« Bien. »
Après avoir constaté de loin que les joueurs s'étaient mis à discuter, j'acquiesçai lentement.
C'était la meilleure méthode que j'avais découverte après des dizaines de rembobinages. Jouer le tueur fou et leur faire ressentir la peur.
« Putain, je suis crevé, vraiment crevé. »
Du point de vue des joueurs qui me faisaient face, ça a dû leur sembler comme s'ils étaient possédés par un fantôme.
Tous leurs coups manquaient de justesse, tandis que chacun des miens portait, ne laissant pourtant que de légères blessures.
Suis-je vraiment si fort ? Eh bien, si on parle technique pure, j'ai au moins trois coups d'avance sur eux. J'ai affûté mes compétences contre un surhumain d'innombrables fois à l'étage 5, alors qu'ils n'ont affronté que des monstres jusqu'ici. Naturellement, j'ai l'avantage au combat.
Mais il y a un gouffre entre avoir l'avantage et se jouer de quelqu'un sans encaisser le moindre coup. Quelles que soient mes aptitudes, ces joueurs sont aussi des guerriers de premier plan. Ce sont des gens qui sont arrivés ici à une vitesse folle parce qu'ils ont confiance en leurs capacités. Il ne faut pas les sous-estimer, mais...
« Le rembobinage, c'est putain de cassé. »
Si on me donne la possibilité de tout prévisualiser, l'histoire change du tout au tout. En répétant les rembobinages et en observant minutieusement les petites manies de l'adversaire, ses arts martiaux, ses capacités physiques, je peux submerger sur le moment même des joueurs de premier plan.
Ah, pourquoi j'utilise une escrime qui n'inflige que des blessures très superficielles, me demanderez-vous ?
Au début, je voulais gagner franchement avec mon talent. En fait, au tout début, je me suis battu et j'ai gagné avec mes vraies capacités.
« Putain de merde ! Espèce de petit con ! »
Mais je suppose qu'il y a une raison s'ils sont des joueurs de premier plan. Eux aussi se sont adaptés rapidement à mon style de combat. Bien sûr, je conservais l'avantage, mais comme je rembobine au moindre bobo, plus le combat s'éternisait, plus mes chances de victoire s'évaporaient.
« Hé hé hé hé... Un bâtard comme toi mérite de crever et de disparaître. Même si je meurs aujourd'hui, j'emporte au moins un de tes bras. »
En plus, ils avaient cette fierté ou cette assurance qui vient du statut de joueur de premier plan, donc ceux qui m'affrontaient n'abdiquaient pas facilement. Quel que soit mon cri intérieur, « Fuyez donc, bordel ! T'es con ou quoi ! Tu vas vraiment mourir ! » ils résistaient obstinément jusqu'au bout.
Que pouvais-je faire pour les faire renoncer ? Après avoir longuement réfléchi, j'ai enfin trouvé la réponse.
La raison pour laquelle les joueurs n'abandonnent pas est simple. C'est parce qu'ils me voyaient comme un méchant qui devait être puni. Parce qu'ils me voyaient comme un ennemi qu'il fallait vaincre.
« J'ai beaucoup joué aux jeux d'horreur, ça m'a vachement aidé. »
C'est ça. Ils résistaient jusqu'au bout parce qu'ils me voyaient comme un ennemi.
Pourquoi les fantômes dans les jeux d'horreur sont-ils terrifiants ? Ils sont terrifiants parce qu'on ne peut pas les comprendre, parce qu'on ne peut pas riposter contre eux.
Ne dit-on pas que l'adversaire vraiment effrayant est celui dont on ne peut pas prédire les actions ? Dans ce but, j'ai mis un crâne sur ma tête, je me suis barbouillé le corps de sang d'animal, et j'ai travaillé mon rire flippant genre « Kihihihihi. »
L'escrime qui ne fait qu'effleurer la peau de l'ennemi fait aussi partie du décor. L'origine de cette escrime, c'est la technique du doppelgänger que j'ai vue à l'étage 5.
L'escrime du doppelgänger est spécialisée dans les blessures superficielles. Si elle est optimisée pour affronter un régresseur qui rembobine à la moindre blessure, elle est incroyablement inefficace en général. Après tout, les gens ne meurent pas juste parce qu'on leur a un peu entaillé la peau.
Cependant, pour semer la terreur, il n'y avait pas meilleure escrime. Une technique qui ronge obstinément la peau de l'adversaire ? Vu de l'extérieur, c'est extrêmement bizarre et terrifiant.
Une fois que j'ai équipé l'escrime du doppelgänger, les joueurs ont instantanément perdu toute volonté de se battre.
Ils ont eu peur et ont fui avant même de pouvoir s'habituer à mon épée. Merci, doppelgänger.
Mais comme on dit, ce qu'on gagne s'accompagne d'une perte.
Dans mon état actuel, je trimballe une pénalité fatale.
« ...J'aurais jamais cru que je ne pourrais plus utiliser de mana. »
Pourquoi je ne peux plus soudainement utiliser de mana ? Il y une raison.
« ... »
Chhhhh.
Alors que je concentrais juste un peu de mana au bout des doigts, un givre blanc se forma et du froid s'en échappa.
« C'était pas juste un rhume, après tout... »
C'est ça.
Je ne sais pas ce qui s'est passé ni comment, mais quand j'utilise le mana, du froid se forme. Ou plus précisément, mon mana s'est imprégné de froid. Quand j'ai essayé de donner un coup d'épée avec du mana dedans, pour tester, des cristaux de glace se sont dispersés dans l'air.
C'est pas une bonne chose, ça ?
« ...Est-ce que ce serait une bonne chose ? »
Pour combattre à pleine puissance, il faut que je répande le mana dans chaque recoin de mon corps. Et si je répands le mana dans mon corps maintenant, je vais subir des dégâts et rembobiner.
Non, c'est quoi ce délire de « mana froid » ? Je sais pas exactement comment l'étage 10 a fonctionné, mais un truc a définitivement merdé grave.
« Mais c'est trop gâché de gober l'élixir maintenant... »
Il faudra que j'utilise l'élixir si ça s'impose, mais pour l'instant j'ai décidé d'attendre et de voir. C'était une situation que je pouvais surmonter suffisamment bien en exploitant le rembobinage.
Tandis que je marmonnais tout seul, j'ai vu les joueurs parler aux nains au loin. On dirait qu'ils leur ont demandé de l'aide. Tout jusque-là se déroulait selon le plan.
« Je peux passer à l'étape suivante. »
C'était maintenant le tour des nains.
Au cours des derniers rembobinages, j'avais confirmé que les nains ne s'effrayaient pas facilement. Quel que soit le cinéma que je faisais pour les effrayer, ils refusaient de coopérer avec les joueurs.
C'est pourquoi avec les nains...
« Il va falloir les menacer. »
Je vais leur mettre une lame sous la gorge et les menacer.
Vers l'heure où le soleil se couchait.
À l'intérieur d'un grand bâtiment en bois, une dizaine de nains étaient assis autour d'une table ronde.
« Je pense que vous tous comprenez la situation. »
Celui qui menait la réunion était le propriétaire de la boutique de pierres de passage. Les autres assis là étaient aussi des figures âgées qu'on pouvait qualifier de représentants des nains.
« Les grimpeurs ont demandé de l'aide. Ils ont dit qu'un grimpeur fou était entré à l'étage 11. »
« ...Du coup, quel genre d'aide ils demandent ? »
« Ils ont demandé s'ils pouvaient rester à l'intérieur de la forteresse et faire le guet ensemble. On dirait qu'ils ont bien flipé. »
Jusqu'ici ils n'avaient pas particulièrement empêché les joueurs d'entrer, mais leur accorder de l'espace à l'intérieur de la forteresse, c'était une autre histoire.
« Sales sans-gênes. »
Un nain ricana en caressant sa barbe noire.
« Ils s'entretuent, aveuglés par la cupidité, et maintenant ils viennent quémander de l'aide ? Et si on les mettait juste dehors ? S'ils réduisent eux-mêmes leurs effectifs, c'est du bénéfice pour nous. Ce serait bien qu'ils crèvent tous. »
« ... »
Les autres nains trouvèrent les propos du nain à barbe noire excessifs, mais ils ne l'arrêtèrent pas activement. Il avait été particulièrement proche du nain assassiné.
« Calme-toi. Tu t'emballes trop. »
Celui qui arrêta le nain à barbe noire fut un nain à barbe blanche. C'était le doyen du village, une figure que certains nains suivaient en l'appelant Père.
« Et si on laissait les grimpeurs entrer juste jusqu'à la fin des funérailles ? Après les funérailles, on leur donne juste une pierre de passage et on les vire. »
« Hmm... »
« Ça a l'air de l'approche la plus raisonnable... »
Il restait trois jours aux funérailles des nains. C'étaient vraiment des types détestables, mais s'ils devaient partir dans trois jours, ce n'était pas impossible de leur faire de la place dans la forteresse.
« Alors, on donne aux grimpeurs la clairière au nord. Tout le monde est d'accord ? »
« D'accord. »
« D'accord. »
Et ainsi la question du traitement des grimpeurs fut tranchée, et la discussion sur le site de relocalisation des nains allait commencer.
Ou plutôt, allait commencer.
« T-terrible nouvelle ! »
Un nain fit irruption par la porte, affolé. Au vu de sa barbe relativement courte, il semblait s'agir d'un jeune nain.
« Hé, tu vois pas que les adultes sont en train de causer en ce moment... »
« L'entrepôt, à l'intérieur de l'entrepôt... ! »
« Quoi ? »
« L'intérieur de l'entrepôt a été détruit... ! Les tonneaux de bière et les réserves d'eau sont en miettes, la bouffe roule par terre, et à cet endroit il y a un crâne d'animal... »
« ... ? »
L'entrepôt détruit ? C'était pas possible.
La forteresse des nains avait l'air d'un fort en bois construit à la va-vite vu de l'extérieur, mais en réalité, une technologie d'ingénierie magique complexe y était appliquée. Les barrières en bois étaient plus solides que l'acier, et des pièges magiques étaient pleinement installés dans les installations clés. De plus, des sentinelles patrouillaient constamment.
Bien sûr, si les joueurs unissaient leurs forces pour attaquer la forteresse, elle n'était pas imprenable, mais inversement, ça voulait dire que sans les joueurs qui unissent leurs forces, elle avait assez de puissance défensive pour ne pas être percée. C'était aussi pour ça que tous les nains morts étaient morts dans la forêt.
Mais l'entrepôt détruit ? L'entrepôt dans lequel ils avaient mis le plus d'efforts ?
« Hmm... »
Le propriétaire de la boutique rappela instinctivement les diverses installations défensives mises en place dans l'entrepôt. La plupart étaient des pièges conçus pour être inoffensifs si on les connaissait, mais inévitables si on les ignorait.
Si quelqu'un les avait franchis secrètement avec sa seule capacité physique sans se faire repérer par les sentinelles...
« Ça pourrait être dangereux pour nous aussi. »
Tout comme l'avaient dit les grimpeurs, un monstre trempe s'était indéniablement infiltré.