La Faucheuse.
Ce surnom pouvait passer pour cool, ou pour un peu ringard.
Si quelqu'un se faisait appeler la Faucheuse, eh bien, je trouve ça un peu too much. Traditionnellement, même dans les histoires d'arts martiaux, ce genre de titre n'est-il pas censé être décerné par les autres ?
« Autrefois, quand je travaillais pour la "compagnie", j'avais souvent l'occasion de croiser des profileurs criminels. Ils partageaient tous une même observation. »
« Une observation ? »
« Un fou est effrayant, mais ce qui l'est encore plus, c'est un fou avec des convictions. »
Et là, ce bâtard qui s'autoproclamait la Faucheuse, vu qu'il allait partout avec ce nom, ce n'était pas n'importe quel psychopathe ordinaire.
« La Faucheuse est actuellement un criminel dangereux que l'Association des Joueurs surveille de près. Son premier crime date d'un mois et demi. Tout a commencé quand on a découvert un cadavre avec le caractère "mort" gravé sur le front. »
« Meurtre » est un acte que, sauf s'il est vraiment inévitable, tous les gens civilisés évitent. Quand des conflits éclatent en ligne, les gens disent qu'ils vont tuer quelqu'un, le planter d'un couteau, ou récitent des actes si brutaux et terribles qu'on n'ose même pas les formuler.
Cependant, quand vient le moment d'agir, ceux qui peuvent le faire sans hésiter, si l'occasion se présente, sont rares. Sans la Tour, je n'aurais probablement jamais tué personne de ma vie.
« Même après son premier meurtre, la Faucheuse a continué à poster des photos sur le dark web, exhibant son "travail". C'est le schéma comportemental typique d'un tueur en série. »
Les tueurs en série veulent être reconnus. Ce sont des chercheurs d'attention qui ne peuvent pas combler leur estime d'eux-mêmes par des moyens normaux, alors ils satisfont leurs besoins d'ego de manière tordue en pensant : « Je les ai fait souffrir à ce point », ou « Les autres me craignent à ce point. »
« Mais la Faucheuse est un peu différente. Si l'ego joue un rôle, il agit au nom d'un sens tordu de la "justice". »
« La justice ? »
« Oui. Il perçoit ses actions comme des activités de "justicier". »
Mais la Faucheuse était différente. Ce n'était pas juste un tueur par plaisir.
« D'abord, la Faucheuse ne tue que ceux qu'elle juge mauvais. Elle ne se contente pas de les tuer. Très lentement, douloureusement, cruellement. Comme en écorchant la peau peu à peu... »
Takae, du Japon. Un psychopathe qui a tué sept prostituées pour le plaisir.
Riya, de l'Inde. Une folle qui enlevait et tuait de beaux hommes, puis exposait leur peau en guise de décoration.
Jang Roe, de Chine. Trafic de drogue, trafic d'êtres humains, viols, meurtres, et il ne s'arrêtait pas là, il diffusait même le processus en direct, commettant toutes sortes de crimes.
Ce qu'ils avaient en commun, c'était qu'ils étaient tous des joueurs qui avaient réussi. Et grâce à ça, ils avaient réussi à cacher leurs activités criminelles jusqu'à peu avant leur mort. Si un surhumain est déterminé à cacher ses crimes, il n'y a aucun moyen pour les forces de l'ordre modernes de l'attraper.
« Cependant, la Faucheuse tue ces gens et poste leurs activités criminelles sur le web. Selon l'analyse de notre profileur, il semble animé par un sens du "devoir". Comme dans le manga "Death Note". »
Il sélectionnait des méchants pour les tuer, exposait leurs cadavres sur internet, et par ce processus entier, réprimait le crime. C'était le résultat ultime visé par la Faucheuse. Bien sûr, le fait qu'il ne s'en prenne qu'aux criminels n'était pas encore largement connu, mais ce n'était qu'une question de temps.
« Ça ressemble un peu à un protagoniste de web novel. »
Il y avait un fort côté cathartique. Honnêtement, n'y a-t-il pas plein de gens dans le monde qui mériteraient de mourir ? Prédire qu'il n'y aurait pas de canailles qui gagnent soudainement des capacités, c'est bien trop optimiste.
« Le problème, c'est que la Faucheuse est assez irresponsable. »
Le souci, c'est que la moyenne au bâton de la Faucheuse était plutôt basse.
« Peut-être parce qu'il puise ses infos sur le dark web, il se trompe parfois. Environ 30 % du temps, si on parle en ratio. »
Le plus notable, c'est que sa première victime n'était qu'un civil innocent, respectueux des lois. Juste quelqu'un qui avait l'air un peu fruste et qui aimait la taxidermie d'insectes comme passe-temps solitaire dans sa chambre, un quinquagénaire solitaire.
Et si des vrais monstres comme les joueurs cités plus haut méritaient de mourir, il y avait aussi beaucoup de méchants ambigus qui sont tombés sous le coup.
Quelqu'un qui s'était saoulé et avait tabassé une douzaine de personnes, quelqu'un qui avait volé plusieurs magasins, quelqu'un qui avait arraché le bras d'un camarade de classe par accident en plaisantant...
C'étaient définitivement des méchants. Mais à la question « Méritent-ils d'être torturés brutalement et de mourir dans la douleur et le désespoir ? », il y aurait des points d'interrogation.
« Bref, on prévoit de rendre public ce "Faucheuse" dans le monde entier la semaine prochaine. Jusqu'ici, on s'inquiétait du contrecoup à cause de son historique de chasse aux méchants, mais on a décidé qu'attraper ce bâtard était la priorité. »
« Hmm... »
Au final, l'Association avait décidé de lancer un avis de recherche pour la Faucheuse. Eh bien, ça n'avait pas de sens de laisser un criminel comme ça en liberté.
Mais en dehors de la cruauté de la Faucheuse, en écoutant l'histoire de Yoon Joong-hyun, quelque chose clochait. Ce picotement à l'arrière du crâne. Ce sentiment qu'il me manquait un élément important...
« Jun-ho. »
Ji-won semblait ressentir quelque chose de similaire à ce que je ressentais, me tapotant légèrement l'épaule et me faisant signe de raccrocher.
« Euh, une seconde. Y a un truc qui vient de tomber. Je te rappelle plus tard. »
« Ah, oui. Compris. »
Après avoir posé le téléphone, je tournai mon regard vers Ji-won.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Jun-ho. Est-ce que les autres ne risquent pas de te confondre, toi de l'étage 11, avec la Faucheuse ? »
« Ah. »
C'était ça. La source de la dissonance que je ressentais, c'est que mes actions à l'étage 11 étaient bien trop similaires à celles de la Faucheuse.
Prendre plaisir à écorcher les gens. Tourmenter les morts jusqu'au bout avant de les tuer. L'identité de la Faucheuse comme « celle qui ne tue que les méchants » manquait, mais l'Association ne mentionnerait probablement pas ce détail de toute façon.
Par conséquent, si l'Association se mettait à propager l'info sur la « Faucheuse » à grande échelle...
« Les gens qui étaient avec moi à l'étage 11 vont dire qu'il est mort, non ? »
Le moi qui est mort à l'étage 11 avait une probabilité très, très élevée d'être pris pour la Faucheuse.
« Mmm... »
Une fois de plus, il fallait faire un choix.
J'avais à peu près réglé le problème de l'étage 11. Il ne restait que ce salaud de Jang Roe, mais il était mort depuis un moment. Celui qui l'avait tué, c'était le tueur fou « Faucheuse » qui ne tuait que les méchants.
Quel choix faire ici ? Devais-je trouver et tuer la Faucheuse ? Ou juste la capturer ? La rencontrer directement et la guider sur le bon chemin ? Comment gérer l'histoire de la Faucheuse ?
Et mes actions à l'étage 11. Devais-je adopter un concept légèrement différent à l'étage 11 ? Ou maintenir un concept similaire à la Faucheuse tel quel ? Lequel serait le plus avantageux pour moi ?
Ce n'était pas tout. Mes « symptômes de rhume » étaient aussi à un carrefour. Devais-je juste boire l'élixir ? Le garder ? Puisque Ji-won avait aussi réussi un clear parfait de l'étage 4, il y avait deux élixirs. Mais c'était un « élixir ». Était-ce bien de l'utiliser ici ? Et si je l'utilisais maintenant et qu'au moment critique, je n'avais plus d'élixir et que je me retrouvais piégé dans le temps pour toujours ?
« Ha, j'ai mal à la tête. »
C'était le dilemme du régresseur. Au final, passer au cycle suivant dépendait entièrement de mon choix.
Et si je choisissais la mauvaise option ici, et que ça revenait en énorme boule de neige plus tard ? Et si je tuais la Faucheuse, mais que sa capacité s'avérait essentielle pour tuer le boss final de l'étage 66 ? Et si je laissais la Faucheuse en vie, et que ce bâtard tuait un talent clé et que la Terre était détruite ?
Moi... je tenais peut-être le bouton en ce moment même qui pourrait déterminer le sort de l'humanité...
« Beurk, urgh... bleh. »
La tête me tournait. Un vertige profond couvrait tout mon corps, et mon estomac se contractait, me faisant vomir à répétition.
« Jun-ho, Jun-ho ! »
« Juste un instant, juste un instant... »
Vu que je ne rembobinais pas, c'était un vertige purement causé par des facteurs psychologiques. C'était le prix à payer pour avoir pris conscience qu'une responsabilité d'une ampleur bien trop massive pour un simple être humain reposait sur mes épaules.
« Jun-ho. »
Ji-won me tapota doucement le dos en parlant.
« Pour l'instant, reposons-nous un peu. Et attendons de voir ce qui se passe. »
« Mais. »
« T'inquiètes-tu que si tu te reposes une fois, tu auras envie de te reposer encore plus ? »
« Ouais. »
« C'est un point valable. Mais d'après ce que je vois, ta fatigue mentale a atteint un état dangereux là. »
« ... »
« Tu vas de toute façon rembobiner, non ? Quand tu rembobineras, tu retourneras au moment où tu es entré à l'étage 11, donc il n'y a pas de temps perdu. Attendons de voir comment la "Faucheuse" réagit. Ça suffit bien. »
Sur l'insistance douce de Ji-won, je fus forcé de faire une pause.
Et comme ça, une semaine passa dans un clin d'œil.
Pile une semaine plus tard, les infos sur la « Faucheuse » déferlèrent sur le monde entier. Naturellement, la partie sur le fait que la Faucheuse ne tuait que les méchants fut complètement occultée, et on la présenta simplement comme un tueur par plaisir.
Pour info, l'Association des Joueurs était aussi au courant du « Tueur de Squelettes » qui était mort à l'étage 11.
Et après examen attentif, ils conclurent que le tueur mort à l'étage 11 n'était pas la Faucheuse. Il y avait pas mal de différences dans les détails entre les deux tueurs.
Néanmoins, l'Association des Joueurs prit une décision audacieuse.
L'Association des Joueurs annonça officiellement : « La Faucheuse est morte à l'étage 11 de la main de l'Héroïne Choi Ji-won. »
[La Faucheuse est déjà morte ! Les citoyens peuvent être tranquilles.]
Ils claironnèrent partout que la Faucheuse était morte.
À première vue, ça semblait une action incompréhensible, mais ça s'avéra être un coup de maître de l'Association.
« Jun-ho-nim. »
« Quoi ? »
« Tu regardes les infos en ce moment ? Elles parlent probablement de la Faucheuse. »
« C'est ça ? »
« Ce type vient de lancer un live YouTube. La Faucheuse, c'était un lycéen japonais de 15 ans. »
« ... ? »