Le billet bleu dans ma main. C'était la Sélection de Trait de rang A, la récompense pour la difficulté [40].
« Oh, y en a encore. Tiens. »
Et ce n'était pas tout. De la Pilule Universelle qu'on obtenait en choisissant [10] au premier test, à la Boîte à Trait Aléatoire (Unique) du choix [20] au second test. Ji-won me fourra dans les mains toutes les récompenses qu'elle avait reçues.
« Tu as tout validé à la difficulté max ? »
« C'est pas évident, ça ? »
« ...J'imagine. »
Bah bien sûr, comme si « la » Choi Ji-won allait se laisser arrêter par un misérable étage 12. J'avais oublié un truc beaucoup trop basique. Depuis qu'elle avait maîtrisé « Cœur de l'Éclair Foudroyant », Ji-won était devenue plus forte que moi. Et comme elle n'avait pas la pénalité de rembobiner au moindre coup, elle a dû traverser l'étage 12 comme une lettre à la poste.
« En vrai, la difficulté [40] était pas si dure non plus. J'ai même pas eu besoin d'activer Cœur de l'Éclair Foudroyant. L'escrime du mannequin était correcte mais restait en dessous de la mienne, et ses capacités physiques étaient à la ramasse. Je pense que n'importe quel joueur de haut niveau pourrait gérer jusqu'à [40] vaille que vaille. »
Ji-won haussa les épaules avec une désinvolture confondante. Vu comme Bung-bung, qui reposait près de l'entrée, vibrait faiblement, l'épée semblait être du même avis.
« Prends-les, deviens costaud, et quand je rembobinerai, je m'en servirai. C'est l'avantage de la régression, non ? Les traits passent d'un cycle à l'autre. »
Ji-won me tendit les différentes récompenses avec un large sourire. Je savais à quel point son soutien serait précieux, et je comprenais toute la bienveillance qu'il contenait, mais.
« ... »
Je n'arrivais pas à accepter ces récompenses le sourire aux lèvres.
« Euh, Ji-won. »
« Ouais ? »
« Ce que je vais dire risque de te décevoir, ou de te paraître vraiment pathétique, mais... »
Mais je devais le dire. Je ne voulais pas mentir à Ji-won.
« J'ai peur. »
« ...De quoi ? »
« J'ai peur de ne faire que recevoir ton aide. »
Ma part de vulnérabilité, mise à nu malgré son soutien sans réserve. Ji-won ne dit rien, m'écouta simplement en silence.
« T'as dû t'en rendre compte aussi, mais mon état mental en ce moment n'est pas normal. C'est grâce à toi que je tiens le coup, tant bien que mal. »
Je m'en suis rendu compte à l'étage 12. Mon état actuel est précaire. Le nombre de fois où j'ai pensé à tous tuer, les trolls de l'étage 12, dépasse largement le compte de un ou deux. Et si je l'avais vraiment fait, y a de fortes chances que j'aie déjà raflé toutes les récompenses.
Mais cette Tour a été créée par Dieu pour juger l'humanité. Les autres, peu importe, moi au moins je dois suivre le droit chemin. Je l'ai parfaitement compris, mais la tentation de la voie facile ne cessait de me titiller.
Hors de mon cercle restreint de relations, tout le monde était essentiellement un inconnu. Ils étaient comme des robots qui répétaient les mêmes actions à chaque rembobinage. Non, selon cette logique, tout le monde sauf Ji-won était un inconnu. En fait, je ne connaissais toujours pas les noms des joueurs croisés à l'étage 12. Et je m'en fichais.
De la même façon que certains joueurs traitaient les gens de l'autre monde dans la Tour comme des PNJ, moi aussi je traitais tout le monde sauf Ji-won comme des PNJ. C'est pour ça que l'option monstrueuse du meurtre me venait à l'esprit si naturellement. Personne ne ressent de culpabilité à tuer un PNJ dans un jeu.
« Et mon talent, je pense qu'on peut dire qu'il est loin du tien. »
Mise à part la régression, ma force actuelle était d'un cran en dessous de celle de Ji-won. Mais Ji-won est un génie indéniable. Je peux avoir du talent pour une personne ordinaire, mais je ne joue pas dans sa cour. Pour l'instant je tiens le rythme en rembobinant en boucle, mais quoi si je me heurte à un mur un jour ? Quoi si l'écart de puissance entre Ji-won et moi devenait infranchissable ?
Je devais l'accepter. Ji-won n'était pas la héroïne parfaite et sans faille que j'imaginais quand je pensais à « la Ji-won du Tutoriel », mais elle restait une touche-à-tout née avec un talent humain de tout premier ordre. Kim Jun-ho n'était qu'une personne ordinaire qui avait eu la chance de choper un trait de rang EX.
Et malgré tout ça, je dépendais lourdement de Ji-won. Émotionnellement, bien sûr, et maintenant je devenais dépendant d'elle côté capacités de combat aussi.
Culpabilité, gratitude, honte, infériorité, ces émotions tourbillonnaient en moi. J'avais peur d'une situation où même mes meilleurs efforts ne suffiraient pas à rendre ce qu'elle me donnait.
« Du coup, ce que je dis, c'est : et si on se la coulait douce pendant genre un an avant de se remettre à l'entraînement ? On bouffe bien, on pose le fardeau de sauver le monde ou quoi que ce soit, et on profite sans se prendre la tête. Au bout d'un an, mon état mental devrait être revenu à la normale, non ? Tant qu'à faire, on observe comment le monde évolue et on récolte des infos. »
C'est pour ça que je voulais fuir. Je voulais m'installer dans ce bonheur présent. Je voulais savourer cet instant où notre relation semblait égale. Je fis cette proposition à Ji-won, en toute connaissance de cause du désir sous-jacent.
« Jun-ho. »
« Ouais ? »
« Tu te souviens, tu m'as dit un truc parecido au Tutoriel ? »
« J'ai dit ça ? »
« Ouais. Tu m'as demandé si on pouvait juste garder nos souvenirs et passer à l'étape suivante ensemble. »
« ...Ça me dit vaguement quelque chose. »
« On est amoureux, mais je nous vois aussi comme des compagnons qui grimpent la Tour ensemble. Oh, Bung-bung compris. »
Ji-won se leva brièvement et revint avec Bung-bung depuis l'entrée.
« Et la personne que tu ne cesses d'appeler "incroyable", elle a tête à abandonner un compagnon juste parce qu'il est devenu plus faible ? »
« ...Bien sûr que non. »
« J'ai eu les mêmes inquiétudes que toi. »
Ji-won posa délicatement Bung-bung sur ses genoux.
« Je pense que je suis née avec pas mal de talent, mais mon père était encore plus incroyable. Des gens du monde entier venaient le voir. Il était super connu dans le monde du kendo. Du coup, tu sais ce qui me faisait le plus peur ? »
« Quoi ? »
« De décevoir mon père. Même quand les autres me louaient, me disaient que j'étais un génie ou que j'apprenais vite malgré un début tardif au kendo, je n'arrivais jamais à être satisfaite. J'avais peur que ce ne soit pas assez pour répondre à ses attentes. La pression était telle que j'ai même envisagé d'arrêter le kendo complètement. »
« ... »
« Bien sûr, mon père m'aurait aimée même sans talent. C'était moi qui me faisais peur toute seule. Et je pense que c'est pareil pour toi. Essaie juste. Je ne t'aimerai jamais moins parce que tu as échoué. »
« Et si j'échoue à un point tel que nessun effort ne peut rattraper le coup ? Et si je n'arrive pas à contrôler le mana froid, quelle que soit la méthode ? »
« Alors tu laisses tomber. Et tu cherches une autre voie. »
Ji-won parlait d'abandonner comme si c'était rien.
« Tu as l'air de croire que je suis une surhumaine invincible, mais tu te souviens pas que j'ai échoué à l'étage 4 ? »
« ...Je m'en souviens. »
« Sur le coup, j'étais triste et je me sentais nulle, mais je crois pas avoir regretté. Parce que j'avais donné mon maximum absolu. J'y avais mis tout ce que j'avais, donc même en échouant, je pouvais garder la tête haute. »
On peut garder la tête haute même dans l'échec. La barre de « l'échec » était bien plus haute pour moi en tant que régresseur, et le sens de « donner son maximum » était absurdement différent, mais le message que Ji-won essayait de faire passer m'est parvenu en plein cœur.
« Honnêtement, je m'en fiche qu'on se repose un an, dix ans, ou jusqu'à ce qu'on soit vieux et qu'on crève. Tant qu'on donne le maximum et qu'on reste vrai à chaque instant, ça suffit. On a tout le temps grâce à la régression, non ? Comment un humain pourrait bosser dur tout le temps ? Parfois, faut savoir se reposer. Mais même quand tu te reposes, tes yeux doivent toujours rester fixés sur l'objectif. »
« ... »
« Alors, je te repose la question. Tu veux vraiment te reposer ? Ou t'avais juste peur de me décevoir ? »
« ...C'est les deux, mais la seconde raison était probablement la plus grosse. »
Ji-won avait raison. Même si le chemin était un peu sinueux, même si je trébuchais sur des cailloux en route, il me suffisait de continuer à donner mon maximum. J'arrive pas à contrôler le mana froid ? Je me battrai sans utiliser de mana. Pas assez de talent ? Je les écraserai avec des objets et des traits.
Ji-won ne serait pas déçue si je manquais de talent. Elle ne serait vraiment déçue que si j'abandonnais par peur prématurée.
Et je ne voulais pas décevoir Ji-won. Je ne voulais pas me décevoir moi-même.
« Merci, Ji-won. Je crois que tu m'as remis les idées en place. »
« De rien. C'est mon rôle. Quand ce sera moi qui galérerai plus tard, tu pourras m'aider. C'est ça, être amoureux, non ? »
Ji-won sourit chaleureusement. Tiens, au fait, Ji-won était aussi ma prof. J'avais appris l'escrime avec elle.
Du coup elle était à la fois ma prof, ma camarade et ma petite amie. Formulé comme ça, ça sonnait bizarrement.
« Mais Ji-won. »
« Ouais ? »
« Et si on se reposait juste deux semaines ? »
« Ha, sérieux. »
Après un éclat de rire partagé, Ji-won et moi nous reposâmes exactement deux semaines.
« ...J'y vais. »
« J'attendrai. »
Et puis j'étais prêt.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 12.]
« ...Pouf. »
Une pièce au décor entièrement blanc. Tellement familière qu'elle commençait à me donner la nausée, le point de départ de l'étage 12. Pour faire une comparaison, c'était comme rentrer à la caserne après de longues vacances.
Je roulai nonchalamment le cou de gauche à droite pour le délier, fis tourner lentement les deux épaules en rond, étirai le dos bien droit, et finis mon échauffement.
Crac. Crac crac.
Je fis craquer chaque articulation de mes doigts une par une, bouclant mes préparations. Honnêtement, jusqu'ici j'évitais consciemment de faire craquer mes doigts de peur de déclencher un rembobinage, mais comme je n'avais rien à perdre là, je me suis lâché. Donc ça ne déclenche pas de régression après tout.
Bref, maintenant que ma préparation mentale était faite, je sortis un élixir de l'espace sous-marin de mon ongle et le bus sans attendre. Une énergie d'une limpidité cristalline se répandit immédiatement dans mon corps. La sensation glaciale autour de mon plexus solaire parut aussi nettement plus douce.
Ce que j'avais à faire désormais était fixé.
J'allais utiliser le mana froid. Le faire circuler dans mon corps, l'enrouler autour de mon arme, le libérer vers l'extérieur, en gros tout ce qui était possible avec du mana. Le rembobinage en cours de route était inévitable, un avenir déjà écrit.
Mais même si je rembobinais, je n'abandonnerais pas. Je donnerais mon maximum absolu, aussi longtemps que ma volonté tiendrait, pour apprendre à « correctement » contrôler ce mana.
J'avais un but.
Atteindre le sommet de cette Tour et sauver toute l'humanité.
Au début, c'était juste parce que ça avait de la gueule. Parce que j'avais reçu la capacité brisée de régression et que je ressentais un sens des responsabilités. Mais maintenant, c'était différent.
« On va voir qui gagne. »
Je m'efforcerais d'être quelqu'un dont je puisse être fier. Jusqu'à ce que je domine ce mana.