On ne retrouva pas le corps du Tueur de Squelettes. Car toute la zone autour du champ de bataille où s'était déroulé le combat avait été réduite en cendres. Impossible de dire s'il s'agissait de restes humains ou des malheureux cadavres d'animaux sauvages qui n'avaient pas eu le temps de fuir.
« Il est mort. C'est certain. Mes attaques ne l'atteignaient pas, alors j'ai étendu la foudre sur une large zone et il est mort. »
Cependant, puisque celui qui avait réellement livré le combat affirmait sa mort avec une telle certitude, personne ne douta que la créature fût morte. Quiconque avait directement assisté à cette « châtiment divin » n'aurait pas pu soupçonner que quelque chose ait pu y survivre.
« C'est enfin fini ? »
« Ouf. Maintenant je peux enfin m'inquiéter un peu moins. »
« La bière, elle a fini de vieillir ? »
Les nains étaient en liesse. Ils souffraient mentalement depuis le premier meurtre, et il semblait que tous leurs problèmes aient pris fin avec celui-ci.
« On ne peut pas fêter ça trop en grande vu que les funérailles ne sont pas terminées depuis longtemps... mais on ne pourrait pas lever un petit verre ? Sortez la bière et la viande. Ce soir on mange et on boit. »
La race naine n'est pas seulement travailleuse, elle sait aussi faire la fête. Les nains qui taillèrent sur place plusieurs grandes tables préparèrent beaucoup de bière fraîche et de viande chaude, puis invitèrent les joueurs à les rejoindre.
« Gail. Ur. Minael. Kun. Nos fiers frères et sœurs nous ont quittés. Je pense que vous en avez tous bavé. »
« C'est ça !!! »
« Je ne vous dis pas d'oublier. Enterrez-le. Enterrez-le au fond de vos cœurs et avancez. C'est ce que voudraient nos frères et sœurs partis, non ? Maintenant, tout le monde lève sa coupe. Pour notre famille partie ! »
« Pour eux !!! »
Les nains avalèrent la bière fraîchement vieillie. Comme le vieillissement était légèrement incomplet, le goût d'orge manquait, mais le mélange de mélancolie et d'espoir dans leurs cœurs relevait le goût de l'alcool.
« Buvez. Buvez et oubliez. »
« La viande, y en a plus ? »
À mesure que l'alcool descendait, une coupe, deux coupes, l'ambiance s'anima. Les nains costauds se promenèrent avec leurs verres, offrant de l'alcool aux joueurs un peu partout.
« ...Toi, pourquoi t'as cette tête ? »
« Ces gens, ils ont gagné et ils font cette tête ? Souris, mon ami. »
« ...En fait. »
Pourtant, tous les joueurs avaient l'air tourmenté sans exception. Ils sirotaient de l'alcool et mâchaient de la viande, mais ils n'avaient pas l'air de s'amuser du tout.
« Choi Ji-won ! T'as été la meilleure, alors pourquoi t'agis comme ça ! »
« T'es peut-être de la noblesse ? Ou un truc comme la fille d'un héros ? La foudre allait s'abattre ! J'ai failli me pisser dessus ! »
« On devrait pas lui faire une statue ou un truc du genre ? Je sais pas pour les autres humains, mais moi je reconnais Choi Ji-won. »
« ...Haha. »
Ji-won rit maladroitement. Ses lèvres souriaient, mais ses sentiments étaient incroyablement compliqués.
La raison de sa déception n'avait rien de spécial. Elle était très déçue par la façon dont le « combat » avec Kim Jun-ho s'était terminé.
Pour les autres, le combat contre le Tueur de Squelettes avait pu ressembler à un combat acharné, mais la réalité était différente. Tout était une performance scénarisée.
Cependant, même si c'était une performance, il est vrai qu'elle avait fait de son mieux. Elle avait fait de son mieux pour rater sa foudre, et elle avait fait de son mieux pour contrôler sa puissance magique qui montait en flèche. C'est pour ça qu'elle se sentait déçue.
« ...C'était juste. »
Ce coup final. C'était un coup confiant où Ji-won avait mis toute sa puissance magique restante.
Elle avait essayé de bloquer la vue et l'ouïe des joueurs tout en gagnant du temps pour la fuite de Jun-ho et en testant sa propre puissance... mais le résultat n'était pas très satisfaisant.
Le dernier éclair était terriblement fort parce qu'elle avait utilisé toute sa puissance magique, la lumière était la plus vive, et la portée était si large qu'il aurait été impossible de l'éviter.
Mais il n'y avait pas de substance. Il frappait simplement large et loin, mais la puissance réelle n'était pas très différente de ses autres éclairs. Comme un chariot vide qui fait beaucoup de bruit, on pouvait le considérer comme un simple coup à blanc bruyant.
Malgré une puissance si médiocre, contrôler la puissance magique était incroyablement difficile, et Jun-ho a failli se faire frapper par la foudre et régresser. Elle avait essayé de faire tomber l'éclair le plus près possible de la forteresse pour bloquer leur vue, mais sa visée a dévié.
Selon les critères de Ji-won, c'était un échec complet.
« ...La régression, c'est trop. »
Cependant, comme le meilleur résultat possible avait déjà été atteint et que Ji-won essayait de retenir la régression conjointe au maximum pour des raisons personnelles, elle ne pouvait pas régresser pour une raison si triviale. Elle ne pouvait pas régresser ensemble pour un problème si mineur.
Glou, glou, glou !
« Oh, ohh ! »
« Elle boit bien ! »
Au final, tout ce qu'elle pouvait faire pour l'instant, c'était boire de la bière à satiété pour apaiser la déception dans sa poitrine. Elle entendait Bung-bung râler dans sa tête sur pourquoi elle boirait une chose pareille, mais elle l'ignora et vida sa chope.
« Hé ! Ji-won boit, alors vous attendez quoi ? »
« Vous ne faites que picorer la viande. Qu'est-ce qui vous prend à tous ? »
« ... »
Pendant que Ji-won descendait sa bière d'une traite, les autres joueurs ne faisaient que picorer la viande devant eux. Si l'émotion de Ji-won était « déception », l'émotion que ressentaient les autres joueurs était plus proche de « l'infériorité ».
De bons traits. Un excellent talent. Une intelligence au-dessus de la moyenne.
Il n'y avait pas un seul joueur ici qui manquait de l'un de ces trois. (Excepté un imbécile qui avait été bêtement utilisé.) Ils étaient tous des leaders qui se démarquaient dans leurs pays respectifs.
L'Étage 11 ? Ils n'avaient pas pu le valider seulement à cause de problèmes avec les nains, mais la difficulté de l'Étage 11 en elle-même n'était pas un problème. Non, la Tour elle-même n'était pas un espace particulièrement difficile pour eux depuis le début. De l'Étage 1 à l'Étage 11, sauf l'Étage 4, ils pouvaient tout valider sans trop de mal. (Personne n'était assez fou pour choisir les Étages 3-5.)
La Tour est trop facile ? Ce serait plus exact de dire que ces gens étaient trop forts. On ne peut pas comparer les talents d'élite d'une race avec les standards des gens ordinaires.
Pour résumer, c'étaient des gens qui n'avaient jamais ressenti d'inadéquation dans leurs capacités depuis leur entrée dans la Tour. Des gens débordants de confiance qu'ils pouvaient dévorer l'Étage 11, l'Étage 21, l'Étage 66, tout.
« ... »
« ... »
Mais... la scène qu'ils avaient assistée plus tôt troublait leurs cœurs. Si on l'exprimait comme un roman d'arts martiaux, il serait approprié de l'appeler un démon du cœur.
Les traits des joueurs sont divers. Il y a des gens avec une force monstrueuse pour briser des rochers, des gens qui peuvent cracher du feu dans le vide, et des gens qui peuvent atteindre une vitesse phénoménale instantanément.
Les joueurs sont des surhumains. Ce sont des gens qui peuvent tordre la réalité et réaliser des miracles qui n'étaient possibles que dans l'imagination.
Mais... cette scène qu'ils avaient vue plus tôt... c'était une catastrophe naturelle. C'était clairement au-delà du domaine des capacités humaines.
Même Étage 11. Mêmes joueurs. Comment pouvait-il y avoir une telle différence ? Une fois qu'ils ont réalisé ce fait, ils n'ont pas pu se résoudre à boire de l'alcool.
Il n'y avait aucun joueur présent assez connaisseur en puissance magique pour voir à travers le fait que c'était en fait une coquille vide. Ils étaient comme des enfants tenant de gros ballons émerveillés par la grande force de quelqu'un, mais Ji-won, qui aurait pu corriger le malentendu, était occupée à boire de la bière.
« Pourquoi ils font ça ? »
« Mystère. »
Au final, la fête de célébration se termina dans une atmosphère un peu morne...
Après que l'ambiance excitée se fut calmée.
Progressivement, les joueurs se préparèrent à partir.
« On va juste vous donner la pierre de passage. On va aussi recommencer à vendre divers objets. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. On a combattu ensemble comme camarades. »
« ...Il me faut racheter une épée. »
Comme les joueurs n'étaient pas restés inactifs pendant la période où les nains ne vendaient pas de pierres de passage, ils avaient beaucoup d'or. Grâce à ça, les gens purent faire des provisions généreuses en diverses armes et objets du quotidien.
Pendant que tout le monde se réjouissait de ça, Ji-won s'approcha tranquillement du commerçant.
« Oh, Ji-won. Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Qu'est-ce que vous ferez après notre départ ? »
« ... »
Une vérité que tout le monde essayait d'ignorer. L'Étage 11 était structurellement trop vulnérable.
Même s'il était sûr maintenant... il n'y avait aucune garantie qu'il le resterait à l'avenir. Si ne serait-ce qu'un joueur fou de plus entrait à n'importe quel moment, la paix de l'Étage 11 serait brisée en un instant.
« C'est... »
Juste au moment où le commerçant allait répondre quelque chose.
« Tout le monde ! J'ai, j'ai... quelque chose à avouer. J'ai eu trop peur pour le cacher tout ce temps. Mais je pense que je dois vous le dire maintenant. »
Un joueur leva la main haut et cria fort. C'était un visage dans la mémoire de Ji-won.
« ...Le premier nain qui est mort... je crois que c'est moi qui l'ai tué... Je suis vraiment désolé... »
« ...Qu'est-ce que tu dis ? »
« Alors... j'ai mangé un champignon dans la forêt... »
Mason. L'homme qui avait été trompé et utilisé par Jang Roe. Cet homme versait des larmes en avouant ses péchés.
« Désolé, je suis désolé... »
« ...Relève la tête. »
Le commerçant posa sa main sur l'épaule de Mason qui sanglotait.
« Il me faudra entendre les détails pour comprendre... mais pour l'instant, calme-toi. »
Le commerçant n'était pas un sot.
À son expression complexe, il semblait qu'il ait aussi deviné que Mason n'était pas le vrai coupable.
« Et il y a un moyen d'expier. »
« ...Oui ? »
« Tu restes à l'Étage 11. Reste et protège-nous. Jusqu'à ce que tu aies payé tes péchés. »
Et si la personne était désolée... elle pouvait recevoir un peu d'aide.
Les joueurs qui étaient restés longtemps à l'Étage 11 dépensèrent tout leur or accumulé et validèrent l'Étage 11 le cœur léger. Les joueurs qui avaient décidé de rester par manque d'or retrouvèrent aussi une étincelle d'espoir.
Le long conflit était fini, et les gens commencèrent à quitter l'Étage 11 un par un.
Dans le processus, Ji-won reçut mystérieusement deux pierres de passage, mais comme tout le monde était occupé avec ses propres affaires, ça n'attira pas beaucoup d'attention. Ji-won n'utiliserait pas les pierres de passage pour quelque chose de mal, non ?
Puis, à l'aube brumeuse, un phénomène étrange se produisit où l'ange qui aurait dû garder le centre de la place quitta soudain son poste. Bien sûr, comme c'était l'aube, pas beaucoup de gens le remarquèrent.
Bon, les anges ont probablement leurs propres circonstances. Ces anges traitent les joueurs de façon très professionnelle. Ils ont probablement quitté la forteresse temporairement parce qu'ils avaient du travail.
« Hé, mais si l'ange est sorti de la forteresse, est-ce qu'il peut valider les joueurs dehors aussi ? »
« ...Même s'il le pouvait, pourquoi le ferait-il ? C'est pas comme s'ils partaient en déplacement, et il n'y a aucune raison qu'ils fassent ça. À moins que quelqu'un leur ait sauvé la vie ou quelque chose. »
« ...C'est vrai. »
« Dormons juste. Je dois économiser pour acheter des armes. »
L'Étage 11 retrouva sa paix d'avant. Le tueur fou qui était apparu par hasard servit de colle qui ramena nains et joueurs ensemble.
Ça peut être inapproprié de le dire, mais ça ne pouvait être que de la chance tremendous.