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Le silence entre nous pendait comme entre deux personnes qui ont eu une mauvaise dispute et ont convenu de se voir pour se réconcilier, sachant qu'il fallait dire quelque chose, mais craignant comment cela atterrirait. Chaque arrangement de mots que je formais me semblait trop fragile, trop facile à mal interpréter. Je les gardais tous pour moi.
Des émotions intenses. Là, tout de suite... j'aime Choi Ji-won. Je tiens à elle. Dans le Tutoriel, elle était mon phare. Ma professeure d'escrime. Ma partenaire pour gravir la Tour. Si on me demandait maintenant de nommer la personne qui m'est la plus précieuse, ce serait Ji-won.
Lui prendre la main et jurer un amour éternel serait facile. Je pourrais lui dire que mon cœur ne changera jamais. Que ce que je ressens pour elle brûlera toujours avec cette même intensité. Qu'elle n'a rien à craindre.
Mais... est-ce que ça ne changerait vraiment jamais ? Combien de promesses ai-je faites au cours de ma vie, et combien en ai-je tenues ? On passe de la détestation à l'attachement, et de l'attachement à la distance. C'est juste la nature d'une vie humaine. Un sentiment peut-il durer éternellement ?
Même si je continuais d'aimer Ji-won... est-ce que ça resterait assez intense pour satisfaire les conditions d'une régression partagée ? Haïr quelqu'un sans fin, je peux l'imaginer. Mais aimer quelqu'un sans fin... je ne sais pas. Si je pourrais tenir cette promesse.
« ... Jun-ho. »
C'est Ji-won qui a fini par briser le silence.
« Même si je ne peux plus régresser avec toi... en surface, on serait encore un couple. On trouverait du réconfort l'un dans l'autre, de la chaleur, de beaux jours. Je suis tombée amoureuse de toi à cause de la force avec laquelle tu te donnes, après tout. »
Ji-won a à peine réussi à sortir les mots.
« Mais... même en sachant qu'aucun de nous deux n'est assez spécial pour l'autre pour porter une régression... est-ce qu'on pourrait encore être ce qu'on est maintenant ? C'est ce moment-là qui me fait peur. Le moment où tu me regarderas et comprendras que les souvenirs n'ont pas été transmis. »
« ... »
« J'y ai beaucoup réfléchi. Mais... je ne sais pas. Il n'y a pas de réponse nette. Si les choses continuent comme ça, et que le temps passe... »
« Non. Ce n'est pas ça. »
Je l'ai arrêtée avant qu'elle ne s'enfonce davantage et j'ai secoué la tête.
« Garde ça pour quand ça arrivera vraiment. Est-ce que tu ne m'as pas dit de ne pas m'inquiéter pour des choses qui ne sont pas encore arrivées ? C'étaient tes propres mots. »
« Cette situation est différente. »
« Non, elle ne l'est pas. Tu t'inquiètes encore pour quelque chose qui n'est pas arrivé. »
« Je ne m'inquiète pas, je me prépare ! C'est toi qui finis toujours par détruire ta propre santé mentale dans le processus... désolée. »
Elle était à moitié levée de son siège avant de se rattraper, de réaliser qu'elle allait trop loin, et de se rasseoir lentement.
« Ce n'est pas quelque chose pour lequel il faut s'énerver contre toi... désolée. Mais ce que j'essaie de dire, c'est ça. On n'a pas beaucoup de temps. Le temps qu'on a pour être ensemble comme ça, tous les deux... il s'épuise. C'est ce que je voulais dire. »
« C'est pour ça que tu as dit qu'on ne devait pas se reposer dans le monde réel et qu'il fallait continuer à grimper la Tour ? »
« Ouais. Tant que je peux encore être à tes côtés... je voulais te donner le maximum. »
« ... »
« Je m'appuie sur toi aussi, à ma façon. Mais tu t'appuies sur moi aussi. Avant qu'on ne s'effondre tous les deux sans ce soutien... tant que je le peux encore... »
Elle n'a pas pu finir. Ji-won a serré les lèvres. Ce n'était pas une angoisse qu'elle portait depuis un jour ou deux, la même Ji-won qui avait toujours semblé inébranlable montrait des fissures si profondes. Elle a dû passer longtemps à retourner ça dans tous les sens dans sa tête, sans rien trouver.
« Je pense encore qu'il est trop tôt pour abandonner. »
Je ne pouvais pas me laisser emporter, cependant. Si Ji-won voyait les choses aussi noir, je ne pouvais pas la suivre là-bas. Ça rendrait un avenir sombre certain. C'était le moment pour une bravade sans fondement, que je la ressente ou pas.
« Même sans attendre les dix mois complets, on peut trouver une solution. Au moment où on régresse, on va voir le vieil homme à l'Étage 15. La récompense la plus basse, c'est le Sage conseil de l'aïeul. Si on continue à l'utiliser, on peut assembler une sorte de réponse sans rester les bras croisés pendant dix mois. »
« Mais au final, il faudrait quand même attendre dix mois pour confirmer si la théorie tient. »
« Vrai. On devrait attendre à la fin. Mais quand ce moment viendra, est-ce qu'on doit être ensemble pour ça ? »
« Tu dis qu'on devrait passer ces dix mois séparés ? »
« Ouais. »
« ... Il y a un dicton qui dit que la distance affaiblit le cœur. »
« Y en a un autre qui dit qu'elle le rend plus tendre. Comme Gyeonwu et Jiknyeo. Le temps séparés ne refroidit pas les choses, il les aiguise. Tu ne crois pas ? »
« ... »
« Ou est-ce que tu dis vraiment que dix mois suffisent pour que tes sentiments s'éteignent ? Honnêtement, je ne me suis toujours pas habitué à ton visage. Tu es trop belle. Après dix mois d'éloignement, ce sera encore pire pour moi. »
« Arrête. »
Ji-won a ri malgré elle, juste un petit souffle par le nez. Au même moment, Bung-bung, posé sur la table à manger, a émis un bourdonnement grave et a vibré.
« C'est quoi, ça ? »
« Il dit que t'as raison. Il demande pourquoi je m'inquiète, parce que même après dix mois d'éloignement je pourrais facilement reconquérir un idiot comme toi. Il dit que je suis clairement au-dessus de ton niveau. »
« ... C'est pas faux. »
« Bon, peut-être que j'étais trop négative. Désolée. Me laisser emporter par des pensées sombres comme ça. Si je réfléchis vraiment, il y a peut-être une vraie réponse. »
Le poids étouffant entre nous s'est soulevé, juste un peu. Le problème de peut-être qu'on ne pourra plus régresser ensemble n'était pas résolu. Mais ça ne paraissait plus entièrement sans espoir.
« Jun-ho, tu pourrais aller au konbini chercher de la bière et des trucs à grignoter ? »
« De la bière ? Comme ça, sans prévenir ? »
« Revenir dans ce vieux truc fait remonter des souvenirs. J'ai plein de choses à te raconter. Restons ici ce soir. »
Cette nuit-là, on s'est tout dit, toutes les inquiétudes qu'on portait en nous. Et on a compris. On s'aimait encore. Plus qu'assez.
Après ça, il n'y avait plus rien à hésiter.
S'inquiéter pour des choses qui n'étaient pas encore arrivées ne servait à rien.
Ce qu'il fallait craindre, c'était la crise juste devant nous.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 15.]
Un ciel noir familier. Un soleil éblouissant et des étoiles scintillantes. Comme si quelqu'un avait collé une photo de l'espace profond directement sur les cieux.
« ... Pouf. »
Une grande inspiration, et je n'ai pas perdu une seconde. Je me suis mis à gravir la montagne d'une longue foulée régulière. La dernière fois, j'étais monté lentement, m'arrêtant pour regarder autour. Cette fois, j'ai baissé la tête et j'ai marché, et le sommet est apparu avant que j'aie pensé à vérifier.
Toc. Toc. Toc.
Le bruit d'un ciseau sur la pierre. Au centre du creux au sommet de la montagne, un vieillard décharné taillait la roche avec un marteau et un clou.
« Qui va là ? »
« Je m'appelle Kim Jun-ho. Ça vous dit quelque chose ? »
« Non. On ne s'est jamais rencontrés, non ? »
« ... »
Le vieil homme a pouffé. Mais quand je suis resté là à le regarder sans aucune réaction, il s'est frotté l'arrière de sa tête lisse et chauve et a détourné les yeux.
« J'essayais de détendre l'ambiance un peu. C'est plutôt gênant sans réponse. »
« Pourquoi vous n'expliqueriez pas l'Étage 15 à la place. »
« Bon, bon. Pour valider l'Étage 15, tu choisis une récompense dans la liste qui flotte devant toi en ce moment. C'est tout. »
-[10] Assistant d'entraînement aux techniques d'arme
-[9] Sélection de Trait de rang C
-[8] Pierre de mana raffinée
...
-[1] Le Sage conseil de l'aïeul.
<Étage 15>
-Sélectionnez votre récompense.
La fenêtre est apparue vite, mais je l'avais déjà vue. J'ai répondu sans une seconde d'hésitation.
« Le Sage conseil de l'aïeul, s'il vous plaît. »
« ... Tu ne voudrais pas réfléchir un peu ? »
« Non. J'ai déjà décidé. »
« Impatient. Soit. Pose ta question. »
Un peu vexé, mais il m'a fait signe d'avancer. Je suis allé direct à la question que j'avais préparée.
« J'ai un Parchemin d'Analyse. Où serait-il le mieux utilisé ? Peu importe comment j'y pense, je ne trouve pas d'usage correct. »
« Hum... un Parchemin d'Analyse, dis-tu. »
Le vieil homme a tourné un morceau de pierre dans sa paume, réfléchissant. Après une brève pause, il a levé le marteau qu'il tenait et l'a pointé négligemment vers ma poitrine.
« C'est quoi, ce que tu portes, jeunot ? »
« Je ne suis pas sûr de comprendre. »
« Il y a un anneau dans ta poche de poitrine. Un anneau plutôt précieux, je dirais. »
« ... Ah ? »
J'ai fourré la main dans ma poche de poitrine sur sa parole, et mes doigts se sont bien refermés sur une bague en argent. Cette bague... la bague que l'archange Raphaël m'avait donnée à l'Étage 2. Je l'avais complètement oubliée.
« La Fenêtre de Statut ne l'affichera probablement pas. Essaie d'utiliser le parchemin dessus. Ce n'est pas un anneau ordinaire, mais même l'artefact divin le plus sacré n'est qu'un morceau de métal si on ne sait pas comment s'en servir. »
« ... »
C'était... un conseil vraiment sage. Dans le même souffle, il m'avait rappelé une bague oubliée et m'avait dit exactement quoi en faire. Il avait mérité son titre, on dirait.
« Voilà. Ça valide l'Étage 15. Bonne chance pour la suite. »
Il a agité la main, et à côté de lui un portail bleu a scintillé. Mais je n'étais pas prêt à partir.
« Puis-je poser une seule chose de plus ? »
« Non. »
« Allez, faites pas ça. »
« Les jeunes de nos jours. Tu aurais dû choisir ta question plus soigneusement. »
Le vieil homme a donné une série de petits coups joueurs dans le portail avec son marteau.
« Qu'est-ce qui arriverait si je détruisais les statues ici ? »
Sa main s'est arrêtée en plein coup.
« ... Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Je demande ce qui se passerait si j'explosais toutes les statues éparpillées ici. »
Mon but était simple. Tester tous les stratagèmes à ma disposition. Amasser un maximum d'informations.
Je m'occuperais d'un esprit meurtri plus tard.
« Pas de réponse ? »
C'était le moment.