Un vol. Deux meurtres.
Il aurait été étrange que les nains ne soient pas en colère. Surtout s'ils s'entendaient bien entre eux jusqu'à ce que des joueurs débarquent et provoquent tout ce bordel.
« Hmm... »
Tac. Tac. Tac.
Je tambourinais du bout des doigts sur ma cuisse, perdu dans mes pensées. Comment allais-je résoudre ça ? Pourquoi la situation avait-elle autant dérapé ? Il me manquait bien trop d'informations pour être certain de quoi que ce soit. Toutefois, j'en avais au moins saisi les grandes lignes.
Pour combler ces manques, j'ai croisé le regard d'Anael.
« D'abord, je voudrais me faire une idée approximative de la valeur de l'argent ici. »
Bronze, argent, or, ces termes ne me parlaient pas vraiment. Dans les romans de fantasy classiques, ils disent qu'un or permet à une famille de roturiers de survivre un mois, mais du point de vue d'un moderne, « survivre » reste trop abstrait. Vivre de ramen instantanés et de triangle de riz du konbini, c'est survivre, et aller au resto gastronomique tous les jours, c'est survivre aussi.
Anael a acquiescé à ma question.
« Quand l'étage 11 a été conçu, j'ai entendu dire qu'ils tablaient sur un gain d'un or par jour pour les joueurs ! »
La forêt de l'étage 11 est un environnement artificiellement créé. Des champignons précieux aux divers minéraux en passant par des animaux rares, si vous les ramassiez et les remettiez à Anael, vous obteniez de l'argent équivalent à leur valeur.
« Bien sûr, les objets chers sont d'autant plus difficiles à obtenir ! C'est le principe du capitalisme ! »
Anael a vigoureusement agité le panneau qu'il tenait. Sa voix était plutôt vive, comme si chaque phrase se terminait par un point d'exclamation.
« Cependant, comme les gens qui entrent à l'étage 11 maintenant sont tous exceptionnels, ils gagnent au minimum 5 or et jusqu'à 20 or par jour ! En moyenne, je crois qu'ils font environ 10 or ! »
« ...Combien coûte la pierre de passage ? »
« 50 or ! Ah, et pour info, une épée de renom bien faite coûte environ 20 or ! L'hébergement, c'est 30 argent par jour ! 100 argent font 1 or ! »
« Hmm... »
Au standard des joueurs de haut niveau, il faut rester environ cinq jours en moyenne pour valider l'étage 11. Ça prendrait encore plus longtemps si on veut s'acheter des armes et le reste.
Si j'étais un psychopathe impatient, l'option de voler les nains aurait une sacrée allure. Quant à les tuer, je ne pigais pas trop, mais...
Puis une question m'est venue d'un coup.
« ...Vous n'avez pas dit que le premier joueur entré était reparti au bout de trois jours ? »
« Cette personne a dû être exceptionnelle ! Bien que pas autant que Jun-ho-nim, bien sûr ! »
S'il gagnait 20 or par jour et repartait avec juste la pierre de passage, ça se tiendrait, mais s'il a tout raflé et validé quand même en trois jours, c'était un monstre absolu.
Bref, j'avais grosso modo cerné la valeur de l'argent. Place au crime.
« Y a-t-il pas de sanction à part pour les crimes ? Comme à l'étage 2. »
L'étage 2 avait aussi une ville de l'autre monde, comme l'étage 11. Si on y commettait un crime, la maîtresse de la ville surgissait et bim, elle réduisait le criminel en poussière. Je me demandais si l'étage 11 avait un système similaire.
« Ben... c'est pas qu'il n'y en a pas, mais c'est pas assez dissuasif comme à l'étage 2 ! »
Selon Anael, l'étage 11 prévoyait bien des peines pour les crimes. Si un joueur posait un acte immoral, il recevait un malus qui réduisait les stats de sa Fenêtre de Statut selon la gravité. Vu comme ça, ça semblait sévère, mais...
« Le malus ne s'applique QUE sur l'étage 11 ! »
Dès qu'on quittait l'étage 11, le malus disparaissait. Et comme les capacités de combat des nains n'étaient pas 특별히 élevées, les joueurs forts pouvaient facilement rosser des nains même avec le malus actif.
« Hmm... »
Donc les criminels quittaient l'étage 11 en vitesse à cause du malus.
Quelle que soit la manière dont je retournais le problème, je ne pouvais pas m'empêcher de sentir que l'archange avait orchestré la situation. Commettre des crimes et filer, c'était zéro risque, rendement maximal. Du point de vue d'un criminel, de quoi baver d'envie.
C'était pas différent que de monter une tour Jenga précaire en plein milieu de la rue en disant : « Si ça tombe, vous êtes tous foutus lol. » Ouais, si on laissait juste le Jenga tranquille, il ne se passerait rien, hormis le fait que la probabilité qu'il s'effondre était extrêêêêmement élevée.
« ... »
J'ai fini par réaliser que la déclaration de l'archange Raphaël « Je suis favorable aux grimpeurs » n'avait jamais été un mensonge. Il était prouvé que concevoir un étage déraisonnable en faisant semblant d'être équitable en surface était tout à fait possible.
« Mais c'est juste ce que j'ai entendu de la part d'autres anges ! Comme la personne concernée est sous sanction disciplinaire, ça peut être légèrement différent des faits ! »
Bien sûr, c'était une info de seconde main.
« ...Qui est le représentant des nains ? »
Je ressentais le besoin de parler aux nains aussi. Enfin, s'ils voulaient bien discuter.
« Bonjour. »
« ... »
« On se revoit. »
Étonnamment, le représentant des nains était le propriétaire de la boutique de pierres de passage. Heureusement, s'il était incroyablement grossier, c'était quelqu'un avec qui on pouvait converser.
« ...Pourquoi vous êtes là ? Vous avez déjà réuni 100 millions d'or ? »
Le boutiquier, qui portait un monocle en examinant minutieusement une pierre de passage, a posé la pierre et le monocle pour nous regarder.
« Je voulais discuter de la situation actuelle. »
« J'ai rien à dire. »
« S'il vous plaît, soyez pas comme ça. »
« Être comme quoi ? J'ai dit que j'ai rien à dire. »
Le boutiquier a lâché ses mots sèchement. Comme pour montrer qu'il s'en foutait vraiment, il a repris la pierre de passage qu'il venait de poser.
Ça n'allait pas le faire. On n'avançait pas. Après un bref échange de regards avec Ji-won, je suis allé droit au but.
« Les meurtres. »
« ... »
Sa main tenant la pierre de passage s'est figée.
« ...Vous êtes sûr que ce sont des joueurs qui les ont commis ? »
« ... »
Le boutiquier a ruminé ce que je venais de dire un instant, puis...
BAM !!!
« Putain de connard !!! »
Le visage écarlate, il a abattu son poing sur la vitrine en verre.
« Je sais pas où vous avez péché ça, mais quoi ? On est sûrs que c'est des grimpeurs ? »
Le boutiquier a enjambé la vitrine d'un seul bond, tendant la main pour m'attraper par le col.
Thud.
« Ça suffit. »
« ...Putain, putain... »
Quand Ji-won l'a immobilisé d'une main, il l'a secouée brutalement et a reculé de quelques pas. J'aurais pu le maîtriser moi aussi, mais...
Bref, comme le boutiquier s'était calmé, j'ai poursuivi.
« Non, si vous réfléchissez logiquement, ce n'est pas parce que des nains sont morts et que des joueurs ont fui l'étage 11 le lendemain que ça prouve formellement que CES gens l'ont fait, non ? Ce ne sont que des indices circonstanciels. Bien sûr, je suis d'accord que c'est suspect, mais je sais que la forêt de l'étage 11 abrite diverses créatures, alors ça aurait pu être elles, non ? »
« ...Vous en savez long pour quelqu'un qui vient d'entrer à l'étage 11. »
Le boutiquier a légèrement sauté en arrière et s'est perché sur la vitrine. Son teint s'était un peu apaisé, il avait l'air d'avoir retrouvé son calme.
« Ouais, certains ont pensé comme ça au début. Peut-être que ce type est tombé dans un trou ou s'est fait traîner par un monstre. Vous croyez qu'on n'y a pas pensé ? »
« ... »
« Mais c'est différent quand les blessures sont faites par une lame, et que l'arme ayant servi à couper est jetée à côté du cadavre. En plus, le deuxième meurtre, c'est quelqu'un qu'on a battu à mort à coups de marteau. Les bêtes ne tuent pas leurs proies comme ça. »
Au vu du ton définitif du boutiquier, au moins semblait-il certain que les nains morts avaient été tués par des armes. Putain de merde. Il a dû passer par là des trolls d'anthologie.
Place au plan B. Les menacer de menaces réalistes.
« ...Je m'excuse en leur nom. Je suis vraiment désolé que ça soit arrivé. Mais si vous poussez trop fort, ça se retournera contre vous. Au minimum, vous devriez baisser le prix de la pierre de passage. »
Un rat acculé mord le chat, et quand les gens n'ont plus d'issue, ils tentent des méthodes extrêmes.
« Là, y a des gens bloqués à l'étage 11 depuis une semaine sans le moindre espoir de s'en sortir. Eux, qu'est-ce qu'ils deviennent ? Ils n'étaient même pas ceux qui ont fauté. »
« ... »
« Ils se retiennent pour l'instant, mais des gens épuisés qui ont à moitié perdu la tête pourraient vous faire du mal. Vous devez envisager cette possibilité... »
« Qu'ils essaient. »
« ...Pardon ? »
« J'ai dit : qu'ils essaient. »
Le visage du boutiquier est redevenu rouge vif.
« Qu'ils nous bouillent, nous rôtissent, nous fassent frire, peu importe. Mes frères et sœurs préféreraient choisir la mort plutôt que de vivre dans la déshonneur. On n'a même pas pu honorer les âmes de ceux qui sont morts injustement, et quoi ? Ils pourraient nous faire du mal ? C'est exactement ce qu'on veut. On mourra tous ensemble et on emmènera un ou deux grimpeurs avec nous sur cette route. »
« ... »
Parce que je lui parlais en face, je le sentais. Ce n'était absolument pas du bluff, mais une sincérité totale.
« ...Nous n'avons nulle part où reculer. Vous êtes dos au mur ? Pareil pour nous. Vas-y. Ça ne se passera pas comme vous le voulez. »
Une personne normale ne prendrait pas une décision aussi irrationnelle. Mais les nains étaient loin d'être dans un état normal.
On pourrait dire qu'ils étaient consumés par la rancœur. Ou peut-être était-ce la monomanie caractéristique des nains qui s'exprimait. Quoi qu'il en soit, les nains ne craignaient pas la mort.
« ...Bien sûr, nous savons aussi que cette situation ne peut pas durer indéfiniment. Peut-être que vous êtes des victimes malchanceuses vous aussi. »
Le ton du boutiquier, qui avait été intensément agité, s'adoucissait graduellement. Même lui semblait reconnaître que camper sur une position aussi dure était stupide.
« Donc on discute aussi de notre plan de secours. »
« ...Un plan de secours ? »
« Temporairement, on pense ne vendre les pierres de passage qu'à horaires fixes. Après avoir vérifié que tous nos frères et sœurs sont en sécurité, on distribuera les pierres de passage. Le prix sera... environ 10 argent. Et ne nous demandez pas de vendre des armes non plus. Ce serait une insulte pour notre race. »
10 argent. Certes, inonder le marché de pierres de passage bon marché donnerait des résultats à court terme. Du point de vue de quelqu'un qui veut juste valider la Tour, ce serait décevant de ne pas avoir d'avantages comme de l'équipement ou des consommables, mais au moins ils pourraient valider l'étage 11 facilement.
Cependant, ce n'était qu'une mesure palliatrice. Il pourrait y avoir des gens qui ont volé ou tué et qui font semblant de rien. Du point de vue des nains, ils n'avaient aucun moyen correct de punir les criminels.
« En fin de compte, notre but, c'est de migrer d'ici. On videra complètement cette forteresse et on vivra quelque part de très loin. »
Donc l'objectif final des nains était de migrer vers un endroit totalement hors de la sphère d'influence de l'humanité. Les nains vivraient en nains, et les joueurs en joueurs, c'était leur idéal.
« ...Et les joueurs, ils font quoi ? »
Mais dans ce cas, l'achat de pierres de passage deviendrait impossible. Le moyen de valider l'étage 11 disparaîtrait...
« Les joueurs n'ont pas besoin de pierres de passage ? »
Le boutiquier a pris la pierre de passage bleue et l'a fait tourner entre ses doigts.
« C'est moi qui fabrique les pierres de passage. Je serai le seul à rester ici. Ça suffira. »
« ...Vous les fabriquez vous-même ? »
« Vous croyiez qu'elles tombaient du ciel ou quoi ? À la base, c'est un objet pour résister à la pression magique. C'est l'aboutissement de la technologie d'ingénierie magique. »
Thud. Le boutiquier a posé la pierre de passage et a fixé Ji-won et moi droit dans les yeux.
« Nous voulons une chose. »
Ses yeux ne brûlaient pas de rage ni ne baignaient dans la tristesse. Ils avaient juste l'air incroyablement fatigués.
« Vivre dans un environnement où on n'est pas menacés. Et pour l'instant, VOUS les grimpeurs, vous êtes notre menace. »
« ... »
« Dites-leur d'attendre trois jours. On reprendra la vente des pierres de passage. Les funérailles se terminent dans trois jours. Donnez-nous le temps d'honorer les âmes des morts. »
Et puis le boutiquier a lancé un ordre d'expulsion, nous enjoignant de transmettre fidèlement ce qu'on venait de discuter.
« ... »
« ... »
Ji-won et moi nous sommes faits virer de la boutique et sommes restés plantés là, à fixer bêtement le ciel.
« Jun-ho, et si... »
« Ouais. Je pensais la même chose. »
Et si.
Vraiment, et si quelque taré tuait le boutiquier...
Ça irait temporairement grâce aux pierres de passage déjà faites, mais...
Les futurs joueurs perdraient définitivement le moyen de valider l'étage 11.
Et dès qu'on est sortis de la forteresse, un jeune homme inconnu qui nous a interpellés a dit...
« Choi Ji-won, c'est bien ça ? J'ai une proposition. Rasons le village nain jusqu'au dernier. Qu'est-ce que tu en dis ? »
Ses mots étaient comme un train express fonçant droit vers cet avenir sombre.