« Créer un ennemi commun ? »
Le beau visage de Ji-won devint instantanément impassible, instaurant une atmosphère glaciale. Comme je souffrais d'un syndrome de stress post-traumatique depuis le Tutoriel, je ne pus m'empêcher d'avoir peur quand Ji-won fit cette expression.
« Jun-ho... c'est toi qui vas le faire, n'est-ce pas ? »
Ji-won me pressa d'une voix froide.
« Ouais. »
« Tu es dingue ? »
« Non, c'est juste que... »
Nous nous étions déjà disputés une fois pour un problème similaire.
Elle n'avait pas compris pourquoi je refusais obstinément de passer sur le devant de la scène. Elle pensait que je réagissais de façon excessive, puisque la régression ne serait pas découverte rien qu'en devenant célèbre.
'Je n'aime pas que ce que tu as fait soit mentionné comme mes exploits.'
'On ne peut pas juste devenir célèbres ensemble ?'
'Huu. Bon. Si c'est vraiment ce que tu veux...'
Au final, elle respecta aussi mes souhaits, donc j'acceptai à contre-cœur l'arrangement où Ji-won était sur le devant de la scène pendant que je soutenais depuis l'arrière... mais le fait que j'endosse le rôle du méchant semblait être une tout autre histoire.
« Tu te prends pour quel protagoniste tragique ? D'habitude, tu gères si bien ton mental, alors pourquoi te portes-tu volontaire pour être le méchant ? Tu aimes te faire insulter ? Je devrais t'insulter ? »
Ji-won tenta réflexivement de me gifler dans le dos, mais se retint de justesse. Si j'avais reçu un coup dans le dos à l'instant, j'aurais rembobiné direct.
« Calme-toi, Ji-won. Déjà, ce que tu imagines n'arrivera pas. Je sais, moi aussi. Je sais ce qui t'inquiète. »
Bien sûr, je savais ce qui inquiétait Ji-won. Elle ne voulait pas que mon nom se répande négativement.
« Le Jun-ho coréen ne sera pas maudit. Et plus tard, on aura sans faute ce salaud de Jang Roe aussi. Et si tu écoutais d'abord ce que j'ai à dire ? »
« ...Bon. »
« Regarde, mon plan est simple. »
Après mon rembobinage, un mystérieux tueur psychopathe surpuissant apparaîtrait. Assez terrifiant pour faire trembler de peur nains et joueurs.
« ...Tu vas tuer des gens ? »
« Bien sûr que non. »
Naturellement, je n'avais aucune intention de tuer qui que ce soit. Cependant, je voulais que les joueurs gardent dans un coin de leur tête la crainte qu'ils « pouvaient mourir ».
Quand j'eus fini d'expliquer le plan dans son intégralité, Choi Ji-won hocha la tête à contrecœur.
« Donc, ton rôle est important, Ji-won. »
« ...Ça a l'air de pouvoir marcher... »
Au final, le cœur de ce plan, c'était Choi Ji-won. Tout dépendait de la façon dont elle saurait jouer de manière réaliste.
« ...D'accord. Faisons-le. »
« D'accord. »
Maintenant que j'avais son accord, tous les préparatifs étaient terminés. Il ne restait plus qu'à exécuter et à faire des essais-erreurs.
« Bon, maintenant, on rembobine... »
« Attends. Avant de rembobiner, y a un truc qu'on doit faire. »
« ...Quoi ? »
« Après avoir rembobiné, tu vas tout m'expliquer encore ? Me convaincre encore ? Viens ici. »
Les souvenirs de Ji-won ne se maintenaient que dans les cycles où nous ressentions tous deux des émotions intenses.
En fait, dans les cycles où nous passions les choses sans incident, ses souvenirs ne se maintenaient pas.
Et que ce soit à l'époque ou maintenant, l'une des émotions les plus intenses était...
« Tu m'aimes ? »
« Bien sûr. »
L'amour.
Après avoir répété la régression des dizaines de fois et tenté autant d'expériences, j'avais réussi à déterminer le moyen le plus efficace de terroriser à la fois les nains et les joueurs.
« Ji-won. Qu'est-ce que tu penses de ce crâne ? Il ne dégage pas une vibe similaire à celle du Chaman Gobelin ? »
« Il est bien, non ? »
Avec ça...
Ça marcherait forcément.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 11.]
« Haah... »
« Qu'est-ce qu'il y a encore ? »
« Les femmes me manquent... »
« Putain de merde. T'es coincé ici et la première chose à laquelle tu penses, ce sont les femmes ? »
« ...Mais les femmes naines ont des barbes. »
« Taré. »
Peu importe ce que son compagnon en disait, le joueur français Julien avait la nostalgie des femmes.
« Pourquoi je suis entré à l'étage 11 ? Suis-je un idiot ? »
Sa raison de gravir la Tour n'était ni noble ni grandiose. Simplement, le titre de « joueur accompli » était extrêmement avantageux pour draguer.
Certes, on pouvait dire que risquer sa vie pour une telle raison était ridicule, mais pour Julien, la Tour jusqu'ici n'avait pas été si difficile. Hormis l'étage 4, il n'avait jamais vraiment senti sa vie menacée.
À son avis, il y avait exactement une différence entre les joueurs de haut niveau et les autres. Le courage.
Avoir ou non le courage de surmonter la peur de la mort et de défier l'étage suivant. Si on avait ce courage, cette Tour était un nid à miel où le retour dépassait de loin le risque.
« J'aurais dû me contenter de l'étage 10... »
Oui, c'est ce qu'il pensait jusqu'à se retrouver piégé à l'Étage 11 comme ça.
Qui aurait cru qu'il serait bloqué sur un étage pour aucune raison ? Même en voulant parler avec les nains, ils ne faisaient que le dévisager, alors aucune réponse n'était en vue. Il ne pouvait qu'économiser sans fin et attendre.
« Y a pas une jolie joueuse qui apparaît quelque part... »
« Oublie, allons chercher cette plante que t'as vue avant. »
« Une femme. »
« Quoi ? »
Julien se redressa d'un bond depuis sa position allongée. Que son compagnon soit décontenancé ou non, son regard était fixé sur une silhouette visible au loin.
« Nouveau visage. Asiatique. Incroyablement belle. »
« ...Tu vois ça ? »
« Mais elle est couverte de sang. A l'air gravement blessée. »
Il ne devrait pas y avoir de monstres forts à l'entrée de la forêt. Probablement une joueuse qui n'avait que du courage et qui est entrée à l'étage 11.
« Eh ben, tant mieux pour moi. »
Julien frotta la suie sur son visage contre son avant-bras et s'approcha de la femme ensanglantée.
« Mademoiselle, pourquoi êtes-vous dans cet état ? Besoin d'aide ? »
Avec un sourire gluant, Julien essaya naturellement de passer son bras autour des épaules de la femme ensanglantée.
« ... »
Crac !
« Oups... »
Il recula inconsciemment, repoussé par l'aura intense qu'il ressentait de la part de la femme. Ce n'était pas parce que Julien était terriblement faible, mais plutôt le résultat d'avoir imprudemment supposé que la femme serait faible.
« Donc, vous êtes une mademoiselle compétente. Pourquoi quelqu'un comme vous serait dans un tel état ? Vous avez besoin d'une potion peut-être ? »
Cependant, on dit qu'un homme n'a besoin que de la force nécessaire pour soulever une cuillère.
La fatigue accumulée à dormir à la belle étoile, la faim de ne pas manger correctement, et même l'aura intense ressentie de la femme ne purent arrêter Julien.
« Eh bien... je peux vous donner une potion. Mais vous savez que ça se vend cher, non ? Normalement, s'il y a un investissement, il doit y avoir un retour... »
Julien s'approcha de manière gluante sans abandonner.
« Hé, hé ! Espèce d'idiot ! »
« Quoi ? »
« Regarde son visage ! »
Quand son compagnon, qui grimpait la Tour avec lui, l'arrêta sous le choc, Julien regarda enfin de près le visage de la femme.
Jolie. Mais c'était définitivement un visage de ses souvenirs... où l'avait-il vu ?
« C'est Choi Ji-won ! Espèce de morve ! »
« ...Hein ? »
Au moment où il entendit ces trois syllabes, Choi Ji-won, d'innombrables histoires défilèrent dans son esprit.
Elle avait affronté la maîtresse de la ville de front à l'étage 2 et gagné.
Elle avait même invoqué un archange et changé complètement l'étage 2.
À l'étage 4, elle avait affiché une performance incroyable et sauvé tout le monde.
« Heu, heuuu... »
Même si seulement la moitié des rumeurs sur Choi Ji-won étaient vraies, elle était l'une des héroïnes de l'humanité.
« P-potion ! Tu en as besoin, non ? La voilà ! »
Julien sortit immédiatement une potion de sa poche et l'aspergea sur Choi Ji-won.
Ce n'était pas de la soumission à la force. Bien que Ji-won fût certainement bien plus forte que Julien, Julien avait confiance en ses propres compétences.
Ce que Julien ressentait maintenant, c'était... du respect.
C'était le petit bonhomme gravissant la Tour pour grapiller sa part qui exprimait son respect à l'héroïne gravissant la Tour pour toute l'humanité.
« Huu, merci... »
« ...Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Julien demanda prudemment pendant que Ji-won soignait ses blessures. Il l'avait ressentie plus tôt. Cette femme possédait des compétences à la hauteur de sa réputation. Elle n'avait définitivement pas les compétences pour se blesser à l'entrée de la forêt.
« Ce n'a pas pu être un autre joueur... »
Les joueurs de l'étage 11 se souvenaient vaguement des visages les uns des autres. Ils étaient tous des joueurs renommés, et il savait que leurs personnalités étaient correctes. Un nouveau monstre était-il apparu peut-être ?
« ...Non. C'est un humain qui a fait ça. Bien que je ne sache pas si je dois appeler ce truc un "humain". »
Cependant, Ji-won secoua la tête et réfuta fermement les paroles de Julien.
« Peux-tu expliquer en détail ? »
« ...Un tueur fou a l'air d'être entré à l'étage 11. »
Le corps de l'héroïne de l'humanité, Choi Ji-won, tremblait finement.
« ...Fais attention. »
Comme si le simple fait de se remémorer cette scène lui donnait des frissons.
Ji-won était entrée à l'étage 11.
Et elle avait été grièvement blessée par un joueur fou et avait à peine survécu.
Ces deux rumeurs choc se propagèrent parmi les joueurs en un instant. C'était principalement efficace parce qu'ils étaient tous piégés à l'étage 11 sans rien de particulier à faire.
Les réactions à la rumeur se divisèrent grosso modo en deux types.
« ...On devrait pas se préparer nous aussi ? »
« Choi Ji-won qui se fait battre ? »
D'abord, ceux qui ressentirent un sentiment de crise et voulurent se préparer à leur manière. Le Français Julien et le groupe de l'Allemand Felix appartenaient à ce camp.
Cependant, l'envie et la jalousie suivirent naturellement du simple fait d'avoir réussi.
« Choi Ji-won, elle est pas juste putain de faible ? »
« Ça a pas l'air qu'elle s'est fait battre par un ours et qu'elle raconte des conparce qu'elle a honte ? »
Le deuxième type de gens profitait de l'occasion pour descendre Ji-won le plus possible.
Bien sûr, la jalousie était laide, mais leurs affirmations n'étaient pas complètement dénuées de fondement.
« Si un tel joueur existait, on l'aurait su déjà. Juste au moment où Choi Ji-won entre, un tueur fou arrive par hasard ? »
« Faut dire des trucs qui ont du sens. »
Le timing était bien trop coincident. « Choi Ji-won ment » avait un peu plus de 설득력 que « par hasard un tueur et Choi Ji-won sont entrés ensemble. »
« Hé. Pourquoi vous pouvez pas faire confiance aux gens ? »
« Tu fais confiance à internet ? »
Les joueurs se disputaient intensément sur la véracité des paroles de Choi Ji-won.
« Elle a dit que c'était où ? J'irai vérifier moi-même. »
Tout ce différend semblait se terminer quand un géant annonça qu'il irait directement là où Choi Ji-won aurait été blessée.
Le géant connu comme un lutteur russe manquait un peu de technique, mais c'était un homme reconnu pour sa puissance destructrice grâce à avoir mis tous ses points de stats dans la force sur sa Fenêtre de Statut.
« Il revient quand ? »
« Ça prend du temps... »
« Ah, le voilà. »
Les gens s'étaient imaginés intérieurement le géant revenir avec un grand sourire.
Pourtant, ce à quoi ils firent face fut le géant avec tout le corps trempé dans le sang.
« Hé, l'idiot. T'avais pas dit que t'étais confiant ? »
« Pff. Je savais que ce bâtard serait comme ça. »
Au début, les joueurs se moquèrent du géant. Mais le teint du géant n'était pas normal.
« ...Un crâne, il portait un crâne. »
Le géant qui s'était avancé en toute confiance avait le visage blême comme un drap.
« Il, il... il s'est complètement joué de moi... »
« De quoi tu parles ? »
« Chaque attaque ratait d'un cheveu. Juste, juste... on aurait dit qu'il savait d'avance comment j'allais me battre... »
Bien que ses blessures aient déjà été soignées par potion, le géant grattait frénétiquement les zones qui avaient été blessées.
« Et... ce bâtard... n'avait aucune intention de me tuer... Je n'étais rien d'autre qu'un jouet... »
« ... »
« Il n'infligeait pas de blessures mortelles... très superficiellement... juste la peau... comme s'il la creusait... en infligeant des blessures... glaciales... »
Il n'existe pas d'« escrime qui n'inflige que des blessures superficielles » au monde. Les arts martiaux sont faits pour soumettre l'adversaire après tout.
Au final, ne recevoir que des blessures superficielles signifiait... qu'il y avait un écart de compétence tremendous et que l'adversaire se jouait de lui.
« J'ai... peur... j'ai peur... »
« ... »
La vue du géant avec son grand corps qui claquait des dents et tremblait suffit à faire taire les joueurs qui s'étaient moqués de lui au début.
Suite au géant confiant, des incidents similaires se répétèrent plusieurs fois... Ce n'est que là qu'un sentiment de crise commença lentement à se propager parmi les joueurs.
« On va tous mourir à ce rythme ? »
Un sentiment de crise que s'ils restaient comme ça, ils pourraient tous se faire tuer.