada... »
« Un loup géant apparu quelque part dans l'ouest des États-Unis. »
« Un orc de cinq mètres en Russie. »
« Trois poules géantes à la frontière France-Allemagne... elles seraient en train de mourir. Devraient être réglées bientôt. »
L'Amérique a été servie la première, et maintenant des monstres apparaissaient partout dans le monde. Pas tous les pays touchés, et la force des bestioles variait wildly.
C'était aussi simple que de choisir un chiffre plus haut à l'Étage 15 et d'avoir un monstre plus fort ? Il devait y avoir plus que ça.
« Je connais pas les règles exactes, mais... c'est tout, pour l'instant ? »
Même à ce stade, une chose était certaine.
Chaque monstre était né d'un joueur entrant à l'Étage 15. Ces créatures étaient les reliquats laissés par les premiers joueurs à avoir validé cet étage. S'ils passaient cette vague, il y aurait un répit avant que d'autres n'arrivent.
« ... J'espère que ça se passe bien aux States. »
Je luttais pour garder la jambe immobile et je dévorais l'écran d'ordinateur des yeux. Michael avait gagné ? L'ouest des États-Unis, c'était le territoire de William Smith. Celui aux capacités de soin.
Une main tapota mon épaule deux fois.
« Hm ? »
« ... Jun-ho. »
Ji-won me tendait son téléphone, le visage cendré. Sur l'écran, un tigre, énorme et trempé de sang.
« Un tigre géant est apparu sur le Namsan... des gens meurent en ce moment même... »
« ... »
« Les gens... les gens me cherchent... ils demandent où est Choi Ji-won... ce qu'elle fait... »
Elle mordit sa lèvre inférieure jusqu'au sang, et leva vers moi des yeux humides.
« ... Jun-ho. »
« ... Ouais. »
« Moi... même si je meurs ici... je crois que je dois y aller. »
J'aurais voulu dire que c'était trop dangereux. Les mots ne vinrent pas.
« On y va ensemble. »
L'envoyer seule n'était même pas une option.