« Oh, tu es déjà de retour ? C'était vraiment rapide... »
« ... Mais tu n'as aucune blessure ? »
Au moment où je sortais de l'ascenseur, la femme à lunettes m'accueillit, tandis que le boutonneux et l'homme au grain de beauté me fixaient, yeux écarquillés, comme s'ils ne croyaient pas ce qu'ils voyaient. Bon, je suppose que c'était compréhensible, ils m'avaient vu choisir la difficulté [1] tout à l'heure, donc leur surprise était légitime.
« Hmm, bon, ce qui s'est passé, c'est que... »
C'était mon moment. Juste au moment où je dégainais mon épée avec assurance, prêt à démontrer ma force.
« M-moi, j'y vais ensuite... »
« ... »
La femme aux cheveux courts s'engouffra direct dans l'ascenseur. Hé, tu ne pourrais pas au moins écouter mon explication avant de partir ?
Bref, la femme aux cheveux courts qui était entrée dans [20] disparut, et le nombre restant passa à [25]. Les deux autres allaient probablement se le partager en 12 et 13 pour le valider.
« Alors... bref, je suis en fait plutôt fort. »
Vhouf !
Je pris une pose décontractée et tranchai l'air d'un coup d'épée vif, le son menaçant du vent fendu résonnant. Ce niveau de démonstration avait été assez efficace au Tutoriel et à l'Étage 4.
« ... Oh. »
« Waouh. »
Pour une raison quelconque, leurs réactions restèrent tièdes. Attendez, ils ne peuvent pas apprécier la beauté contenue dans ce coup que je viens de faire ? Ce seul coup descendant contenait pas moins de trois possibilités différentes...
« Mais avec autant de talent, tu pourrais peut-être essayer la difficulté [20]... »
Ha, c'est ça. Donc ce n'était pas que j'étais fort, c'était juste que l'homme au grain de beauté était faible ? Le boutonneux avait perdu la tête et débitait des conneries.
« Hé. »
« ... Oui ? »
« Ferme-la. »
« ... »
J'attrapai le poignet du boutonneux et le serrai fort, et le salaud finit par se taire. Il ne va pas quand même se vexer pour cette légère intimidation et choisir une difficulté plus difficile par esprit de contradiction ? Il fallait que je crois qu'il ne le ferait pas.
« ... »
« ... »
Et ainsi, une dizaine de minutes de silence passèrent dans l'atmosphère gênante créée par ma « légère » menace.
« J'ai validé... »
Finalement, la femme aux cheveux courts revint. Son armure brillait d'un rouge incandescent à cause de la chaleur, avec diverses blessures çà et là, mais aucune n'était à un endroit critique. On voyait qu'elle avait gagné en n'encaissant que les coups qu'elle pouvait se permettre.
Comme prévu, la femme aux cheveux courts semblait être la plus forte de ces quatre personnes. Vu la nature de sa capacité difficile à contrôler, c'était aussi commode pour elle de déchaîner toute sa puissance dans des duels où il n'y avait pas d'alliés.
« C-c'est à moi... »
« M-moi aussi... »
Ensuite, le boutonneux tenta la difficulté [13] et gagna, puis la femme à lunettes tenta la difficulté [12] et revint victorieuse. Son affirmation comme quoi elle s'était fait avoir sur la difficulté 8 ou 9 n'était pas un mensonge, il n'y avait pas de blessures profondes, mais vu sa respiration lourde et sa légère sueur, elle n'avait pas gagné facilement non plus.
Du coup... je pouvais estimer que le boutonneux et la femme à lunettes avaient leurs limites autour de 16 ou 17. L'homme au grain de beauté avait validé 20, donc je le situais vers 20, et la femme aux cheveux courts avait encore de l'énergie en réserve. J'avais grossièrement évalué notre force de combat. Cette info serait utile plus tard.
- Alors, avant de commencer le test final, chaque personne sélectionnera sa récompense. Tout le monde, veuillez prendre place.
Dans tous les cas, comme tout le monde avait réussi le test, l'heure était au test final. Quelle que soit la récompense qui apparût, je comptais choisir la difficulté la plus basse. La validation était la chose la plus importante après tout.
« ... »
« ... »
Contrairement à tout à l'heure où ils étaient vifs, les joueurs s'assirent en hésitant. L'instant où tout le monde fut assis, une fenêtre de message apparut devant nos yeux.
[20] Livre des Possibilités (Unique)
[30] Élixir au Choix (Unique)
[40] Sélection de Trait de Rang A (Unique)
« Waouh. »
Cette fois, chaque option augmentait la difficulté de 10 d'un coup. En plus, des objets avec la mention (Unique) apparaissaient dans les trois choix.
Je parcourus les descriptions à la va-vite, l'Élixir au Choix était un élixir qui augmentait une stat choisie de 20... et le Livre des Possibilités était un livre qui montrait les possibilités d'une personne. Et... une Sélection de Trait de Rang A ? Vous êtes fous ? C'est censé être donné, un truc pareil, à l'Étage 12 ?
Bref, mon choix était déjà fait. Comme je comptais valider l'Étage 12 le plus vite possible, je choisis [20] sans même hésiter, et la barrière protectrice qui m'entourait disparut.
« Hein ? »
« B-bonjour... »
La femme aux cheveux courts me salua maladroitement. À part moi et elle, les trois autres faisaient encore leur choix, toujours couverts par leurs barrières protectrices. Contrairement à tout à l'heure où ils avaient choisi leurs récompenses sans trop réfléchir, cette fois ça semblait prendre du temps.
- Tous les grimpeurs ont terminé leurs sélections.
Et ainsi, environ trois minutes plus tard, les barrières protectrices disparurent enfin et les sélections de tout le monde furent complétées.
Voyons voir quel nombre est sorti. Je tournai la tête distraitement pour vérifier au-dessus de l'ascenseur.
[130]
« ... ? »
« Hein ? Tu n'as pas pris 40 ? »
« ... Non, pas moi ? »
Quelque part, un nombre que je n'aurais même pas pu imaginer était affiché. 130 ? 130 ? Comment ?
« J-juste pour info... j'ai pris [30]... j'allais l'investir dans ma stat de Mana... »
Quand je dis que je n'ai pas pris [40], la femme aux cheveux courts parle d'une voix tremblante. Une énergie rouge ondule autour d'elle, elle est vraiment déstabilisée.
« ... Moi j'ai pris 20. Et vous ? »
« M... moi aussi, j'ai pris 20... »
« Pareil... »
Une situation où les quatre personnes restantes affirment toutes avoir pris 20. Si tu ajoutes 80 à 30, ça fait 110. Le nombre affiché là-haut est 130. Attendez, quelqu'un a triché avec 20 cette fois ? C'est pas un peu exagéré ? Ou il y a un score de base de 20 ? Ça me semble excessif aussi.
« Non, bon, euh, heu... »
Je ne savais pas quoi dire. Ils disent que quand une personne est trop sidérée, elle n'arrive même plus à s'énerver. J'étais exactement dans cet état. Je ne savais pas comment réagir.
Non, en fait, c'était juste comme ça que la Tour fonctionnait. Que la Tour nous bernait ou qu'un salaud se cachait parmi nous n'avait pas d'importance. Valider cet étage était la chose la plus importante. Bon, je le ferais tout seul.
« Huu... Bon. Je prends le [40]. Vous gérez ce que vous avez choisi. »
Je ne savais pas si je pouvais battre un ennemi de difficulté 40 ou pas. Mais je devais le faire, même si ça devait me coûter des rembobinages à répétition. Ce serait le moyen le plus rapide de valider l'Étage 12.
« ... »
« ... »
Pourtant, même si j'avais pris ma décision de prendre le reste en charge avec une grande détermination, pour une raison quelconque les réactions des joueurs restaient tièdes. Les autres évitaient mon regard, fixant le sol.
« Euh... peut-être... »
Le premier à parler fut l'homme au grain de beauté.
« Tu pourrais pas prendre juste [10] de plus sur ma part ? »
« ... Quoi ? »
« Mon armure est détruite... et même si j'ai soigné mes blessures avec des potions, j'ai dépensé beaucoup de mana... Je suis dans un sale état... »
« ... »
« Si tu me disais d'affronter un mannequin de difficulté [20] là tout de suite, je n'ai absolument aucune confiance pour gagner. Tu as l'air d'être un expert incroyablement fort, alors est-ce que tu pourrais pas prendre juste un petit bout de ma part... »
C'était vrai. L'homme au grain de beauté n'était pas en parfait état là. Son armure était partie, son moral brisé. Dans cet état, il ne pouvait pas être confiant pour battre un mannequin [20] à nouveau.
Le problème c'est que la difficulté la plus basse qu'on pouvait choisir maintenant était [20]. C'était pour ça qu'il avait hésité sur son choix. Le plus facile c'était [20], mais il n'avait pas confiance pour valider [20]. Du coup il fait quoi ? Ah, il peut juste le refiler à ce salaud.
« J'ai pas besoin de [10] entiers. Si tu pouvais prendre juste [5] environ... »
« M-moi aussi, si tu pouvais prendre [5]... »
Le boutonneux et la femme à lunettes enchérirent avec des supplications similaires. Donc... là, la récompense que j'avais choisie valait [20], mais ils me demandaient de gérer [60] ? Quand je jetai un œil à la femme aux cheveux courts, elle secoua la tête, signifiant qu'elle n'avait plus de marge même avec [30].
« Ah... »
S'ils m'avaient juste tout refilé, si j'avais dû valider [40], j'aurais compris.
S'il n'y avait eu qu'un menteur, si j'avais juste dû gérer [40] en incluant la part du menteur, j'aurais compris.
Mais quand ces deux malheurs se superposèrent, ma tête tourna et je ne pus le supporter. [60] ? C'était pas une blague, ils me demandaient de valider [60] ?
Est-ce que je devrais juste les tuer tous et valider tout seul ? Une intention de tuer monta de ma poitrine. En même temps, je sentis une énergie chaude à ma taille. Je compris instinctivement qu'une épée formée d'« intention de tuer » matérialisée allait être créée.
« Non, bon, euh... »
« M-mais on peut pas juste mourir non plus... »
Les joueurs reculèrent en hésitant, ayant senti mon aura meurtrière. Ces mêmes gens qui parlaient arrogamment d'opportunités de croissance et tout le tralala tout à l'heure faisaient maintenant des excuses pathétiques. Des branleurs inutiles. Des branleurs qui se croyaient grands. Des branleurs comme de la vermine. C'est à cause de branleurs comme vous que je dois traverser cet enfer ?
J'avais juste envie de tout laisser tomber. Tuer les branleurs chiants, monopoliser les récompenses, et grimper cette Tour tranquillement. Ça ne semblait pas avoir beaucoup d'impact de tuer quelques déchets quand j'essayais de sauver l'humanité entière. Il n'y aurait plus besoin de s'angoisser, plus besoin de souffrir. Pourquoi je m'infligeais cette souffrance moi-même, au juste ?
« ... Abandonner ? »
Mais soudain les mots « abandonner » restèrent coincés dans mon esprit. À la base, si tu n'aimes pas un temple, le moine part, et si tu n'aimes pas le groupe du héros, le mage quitte.
Est-ce qu'il y avait un moyen pour moi d'arrêter là, maintenant ?
Il y en avait un.
« ... »
« Qu... où tu vas ? »
« À l'ascenseur. »
Je m'engouffrai dans l'ascenseur d'un pas décidé.
[1]
De mouvements de main très naturels, j'entrai [1].
<Étage 12>
- Valider trois manches de « tests ». Chaque personne peut participer à chaque test une seule fois, et si vous échouez au test final, aucune récompense ne sera donnée.
- Toutes les récompenses seront données individuellement après validation de l'Étage 12.
Une seule possibilité qui venait de me traverser l'esprit. Je me concentrai sur la phrase écrite là, « si vous échouez au test final, aucune récompense ne sera donnée. »
Si vous échouez au test final, aucune récompense ne sera donnée. À première vue ça semblait une évidence, mais il y avait quelque chose de suspect. Si tu rates un test, bien sûr que tu n'as pas de récompenses, non ? Ou alors, est-ce que tu ne meurs pas simplement si tu rates ?
Le vrai sens impliqué par cette phrase, c'est que « l'échec du test » et « les récompenses » étaient deux choses séparées. Bien sûr ce n'était qu'une hypothèse, mais il y avait assez de possibilité pour la tester.
En d'autres termes.
« Je le fais pas. »
Même si j'échouais au test final, l'Étage 12 pouvait peut-être être validé. Je décidai de parier sur cette possibilité.