Trois rembobinages de plus suivirent le cycle où j'avais décidé de collecter des informations.
Cela signifiait que j'avais validé le 11e étage trois fois, et cela signifiait aussi que j'avais dormi à la belle étoile pendant environ cinq jours en jouant la Faucheuse à trois reprises. Répéter les mêmes choses encore et encore faisait toujours mal. Je m'en rendais compte à chaque répétition. Sans Ji-won, j'aurais peut-être pété un câble depuis longtemps.
Bref, après avoir investi pas mal de temps de la sorte, on parvint à une conclusion pour le moins étonnante.
« Je... ne peux plus faire ça... »
Vraiment, il n'y avait pas eu de gains majeurs. J'avais tout de même appris une chose : j'avais été bien prétentieux d'essayer de glaner des informations via internet.
Lors d'un cycle, Ji-won avait même tenté d'approcher les joueurs du 11e étage pour leur soutirer des infos... mais dès qu'ils rentraient dans la réalité, le contact était coupé comme par magie. Pour être précis, la réponse qui revenait était : « À moins de devenir beaucoup plus proches de nous, on ne peut pas vous donner d'informations. » Cela voulait dire qu'il fallait intégrer leur cercle rapproché.
« ... »
Pour un régresseur, l'information, c'est le pouvoir. Mais ce que j'avais occulté, c'est que l'information, c'est le pouvoir pour tous les humains, à la base. Dans les web novels, les protagonistes qui régressent depuis un futur lointain connaissent tout ce qui s'est passé dans le passé... mais les vrais joueurs n'étaient pas assez généreux pour partager gratuitement des informations précieuses.
«尽管如此, on a quand même obtenu quelques infos plutôt utiles... »
Ce n'était pas qu'il n'y avait aucun gain, ils étaient juste minimes.
D'abord, la méthode qu'utilisaient les joueurs pour partager des infos sur les autres étages. Les infos sur des étages qu'on n'a pas encore gravis, on ne peut pas les partager ? C'est exact. Mais les joueurs qui se creusaient la tête ont trouvé leurs propres solutions.
Premier. Enregistrer les heures d'entrée et de sortie. Ceux qui n'avaient pas encore gravi la Tour pouvaient déduire la difficulté en fonction de la durée de séjour du groupe d'avant-garde sur chaque étage. C'était aussi une méthode qu'utilisait l'Association, donc on peut dire qu'elle était relativement connue.
Et second. Juste après avoir validé un étage, se prendre en photo.
Le filtrage de la Tour était drastique, bloquant toute action qui pouvait permettre de deviner le contenu des épreuves, comme imiter de son corps l'apparence des monstres de chaque étage ou singer leurs cris, les rendant imperceptibles. En revanche, si on se contentait de se prendre en photo sans faire aucune action juste après la validation, c'était possible.
C'était là le point clé. Pas mal d'infos pouvaient se déduire de l'apparence des joueurs blessés. Qu'ils aient été griffés par des griffes, touchés par des armes, qu'ils aient des brûlures, des gelures, et ainsi de suite... Bien sûr, dans les cas où les blessures étaient infligées « exprès », les zones concernées n'apparaissaient pas mystérieusement, donc il semblait que seules les blessures involontaires étaient reconnues.
« Felix, un joueur allemand, me l'a dit. Il a vu une photo d'un joueur avec des gelures au 10e étage et en a déduit que le 10e se déroulait dans une région froide. »
Si je pouvais obtenir ce genre de photos, je pourrais m'en servir efficacement. Le problème, c qu'actuellement, obtenir ce genre de photos demandait des relations, pas de l'argent.
Est-ce que je ne peux pas juste me faire des relations ? Bien que ça ne soit plus arrivé récemment grâce à Ji-won, l'expérience de gens proches qui ne me reconnaissent plus était vraiment, vraiment douloureuse. À moins de me trouver une autre copine... il valait mieux éviter de trop m'attacher aux autres.
Ha, pourquoi y a-t-il pas quelque chose comme une « guilde d'information » ? S'il y avait une guilde qui te file des infos contre du fric, je pourrais exploiter l'info à l'infini grâce aux rembobinages répétés. Pourquoi une guilde d'info n'existe pas dans la réalité ? Je ne pus m'empêcher de ressentir de la déception.
Bref, la collecte d'infos se solda par un échec. Du fait que les joueurs passent pas mal de temps à l'intérieur de la Tour, il était difficile de tracer leurs mouvements, et après la « mort » de la Faucheuse, tout le monde cessa de parler de où ils étaient et ce qu'ils faisaient. Même les allées et venues du président de l'Association des Joueurs, Michael Zetter, étaient actuellement floues. Cela semblait dû à la peur qu'un autre assassin comme la Faucheuse n'apparaisse. Pour le dire crûment, une capacité qui « peut tuer une seule personne précise » pouvait surgir. (La difficulté à collecter l'info vient peut-être de la mort de la Faucheuse.)
Au final, j'abandonnai la collecte d'infos et, après avoir rembobiné, je répétai le cycle précédent. Je validai le 11e étage, rendis visite à la Faucheuse pour discuter avec elle, puis rentrai vite en Corée. Je dormis bien, me remplis correctement le ventre, m'équipai avec divers objets obtenus au 11e étage, et ensuite...
« On entre en même temps ? »
« Ouais. »
J'entrai au 12e étage avec Ji-won.
[Entrée au 12e étage.]
[Entrée au 12e étage.]
Ce que je vis en ouvrant les yeux fut... un lit. Un lit au style plutôt moderne, qui plus est. J'étais dans une pièce assez grande.
Pas seulement un lit. Il y avait un purificateur d'eau, des étagères, un micro-ondes, une armoire et même des toilettes. Les murs blancs donnaient à l'intérieur un air d'hôpital, et cette pièce sentait clairement la civilisation moderne. C'était l'exact opposé de tout ce qu'on avait vu jusqu'ici, qui relevait du fantastique. L'armure d'acier que je portais actuellement faisait incroyablement tache dans ce décor.
« Ji-won ? Tu m'entends ? »
J'élevai la voix pour appeler Ji-won, mais aucune réponse ne me revint. Qu'est-ce que c'est ? Un étage qu'on fait en solo ? Plus que ça, ma voix ne faisait que résonner à l'extérieur. Je suivis cet écho, ouvris la porte et sortis dans le couloir.
« ...? »
En ouvrant la porte et en sortant, ce que je vis fut... des lumières clignotantes, un couloir silencieux et cinq portes.
Quatre portes étaient sur le même mur que la pièce d'où je venais, et une grande porte était placée sur le mur d'en face.
« Ji-won ? »
Tout en appelant Ji-won, j'ouvris doucement la porte juste à côté de ma pièce. À l'intérieur, je vis une pièce au même aménagement que celle où je venais d'être. La différence, c'est qu'il n'y avait personne.
« Hum... »
Je ne percevais aucune présence humaine. Le seul bruit, c'était moi qui faisais « hum... » Je regardai autour de moi un instant, puis m'approchai de l'unique porte de taille différente — la grande porte.
« ... »
Au moment où je posai délicatement ma paume sur la porte, une fenêtre de message apparut devant mes yeux.
[1/5]
« Hum. »
Il semblait que cet étage nécessitait que cinq personnes se rassemblent avant de pouvoir avancer. Les 3e et 4e étages étaient comme ça aussi. Encore un étage où il fallait unir nos forces ?
Non. Je ne devais pas tirer de conclusions hâtives. Comme l'avait montré le 11e étage, l'archange qui gérait cet étage était de ceux qui fomentent la division entre les gens. Ils pourraient soudain nous dire de faire un battle royale une fois les cinq réunis.
Ji-won était... probablement séparée de moi. Ji-won était entrée au 12e étage juste un tout petit peu avant moi, et il y a dû avoir une pièce avec exactement quatre personnes à ce moment-là. Si cet étage fomentait aussi le conflit entre les gens, être séparé de Ji-won était peut-être même une bonne chose.
« Bon. Évaluation terminée. »
Après avoir grossièrement fait le point, j'acquiesçai et retournai dans la pièce de départ. J'enlevai immédiatement l'armure qui était « relativement » légère mais pesait encore lourd sur mes épaules, et m'allongeai sur le lit. De toute façon, y avait rien à faire tant que le nombre n'était pas complet.
« Oh, c'est moelleux. »
Allongé sur le lit, j'étendis le bras et attrapai un livre sur l'étagère. Hum. Une langue que je n'avais jamais vue. Ça semblait certain que c'était un monde proche de la civilisation moderne, mais apparemment pas la Terre. Me disant qu'il y avait peut-être des livres avec des images, je feuilletai divers autres ouvrages, mais il n'y avait rien que je puisse vraiment comprendre.
Pendant que je perdais du temps à regarder des livres comme ça, le micro-ondes qui était vide fit « ding » et sa porte s'ouvrit toute seule. Quand je tournai légèrement la tête pour vérifier à l'intérieur, je vis un kit repas spaghettis bien chaud.
« Waouh, ils nous donnent à manger aussi ? »
Ils nous donnaient à manger pour qu'on ne crève pas de faim en attendant ? Ou... est-ce que c'était en fait une épreuve de la Tour ? Créer une « situation où on attend d'autres joueurs » et faire varier les récompenses selon ma réaction... ?
— Du fait qu'il a été déterminé qu'il y a peu de grimpeurs car c'est un étage de haut niveau, des repas et des installations de confort sont fournis.
Une fenêtre de message apparut à point nommé. Mon imagination n'était donc que de l'imagination. Bon, c'était un étage de haut niveau, donc les autres ne rentreraient pas tout de suite. Pour les étages comme celui-ci qui « nécessitent un certain nombre de personnes pour commencer », il y a inévitablement un temps d'attente, et si ce temps s'allonge, divers problèmes peuvent surgir, non ?
« ... C'est pas bon. »
Je sortis les spaghettis du micro-ondes, les enroulai autour d'une fourchette et me fourrai ça dans la gueule. Honnêtement, c'était pas bon, mais je pouvais dire en toute confiance que c'était cent fois, mille fois mieux que quand je dormais à la dure au 11e. Là-bas, je devais bouffer de la viande crue et mâcher de l'herbe en accompagnement.
J'avais de la chance que le décor soit la civilisation moderne. À ce rythme, on dirait que je pourrais attendre confortablement l'arrivée des autres. La seule chose qui m'inquiétait, c'était de devoir répéter le processus d'attente quand je rembobine. Je ressens une fatigue inexpliquée ces temps-ci, et je me demande si mon état mental ne va pas se dégrader comme ça.
Non, imaginons pas des trucs qui sont pas arrivés. Trouvons un peu de paix. Tout le monde entrera dans deux jours environ. Des joueurs du monde entier se rassemblent. Alors, je dors d'abord ?
Posant la tête sur l'oreiller moelleux, je m'endormis direct. Même si j'avais bien dormi avant d'entrer au 12e, la fatigue accumulée dans mon esprit était plus grande, donc je m'endormis en un instant. Jusqu'à ce moment-là, je gardais encore au fond de moi la pensée « c'est pas si mal ? ».
Et ainsi passa une semaine.
[1/5]
Au 12e étage, j'étais toujours seul.