« Enfin, enfin ! »
J'étais allongé sur le lit, l'air absent, à arracher des pages d'un livre, mais je me relevai prestement. Enfin, des gens étaient entrés. Je ne savais pas s'il fallait en être joyeux ou triste qu'ils arrivent après onze jours, mais... au moins, ce n'était pas vingt ou trente.
« ... Non. Calme-toi. Juste un instant. »
J'allais sortir de la chambre en courant, un sourire de joie aux lèvres, mais je réalisai dans quel état j'étais et m'arrêtai net. Des cheveux pas lavés depuis plus de trois jours, des traces de bave bien visibles sur les joues, et surtout, je ne portais pas le moindre vêtement. Si je sortais comme ça, il y avait de fortes chances de provoquer des malentendus inutiles.
« ... Lavons-nous d'abord. »
Après avoir balancé grossièrement les vêtements qui traînaient par terre vers la salle de bain, je sautai dans la douche. À la base, un homme peut se doucher en moins de trois minutes s'il le faut.
« Eh, j'entends de l'eau couler là-bas ? »
« Quoi, c'est quoi ? Préparez vos armes d'abord. Restez sur vos gardes. »
« Jinsu, je vois pas Jinsu ? Où est passé Jinsu ? »
« Un instant ! Je suis une personne ! Et je me lave ! Attendez juste un peu ! »
Entendant les murmures devant ma porte, je criai prestement, puis finis ma douche à la va-vite. À ce niveau, ça devrait aller... non, je n'ai pas pu me raser. Mais le vacarme dehors avait enflé, je n'eus d'autre choix que de sortir de la salle de bain.
« Jinsu est pas là-dedans ? Il y a exactement cinq portes aussi. »
« Bonjour ? »
« D'après ce que je vois, ici... bonjour. »
À l'ouverture de la porte, deux hommes et deux femmes cessèrent de discuter entre eux et me regardèrent. Quatre paires d'yeux brillants, pétillants, se fixèrent sur moi.
« ... »
Ma première impression... ils sont jeunes. Pas âge collège ou lycée, plutôt fraîcheur de première année de fac. Cette fraicheur caractéristique, je les situerais vers vingt ans.
« Par hasard, vous êtes seul ? »
Un homme asoma la tête sur le côté, scruta derrière moi. Son regard balaya la pièce en long en large, mais il ne semblait pas trouver ce qu'il cherchait.
« Pour l'instant, euh... on va dans la pièce d'à côté pour parler ? »
Une dizaine de minutes plus tard, après avoir échangé nos histoires, l'atmosphère tendue du début s'était considérablement détendue.
Le groupe de quatre face à moi s'était lié via internet. À l'origine, ils formaient un groupe de cinq, mais l'homme nommé « Jinsu », qui tenait le rôle de meneur, s'était retrouvé séparé quelque part ailleurs.
« Donc, tu dis que t'es là depuis dix jours ? »
« Exactement onze, en fait. »
« Whoa... »
La femme à lunettes porta les deux mains à sa bouche, choquée.
« Monsieur, vous avez pas vu un mec de notre âge ? Il s'appelle Jinsu... »
« Je l'ai pas vu. Et pourquoi vous m'appelez monsieur... »
« Sanglots... »
La femme aux cheveux courts devint nettement morose d'apprendre que l'homme nommé « Jinsu » n'était pas là.
« Bon, maintenant que les choses sont à peu près au clair, on y va ? »
« Ce monsieur doit s'ennuyer. Dépêchons-nous. Dépêche-toi. »
« Non, mais pourquoi vous m'appelez tout le temps monsieur... »
Même les deux hommes haussèrent les épaules et nous pressèrent d'enchaîner sur l'étage 12.
Comment dire... Faut dire qu'ils débordaient d'une confiance sans fondement ? En tout cas, je ne sentais aucune tension chez eux. Pas cette tension caractéristique des joueurs de haut niveau, on pourrait dire.
« ... »
D'habitude, j'aurais pensé « hum, ils sont cons ? » et j'aurais continué mon chemin, mais le moi actuel devra repasser onze jours dès que je rembobine. Si on avance sans tension comme ça, quelqu'un peut mourir ou on peut rater le clear.
« Tout le monde, c'est bien de pas être tendu, mais on pourrait au moins faire un minimum de préparation avant d'y aller ? »
Je parlai sur un ton très doux, glissant un truc pour susciter au minimum une once de vigilance, mais.
« Pfft, monsieur. Inquiétez-vous pas. »
« On est pas mal, vous savez ? Regardez juste. »
Les deux hommes pouffèrent carrément et secouèrent la tête. Et vu la façon dont ils ne cessaient de jeter des œillades aux deux femmes, ils avaient visiblement des vues sur elles. Putain, ils se la pètent parce qu'il y a des filles ?
Je devrais juste les défoncer sur-le-champ et activer mon trait Crainte révérencieuse ? Non, patience. Ce sera pas trop tard une fois le contenu de l'étage révélé. Traçant le caractère « patience » dans mon esprit, je poursuivis ce que j'essayais de dire.
« Quand même, on devrait au moins connaître les capacités de chacun ? Ça pourrait être un étage comme l'étage 3 où la coopération est nécessaire. D'abord, mon trait, c'est le trait "Maîtrise de l'Épée", une capacité qui me permet de bien manier l'épée. »
« Mm... ça va. »
« Ça a l'air bien. »
Et ainsi les capacités des quatre furent révélées. Les deux hommes avaient des traits améliorant les capacités physiques, et la femme à lunettes dit avoir un trait qui visualise les points faibles des ennemis. Ce qui était inhabituel, c'était la femme aux cheveux courts.
« J'ai un trait où le feu jaillit de tout mon corps, mais... y a un problème... »
« Un problème ? »
« Ça... c'est toujours actif... donc je dois tout le temps le retenir... »
Elle dit que à cause de son trait, son corps entier était constamment en feu, et qu'elle le retenait par la volonté. Donc je dois la voir comme une Hulk au féminin ?
« Jinsu a un trait qui contrôle l'eau, alors il faut que je sois avec lui... »
La femme tripotait nerveusement ses mains. Avoir cette femme à côté semblait dangereux. J'eus un pressentiment funeste que je pourrais rembobiner à cause de cette capacité.
« Bon, on a fini de se préparer, on y va ! »
« Allons-y, allons-y ! »
Quoi qu'il en soit, les préparatifs minimaux étaient bouclés. Au moment où cinq joueurs bruyants se tenaient devant la grande porte.
[ 5/5 ]
Vroum.
« ... C'était une porte automatique. »
La porte coulissa gauche et droite. À l'intérieur, un long couloir béait grande ouverte.
« ... On y va ? »
« On y va. Je passe devant. »
Ils n'étaient pas des idiots finis, après tout, vu que même les deux hommes qui sautillaient encore tout à l'heure s'étaient nettement calmés. Bien, s'ils avaient continué à déconner même après être entrés ici, je me serais pas retenu non plus.
« ... »
« ... »
Pas. Pas. Pas.
Cinq personnes avancèrent prudemment dans le couloir silencieux. Cinq minutes environ s'écoulèrent.
Plus que ça, la fenêtre de message devrait bientôt donner des consignes. Quand est-ce que l'explication va apparaître ?
« Ah, là-bas. »
« C'est une porte. »
Alors que l'ennui commençait à prendre le pas sur la tension, le long couloir s'acheva et une porte en verre translucide apparut. Quand on l'ouvrit doucement et qu'on entra, ce qu'on vit fut une petite pièce.
Au centre, cinq chaises en métal étaient disposées en cercle, et du côté opposé à l'entrée se trouvait une porte d'ascenseur. La raison pour laquelle je précisai « porte d'ascenseur », c'est qu'il y avait un bouton en forme de flèche vers le haut à côté.
Après avoir parfaitement saisi la structure de la pièce, une fenêtre de message apparut devant mes yeux.
<Étage 12>
- Passez trois manches de « tests ». Chaque personne peut participer à chaque test une seule fois, et si vous échouez au test final, aucune récompense ne sera donnée.
- Toutes les récompenses seront données individuellement après le clear de l'étage 12.
« ... Ça veut dire quoi ? »
« Hmm. »
Des tests ? Soudain ? J'ai raté un truc ? J'avais l'impression que cet étage était particulièrement peu utile.
- Alors, veuillez tous prendre place.
Que tout le monde soit floué et émette des bruits de confusion ou non, une voix mécanique résonna dans l'espace. Les seules places assises étaient les chaises en métal au centre. Comme il y en avait exactement cinq, on devait s'asseoir là.
« ... On s'assoit pour l'instant ? »
« ... Ouais. »
Après un échange de regards, on s'assit prudemment sur les chaises. Au moment où les cinq personnes furent assises, la voix retentit à nouveau.
- Alors, avant de commencer le premier test, chaque personne choisira sa récompense.
[1] Potion mineure x 10
[5] Boîte d'objets personnalisée (B~D)
[10] Pilule universelle, augmente toutes les stats de 3.
« ... ? »
Dès que la fenêtre de message apparut devant mes yeux, je regardai autour de moi, mais une barrière m'entourait déjà, me coupant la vue et le son, et mes jambes ne bougeaient plus comme si elles étaient collées à la chaise. Choisir les récompenses semblait être un processus strictement solo.
« Hmm. »
J'en étais pas tout à fait sûr, mais... les récompenses avaient l'air meilleures plus le chiffre montait. Honnêtement, j'avais atteint un niveau où je n'avais plus besoin de potions mineures, et les pilules augmentant les stats sont toujours précieuses.
Cependant, les chiffres devant me tracassaient trop pour choisir sans réfléchir. Qu'est-ce que ces chiffres veulent dire ? J'avais l'impression que plus le chiffre était grand, pire c'était...
« Mmm... »
D'habitude, j'aurais choisi « 10 » sans réfléchir et rembobiné si ça tournait mal, mais là, une régression s'accompagne d'une pénalité de onze jours, donc je ne pouvais pas m'empêcher d'être prudent.
Non, soyons audacieux. De toute façon, je ne peux pas éviter de rembobiner. Si c'est le cas, mieux vaut ramasser un max d'infos et rembobiner après. Décidé, j'appuyai fermement sur [10].
- Tous les grimpeurs ont terminé leur sélection.
La barrière m'entourant disparut, les autres redevinrent visibles.
« Ah, tu reviens ? »
« Regarde ça. La porte d'ascenseur s'est ouverte. »
J'avais l'air d'avoir mis un temps particulier à décider, les autres s'étaient déjà levés de leurs chaises.
Au-dessus de la « porte d'ascenseur » qu'ils examinaient était inscrit le nombre [35], et la porte était déjà ouverte, comme s'ils avaient déjà appuyé sur le bouton fléché à côté.
« Ce bouton est intéressant, hein ? »
Je ne connaissais toujours pas les noms des deux hommes... pour faire simple, je les appellerai le boutonneux et le grain-de-beauté. Bref, comme disait le boutonneux, quand je m'engageai dans l'ascenseur, ce qu'il y avait n'était pas un bouton d'ascenseur classique mais quelque chose de plus proche d'une calculatrice. Vu qu'il y avait aussi un bouton clear et un bouton enter, c'était définitivement une calculatrice.
[ Une seule personne peut passer le « test » à la fois. ]
Ignorant le message apparu en bord de vision, j'entrai le nombre [99]. Une action pour comprendre ce que ce bouton signifiait.
[ Vous ne pouvez entrer que des nombres égaux ou inférieurs à 35. ]
Une nouvelle fenêtre refusa ma saisie. Cette fois, j'entrai [31] comme indiqué, puis sortis légèrement la tête de l'ascenseur pour vérifier le chiffre affiché au-dessus, et le nombre qui était [35] était devenu [4].
« Ah. »
À cet instant, je compris la tâche de l'étage 12.
C'était... un travail de groupe.