Einstein, qui soutenait que le temps s'écoule de manière relative, était un génie.
'... Est-ce que je lui envoie un message.'
Allongé dans mon lit la nuit, à hésiter à contacter Choi Ji-won. Le temps avance à pas de tortue.
Étendu sur le dos, je tripotais mon téléphone. L'oreiller s'était réchauffé à la chaleur de mon corps, alors je le retournais. Je forçais mes yeux à se fermer et restais là sans rien faire, essayant de me forcer à dormir, jusqu'à ce que l'agitation l'emporte et que je me redresse, pour constater que moins de deux heures s'étaient écoulées.
La faute aux capacités physiques améliorées. Mes besoins en sommeil avaient chuté. Pas de fatigue de combat à évacuer, juste à glander chez moi, et dormir longtemps dans ce corps aurait été bizarre de toute façon.
Pas que ce soit tout noir.
Crac.
'Oh, de justesse.'
Un réflexe assez vif pour arrêter ma mâchoire en plein milieu de la bouchée, une demi-seconde avant qu'une arête fine comme un cheveu ne perce la gencive. C'était nouveau.
Tangage.
'Whoa, ça aurait pu être grave.'
Chaque fois que je heurtais un encadrement de porte sans faire attention, je me rattrapais sur une jambe avant que le pire n'arrive.
Aux standards de la vie quotidienne ordinaire, j'étais basically au-delà du point où j'aurais besoin de rembobiner. Pas parce que ma peau était devenue trop dure pour être abîmée. J'étais juste, tout simplement, trop fort. Au minimum, je ne rembobinerais jamais pour avoir mal géré mon propre corps. Ça, je pouvais l'affirmer avec certitude.
Assis chez moi avec un verre et la télé allumée, je me surprenais à penser : c'est comme ça que je veux que soit ma vie. Pas de soucis écrasants, juste heureux, lent et chaud. Épuiser les mêmes situations en boucle jusqu'à ce que ma santé mentale s'effrite à néant, contre gaspiller son temps comme des ordures et la couler douce. La deuxième option me convenait bien mieux.
Bien sûr, s'il y a des moments où le temps rampe, il y en a où il file.
« Tiens, sers-toi un verre. »
« Merci. »
En rendez-vous avec du monde, le temps brûlait à une vitesse furieuse. Chaque instant était un calcul. Image à tenir, sourire à doser, et puis on était déjà passé minuit.
« Ah, ça, c'est du bon. »
« Un bon whisky, ça n'a pas de prix. »
Étrangement, beaucoup de joueurs étaient vraiment friands de bouteilles importées. Pas qu'on puisse s'enivrer exprès comme dans les wuxia et les romans fantasy, en supprimant volontairement les défenses de son corps pour laisser passer l'alcool. C'était impossible. Les joueurs au-delà d'un certain étage ne pouvaient tout simplement pas être saouls. La technique requise dépassait largement les capacités de quiconque à l'heure actuelle.
Alors pourquoi boire ? Évident.
« Tu sais combien coûte cette bouteille ? Cinq millions de wons. Cinq millions. »
Pour frimer.
Les façons dont un joueur talentueux pouvait gagner de l'argent étaient vraiment variées. YouTube, si ça te branche. Rejoindre une boîte et se faire payer rubis sur l'ongle pour coopérer à des expériences. Revendre des objets de la Tour, même si les prix s'étaient effondrés récemment et que les retours n'étaient plus ce qu'ils étaient.
Gagner plus de fric qu'on n'en devrait à ton âge, et naturellement ton regard se met à dériver vers l'étalage. T'achètes une bagnole de luxe. Tu claques des centaines de milliers dans les jeux. Tu bois du whisky et tu le postes sur les réseaux. C'était pratiquement le parcours-type des joueurs qui perçaient.
« Jun-ho-ssi, goûtez. Goûtez. »
« Ha ha. »
Dans ma tête, je traçais une grande croix sur les visages de joueurs comme ceux-là. Des crétins tellement distraits par les avantages que la Tour en devenait une arrière-pensée. Pas que j'allais faire quoi que ce soit. J'étais pas fou. Mais ils étaient rayés de ma liste interne de compagnons potentiels.
« Voulez-vous... faire un spar ? »
« Vous avez des objets à échanger contre celui-là ? »
Les bosseurs, selon mes critères, étaient dehors aussi. Le genre qui débarque avec une demande de spar, ou qui arrive les mains pleines d'objets pour marchander.
« Ah... j'ai en fait arrêté de grimper récemment, donc... »
« ... Je vois. »
Je déclinais leurs offres poliment, mais dans ma tête je soulignais chaque nom. Des joueurs qui valaient le coup d'être surveillés.
Après avoir bouclé les rencontres avec les joueurs coréens et rentré chez moi, je trouvais les documents du Faucheur Yuuki qui m'attendaient sur le bureau où il les avait laissés. D'après ce que je savais, le nombre de courtiers d'infos du marché noir que Yuuki gérait en ce moment dépassait la vingtaine, et en comptant tout le personnel que ces courtiers employaient à leur tour, l'épaisseur de la pile avait un sens parfait.
« Ha. Incroyable ce qu'on peut faire dans une société démocratique. »
En survolant les dossiers, une pensée ne cessait de remonter. Ce monde était bien plus dangereux que je ne l'imaginais. Sans moyen fiable d'empêcher les crimes commis via des capacités de joueurs, les pays à la loi défaillante avaient sombré dans le chaos pur. Donnez-lui un peu plus de temps, et l'effondrement d'une nation ne vaudrait même plus la peine d'être mentionné.
'...'
La vérité, c'est que je n'avais toujours pas tranché. Si tuer ceux qu'il fallait tuer était la bonne chose à faire. En voyant comment le monde se défaisait, par contre, l'avis de l'aïeul, qu'il fallait éliminer ceux qui devaient partir, prenait un peu plus de poids chaque jour.
Faute de quelque nouvelle technologie inventée, il n'y avait aucun moyen d'empêcher un joueur dérangé de passer à l'acte. Avec toutes les récompenses distribuées de l'étage 11 au 15, la puissance de feu moyenne des joueurs montait chaque jour.
« Le moment où les armes à feu ne pourront plus les arrêter... »
Une véritable ère des joueurs allait arriver. Chaque fois que cette pensée surgissait, je me retrouvais à retourner les documents de Yuuki entre mes mains. La racaille humaine listée dans ces pages ne se comptait pas en unités.
'...'
Qu'est-ce que je devais faire. Nuit après nuit, la question me suivait dans le noir.
Un mois. Deux. Trois.
Huit mois après qu'on s'était séparés, Choi Ji-won a repris contact.
« Dis, t'as entendu la rumeur ? »
« Quelle rumeur ? »
« On ne le savait pas jusqu'ici, mais... apparemment les USA avaient un entrepôt d'objets. Enfin, jusqu'à il y a deux mois environ. »
« Quoi ? »
« C'est moins une rumeur qu'un demi-fait confirmé, honnêtement. Je l'ai eu par des canaux officiels. »
Le gouvernement américain avait déversé une attention énorme sur la nature de la Tour et, en conséquence, achetait ouvertement des objets.
« Ils stockaient tout dans un entrepôt en Arizona... et un fonctionnaire a fuité l'emplacement. »
L'entrepôt secret de l'Amérique a vu son emplacement exposé de la façon la plus absurde qui soit. Un groupe de mercenaires pariant leur vie pour une fortune a lancé un assaut. L'attaque a échoué, mais le site était grillé, et l'histoire veut que le coffre-fort américain ait depuis été déplacé ailleurs.
« Le raid a eu lieu il y a un mois, apparemment. L'entrepôt a été installé en Arizona deux mois avant ça. »
« Dis pas que... »
« Tu crois qu'on peut en tirer parti ? »
La voix de Ji-won portait une note de plaisir indiscutable.
« Je dis pas qu'on vole les objets. Mais... on utilise tous les élixirs à usage unique et les objets de buff d'un coup, puis on rembobine. Qu'est-ce que t'en penses ? »
« Je garde ça en tête. »
Oui. Un régresseur devrait avoir au moins un coup de bol comme celui-là. Je gravai dans ma mémoire l'emplacement approximatif de l'entrepôt et les dates approximatives. De quoi m'en servir après avoir rembobiné.
Les bonnes nouvelles viennent toujours accompagnées de mauvaises, ceci dit.
« ... Toujours rien. »
Pas de réponse au message que j'avais envoyé à William Smith, le soigneur américain. Difficile à dire avec certitude, mais probablement juste submergé, pas une minute à lui. Y'a pas pénurie de malades dans le monde, et William était le seul à les soigner gratos.
Déjà tendu à ce point maintenant. Si les monstres commençaient à envahir, à quel point ça empirerait ? Combien vaudrait son temps de plus ? J'aurais voulu l'avertir d'une façon ou d'une autre, même indirectement, mais sans réponse qui arrivait, y'avait rien à faire.
Quand même, Kang Chan, Ahn Gyeong-jun, Park Cheol-jin.
Tous les joueurs que je connaissais avaient réussi à atteindre l'étage 15 ces huit derniers mois, et j'avais pu prévenir chacun d'eux que des monstres pourraient apparaître. Une petite merci.
Le temps restant s'est consumé vite, passé à prévenir chaque joueur de confiance ayant atteint l'étage 15 ou plus qu'il se pourrait qu'il se passe quelque chose.
- Temps estimé : deux heures à partir de maintenant. Préparez-vous.
« Ji-won, je viens chez toi. »
« D'accord. »
Dix heures du matin. Selon l'e-mail de Michael Zetter, le sablier du destin atteindrait sa fin vers midi.
J'arrivai à l'appartement de Ji-won et m'installai pour attendre. Le gros SUV que j'avais acheté pour me préparer à ce qui arrivait était garé dehors.
'...'
'...'
Une minute avant zéro.
La télé était allumée dans le salon, les flux de réseaux ouverts sur l'ordinateur, YouTube lancé sur nos téléphones. La logique était simple : si quelque chose d'étrange arrivait, les gens modernes attraperaient leur téléphone en premier.
'...'
'...?'
Quoi qu'on attende, dehors c'était le calme. Plus précisément, rien n'était là qui n'aurait pas dû l'être.
« Rends-le-moi ! »
« Non ? Pourquoi je le ferais ? Combien tu me donnes ? »
Des gamins qui jouent, bruyants et insouciants.
« Oh, la maman de Jimin ! »
« La maman de Minseo ! C'est quoi ça dans ta main ? »
« Ah, le supermarché avait du porc en promo~ »
Des femmes au foyer qui échangent des potins.
Ouaf ! Ouaf ouaf !
Grrr...
Des chiens en promenade, qui se disputent entre eux.
L'atmosphère chaude et paisible d'un jour de semaine à midi, celle que les étudiants et les salariés ne ressentent jamais. Pas la moindre trace de quoi que ce soit de monstrueux, où qu'on regarde.
« ... Je me suis trompé ? Ce joueur indien s'est trompé aussi ? »
« ... On appelle ça une bonne nouvelle, je me demande. »
Au moment où nos corps tendus, sur le qui-vive, commençaient enfin à se relâcher.
« ... Hein ? »
Sur Twitter, une vidéo engrangeait des vues à une vitesse féroce.
« ... C'est un dragon. »
Dans la vidéo, un dragon massif glissait à travers des nuages éclairés par la lune. Tournée apparemment à Pittsburgh, et la scène était si totalement irréelle, si impossible à absorber pleinement, que tout le monde se disputait encore pour savoir si les images étaient authentiques.
« ... Ça a commencé. »
De ma position, sachant ce que je savais, cette vidéo ne voulait dire qu'une chose.
L'invasion avait commencé.