Contrairement à ce que Jun-ho imaginait, les gens qui contrôlaient l'information sur les Élixirs sur internet n'avaient en fait pas fourni tant d'efforts que ça.
C'était parce qu'il n'y avait pas beaucoup de mentions d'Élixirs pour commencer.
L'écrasante majorité des messages n'étaient que de la pensée magique du genre « ce serait bien si les Élixirs tombaient en récompense », et il n'y avait qu'une poignée d'idiots qui écrivaient sérieusement sur les Élixirs.
La raison était simple. Les Élixirs étaient bien trop précieux.
- Élixir inférieur [S+]
« À moins que votre chance ne soit terriblement mauvaise, ça deviendra votre vie de secours. »
Boire une bouteille entière soigne toutes les mutilations physiques. Ça a aussi un certain effet sur les malédictions et les déséquilibres de mana.
N'importe qui qui n'était pas un imbécile fini pouvait le comprendre en lisant la description de l'objet. C'était incomparable à n'importe quelle potion apparue jusqu'ici. Les moyens d'en obtenir réellement étaient aussi quasi impossibles, que ce soit en obtenant une récompense platine au 2e étage ou en gardant tous les joueurs et PNJ en vie au 4e étage. Le 4e étage en particulier... n'était même pas une récompense que les anges avaient prévu que les gens obtiennent.
200 bouteilles. Dans l'industrie des antiquités ou des objets de collection, on pourrait dire que 200 c'est beaucoup, mais pour des consommables c'était une autre histoire. Seules 200 personnes sur Terre pouvaient boire ça. C'était incroyablement, incroyablement précieux.
« Si les gens apprennent que j'en ai un, je vais pas mourir, moi ? »
« ...Je pense que le cacher, c'est la bonne décision. »
Et tout comme les Élixirs étaient précieux, les gens qui les possédaient étaient prudents.
Un trésor n'a de valeur que pour ceux qui ont le pouvoir de le protéger. Et avec l'apparition de la Tour, l'écart de puissance entre humains s'était encore élargi. On pouvait se faire tuer rien que pour le fait de posséder un Élixir.
En fait, 8 bouteilles d'Élixir étaient apparues dans une vente aux enchères souterraine... mais leurs propriétaires n'étaient plus de ce monde. Puisque le prix des Élixirs vendus avait atteint des niveaux astronomiques, c'était beaucoup moins cher de tuer quelqu'un et d'accepter le coup porté à sa réputation.
Revenons au début. Les gens qui contrôlaient l'information sur les Élixirs sur internet n'avaient pas fourni tant d'efforts que ça. Ils avaient simplement ajouté quelques commandes aux systèmes de surveillance existants et déployé un peu de main-d'œuvre.
Mais il y avait une chose qu'il fallait se rappeler.
Il y avait des forces qui surveillaient Jun-ho.
11e étage. Le chemin menant à la forteresse des nains.
« En gros, on a juste à nettoyer le 11e étage comme avant, c'est ça ? »
« C'est ça. »
J'expliquais le plan pour la suite à Ji-won. Parce que les souvenirs de Ji-won n'avaient pas été préservés.
Pourquoi je n'avais pas préservé les siens cette fois ? Ce n'était pas mon intention, c'était la demande de Ji-won. D'habitude quand on décidait de garder nos souvenirs on allait en rendez-vous, parcs d'attraction ou aquariums, mais cette fois on avait régressé tout de suite.
La raison... je la connaissais pas. Comme elle s'était pas donné la peine de me la dire, je suivais juste le mouvement pour l'instant. Bon, si c'était important elle me le dirait plus tard.
« Alors, j'y vais maintenant ? »
Et donc une fois l'explication du plan finie, Ji-won partit pour la forteresse après s'être tailladé la peau partout avec Bung-bung pour se créer des blessures. Moi aussi je marchai vers la clairière dont je me souvenais et mis le crâne d'un animal mort sur ma tête.
« Je suis la Faucheuse. »
Dans ce cycle, je m'appellerais la Faucheuse.
La Faucheuse utilise des dagues. J'utilise des épées longues. Les deux armes ont des applications complètement différentes, et on ne pourrait pas les appeler similaires même en étant généreux.
« Hi, hiiiik... ! »
« Tu mérites de mourir de la main de cette "Faucheuse". »
Pour combler cet écart, je choisis la méthode de complètement soumettre les ennemis avant d'utiliser la dague. J'utilisais pas principalement les dagues, mais je laissais l'impression approximative que j'en utilisais « aussi ».
Ce que je fis après, c'était pareil. Comme avant, je guidai les gens pour qu'ils se regroupent, me montrai de loin pour les effrayer, laissai des traces pour maintenir la tension, et puis...
Crac !
Je fis une sortie flamboyante sous les coups de Ji-won.
[Vous avez nettoyé le 11e étage.]
Dès qu'on fut de retour dans la réalité, je réservai des billets d'avion et un hôtel pour le jour même, puis m'effondrai direct dans le lit. Dormir à la belle étoile en forêt, c'était un truc où je semblais juste pas pouvoir m'habituer.
« Je reviens. N'oublie pas de contacter l'Association. »
« J'attendrai. »
Le lendemain soir. Je fis signe à Ji-won et partis pour l'aéroport.
Dans le dernier cycle Ji-won et moi on était allés au Japon ensemble, mais cette fois je montai dans l'avion tout seul. Ça semblait plus efficace d'y aller seul.
Je parle pas japonais ? C'est pas grave. J'en aurais de toute façon pas besoin.
-Passagers, notre avion va bientôt atterrir. Veuillez attacher vos ceintures...
Je fermai les yeux un instant et on était déjà au Japon. Ce cycle, au lieu d'aller à la maison de la Faucheuse, je me rendis à l'hôtel que j'avais réservé.
« Wahou, c'est ça une vacances à l'hôtel ? »
Je roulai un moment, profitant de la température intérieure confortable et de la literie douce de l'hôtel. Après le coucher du soleil, les réverbères s'allumèrent, et les bruits des gens saouls s'estompèrent, je quittai l'hôtel et me dirigeai vers la maison de la Faucheuse.
« Voyons voir... »
Il était 3 heures du matin. Les lumières de la maison de la Faucheuse au 4e étage étaient éteintes.
« Pas de caméras de surveillance, apparemment... »
Au moment où je confirmai qu'il n'y avait personne qui passait dans le coin.
« On y va. »
Je commençai à grimper le long de l'immeuble, m'agrippant aux petites aspérités et aux unités extérieures. J'avais pas fait beaucoup de ce genre d'escalade, mais pour un surhumain, cet exercice était aussi facile que de s'allonger et manger des gâteaux de riz, non, des mochis.
« Phew. »
Arrivé devant la fenêtre de Yuuki en quelques secondes, je poussai délicatement la vitre avec ma paume. Comme prévu, la fenêtre n'était pas verrouillée. Les gens verrouillent pas d'habitude leurs fenêtres extérieures.
« ... »
Et ainsi, sans causer le moindre remue-ménage, je réussis à infiltrer la chambre de la Faucheuse. Quand je jetai un œil au lit, je vis la Faucheuse profondément endormie sans souci au monde.
« ... ? »
Non, ce salaud vient de tressaillir. Il faisait juste semblant de dormir pour évaluer la situation et me faire baisser ma garde. Sa main gauche bougeait aussi suspectement... il y avait une dague là ? Il dort avec une dague cachée ? C'est pas dingue, ça ?
Bon, peu importe, ayant remarqué que la Faucheuse était réveillée, je m'approchai et m'assis sur sa chaise de bureau. À partir de maintenant, prendre l'initiative était important. Hum. Je baissai la voix et aiguisai mon regard. L'image que j'imitais... Chan. Allez, une impression de boss imposant.
« Faucheuse. Azai Yuuki. »
« ... »
« C'est moi. Kim Jun-ho. »
Tout comme il pensait que je saurais des trucs sur lui, j'agis comme si je savais naturellement qui il était. En fait, je savais déjà.
« ... »
Mais la Faucheuse ne répondit pas et continua à bouger. Au moment où le mana ondula dans tout son corps alors qu'il était couvert par sa couverture.
« Meurs ! »
La Faucheuse, maintenant complètement invisible, rejeta sa couverture et brandit sa dague.
« ... !! »
« T'es lent. »
Mais son poignet fut facilement bloqué par ma main. Ce mec, ses stats étaient pas si hautes. Il avait misé sur le mana pour prolonger la durée de sa furtivité ? Pas étonnant que sa quantité de mana paraisse un peu élevée.
« Faucheuse. Je t'observe depuis un moment. »
Que les yeux de la Faucheuse s'élargissent ou pas alors que son attaque était bloquée, je récitai mes lignes préparées calmement. Ma voix était plus grave et plus détendue que d'habitude.
« Je comprends tes intentions. Y a des gens dans ce monde qui méritent de mourir. »
« Non, non. »
La Faucheuse, trop décontenancée pour dire quoi que ce soit, marmonna d'une voix craquée encore embrumée par le sommeil.
« Vraiment, tu m'observais vraiment ? Toi ? »
« C'est ça. »
« ... Waouh. »
« Et j'étais plutôt déçu. »
Les lèvres de la Faucheuse, qui s'apprêtaient à se retrousser, s'effondrèrent droit au sol à la place.
« Tes méthodes sont trop grossières. J'ai été particulièrement déçu que tu aies tué des civils. »
« M-mais... y avait pas moyen de juger la vraie nature d'une personne sans la torturer... »
« C'est ça que je veux dire par grossier. »
Après avoir relâché le poignet de la Faucheuse que je tenais, j'entrelaçai mes doigts et couvris ma bouche comme il l'avait montré dans le passé. Du point de vue de ce mec, j'avais probablement l'air d'un opérateur froid et compétent.
« Faucheuse. Tu ressens pas de culpabilité ? »
« ... »
« Tu n'es pas désolé pour les civils qui sont morts à cause de toi ? »
« Ça p-pouvait pas être évité... »
La Faucheuse détourna la tête, évitant mon regard. Ne manquant pas cette ouverture, j'appuyai encore plus fort.
« Tu pourrais l'accepter si toi-même tu devenais une victime innocente ? Si ta famille devait mourir ? Ce serait encore inévitable, là ? »
« ... »
C'était vrai qu'il venait juste de se réveiller, et c'était aussi vrai que je lui laissais aucune marge de respiration en le pressant. Mais à cet instant, la Faucheuse était vraiment submergée. Le fait que mon trait Crainte révérencieuse s'active et copie son trait de furtivité en était la preuve.
Les yeux de la Faucheuse erraient, perdus, il avala sa salive, et ses mains tremblèrent faiblement. Mes paroles étaient clairement logiques. Y aurait pas moyen de les réfuter.
« Alors quoi... qu'est-ce que tu veux que je fasse... »
Incapable de supporter ma pression au final, la Faucheuse geignit d'une voix pleurnicharde. À l'origine, quand l'état mental de quelqu'un est complètement brisé, il entre en mode « alors quoi, qu'est-ce que tu veux que je fasse ».
« Je vais chercher ça. Toi, attends. Jusqu'à ce que je prépare le rôle de "héros" pour toi. »
« ... Moi, un héros ? »
« T'as l'aptitude. Fais-moi confiance. »
Je savais pas s'il avait l'aptitude ou pas. Mais j'avais l'impression que je devais le dire comme ça maintenant, alors je l'ai juste fait.
Au final, les actions de la Faucheuse venaient d'un complexe de héros. C'étaient le résultat traité d'un désir de « changer le monde pour le mieux ». Si je pouvais satisfaire ça de façon appropriée, je pourrais peut-être réhabiliter ce mec. Et j'en tirerais aussi un avantage au passage.
« J'ai préparé un remplaçant approprié au 11e étage. Et je prévois de faire courir une rumeur via l'Association comme quoi t'es mort. Ensuite tu dois juste arrêter tes activités et donner de la crédibilité à cette rumeur. »
« ... »
« Je te recontacterai. Attends-moi. »
Sur ces derniers mots, je sautai par la fenêtre coollement. J'avais sous-entendu que j'avais des connexions avec l'Association, et aussi que j'étais un gros bonnet qui pouvait facilement arranger un ou deux remplaçants qui devaient mourir. Je me donnais pas la peine de confirmer la réaction de la Faucheuse à mon bluff.
Tout ce que j'avais à faire, c'était regarder comment il se comporterait par la suite et décider alors.
Une semaine passa. Que la Faucheuse ait suivi mes paroles ou eu un changement de cœur, il arrêta vraiment ses activités. Et l'Association fit une grande annonce comme quoi « la Faucheuse est morte » en même temps que ses activités cessaient. C'était le résultat de Ji-won rapportant à l'Association « j'ai tué la Faucheuse », et le résultat de moi jouant activement la Faucheuse.
Cependant, cette fois les réactions des gens étaient beaucoup moins intenses, peut-être parce que l'identité de la Faucheuse ne s'était pas répandue. C'était juste un truc comme Ji-won s'était débarrassée d'un méchant désagréable.
Bon, comparé à la stimulation de regarder la vie d'une famille se faire détruire en temps réel, une nouvelle de ce niveau paraissait juste fade. Le concerné était déjà mort de toute façon. Bref, la nouvelle de la mort de la Faucheuse se répandit loin et large pendant une semaine comme ça.
Qu'est-ce qu'on faisait pendant cette semaine ?
Depuis une semaine, j'étais enthousiaste à l'idée de rassembler de l'info. J'avais l'impression de pas avoir été assez minutieux récemment. Juste parce que c'était dur mentalement, j'avais survolé à la va-vite des trucs que j'aurais dû vérifier à l'avance. Ça me ressemblait pas.
Ce que je voulais découvrir cette fois, c'était d'abord, la nature de mon mana changé. Et ensuite, ce qui avait changé à cause de la mort sociale de la Faucheuse. Je voulais observer cet effet papillon...
D'abord, la nature de mon mana avait une qualité complètement froide. Comme test, je bus un Élixir et essayai d'utiliser mon mana de plusieurs façons, mais quand j'utilisais trop de mana mes mains et mes pieds devenaient froids d'une façon qui donnait l'impression que ça allait régresser, alors j'arrêtai. Ça semblait être un truc qu'il me faudrait apprivoiser progressivement avec le temps.
Et deuxièmement. Même si j'investis une « semaine » entière, les résultats de l'enquête d'info étaient relativement décevants.
« Jun-ho. Je le trouve vraiment pas... »
Ji-won, qui pianotait assidûment sur son clavier, se renversa sur sa chaise et s'affala sur son bureau. Elle avait épluché les communautés internet jusqu'à tout à l'heure.
Internet était toujours plein d'histoires sur la Tour. Le 2e étage c'était comme ci, le 3e étage comme ça, le 4e étage trop dur... mais à partir du 6e étage les mentions chutaient drastiquement, et les histoires de joueurs qui pouvaient vraiment être appelés « haut niveau » n'apparaissaient pas sur internet. La collecte d'info avait peu de sens.
« ... Je devrais me faire des relations ? »
La raison était évidente. Les joueurs haut niveau s'étaient formés leurs propres communautés fermées. Ils devaient faire circuler les infos vraiment précieuses entre eux.
Bon, c'était trop optimiste de croire qu'on pourrait trouver de l'info sur internet pour toujours.
Je devrais rejoindre un cercle fermé ? Même maintenant, en excluant quelqu'un comme Chan, nos relations de joueurs étaient au niveau catastrophique. Je devrais faire construire des relations à Ji-won au 11e étage ? Mais ça diluerait son image de mystère...
« ... Yoon Joong-hyun ? »
Si je contactais Joong-hyun, je pourrais avoir de l'info de qualité. Mais pour une raison, j'arrivais pas à le joindre dans ce cycle. Est-ce que quelque chose a changé quand il a appris la mort de la Faucheuse en premier ? Ah, faut que je règle ça aussi.
Bref, pour résumer... on souffrait d'un manque d'info grave. On arrivait même pas à saisir les mouvements du 11e étage, qu'on avait déjà nettoyé.
Bien sûr, on répéterait probablement la régression quelques fois de plus pour rassembler de l'info, mais...
À ce rythme, on dirait que la seule réponse, c'était de juste se jeter tête baissée dans le 12e étage.