« Donc tu dis qu'il y avait un truc genre mannequin ? »
« Oui. Dans l'espace tout blanc, un mannequin noir armé s'est rué sur moi. Mais comme ma difficulté était 1, il était incroyablement faible. »
« Hmm... On dirait que c'est du combat humain, similaire à l'étage 5. »
Les quatre joueurs qui avaient entendu mon explication continuaient de hocher la tête. Leurs visages étaient radieux, manifestement confiants dans le combat humain.
« Plus important, comment avez-vous décidé de répartir la difficulté ? »
« Ah, comme le chiffre 34 est un peu gênant... on a décidé de le diviser en 9, 9, 8, 8. Les deuxième et troisième à entrer prendront 8. »
« C'est raisonnable. »
Il y avait une possibilité que 1 soit exceptionnellement facile. Donc c'était rationnel d'essayer la difficulté 9 après avoir goûté à la difficulté 8. Comme on s'y attendait de joueurs de haut niveau, leurs cerveaux tournaient plutôt bien.
« Ah, et il y a un placard avec des armes là-bas. Si vous en avez besoin, servez-vous. »
La femme à lunettes fit tournoyer l'épée dans sa main, disant qu'elle avait récupéré son arme là-bas aussi. Les deux hommes tenaient chacun une hache et une lance, tandis que la femme aux cheveux courts portait des gantelets.
Bien. Avec ça, tous les préparatifs étaient...
« Attends... attends une minute. »
Juste au moment où j'allais passer naturellement à la suite, je sentis quelque chose de bizarre. Un truc, un truc était étrange. Mais quoi ?
Ah. J'ai pigé. La source du malaise que je ressentais.
« Euh... »
« Oui ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Tout le monde... vous n'avez pas d'armes ? »
Quand j'y repense, ils n'avaient pas d'armes quand ils sont entrés à l'étage 11. On pourrait demander quelle différence ça fait puisque des armes sont fournies au début de chaque étage ? Ça en fait. S'ils avaient proprement nettoyé l'étage 11, ils auraient dû transporter au moins une arme forgée par les nains.
La raison pour laquelle je n'avais pas remarqué ce malaise jusqu'ici, c'était parce qu'ils portaient des armures naines... mais ils n'avaient acheté que l'armure, pas d'armes ?
« Ah, les armes ? »
Pourtant, la femme à lunettes haussa les épaules comme pour demander où était le problème.
« Les armes étaient trop chères... ça ne semblait pas rentable pour le temps investi. Du coup on a juste acheté des pierres de passage et on est sortis. Par contre, l'armure, on l'a eue gratos. »
« Vous avez eu l'armure gratos ? »
« Oui. Un truc comme quoi c'était pour commémorer Choi Ji-won, ils ont dit. »
« ... »
Donc... ces types sont vraiment montés ici rien qu'en farmant des pierres de passage ?
« Comme nos compétences sont solides, on a pensé que grimper la Tour vite était plus important que le farm d'objets. C'est probablement juste une différence de priorités, tu ne penses pas ? »
« J-Je suppose que ça se tient... »
Oui, on est tous des joueurs de haut niveau, donc au final c'est juste une différence de valeurs. On ne peut pas dire que farmer tous les objets avant de monter est nécessairement la bonne réponse. Si t'as la compétence pour grimper la Tour facilement, je pense qu'il est bien de gagner des avantages en montant vite.
...Mais alors pourquoi ils m'ont rencontré après avoir attendu 11 jours ? Ah, ils ont dû être convoqués tard au tutoriel.
« Bon, j'y vais et je reviens ! Puisque c'est difficulté 8, ça ne devrait pas prendre trop longtemps. »
Pendant que je finissais ma rationalisation mentale, la femme à lunettes monta dans l'ascenseur. Bientôt les portes se fermèrent, et un bref silence tomba.
« Hé, mais vous vous êtes déjà battus contre un humain ? »
« ... Non ? Mais ça devrait être similaire. »
Ce n'est qu'après un moment qu'ils se mirent à discuter tranquillement entre eux. Ils ne semblaient pas avoir l'intention de me parler ou de se lier d'amitié, mais moi non plus, donc c'était confortable.
Du coup je réfléchissais à mes plans futurs pendant qu'ils faisaient la conversation entre eux pendant environ 3 minutes.
« ... Pourquoi elle ne revient pas ? »
« Elle est revenue vite la fois d'avant ? »
« ... La difficulté est différente, les idiots. »
« Ah, elle est là. »
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent, révélant la femme à lunettes.
« Heu, heu ? »
« Ça va ? »
Non, maintenant je devais l'appeler l'ex-femme à lunettes. Dans sa main, des lunettes brisées.
« Ben... j'ai été imprudente. »
« Tu vois sans lunettes ? »
« Je suis une joueuse, donc je vois. C'est juste un peu flou ? »
Selon l'ex-femme à lunettes... non, je vais juste l'appeler la femme à lunettes. Selon elle, le mannequin difficulté 8 était plutôt costaud. Alors qu'elle était supérieure en capacités physiques de base, le mannequin l'était en technique. C'était comme le combat entre moi et mon doppelgänger à l'étage 5.
« Mais j'ai un trait qui me laisse voir les faiblesses. Du coup je l'ai surmonté vite. »
Cependant, même si elle était inférieure en technique, elle restait une joueuse de haut niveau. Grâce à ses capacités physiques significativement supérieures et son trait de détection de faiblesse, elle put lentement élaborer une stratégie contre le mannequin et le battre assez facilement. Les lunettes brisées, c'était parce qu'elle avait été imprudente à la fin.
« Hmm... »
Puisque c'était un étage nécessitant la coopération, elle ne mentait probablement pas. Donc je pouvais considérer le mannequin difficulté 8 comme « capable de toucher un joueur de haut niveau imprudent une fois. »
Cette augmentation de difficulté était sacrément raide. La différence entre difficulté 1 et 8 était assez sévère.
« Alors, c'est mon tour maintenant ? »
En tout cas, le suivant dans la file, c'était le gars à l'acné. Il monta confiant dans l'ascenseur avec une grande hache sanglée dans le dos.
Et 4 minutes plus tard.
« Hé, ton armure est cabossée. »
« Non, j'ai été imprudent moi aussi... Comment je redresse ça ? »
Il revint avec une bosse profonde sur le côté de son armure. Comme il n'avait pas de blessures ailleurs, il avait certainement dominé le combat, mais semblait avoir encaissé un coup inattendu à la fin.
« Hé, attends. Laisse-moi te montrer. »
Le suivant à entrer, le gars au grain de beauté, avait l'air bien à l'extérieur mais avait quelques petites éraflures sur son armure.
« J'y vais et je reviens moi aussi... ! »
La dernière à entrer, la femme aux cheveux courts, termina le test sans aucune blessure, à part de la vapeur chaude qui s'élevait de son corps.
C'est vrai, ce sont des joueurs de haut niveau, après tout, donc ils devraient nettoyer ce niveau facilement. En tout cas, avec ça on avait réussi le premier test. C'était un résultat plutôt satisfaisant.
-Alors, avant de commencer le deuxième test, chaque personne sélectionnera sa récompense. Veuillez prendre place.
Sans même un moment pour célébrer cette petite victoire, une voix sans émotion résonna dans l'espace. Assez confiants maintenant, nous nous assîmes immédiatement sur les chaises en métal.
Tout comme avant, une barrière protectrice nous entoura, bloquant tout son tandis qu'une fenêtre de message apparaissait devant nos yeux.
[10] Boîte d'objets personnalisée (A- ~ C+)
[15] Élixir d'expérience (Moyen)
[20] Boîte de trait aléatoire (Unique)
« ... ? »
Soudain la difficulté avait fait un bond. Le plus bas chiffre était 10 ? Le plus haut 20 ? C'était quoi ce truc ? Les autres voyaient la même chose ? Ou c'était juste moi parce que j'avais choisi 10 au premier test ?
Il fallait être prudent ici. Un 8 était capable de toucher un joueur de haut niveau imprudent. Si je choisissais 20, est-ce que je pouvais le nettoyer sans une seule blessure ?
« ... Mais y'a pas vraiment de quoi choisir. »
Le problème, c'était que l'Élixir d'expérience ne me servait à rien du tout. Même si je choisissais 10 et que je finissais par recevoir un objet, il disparaîtrait quand je régresserais de toute façon, donc il faudrait que je le choisisse au cycle final.
D'un autre côté, en ne regardant que les récompenses, la difficulté 20 [Boîte de trait aléatoire] était la plus attirante. Même si je régressais, les traits resteraient.
« ... »
Qu'est-ce que je fais ? Je parie en choisissant 20 ? Ou je choisis 10 d'abord pour tester la difficulté ? Non, 15 semblait être le bon choix ici. Le fait que la récompense la plus basse devienne soudain [10] était hautement suspect.
Si j'avais choisi 10 au dernier test, et que ça devenait la ligne de base faisant de 10 la récompense la plus basse cette fois... alors si je choisissais 15 cette fois, la récompense la plus basse deviendrait pareillement 15.
Pourquoi pas juste choisir 10, me demandes-tu ? Et si quelqu'un d'autre choisissait 15 ? Le changement de ligne de base de récompense pourrait être limité à moi seul.
-Tous les grimpeurs ont effectué leurs sélections.
En tout cas, après avoir fait mon choix et que la barrière disparut, je pus voir les visages détendus des autres joueurs.
« Tu es de retour ? »
« Cette fois ça commence à 10 ? »
« Wahou, ça a pas mal monté ? »
On dirait que la ligne de base de récompense a changé pour tout le monde. Vu le commentaire « Cette fois ça commence à 10 ? »
Détournant mon regard de leurs rires et bavardages, je vérifiai l'ascenseur et vis le chiffre [90] inscrit là. Attends, 90 ?
« Ah, j'ai choisi 20. »
« ... Moi aussi. »
La femme aux cheveux courts et le gars au grain de beauté affirmèrent confiants qu'ils avaient choisi [20]. Si ces deux faisaient 40... il y en avait un de plus qui avait choisi 20, et en m'incluant, deux qui avaient choisi 15 ?
« Donc toi aussi t'as choisi 20, hein ? »
« ... Non ? J'ai choisi 15. »
« ... T'es sûr ? Nous deux on a choisi 15 aussi... »
Le problème, c'est qu'une fois de plus il y avait un menteur. Si la femme à lunettes et le gars à l'acné disaient aussi qu'ils avaient choisi 15... ça n'avait pas de sens. Quelqu'un avait définitivement choisi 20.
« ... Il y a peut-être un score de base ? Genre 5 points de base ? »
S'il n'y avait pas de menteur, cette hypothèse était probable. Je pouvais la vérifier en régressant, donc je décidai de laisser courir.
« Alors, j'y vais ? »
Pendant que je réfléchissais, le gars au grain de beauté s'avança majestueusement et monta dans l'ascenseur. Ayant facilement gagné à la difficulté [9], il semblait avoir pris confiance.
« Hein ? Hé, pourquoi tu rentres 25 ? »
« Il reste 5 points cette fois, non ? Je gère la part du menteur aussi. Attends. »
Avant que qui que ce soit ne puisse l'arrêter, le gars au grain de beauté rentra vite [25] et disparut dans l'ascenseur. C'était un peu agaçant puisque m'avait engueulé pour « vol d'opportunités de croissance », alors que là il faisait ça. Ou ce commentaire était parce que j'avais dit que je monopoliserais 34 points ?
« Il ira bien ? »
La femme à lunettes hésita face à cette action soudaine et inattendue.
« Il doit être confiant pour faire ça. Faisons-lui confiance et attendons. »
Le gars à l'acné la rassura par ces mots. Comme il parlait en s'approchant lentement, on dirait qu'il essayait de marquer des points avec cette occasion.
« Hé, des gens comme nous on ne se fait jamais marcher sur les pieds nulle part. Je t'ai raconté quand je suis allé dans ce club de Gangnam ? Quand ils ont appris qu'un joueur qui a conquis l'étage 11 était arrivé, d'un coup ils étaient tous genre waaaah... ! »
« ... »
Le gars à l'acné filait des anecdotes de ses expériences plutôt divertissantes. Son talent de conteur était assez prenant, et même moi, qui vérifiais l'état de mon épée, me suis retrouvé sans m'en rendre compte absorbé par son histoire.
« Alors ce bâtard il dit : "Hé, tu connais le jambon de Minju ?" et moi j'étais genre... »
Avant que je m'en rende compte, la femme aux cheveux courts était aussi absorbée par ses histoires, perdant la notion du temps. Ce qui avait commencé comme une histoire de club de Gangnam avait dérivé vers une histoire de problèmes dans un bar de Busan.
« Alors là j'ai dit... »
« Attends, attends un instant. »
« Oui ? Quoi ? »
« J'entends l'ascenseur. »
Une quinzaine ou une vingtaine de minutes s'étaient passées ? Enfin, le bourdonnement de l'ascenseur se fit entendre. Wahou, j'ai vraiment écouté sans me rendre compte que le temps passait. Mais 20 minutes, c'est pas mal long, non ?
Ding.
« Hé, pourquoi ça a mis si longtemps ? »
« Je t'avais dit que 25 pouvait être un peu difficile. »
Les portes de l'ascenseur s'ouvrirent lentement, et les gens se levèrent pour accueillir le gars au grain de beauté. Venant d'entendre une histoire divertissante, de petits sourires flottaient sur leurs lèvres.
« ... Hein ? »
Jusqu'à ce qu'ils confirment le corps sans tête à l'intérieur de l'ascenseur.
« Hein ? Hein ? Hein ? »
Le gars à l'acné répétait « Hein ? » comme une machine cassée.
« Ah, ahhh... »
La femme à lunettes s'affaissa comme si ses jambes l'avaient lâchée.
« Kyaa, kyaaaaaah !!! »
La femme aux cheveux courts hurla jusqu'à en devenir écarlate. Au moment où tout le monde était choqué par la mort de leur camarade.
« Putain de merde. »
Je rackais mon cerveau pour trouver comment gérer la situation quand quelqu'un prenant un test meurt en plein milieu. Le fait que « de toute façon ils reviendront vivants après la régression » était coincé dans ma tête.
Mais à un moment, je sentis une chaleur inexplicable.
« ? »
Quand je tournai vite la tête sur le côté, la femme aux cheveux courts qui hurlait brillait en rouge sur tout son corps. Avec ça, la voix de la femme disant « toujours actif » traversa mon esprit.
« ... ! »
J'instinctivement sautai en arrière en éveillant le mana froid qui dormait paisiblement. Au moment où j'avais bougé d'environ 3 mètres en gros 0,3 seconde.
« Kyaaaaaaaaah !!! »
Whoooosh !
De vives flammes rougeoyante jaillirent de tout le corps de la femme aux cheveux courts. Comme l'espace où nous étions était assez étroit, il n'y avait nulle part où fuir.
« Gasp ! »
Mais je n'avais aucune intention de régresser si futilement. Faisant courir le mana froid dans tout mon corps, je balançai mon épée imprégnée d'air glacial en grands mouvements circulaires répétés.
Swoooosh !
Une barrière d'énergie d'épée froide créée sur place bloqua les flammes chaudes. C'était une méthode de défense que j'avais seulement imaginée dans ma tête, mais je n'en revenais pas qu'elle marche vraiment.
« Haha ! Je savais que ça arriverait ! »
Juste avant que je puisse sourire de victoire, relevant les coins de ma bouche.
« ... Hein ? »
Je sentis une sensation froide tourbillonner au niveau de ma poitrine et mes muscles se contracter excessivement, suivi d'une douleur intense.
« Ah. »
Je perdis connaissance.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 12.]