Il existe un concept dans les wuxia que je lisais autrefois, qu'on pourrait traduire par « comprendre d'abord, souffrir plus tard » : la compréhension d'un stade précède la percée effective. Quiconque a assez lu de web novels saisit immédiatement de quoi il s'agit.
...
Dans mon cas, c'était l'inverse, plus proche de « souffrir d'abord, comprendre après », où l'expérience physique précède l'intelligence qui rattrape le coup. À force de faire circuler le froid dans mon corps encore et encore, quelque chose a commencé à sembler étrangement confortable, comme si mon corps s'y adaptait lentement.
Je n'en savais pas la raison, mais quelque chose progressait. Si rien n'avait changé, j'aurais haussé les épaules et passé à la suite, mais comme je sentais continuellement que je m'améliorais, je n'ai pas pu m'arrêter.
« ...Est-ce que mon corps s'y habitue seulement ? Ou est-ce lié à la nature même du mana ? Y a-t-il quelque chose que je puisse faire concrètement ? »
Ce sentiment exaspérant d'être à portée de la réponse sans parvenir à la toucher. Impossible de savoir si je tournais autour de la bonne piste ou si je pédalais dans le vide complet. Quelque chose progressait, que ce soit grâce à l'élixir ou à mon propre talent, mais j'ignorais comment et pourquoi.
« Hmmm... »
Au final, la seule chose à faire était de persévérer. Si je me concentrais un peu plus, quelque chose pourrait se débloquer. Je reportai mon attention sur le mana en moi et commençai à m'enfoncer lentement vers l'intérieur.
Non, j'étais juste au bord de m'y enfoncer quand je sentis quelque chose de chaud me presser depuis l'extérieur. Ce ne venait pas de l'intérieur de mon corps. C'était une énergie que je percevais du dehors.
J'ai d'abord essayé de l'ignorer pour me concentrer sur mon mana interne, mais la chaleur n'a fait que grandir, au point de devenir véritablement bizarre, sous quelque angle que je l'envisage.
Ce n'est qu'alors que j'ai ouvert les yeux, tranquillement. Je les avais gardés fermés pendant un temps extraordinairement long, et la température dans la pièce avait passablement baissé, si bien que mes paupières s'étaient collées légèrement toutes seules.
« ... ? »
La scène qui m'a accueilli au moment où j'ai ouvert les yeux était résolument bizarre. Près de la porte, trois joueurs étaient figés dans des poses ridicules, me fixant, et la fille aux cheveux courts était ceinte de feu, brûlant d'hostilité.
Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi sont-ils comme ça ? Y a-t-il quelque chose qu'ils veulent dire ? Qu'ils le disent, alors. Pourquoi restent-ils plantés là à me dévisager ?
« Ah. Je vois. »
Ça a fait tilt, et j'ai compris la situation. Ils avaient clairement été exposés à mon froid et s'étaient bloqués. Au moment où ils sont entrés dans la pièce pendant que je m'entraînais, le froid que je dégageais a dû les saisir. Et la fille aux cheveux courts maniait le feu, donc elle avait réussi à y résister, ne serait-ce qu'un peu.
Mais attendez, est-ce que cela voulait dire que onze jours s'étaient déjà écoulés ? Je savais intellectuellement qu'avec des stats qui montent, on peut tenir de longs intervalles sans manger ni boire, mais le vivre en direct m'a laissé un peu décontenancé tout de même.
...
Toc. Toc.
Au moment où j'ai arrêté de faire circuler le mana, les autres ont semblé retrouver le contrôle de leur corps, parce qu'ils se sont effondrés vers l'avant sur le sol. J'aurais voulu offrir une image composée et soignée quand ce moment viendrait, mais mon sens du temps s'était tellement émoussé que je n'ai pas eu l'occasion de me préparer correctement.
Dois-je rembobiner ? Je ne maîtrisais toujours pas parfaitement le froid. Je ne voulais pas affronter l'étage 13 dans un état où je n'étais pas pleinement prêt.
Je venais à peine de finir mon évaluation et j'allais me mordre la joue quand la liste des récompenses du test final m'a traversé l'esprit.
[20] Livre des Possibilités (Unique)
[30] Élixir au Choix (Unique)
[40] Sélection de Trait Rang A (Unique)
'...Livre des Possibilités ?'
Si ma mémoire était bonne, il était censé afficher le potentiel de l'utilisateur sous forme de valeur numérique. Ça ne m'aiderait pas à trouver une direction pour gérer mon mana ? Si, absolument. Et même si cela s'avérait peu utile, ça servirait au minimum de jalon me montrant à quel point j'étais devenu fort.
« Hem. Hem. »
Décision prise, je me suis raclé la gorge, me suis levé lentement du lit et ai lancé un salut décontracté.
« Bonjour à tous ? »
On dirait qu'il faut que je valide l'étage 12 au moins une fois.
« Je suis désolé. Ce n'était pas intentionnel. Le mana que j'utilise est un type spécial appelé froid, et... »
Kim Jun-ho fit asseoir les quatre joueurs et leur expliqua calmement les choses. Peut-être parce que des traces de mana traînaient encore dans son corps, de fines volutes de brume blanche s'en échappaient peu à peu.
...
Le type à l'acné avait un côté arrogant, mais c'était aussi le genre jovial. Dans des circonstances normales, il aurait placé quelques blagues pour détendre l'ambiance, du genre : « "Froid", c'est pas un peu naze comme nom ? Ça fait frigo », ou « T'as de la buée qui sort, t'es pratiquement un bloc de glace carbonique, haha. » Ce genre de conneries inoffensives.
Mais là, le type à l'acné avait la bouche fermement close, écoutant intensément l'explication de Jun-ho, les mains soigneusement posées sur ses genoux, image même de la politesse.
La raison était simple. Cet homme était différent.
Ce n'était pas que le type à l'acné n'avait jamais croisé quelqu'un de fort. La fille aux cheveux courts le surpassait ici même dans cette pièce, et il avait croisé beaucoup de joueurs puissants aux étages 4 et 11.
Ces gens étaient forts, certes, mais ils restaient des joueurs, comme n'importe qui. Rapides, puissants, techniquement habiles, dotés de capacités exceptionnelles, mais ils ne lui donnaient jamais le sentiment d'être fondamentalement différents. C'était comme regarder le major de promo qui vous bat à chaque examen. Impressionnant, mais ça s'arrêtait là.
Mais cet homme-là était autre chose. De la brume dérivait de son corps. Il avait une façon d'accrocher votre regard et de le retenir, et si vous continuiez à le regarder trop longtemps, il y avait quelque chose de subtilement inconfortable, comme s'il n'était pas un joueur comme les autres mais le boss de l'étage 12. C'était simplement l'aura qu'il portait qui était différente.
Le type au grain de beauté et la femme à lunettes le ressentirent aussi. Ils étaient curieux de lui, mais en même temps mal à l'aise et effrayés. Ils avaient plein de questions mais ne parvenaient pas à en poser une seule. Le trait Aura Mystérieuse, le trait Curiosité et le trait Crainte Révérencieuse se déclenchaient tous à la fois et créaient un effet de synergie, activant la capacité de copie du trait Crainte Révérencieuse. La fille aux cheveux courts semblait être celle qui en subissait le moins l'influence, mais comme elle était de nature silencieuse de toute façon, l'atmosphère resta absolument immobile.
« ... ? »
Jun-ho capta vite l'étrange ambiance. Ce n'était pas le genre de gens à se comporter ainsi. Il ouvrit sa fenêtre de statut par curiosité, et confirma que l'effet de copie attaché au trait Crainte Révérencieuse s'était activé.
Mais la dernière fois qu'il avait essayé de les intimider, le trait Crainte Révérencieuse ne s'était pas déclenché du tout. Qu'est-ce qui était différent cette fois ?
Il n'y avait que deux choses qui avaient changé. Une fine couche de brume blanche s'étendait doucement sur le sol, et le trait Aura Mystérieuse fraîchement acquis.
Une fois cela compris, Jun-ho eut enfin la présence d'esprit d'observer son entourage. Après un bref instant de réflexion, il saisit le fait que tout cela devait paraître incroyablement mystérieux de leur point de vue. Il comprit aussi que quand le type au grain de beauté avait marmonné le mot « transcendant » plus tôt, l'homme faisait référence à lui. Un transcendant. Un sage immortel transcendant, c'est ça ? Il pouvait voir comment il pouvait en avoir l'air, honnêtement.
« Bon, tout le monde, levez-vous. »
Au moment où il réalisa cela, le ton de Jun-ho bascula net vers quelque chose de plus distant et contrôlé. Il avait noté que les laisser mal interpréter la situation ne pouvait jouer qu'en sa faveur, jamais contre lui. Et maintenant que le trait Crainte Révérencieuse s'était activé, la route devant lui allait être très, très fluide.
'C'est en fait parfait.'
Jusqu'ici, Jun-ho n'avait connu que deux façons de traiter avec les gens — courtois et correct, ou ouvertement menaçant. Il venait de découvrir qu'il existait une troisième option.
Pas un mot ne fut prononcé par qui que ce soit pendant tout le trajet vers le site de test. Quand j'ai pris la tête et commencé à marcher, les autres se sont empressés de me suivre derrière.
Puisque j'avais appris que la brume et le froid servaient à bâtir une aura de mystère, je faisais encore circuler mon mana à cet instant, ne laissant s'échapper que juste assez pour produire une fine traînée de vapeur. De leur point de vue, cela ressemblait probablement à un effet passif. En réalité, je travaillais mon mana très fort.
<Étage 12>
- Réussir trois manches de « tests ». Chaque personne peut participer à chaque test une seule fois, et si vous échouez au test final, aucune récompense ne sera donnée.
- Toutes les récompenses seront données individuellement après avoir validé l'étage 12.
Bref, nous arrivâmes sur le site de test et tout le monde prit place. Peut-être parce que je faisais circuler le froid dans mon corps, même les chaises en métal froid ne me semblaient pas particulièrement désagréables.
- Alors, avant de commencer le premier test, chaque personne choisira sa récompense.
[1] Potion Mineure x 10
[5] Boîte d'Objet Personnalisé (B-D)
[10] Pilule Universelle, augmente toutes les stats de 3.
Une fenêtre de message flotta devant moi. Sans trop délibérer, je choisis [5]. J'avais déjà obtenu la Pilule Universelle une fois auparavant, et comme les consommables boostant les stats n'avaient aucun effet en double exemplaire, elle n'avait aucune valeur pour moi. Plutôt que de gâcher l'opportunité, je décidai de voir ce que la Boîte d'Objet Personnalisé donnerait.
Une fois mon choix fait rapidement, la barrière protectrice autour de moi se dissipa et je pus voir les autres clairement. Leurs expressions étaient... encore légèrement mal à l'aise. Ils continuaient à me jeter des regards de travers, mais au moment où nos yeux se croisaient, ils détournaient le regard. Si une fille avait fait ça, j'aurais pu croire que c'était un feu vert, mais venant des mecs, c'était juste un peu gênant.
« Moi... j'ai choisi 5. »
« Pareil. »
« Moi aussi... »
Tout comme au cycle précédent, tout le monde affirma avoir choisi [5]. Comme j'avais aussi choisi [5], le chiffre affiché sur l'ascenseur devait logiquement être [30]. Je portai mon regard sur l'ascenseur pour le confirmer, et.
« ...Hein ? »
[25]
Le chiffre sur l'ascenseur était, contre toute attente, juste [25].
Cinq joueurs avaient tous choisi 5. Le résultat était [25]. D'un coup d'œil, cela semblait parfaitement logique, mais la vraie signification derrière ce chiffre de [25] était tout autre.
« Ha. »
Ce cycle, le menteur m'avait vu et avait reculé.