[Vous avez validé l'Étage 11.]
« Pfff, c'était éreintant. »
Dès mon retour dans la réalité, je me suis glissé dans mon lit comme une chenille. Après avoir été forcé de bivouaquer dehors pendant plusieurs jours, la douceur du lit me semblait absolument indispensable.
« Mmm... T'es revenu ? »
« Ouais. Rendors-toi. Moi aussi j'ai besoin de repos. On en parle demain matin. »
« ...D'accord. »
Il était tard, dans les petites heures du matin. Je me suis allongé à côté de Ji-won, qui dormait, savourant la sensation de l'oreiller moelleux. Ah, ça donne l'impression de revivre.
Je réfléchirai aux détails demain, mais pour l'instant, j'ai vraiment, vraiment, vraiment besoin de dormir...
Le lendemain matin.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Rien, c'est juste... un peu gênant. »
Je ne l'avais pas remarqué en rentrant, mais maintenant je voyais une énorme épée appuyée contre le mur à côté de la porte de la salle de bain, avec en prime plusieurs pièces d'armure.
Avoir des armes blanches menaçantes dans une maison moderne ordinaire créait un sentiment de dissonance cognitive, ou disons simplement qu'elles ne collaient pas. Enfin, dans une forêt ou une grotte, ça aurait eu du sens, mais les voir dans la réalité rendait la scène vraiment bizarre.
« Les ahjussi nains ont dit qu'ils me fileraient de l'équipement gratos, alors j'en ai pris pour toi aussi. »
Ji-won a affiché un grand sourire. C'était vrai que porter une armure naine réduirait les risques de régression pour des raisons ridicules. L'avantage, c'est que comme c'étaient des objets, je pouvais les emporter dans la Tour.
« Mm... Bien joué. Et moi aussi je veux me reposer, Ji-won. Mais avant ça, y a un truc que je dois soulever. »
Ce n'était pas vraiment le genre de conversation à avoir juste après s'être réveillé d'une sieste, mais c'est précisément parce que c'était maintenant qu'il fallait aborder le sujet.
« On régresse cette fois ? Ou pas ? »
Plus précisément, décider si on régresse ou pas.
« Comme tu sais, on a quand même perdu du temps à monter à l'Étage 11... »
Supporter l'Étage 10 avait été si absolument répugnant qu'on s'était pas mal reposés avant de grimper à l'Étage 11, mais ma politique d'origine était de gravir la Tour le plus vite possible, le plus efficacement possible, le plus parfaitement possible.
Et l'Étage 11... n'était pas un environnement aussi répugnant que l'Étage 10, donc le refaire encore quelques fois n'aurait pas été un gros problème. J'avais d'ailleurs déjà pas mal régressé.
« Hmm... »
Ji-won a émis un « hmm » pensif à ma question.
« Je pense que ce cycle a donné les meilleurs résultats, du moins pour l'instant. Il y a eu quelques regrets, mais je ne crois pas que ça vaille le coup de régresser encore. »
« ...Les résultats se sont quand même bien passés. »
« Mais il reste un truc qu'on n'a pas résolu, non ? »
Ji-won a ouvert Google Maps et a affiché Pékin, en Chine.
« Jang Roe. Il faut qu'on retrouve ce salaud. Si c'est pour ça, je pense qu'il est bon de régresser. »
Exact. Même si le problème de l'Étage 11 était réglé, la personne qui avait pourri l'Étage 11 au départ était toujours en vie.
« Ouais. Il faut absolument qu'on s'occupe de lui... »
Si on ne trouvait pas un moyen convenable de régler son compte à ce connard de Jang Roe, toute la souffrance qu'on avait endurée à l'Étage 11 n'aurait servi à rien. Comment savoir s'il ne provoquerait pas un autre bordel à l'Étage 12 ou à l'Étage 13 ?
« Comment on le trouve ? »
Le problème, c'est que cette tâche ne différait en rien de la recherche d'une aiguille dans une botte de foin.
On ne savait rien de lui à part le nom Jang Roe. Au mieux, on savait que c'était un joueur de haut niveau ? Je n'avais aucune idée de ce qu'on pourrait dénicher en utilisant ça comme indice.
« D'abord... je vais éplucher les communautés chinoises. Avec un VPN et un traducteur, je devrais pouvoir m'en sortir. »
Et j'ai prudemment allumé l'ordinateur.
« Hmm... »
Peu de temps après avoir commencé à surfer sur le web, j'ai réalisé que cette mission était impossible.
D'abord, le nom Jang Roe était apparemment incroyablement courant en Chine. Comme la Chine avait déjà une population énorme, il y avait tellement de gens qui portaient le même nom qu'ils en débordaient pratiquement.
Et dans les communautés chinoises, il y avait très peu de mentions de joueurs. Les rares mentions qui existaient n'étaient que des louanges, et peu importe à quel point je cherchais, je ne trouvais aucune histoire sur qui avait fait quoi ou qui avait fait autre chose.
« Hmm... »
Est-ce qu'il n'y avait vraiment aucun moyen de trouver Jang Roe ? Juste au moment où j'allais abandonner en soupirant.
« Il y a une association en Chine aussi ? »
J'ai découvert sur une communauté chinoise que l'Association des Joueurs avait aussi été créée en Chine. Peut-être que l'association pouvait être la réponse.
« Ji-won. Il faut qu'on régresse. »
Si je ne trouvais pas Jang Roe, j'étais prêt à régresser. Et ce que j'allais faire à partir de maintenant partait du principe de cette régression.
« Où est mon téléphone ? »
« Tu essayes de joindre qui ? »
« Cette personne dont je t'ai parlé avant. »
D'un geste décidé, j'ai attrapé mon téléphone et j'ai composé le numéro de mémoire. Après que la sonnerie a retenti un bon moment, j'ai entendu la voix de l'homme que je cherchais.
[Oui. Ici Yoon Joong-hyun, Directeur du Département de Gestion des Joueurs.]
« Allô. Ici Kim Jun-ho. »
[...Oui ? ]
L'attitude « C'est moi, Kim Jun-ho » était une familiarité qu'il ne tolérait que de Ji-won, mais c'était différent pour Joong-hyun. Cet homme connaissait déjà mon nom.
Ancien agent du Service National de Renseignement, actuellement Directeur du Département de Gestion des Joueurs, Yoon Joong-hyun.
On avait partagé la galère ensemble à l'Étage 4. Bien sûr, dans le cycle final, j'avais juste mené les autres unilatéralement et validé l'Étage 4, mais je me souvenais qu'on avait au moins échangé nos noms. Pour Joong-hyun, je devais probablement passer pour un joueur fou mystérieux.
[Par hasard, à l'Étage 4...]
« Oui. C'est ça. »
[Attendez un instant. ]
La voix de Joong-hyun s'est coupée brièvement, et j'ai entendu des bruits de vaisselle ou de trucs qui bougent. Il devait avoir quelque chose à préparer.
Si je n'avais pas prévu de régresser, je n'aurais pas fait un coup pareil. Ça exposait mon numéro, ma localisation via mon téléphone, et même mon but, tout ça allait complètement à l'encontre de ma politique de rester convenablement caché et d'opérer depuis l'ombre.
Mais puisque j'avais décidé de régresser, qu'est-ce que j'avais à craindre ? Un régresseur qui a décidé de régresser est inarrêtable, comme un berserker brandissant des haches dans les deux mains.
[Oui, Jun-ho-ssi. Ravi d'avoir de vos nouvelles. Qu'est-ce qui vous amène à me contacter ? ]
« ...Tu ne me demandes pas comment j'ai eu ton numéro ? »
[Haha, c'est pas important. Vous m'avez contacté en premier parce que vous avez un truc à me demander, non ? ]
« ... »
C'était quoi ce délire ? Pourquoi il était si décontracté ? On n'était pas ennemis, mais on n'était pas assez proches non plus pour ça. Est-ce qu'il savait quelque chose sur moi ? J'étais suspicieux, mais comme j'avais un truc à confirmer tout de suite, j'ai décidé d'aller droit au but.
« Je veux retrouver un joueur. »
[Un joueur ? S'il est enregistré à l'association, c'est possible. Je tombe bien, je suis dans la "Gestion des Joueurs", moi. ]
« Mais c'est un joueur chinois. J'ai entendu dire qu'il y avait une association là-bas aussi. »
[Hmm. La Chine, ça risque d'être un peu compliqué...]
Joong-hyun a留白. Sa voix assurée tout à l'heure s'est progressivement tassée.
[En fait... la branche chinoise a un caractère différent des autres pays.]
« ...Différent ? »
[Oui. Bien qu'elle porte nominalement le nom d'"association", elle est fortement influencée par leur gouvernement... donc on ne communique pas fluidement avec eux.]
« C'est même possible, ça ? »
[Toutes les dictatures se ressemblent. On maintient la façade d'avoir des associations partout dans le monde, et elles reçoivent notre savoir-faire en échange, disons.]
« Tsk... »
C'était super chiant. J'avais contacté Joong-hyun en dernier recours, mais même lui n'avait pas de solution claire. Est-ce que je devais vraiment abandonner à ce stade ?
[Quand même, on reçoit occasionnellement des nouvelles de leur côté, donc si vous me donnez le nom, je le garderai en tête. Je vous contacterai immédiatement si j'apprends quelque chose.]
« ... »
Ça... ne voulait pas dire grand-chose. Puisque je prévoyais de régresser de toute façon, je n'avais pas d'« avenir » à proprement parler.
« Jang Roe. C'est un joueur qui s'appelle Jang Roe. J'ai entendu dire qu'il avait un caractère pourri. »
Quand même, avec un espoir mince, j'ai cité le nom de Jang Roe.
[...Jang Roe ? Vous êtes sûr ? ]
Pour une raison quelconque, la réaction de Joong-hyun était inhabituelle. Il y avait une pointe de choc dans sa voix qu'il n'arrivait pas tout à fait à cacher.
[S'il s'agit du joueur chinois Jang Roe... je le connais. Mais je dois vous demander une chose. Pourquoi le cherchez-vous ? ]
Joong-hyun a demandé sur un ton lourd de sens. J'aurais pu botter en touche, mais comme j'allais régresser de toute façon, j'ai décidé de lui dire franchement.
« ...Je viens de valider l'Étage 11. Mais ce connard de Jang Roe a foutu le bordel là-bas. Ah, t'as validé l'Étage 11 ? Tu m'entends ? »
[...Non. Je t'entends. C'est probablement parce que tu ne m'as pas donné les détails.]
« Vraiment ? Bref, je compte le retrouver et prendre les mesures qui s'imposent. »
Les « mesures qui s'imposent » ici, c'était une formulation qui incluait même le dernier recours.
[Hmm... Je comprends. Je sais ce que vous avez en tête, Jun-ho-ssi.]
C'était juste un appel téléphonique, donc je n'entendais que sa voix, mais j'ai eu l'impression qu'il hochait la tête.
[Mais malheureusement, votre vœu ne sera pas exaucé.]
« ...Pourquoi ? »
[Jang Roe. Comment croyez-vous que je connaisse ce joueur ? ]
Ding. Un son est venu de mon téléphone, je l'ai brièvement écarté de mon oreille pour vérifier l'écran, et un lien vers une communauté envoyé par Joong-hyun était arrivé.
- Vous savez pas que ce bâtard qu'on appelle la Faucheuse ? Le dingue qui poste des photos de cadavres sur le dark web.
- La Faucheuse ? C'est un nom de chuunibyou, ça.
- Il s'autoproclame la Faucheuse. Mais son trait, c'est qu'après avoir tué quelqu'un, il grave le caractère "mort" sur son crâne avec un couteau. Puis il prend une photo et la poste sur le dark web.
- Il est pas taré, lui ?
- Je le connais. Ce bâtard ne tue que des joueurs connus et poste les preuves. Il a vraiment pété un câble.
- Il a posté une photo de cette joueuse indienne, Riya, récemment, c'était vraiment dégueulasse...
- Riya n'avait pas été portée disparue dans la Tour ? Elle est morte dans la réalité ? Je l'aimais bien parce qu'elle était jolie.
- Le dégueulasse, c'est le bâtard qui a pris la peine de chercher, arrête tes conneries.
« C'est quoi, ça ? »
Je demandais ce que c'était avec mes mots, mais en réalité, j'avais déjà pigé.
[Jang Roe. Cette personne est déjà morte.]
« ... »
[Par ce bâtard de "Faucheuse".]
Le joueur chinois Jang Roe.
Il était déjà décédé.