« Choi Ji-won, c'est bien ça ? J'ai une proposition. Rasons complètement le village nain. Qu'est-ce que tu en penses ? »
C'était le pire scénario que je redoutais. Les joueurs qui s'étaient retenus ont finalement explosé et décidé de renverser les nains.
« Qu'est-ce qu'on a fait de mal ? On vient juste d'arriver et on se fait discriminer, persécuter, et ces salauds sont partis en vrille. On est censés encaisser sans rien dire ? »
Alors que l'homme qui parlait gesticulait vers l'arrière, une vingtaine de joueurs se révélèrent. Leurs vêtements étaient noircis de terre et de poussière, et leurs visages empilaient une fatigue profonde.
« ...Felix ? »
« ... »
Parmi eux se trouvait le joueur allemand Felix, qui évitait notre regard comme s'il savait que ce qu'il faisait était immoral.
« J'ai rassemblé tous les joueurs de l'étage 11. Vous pouvez le voir à leur mine, mais tout le monde est épuisé. Aujourd'hui, on arrête de supporter cette hostilité insensée. »
L'homme continua sur un ton emporté.
« Certains veulent massacrer les nains, mais je trouve que c'est aller trop loin. Cependant, nous, les joueurs, on doit prendre le contrôle de la forteresse. On va laisser notre bouée de sauvetage entre les mains de ces nains dingues ? Héros de l'étage 2, Choi Ji-won. Si tu es avec nous, on peut très facilement... »
« Attends. Un instant. »
Ji-won coupa la parole de l'homme d'une expression grave.
« On vient de finir de parler avec le propriétaire de la boutique. Calmez-vous un peu. »
« ...Ils ont accepté de discuter ? »
« Oui. »
Après avoir balayé du regard les joueurs groupés en grappe, Ji-won récita la conversation qu'elle venait d'avoir avec le propriétaire.
« Donc, il suffit d'attendre encore trois jours ? »
« C'est exact. »
« ... »
L'homme hésita, visiblement pas préparé à ce qu'ils aient déjà parlé aux nains. Alors une femme qui observait depuis l'arrière leva la voix.
« On peut sortir de l'étage 11 ? Très bien. C'est une bonne chose. Mais qu'est-ce qu'on fait des récompenses qu'on ne touchera pas ? »
« ...Je ne comprends pas ce que tu veux dire. »
« Les étages suivants sont conçus en supposant qu'on a nettoyé l'étage 11 correctement, non ? »
« ... »
Cette fois, ce fut au tour de Ji-won de rester sans voix.
Exact. Probablement, à partir de l'étage 12, la difficulté serait calibrée en partant du principe qu'ils avaient fini de farmer correctement sur l'étage 11. Des trucs comme avoir besoin d'armures solides, d'armes aiguisées, de kits de campement.
« Qu'en est-il des désavantages qu'on subira à cause d'un nettoyage de l'étage 11 à mains vides ? Il faut que j'emmène quelque chose avec moi. »
Comme le disait cette femme, s'ils nettoyaient simplement l'étage 11, ça pouvait revenir en boule de neige massive plus tard. Pour des gens qui devaient se préparer à fond parce qu'ils ne connaissaient pas l'avenir, c'était un choix angoissant au possible.
« Elle a raison. »
« Il nous faut au moins une arme, non ? »
Les autres joueurs hochèrent la tête à répétition, semblant approuver les paroles de la femme.
« ...Même si, la violence n'est pas la réponse. »
« Pourquoi pas ? »
« Parce que ce sont les nains qui fabriquent les pierres de passage. Plus précisément, le propriétaire de la boutique les fabrique. »
« ... »
Quand Ji-won évoqua les pierres de passage, tous les murmures des joueurs s'arrêtèrent net.
« Supposons juste que les nains arrêtent de fabriquer des pierres de passage. Nous, on nettoierait l'étage avec succès parce qu'on a des pierres de passage. Les suivants le nettoieraient aussi en ramassant les pierres qui trainent. Mais qu'est-ce qui se passe quand les pierres de passage sont épuisées ? »
« ...On pourrait pas les forcer ? Au pire, par la torture ou... »
« Tu crois qu'ils en feraient rien qu'on leur dise ? Les nains sont d'une obstination extrême. Ils ont dit qu'ils préféraient mourir plutôt que d'être opprimés. »
Ji-won l'avait ressenti dans sa conversation avec le propriétaire tout à l'heure. Les nains n'étaient pas juste obstinément normaux, fidèles à leur nature d'artisans.
Dans la fiction, les nains apparaissaient parfois comme esclaves des dragons ou de l'humanité... mais ils apparaissaient aussi comme une race butée qui ne pouvait jamais être asservie. Les nains de l'étage 11 étaient clairement les seconds.
« Quoi qu'on fasse, on ne peut pas les opprimer. »
« ... »
Quand Choi Ji-won le mit comme ça, l'opinion de renverser les nains perdit de sa force.
« Putain, alors qu'est-ce que tu nous dis de faire ? »
Immédiatement après, ce qui combla cet espace fut une indignation en éruption.
« Qu'est-ce qu'on a fait de mal ? Ces salauds sont juste partis en vrille dès notre arrivée. On n'a rien fait de mal, alors pourquoi on doit être comme ça ? Hein ? »
« ... »
« Pourquoi on gravit la Tour ? Bien sûr, pour devenir plus forts, mais au fond, c'est pas pour sauver l'humanité ? Alors pourquoi on doit supporter ce traitement ? Pourquoi on doit accepter des désavantages ? Hein ?! »
Exact. C'était dur de blâmer ces gens. Ils n'avaient vraiment rien fait de mal.
Joueurs et nains. Je comprenais que les deux camps se sentaient lésés. Les vrais coupables avaient disparu quelque part, ne laissant que des victimes derrière eux pour se haïr.
« ...J'attendrai pour l'instant. De toute façon y a pas d'autre option... »
« Huu, je vais devoir bouffer de l'herbe pendant trois jours encore ? »
D'ailleurs, les joueurs n'avaient pas complètement perdu la raison non plus, comprenant qu'attendre était la meilleure option. Le fait qu'ils se soient à peine calmés et assis par terre en était la preuve.
« ...Jun-ho. »
« ...Ouais. »
« Qu'est-ce qu'on fait de ça... »
Ce n'est qu'alors qu'elle me regarda et mordit légèrement sa lèvre inférieure. Elle devait être d'autant plus tourmentée qu'elle éprouvait de l'empathie pour les deux camps.
« D'abord, amassons un maximum d'informations... et rembobinage. »
Juste au moment où j'allais entamer la discussion avec Ji-won.
« ...Ji-won. J'ai un aveu à faire. »
« ... ? »
Un joueur à l'allure hagarde tapota l'épaule de Choi Ji-won.
C'est qui celui-là, maintenant ?
« Je l'ai tué. »
Ce fut la première chose que dit l'homme qui s'identifia sous le nom de Mason dès qu'on fut dans un coin isolé.
« Ceci... »
Mason farfouilla dans ses vêtements et en sortit quelque chose. Au début je crus que c'était un truc bizarre, mais en regardant de plus près, c'était un champignon rouge vif. Avec une marque de morsure qui plus est.
- Sourire du Fou Follet [C+]
- Un champignon traditionnellement utilisé dans la fabrication de drogues. Il contient un mana chaotique, d'où ce nom car ceux qui le mangent rient comme des fous follets.
« Vraiment, vraiment, j'ai pas fait exprès... »
Mason, qui s'était agenouillé proprement comme s'il nous avait fait du tort, versa des larmes comme des fientes de poulet.
« Par simple curiosité... j'ai croqué une bouchée de ce champignon que mon pote avait choppé dans la forêt... »
« Et ensuite ? »
« Quand je me suis réveillé de l'extase... mon corps était couvert de sang aussi... et devant moi y avait un nain mort... »
L'homme ruissela désormais non plus seulement des larmes mais du morve aussi, cognant sa tête sur le sol terreux et sanglotant.
« Au début, je l'ai juste caché par peur... mais... en pensant que tout ça est arrivé à cause de moi... par culpabilité... »
« Attends une seconde. Un instant. »
Je posai ma main sur l'épaule de Mason pour le calmer, relevai son buste de force et croisa son regard.
« Tu savais qu'il y a eu deux meurtres ? »
« ...Oui. »
« Lequel c'était ? »
« Le premier... »
L'homme répondit sincèrement en me regardant comme pour demander qui j'étais. Cependant, si cet homme était le vrai coupable, l'histoire devenait un peu bizarre.
« J'ai appris des nains qu'au moment du meurtre, y avait des gens qui ont claqué du fric à la va-vite et sont partis. »
« Ces gens... j'ai entendu qu'ils avaient fait fortune après avoir mis la main sur des minerais rares... »
« Juste une coïncidence ? »
« Oui... »
« ... »
Putain. Je maudissais intérieurement sans m'en rendre compte. C'était juste une coïncidence ? Et le vrai coupable est là ?
Non. C'était trop tôt pour conclure que cet homme était le vrai coupable.
« Pourquoi t'as pas fui plus tôt ? »
« ...Je me sentais coupable, mais aussi j'avais pas d'argent. »
« T'as pas pris ce qu'avait le nain ? »
« Quand je me suis réveillé, y avait plus rien... ni les affaires du nain ni les miennes... »
« Putain. »
Cette fois je laissai l'injure m'échapper à haute voix. Parce que la situation était trop absurde.
Je savais pas combien croire les paroles de cet homme appelé Mason... mais en supposant qu'il dise seulement la vérité, y avait une forte probabilité que cet homme ait aussi été utilisé.
« Quelqu'un t'a encouragé à manger le champignon ? »
« ...Oui... un ami chinois nommé Jang Roe... »
« Ah... »
Je me grattai la tête de frustration, mais la réalité ne changeait pas parce que je faisais ça. Je demandai à Mason à contrecœur, au cas où.
« ...Du coup, ce Chinois, il est où ? »
« ...Il a disparu quelque part après le deuxième meurtre... »
Ah.
« Comment t'as fait pour arriver jusqu'ici ? »
« ...Mon trait est de rang S... »
« ... »
Patate douce. J'arrivais pas à rassembler mes idées dans ce festival écrasant de patates douces.
Est-ce qu'on devrait laisser un abruti pareil arriver jusque-là juste parce que son trait est bon ? Récemment, y avait plein de posts geignards en ligne sur des gens qui chouinent de pas avoir de bons traits, et à cet instant je compris leurs sentiments à fond.
« Qu'est-ce que tu vas faire maintenant ? »
« ...Je vais me livrer aux nains... »
« Vas-y alors. »
« ...Oui... »
Après que l'homme aux yeux rouges se les fut frottés et eut pris assez de distance, Ji-won et moi poussâmes de profonds soupirs. Si les paroles de cet homme étaient vraies, il y avait un vrai coupable séparé pour les meurtres de nains.
Je pouvais à peu près imaginer le fil de la vérité. Jang Roe avait pigé que cet homme appelé Mason était un pigeon. Il avait par hasard un champignon aux composants dopants et avait repéré une proie adéquate. (C'était un peu suspect qu'il ait justement un champignon sous la main pour l'utiliser.)
Bref, Jang Roe, qui attendait son heure, fit gober le champignon à Mason et assassina le nain. Il ramassa les objets de valeur à la va-vite et badigeonna le sang sur tout le corps de Mason qui titubait.
Quand Mason se réveilla, il supposa probablement de lui-même que c'était une tragédie qu'il avait créée en étant ivre du champignon. Pas étonnant que le premier meurtre ait eu des preuves aussi claires.
Si cette hypothèse était vraie, y avait une probabilité très forte que Jang Roe ait aussi commis le deuxième meurtre.
« Ce type, Jang Roe. On peut le retrouver ? »
« Qu'est-ce qu'on ferait si on le trouvait ? »
À la question de Ji-won, je secouai la tête.
Si on allait dans la réalité et qu'on trouvait le vrai coupable ? Qu'est-ce qu'on ferait une fois qu'on l'a trouvé ?
Ce serait un joueur aussi, donc déjà savoir si on pourrait le retrouver dans la réalité était douteux, et il n'avouerait pas de sa propre bouche qu'il l'a fait.
On n'est pas des élèves de primaire, est-ce qu'il ferait vraiment appel en disant qu'il est un si méchant mec ? En plus, comme il est chinois, le retrouver serait pas facile non plus. Ils utilisent des trucs internet différents là-bas.
Et même si on le trouvait, qu'on le tabassait, et qu'on lui donnait une punition satisfaisante...
Ça n'aiderait en rien à restaurer l'étage 11 ruiné. Ce serait juste évacuer sa colère.
« Pffff, c'est fatiguant. »
C'était pas une patate douce ordinaire. S'il y avait un roman avec ce type Mason comme protagoniste, je pourrais dire en toute confiance que les commentaires seraient déjà remplis de messages d'abandon.
Un bâtard de joueur de haut niveau s'est fait manipuler par un psychopathe, et la boule de neige qui a roulé de là a résulté en la ruine de l'étage 11.
Une fracture émotionnelle profonde s'était déjà formée entre les joueurs et les nains, et ça paraissait lointain pour que l'étage 11 fonctionne comme prévu à l'origine.
La colère des nains serait résolue si on leur expliquait bien la situation ? Pas question.
Au final, c'était quand même un fait qu'un joueur a commis un crime.
Une situation emmêlée et tordue.
Le plan malin pour résoudre cette situation était...
« ...Je crois que je peux la résoudre. »
« Tu peux ? »
« Tu vas devoir en baver un peu, Ji-won. »
En y réfléchissant bien, y en avait un. Cependant, cette méthode nécessitait le soutien total de Ji-won. C'était une méthode que je voulais pas choisir si possible, mais... y avait pas d'autres options.
« Ça me va. Tant que c'est pas trop bizarre. »
Ji-won haussa les épaules comme une gagnante. Comme elle semblait vraiment d'accord, ça devrait aller.
« D'abord, mon plan est simple. Je vais forcer les nains et les joueurs à coller ensemble. »
« C'est possible ? »
« J'ai appris un truc dans l'armée. »
« ... ? »
« Le moyen le plus simple de créer de la camaraderie entre des camarades maladroits, c'est... »
À l'école, au travail, dans l'armée. Le moyen le plus simple pour que les gens deviennent proches c'était...
« D'avoir un ennemi commun. »
Précisément, devenir proches en maudissant les supérieurs.
Exact.
S'il y avait un ennemi commun, on pouvait résoudre cette situation. Ne serait-ce que pour résoudre la crise qu'ils affrontaient, ils seraient forcés de se frotter les uns aux autres et de développer un sentiment de solidarité.
Mais y avait-il un ennemi commun en ce moment ?
Non.
S'il n'y en avait pas...
Il fallait en créer un.