...
Le chiffre [31] inscrit à l'intérieur de l'ascenseur et le chiffre [4] écrit à l'extérieur.
Pour vérifier mon hypothèse, j'effaçai cette fois le [31] et saisis [25] à la place.
[10]
Comme par magie, le chiffre extérieur retrouva sa valeur [10]. Cela confirmait que la somme des nombres intérieur et extérieur était fixée à [35].
« Qu'est-ce que tu fais ? »
...
Que le type à l'acné parle ou non, je me passai la main sur le visage et mis mes idées au clair. Comme je le soupçonnais, j'avais raison. Cet ascenseur ne pouvait accueillir qu'une seule personne à la fois. Et contrairement à un ascenseur normal, il possédait un bouton de « confirmation », ce qui signifiait...
« Attendez une minute ! Tout le monde, éloignez-vous de l'ascenseur, s'il vous plaît ! »
Au moment où mon soupçon se mua en certitude, j'entendis la voix de la femme à lunettes depuis l'extérieur.
« Hein ? Pourquoi ? »
« Je crois avoir compris l'étage 12. Tout le monde, rassemblez-vous ! Venez vous asseoir ici ! »
D'un air triomphant, la femme à lunettes posa les mains sur les hanches. Elle s'engouffra dans l'ascenseur, saisit nos bras — celui du type à l'acné et le mien — et nous tira dehors.
Une fois qu'elle nous eut fait asseoir sur les chaises métalliques, la femme à lunettes entama son explication.
« Bon, écoutez. Je pense qu'il s'agit d'une sorte de jeu de loyauté. »
La femme repoussa ses lunettes en parlant. Sa voix débordait d'assurance.
« J'ai brièvement touché le panneau numérique à l'intérieur tout à l'heure, et le chiffre maximal qu'on peut entrer est 35. Par coïncidence, le chiffre inscrit au-dessus de l'ascenseur est aussi 35. Et on a dit qu'une seule personne peut passer le "test" à la fois, et que chacun ne peut entrer qu'une fois par tour. Vous comprenez ce que ça veut dire ? »
« ... Je pige pas. »
« Ça veut dire que chacun de nous doit entrer une fois dans l'ascenseur et compléter ce chiffre [35]. »
Étonnamment, la femme à lunettes était parvenue à la même déduction que moi. Les lunettes sur son nez n'étaient pas que de la déco, après tout.
« Ma théorie, c'est ça. À chaque fois qu'on entre dans l'ascenseur, on peut saisir un certain chiffre et appuyer sur le bouton de confirmation pour subir une sorte de "test". Quand nous cinq aurons joué notre tour, la somme des chiffres choisis doit faire 35. Plus le chiffre que tu entres est élevé, plus le test sera difficile. »
Cinq personnes pouvaient chacune choisir un chiffre et entrer dans l'ascenseur une fois. En d'autres termes, nous cinq devions ensemble composer le chiffre [35].
« Oh, ohhh... »
« Bien, je suppose que ce [35] est probablement la somme des chiffres écrits à côté des récompenses qu'on a choisies... Tout le monde, les chiffres c'étaient 1, 5, 10, non ? Quelles récompenses avez-vous prises ? »
Mes attentes étaient-elles trop basses, ou cette femme était-elle réellement exceptionnelle ? Quoi qu'il en soit, voyant la femme à lunettes faire preuve d'une telle lucidité, j'opinai du chef avec satisfaction. Oui, c'était ça.
« Moi, j'ai choisi 10. »
N'ayant rien à cacher, j'annonçai sans détour avoir pris 10. Pour que 1, 5 et 10 fassent 35 cinq fois... il fallait deux 10 et trois 5. Autrement dit, à part moi, il y avait une autre personne qui avait choisi 10, et les autres avaient pris 5.
La stratégie standard pour cet étage était simple. Chacun entrait son chiffre de récompense dans l'ascenseur et passait le "test" correspondant. Comme payer sa part au resto en groupe.
« Ah bon ? Moi j'ai pris 5. Et vous les gars ? »
« ... Moi aussi, 5. »
« J'ai joué la sécurité, 5 aussi. »
« Pareil, 5, c'était ma première fois. »
...
Le problème... c'était qu'il y avait déjà un profiteur. Comme je l'ai dit, deux personnes avaient choisi 10. Mais les quatre autres clamaient toutes avoir pris 5. L'une d'elles mentait.
« Hé. Vous comptez vraiment faire ça ? »
Réalisant qu'il y avait un menteur, la femme à lunettes fronça profondément les sourcils et dévisagea tout le monde. J'avais entendu dire que les quatre autres formaient une équipe, mais la situation tournait mal.
« On se connaît peut-être depuis peu, mais on est quand même une équipe, non ? Comment tu peux agir comme ça ? »
« ... Tu dis qu'on se connaît depuis peu ? »
« Ah, oui. On voyage ensemble depuis l'étage 11... »
...
En y repensant, les étages 6 à 10 étaient des étages solos. Pas étonnant que leur esprit d'équipe soit lâche.
« Non, j'ai vraiment pris 5 ! »
« Pas moi. Vraiment, vraiment. Je le jure sur ma mère. »
« ... Moi aussi, j'ai pris 5... »
Quoi qu'il en soit, les trois autres continuaient de clamer leur innocence. À en juger par leurs mines, elles semblaient sincèrement accusées à tort... Ou la femme à lunettes bluffait-elle ? Non, je ne devais pas tirer de conclusions hâtives. De toute façon, avec le rembobinage, la finirait par éclater. Pour l'instant, il importait davantage de désamorcer la tension et de glaner des infos.
« Bon, tout le monde. Ne vous disputez pas. Puisque la Tour bloque l'info de toute façon, impossible de démasquer le coupable. Passons outre et on y réfléchira plus tard. L'important, c'est de réussir le test, non ? »
« ... Ouais. »
« Y a un truc qu'on oublie, c'est qu'on ne sait même pas en quoi consiste ce "test" au juste. »
Ça pouvait être un combat contre des monstres. Ou de la résolution d'énigmes. Peut-être même une torture mentale directe. Quoi qu'il en soit, comme on ignorait la nature du test, il fallait éviter d'agir à la légère.
« Du coup, je me permets de proposer un truc. Désignons un brave pour entrer [1] et passer le test. »
Comme on ne savait pas à quoi s'attendre, on ferait tester le 1, a priori le plus facile, pour tâter le terrain. Je trouvai ma proposition plutôt raisonnable.
« Mais... »
Cependant, il y avait un hic.
« Dans ce cas, cette personne devrait entrer 1 alors qu'elle devait à la base entrer 5 ou 10, c'est ça ? »
« Exact. »
« Alors comment on compense le chiffre manquant ? »
C'est ça. À l'armée, quand l'un porte la bûche à la légère, un autre doit en supporter le poids. Mais là aussi, il y avait une solution.
« À la place, j'entrerai [19]. Non, je peux même assumer les [34] restants tout seul. J'en suis capable. »
À savoir, je porterais la bûche moi-même. En fait, c'était la méthode que j'avais utilisée pour résoudre divers étages jusqu'ici. Grâce au rembobinage, j'étais devenu assez fort pour assumer tous les fardeaux des autres et valider l'étage.
Cette méthode avait parfaitement fonctionné jusqu'alors, et je l'avais énoncée avec un sentiment de générosité, mais.
« Attendez une minute. »
Thud thud thud. Le type au grain de beauté s'approcha et se planta devant moi.
« Je trouve que cette approche est mauvaise. »
« ... ? »
« Si tu fais ça, tu nous bloques notre opportunité de grandir, non ? »
« ... »
« On est entrés dans la Tour pour devenir plus forts. Mais si tu balayes tous les ennemis comme ça, on perd notre chance de progresser ? Tant les points d'expérience que l'expérience de combat. »
Sa façon de parler était assez grossière, mais ce qu'il disait était vrai. C'était aussi un problème qui me tracassait constamment depuis le Tutoriel et l'étage 4.
Si je prenais les devants et écrasais toutes les épreuves, les autres perdaient leur occasion de se battre. Surtout à l'étage 4. Les gens que j'avais sauvés à l'étage 4 avaient survécu et obtenu des élixirs, qui étaient des trésors, mais ils avaient raté l'opportunité d'emmagasiner une expérience massive en combattant les monstres. On ne aurait pas tout à fait tort de dire qu'ils avaient perdu à cause de moi.
Mais même comme ça... fallait-il laisser les gens mourir ? Laisser les gens mourir juste parce qu'ils avaient risqué leur vie pour venir ici ? Les flics et les pompiers empêchent bien les gens de sauter du haut des immeubles pour des raisons morales, mais je ne suis ni flic ni pompier, et ce n'est pas la société moderne. Est-il juste d'importer la morale d'ici ?
« On n'est pas des gens dont vous devez vous occuper. Si vous voulez vraiment choisir [1] pour l'éclairage, alors faites-le. »
« ... »
Peut-être que cet homme avait raison aussi. J'avais peut-être agi trop égoïstement. J'avais peut-être volé aux autres leur « opportunité de grandir ». Je croyais me faire avoir comme un con et y perdre, mais c'était peut-être l'inverse.
Bien sûr, ça ne voulait pas dire que je laisserais les gens mourir. Mais il était certain que balayer tous les ennemis moi-même était aussi une erreur. Il me fallait trouver un compromis entre les deux. Hum, j'avais l'impression d'avoir fait un petit pas de croissance personnelle.
Bien. Cette fois, je vais suivre leur rythme.
« D'accord. Je choisis 1 et j'éclaire la voie. Tout le monde est d'accord ? »
« Oui, bon... »
« Ça marche. »
« Compris. »
Après un tour de table, je montai lentement dans l'ascenseur et saisis [1]. L'ascenseur se mit en mouvement avec un bourdonnement.
Au bout d'une trentaine de secondes, il s'arrêta et les portes s'ouvrirent, révélant un espace entièrement blanc. Murs, sol, tout était blanc, impossible de juger les distances. On aurait dit qu'un unique ascenseur trônait seul au milieu du vide.
« ... Hmm. »
— Le test va maintenant commencer.
À peine eus-je mis le pied hors de l'ascenseur et jeté un coup d'œil autour de moi qu'une voix sans émotion retentit. Simultanément, une silhouette noire, genre mannequin, se mit en branle devant moi. C'était semblable à ce que j'avais vécu à l'étage 5.
« Il me suffit de battre ce truc, alors. »
Un mannequin noir avec un gros [1] inscrit sur la tête s'avança lentement, tenant un bâton genre batte en bois. Cependant, ses mouvements étaient patauds, et ses bras et jambes tremblaient finement, comme s'il jouait l'effrayé.
...
Slash !
On ne pouvait même pas appeler ça un combat. Je lui tranchai juste la tête d'un coup d'épée, et le mannequin ne put même pas bloquer.
— Le test est terminé. Veuillez retourner dans la zone d'attente.
« ... C'est gérable ? »
Même si c'était 1, la difficulté était effectivement facile. Ça semblait même plus simple que les gobelins mutants du Tutoriel.
D'ailleurs, les gars coincés à l'étage 11 ne pouvaient pas avancer non pas parce que les étages étaient durs, mais parce qu'ils ne vendaient pas de pierres de passage. Pour des joueurs de haut niveau, les bas étages de la Tour étaient faciles. Les specs des joueurs actuels étaient si exceptionnelles qu'on pouvait les qualifier de cheatées.
Les mecs qui étaient avec moi tout à l'heure étaient un peu rustres, mais ils devaient être des joueurs de haut niveau aussi. Dans ce cas... on pourrait valider l'étage 12 très proprement et sans accroc à ce rythme. Une fois validé, je devrais retourner dans la réalité et me reposer un peu. Ji-won doit s'inquiéter. Je devrais préparer à l'avance ce que je vais lui expliquer.
Du moins, c'est ce que je pensais, à l'époque.