« Bung-bung… ? »
« … »
Bung-bung. L'épée de Ji-won. Celle-là même qui m'avait fait régresser d'innombrables fois dans le tutoriel. J'avais conscience de son existence depuis un moment déjà. Après tout, Bung-bung était le compagnon de Ji-won, et elle m'avait dit plus d'une fois que « Bung-bung grogne quand il me regarde. »
« Pourquoi est-ce que tu sors maintenant… ? »
Mais le moment choisi par Bung-bung pour apparaître était vraiment déroutant. Depuis que Ji-won avait récupéré ses souvenirs et qu'on sortait ensemble, Bung-bung ne s'était pas manifestée une seule fois. Elle était restée silencieuse tout ce temps, alors pourquoi maintenant ? À un moment si… coïncident ?
« Pas possible, quand même… »
Peut-être était-il inévitable que mon imagination dérive vers le négatif. Et si la conscience de Ji-won était prise dans une sorte de restriction ? Et que, du coup, la conscience de Bung-bung, qui dormait en dessous, avait refait surface ?
Dans la fiction, ça ne se passe pas toujours comme ça ? Le protagoniste perd connaissance, et une entité inquiétante scellée dans son corps en émerge. Bung-bung n'était pas vraiment inquiétante, mais la situation ne collait-elle pas parfaitement ? Ou n'était-ce que mon imagination ?
« … Je sais ce que tu penses, mais c'est pas ça. »
Pourtant, Bung-bung balaya ma spéculation d'un revers de main.
« Regarde le corps de Ji-won. »
Il, ou elle… non, je devrais juste l'appeler « elle ». Bref, elle tapa son épaule quelques fois, insistant pour que j'observe son corps attentivement.
« Regarder… le corps ? »
J'obéis, mais je ne remarquai rien de particulièrement inhabituel. C'était la même Ji-won que je voyais toujours, mince et attirante. Une poitrine de taille raisonnable. De longues jambes droites. Une taille fine. Sa queue-de-cheval qui se balançait. Et pour couronner le tout, ce petit grain de beauté sous son œil…
« … Pervers. »
Sentant mon regard se promener librement sur sa silhouette, le visage de Bung-bung rougit. Elle tripotait ses mains, visiblement agacée, mais son expression disait qu'elle se retenait à peine de me frapper, bien consciente que cela déclencherait ma régression.
« L'éclair ! Regarde l'éclair, pas juste le corps ! »
« Mm… »
Ce n'est qu'alors que mon regard se porta sur les courants bleus qui enroulaient le corps de Ji-won.
« … Je sais pas trop ce que je suis censé voir. Je cherche quoi ? »
« Idiot ! Tu vois pas que le courant est stable ? »
« … Je suppose ? »
Comme disait Bung-bung, l'éclair qui crépitait sur son corps était étonnamment stable pour une première activation du Cœur de l'Éclair Foudroyant. Certains traits pouvaient être utilisés librement dès leur obtention, mais d'autres demandaient un temps d'adaptation après l'acquisition…
« Tu le saurais pas, mais au moment où ce trait s'active, le mana dans tout le corps devient fou. En plus, des courants parcourent la peau, les muscles se tordent, et le corps entier se met à trembler. »
« … Maintenant que tu le dis, c'est effectivement un peu bizarre. »
Ji-won savait gérer le mana. Je lui avais appris, et elle s'était entraînée toute seule à maintes reprises. Elle avait assurément du talent pour manipuler le mana, presque autant que pour l'escrime, et ses compétences avaient progressé à une vitesse incroyable, mais elle n'était pas assez douée pour être aussi stable du premier coup.
En réalisant ça, quelque chose finit par faire tilt.
« Attends, tu veux pas me dire que… »
« Hmph. J'ai dû te mâcher le travail jusque-là. »
Les lèvres de Bung-bung s'étirèrent en un sourire légèrement agaçant. Ça avait une saveur différente du sourire chaleureux de Ji-won.
« Ji-won et moi, on est des génies, après tout. On peut faire ça facilement, non ? »
« … »
Devant mon admiration, Bung-bung laissa échapper un reniflement. Son attitude arrogante était bizarrement irritante.
Supporte. C'est qu'une épée de trois mois, après tout. Les gosses aiment bien taquiner les adultes, donc moi, avec ma personnalité mature au point, je devrais faire preuve de compréhension.
« Regarde ça. Ji-won a l'air de s'habituer. »
Crac ! Crac-crac !
Mais que je me calme ou pas, Bung-bung jouait avec l'éclair en l'air. Elle n'arrivait pas à un contrôle extrêmement fin, mais il semblait qu'elle puisse manipuler l'éclair dans une certaine mesure selon sa volonté.
« … »
En regardant ça, une possibilité effleura mon esprit.
« Bung-bung. »
« Hm ? »
« Tu peux rater exprès avec cet éclair ? Et quelle puissance max tu peux atteindre ? »
Selon le plan initial, je comptais brûler une grande partie de la forêt, puis montrer aux joueurs seulement les conséquences du combat.
« Tu veux qu'on bosse sur un truc ensemble ? »
Mais si Ji-won et Bung-bung pouvaient livrer ce genre de spectacle, alors pour la réputation de Ji-won, ce serait pas mal de finir en beauté.
« … »
« … »
Près de l'entrée de la forteresse, d'innombrables nains et joueurs faisaient les cent pas, anxieux, incapables de tenir en place.
« Ça fait combien de temps depuis le premier éclair ? »
« Une dizaine de minutes… »
« Argh… »
L'affrontement entre Ji-won et le Tueur de Squelettes. S'ils avaient leur mot à dire, ils voudraient regarder directement. Mais s'il y avait des spectateurs, Ji-won ne pourrait pas se battre à l'aise, alors ils tournaient autour de l'entrée comme des chiens qui cherchent un coin pour faire leurs besoins.
Rumble ! Rouuuumble !!!
Le bruit du tonnerre et de l'éclair résonnait de loin. Le tonnerre qui gronde sous un ciel clair avait depuis longtemps fait fuir les animaux, et même les gens tressaillaient à chaque coup de tonnerre.
En effet. C'était ça, l'effet du Cœur de l'Éclair Foudroyant que Ji-won avait obtenu ? La lueur clignotante au loin et le grondement du tonnerre portaient en eux-mêmes une intimidation écrasante.
« Elles se battent encore ? »
« Tu vois quoi ? »
« Rien. C'est trop loin. »
« Mm. Qui tu penses qui va gagner ? »
« Tu veux nous porter la poisse, connard ? »
Les joueurs discutaient de ci de là en attendant la fin du combat de Ji-won.
« … ? »
« Quoi ? »
« Vous entendez pas que le son devient plus fort ? »
Étant des joueurs aux sens aiguisés, ils se mirent un par un à tendre l'oreille. Le tonnerre grossissait progressivement. Le combat s'intensifiait ?
« I-iels arrivent. »
Non. Ils approchaient de cet endroit. Réalisant ce fait, les joueurs se raidirent immédiatement, et les nains se cachèrent derrière les barrières en bois qu'ils avaient préparées à l'avance.
« … »
« … »
Un bref silence s'ensuivit. Des regards nerveux s'échangèrent, et dans cet instant où même le bruit de quelqu'un qui avalait sa salive s'entendait clairement…
« Wh-ouaaah !!! »
« Quoi ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
Ce qui apparut au loin, c'était le Tueur de Squelettes. Il avançait à travers la forêt d'une allure nonchalante, presque flottante. En contraste total avec le rugissement qui emplissait les alentours, son corps ne portait pas la moindre blessure, et sa respiration était stable.
Et presque simultanément, ils virent Ji-won débouler depuis la direction opposée. De l'éclair bleu s'enroulait autour de tout son corps, et des flots de lumière bleue jaillissaient de ses yeux.
« Houp ! »
Ji-won fendit l'air de son épée enveloppée d'éclair. Suivant sa trajectoire, une entaille bleue s'envola avec une vigueur féroce, mais…
« … ?! »
« Ça l'a même pas approché ? »
Malgré sa puissance mortelle, l'entaille frappa un endroit ridiculement loin du Tueur de Squelettes. Comme si elle n'avait jamais eu l'intention de le toucher en premier lieu.
« Kihihihi… »
Comme pour se moquer de ce spectacle, le Tueur de Squelettes resta immobile, narguant Ji-won. Plusieurs autres entailles de Ji-won suivirent, mais aucune ne l'atteignit.
« … Quoi, elle perd le contrôle ? »
« Ça a l'air mortel si ça touche, mais y a pas de fond. »
« Non… à mon avis, elle arrive juste pas à poser ses attaques. »
Un grand joueur russe balaya les doutes de plusieurs autres.
« Y a pas moyen que Choi Ji-won rate ses attaques autant de fois comme ça. Si elle contrôlait pas, elle aurait choisi de coordonner avec nous. Elle s'est présentée parce qu'elle avait confiance en ses capacités, dans une certaine mesure. »
« Alors pourquoi ça se passe comme ça… ? »
« À mon avis, la capacité de ce Tueur de Squelettes doit être spécialisée dans l'esquive. »
Il avait un passé de défaite cuisante face au Tueur de Squelettes. L'expérience d'avoir été misérableument joué sans réussir la moindre attaque.
« Regarde comme ces attaques ratent sans cesse. Le bâtard a sûrement une capacité qui tord l'espace ou qui interfère avec les attaques d'une manière ou d'une autre. »
C'était pas plus plausible qu'il ait une capacité spéciale, plutôt que de s'être fait lire et jouer toutes ses techniques ? Cette affirmation, mêlée d'un peu d'auto-justification et d'un peu de logique, lui semblait assez convaincante.
« Ohhh… »
« Ça se tient… »
Ça sonnait plausible pour les autres joueurs aussi, donc tout le monde acquiesça. Juste au moment où tout le monde hoche la tête, Ji-won passa à l'action.
« Houu… »
L'éclair jaillissant de tout son corps, Ji-won leva l'épée saisie à deux mains au-dessus de sa tête. L'énergie d'éclair concentrée à la pointe de la lame remonta le long de la blade et atteignit le ciel.
L'éclair, après tout, est le plus menaçant quand il tombe du ciel. Au moment où l'énergie d'éclair libérée de la pointe de l'épée de Ji-won se connecta au ciel…
Rouuuuuumble !!!
Une vitesse si rapide qu'on ne pouvait même pas saisir l'éclair. Un rugissement incomparable à ce qui avait précédé retentit tandis que le monde se teignait en bleu.
Les oreilles bourdonnaient. Les yeux étaient consumés par la lumière bleue, incapables de voir quoi que ce soit, et le nez ne sentait plus que l'odeur de brûlé.
À cet instant, personne ne pouvait garder les yeux ouverts. Personne n'était pas terrifié. Châtiment divin. C'était l'expression appropriée.
« … Dingue. »
« … Putain. »
La vision et l'ouïe des spectateurs revinrent progressivement, mais personne ne bougea. Ils étaient submergés par ce qu'ils venaient de voir.
Les joueurs étaient surhumains, mais ça allait bien au-delà d'être simplement bon pour courir et frapper. Plutôt qu'un super-pouvoir, c'était pas plus proche d'une catastrophe naturelle ?
« L-là-bas. »
Un nain pointa vers la forêt d'une main tremblante.
Thud. Thud.
Ji-won avançait en titubant, le corps en miettes.
« … Vous êtes de la lignée du Héros ? »
« Vous avez bien travaillé. »
Plusieurs nains se précipitèrent vers Ji-won avec de l'eau et des serviettes, mais les joueurs ne bougeaient toujours pas.
Avant le combat, plusieurs questions avaient été posées. Jusqu'où était forte Choi Ji-won ? Ji-won pouvait-elle gagner contre le Tueur de Squelettes ? Quelle était la puissance du Cœur de l'Éclair Foudroyant dont on disait de ne pas approcher ?
Plus personne ne posait de questions. Le résultat était clair.