« Attends, tu n'es pas de l'Étage 2... »
« ... Jun-ho-nim ?! »
Un humain et un ange qui se reconnaissaient. Quand on tombe par hasard sur un camarade d'école primaire et que l'un des deux ne se souvient pas de l'autre, l'atmosphère devient gênante en un instant, mais quand les deux se reconnaissent, la chaleur et la joie jaillissent du plus profond du cœur.
« Hé, t'étais pas à l'Étage 2 ? Qu'est-ce que tu fous là, mec ! »
« Hé hé, y'a une sacré histoire derrière tout ça ! »
L'ange grinçait largement en agitent une pancarte « Achat d'objets rares » d'un côté à l'autre. Ses cheveux blancs se balançaient de gauche à droite avec la pancarte.
« Pour faire court, je suis un remplaçant ! »
« Un remplaçant ? »
« Oui ! L'ange qui gérait l'Étage 11 avant a été sanctionné à cause d'un incident malheureux, alors j'ai fini par reprendre le rôle de guide de l'Étage 11 ! »
J'eus instinctivement le sentiment que cet « incident malheureux » était très étroitement lié à l'état actuel de l'Étage 11. Oui, il a dû y avoir un incident assez grave pour qu'un ange soit viré, c'est pour ça que l'Étage 11 en est là. J'essayai de questionner l'ange davantage sur « l'incident », mais...
« Jun-ho-nim ! »
« Heu, ouais... »
L'ange-pancarte posa la pancarte au sol un instant et attrapa mes deux mains pour les plaquer contre sa poitrine.
« Depuis deux mois, je me dis que je dois absolument te le dire ! Est-ce que tu veux bien m'écouter ! »
« Heu... »
« Merci ! Merci de m'avoir défendu à l'Étage 2 ! Merci de m'avoir évité une sanction ! J'avais vraiment, vraiment peur... »
L'ange-pancarte me regarda avec des yeux brillants. Les mains jointes sur les miennes, dans ce qui ressemblait presque à une prière, il semblait supplier.
« Heu, ben... bien sûr. »
« Appelle-moi Anael ! C'est mon nom ! »
« O-oui. Anael. »
Honnêtement, j'étais plutôt mal à l'aise vu que je l'avais fait sans trop y réfléchir, mais ça semblait signifier autre chose pour Anael. Son visage rayonnait de joie et affichait un large sourire. L'anneau au-dessus de sa tête scintillait sans cesse, irradiant de lumière.
« Se revoir comme ça, c'est le destin, tu ne trouves pas ! En fait, quand je t'ai vu discuter avec l'archange-nim à l'Étage 2, je me suis dit : ce grimpeur va devenir quelqu'un de grand ! Il a montré un vrai potentiel ! Et ce que j'espérais s'est réalisé ! Qui aurait cru que tu grimperais jusqu'à l'Étage 11 aussi vite ! »
Anael continua de bavarder sans fin sans lâcher mes mains.
« H-hiiek... ! »
Il fit un bond sur place et recula vivement. Son visage était devenu pâle, et son regard était fixé derrière moi, comme s'il avait découvert quelque chose de terrifiant.
« Qu'est-ce qu'il y a, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Je fus surpris à mon tour et me retournai vivement, mais il n'y avait rien derrière moi. Juste Choi Ji-won qui me regardait comme de rien n'était.
« Ji-won, t'as vu quelque chose ? »
« Hein ? Non ? Je sais pas ce que tu veux dire... »
« ... Vraiment ? »
« Ouais. Je regardais juste mon copain être tout sympa avec un bel ange. »
« ... »
Un frisson me parcourut l'échine. Ce jour-là, j'appris quelque chose pour la première fois. Même si Choi Ji-won avait l'air décontractée et garçon manquée d'habitude, elle était en fait plus jalouse que je ne l'imaginais...
Une fois la situation un peu calmée, je demandai à Anael de me parler de « l'incident malheureux ».
« En fait, je suis pas vraiment sûr ! »
« ... Tu sais pas ce qui s'est passé ? »
« Non ! Je veux dire que je suis pas sûr d'avoir le droit de vous le dire ! Si n'importe quel autre joueur était venu demander ce genre d'infos, je l'aurais ignoré direct ! »
Anael tapota ses doigts dans le vide. Il devait y avoir quelque chose que lui seul pouvait voir, comme les joueurs ont leur Fenêtre de Statut. Une fenêtre d'ange ou un truc du genre.
« C'est un peu flou vu qu'il n'y a pas de règlement pertinent, mais... bon, on est proches, non ! Je vais vous le dire ! »
« ... »
L'armée a un dicton : « Si tu te demandes si tu dois le faire, ne le fais pas. Si tu te demandes si tu es obligé de le faire, fais-le », mais je ne m'encombrai pas de le lui sortir. Si les choses tournaient vraiment mal pour Anael, je pouvais toujours rembobiner.
« C'est arrivé quand le prédécesseur était en poste, donc je peux pas être totalement certain, mais je vais vous dire ce que je sais ! »
À un moment donné, bien qu'il ne sache pas le moment exact, vers l'époque où les premiers joueurs sont entrés à l'Étage 11, les nains étaient bien disposés envers les humains. Après tout, ils avaient compris que la raison de leur venue dans la Tour était « d'aider les grimpeurs », alors ils décidèrent de remplir ce rôle.
« Regardez ces armes qu'on a faites ! Elles sont incomparables à ce que les humains peuvent fabriquer, vous ne trouvez pas ? »
« Les gens pensent souvent à tort que les nains ne travaillent bien qu'avec le minerai, mais c'est faux. Le bois, le verre, l'argile. Si on est un vrai artisan, on ne devrait pas être bon à tout ? »
Et ainsi, après que le premier joueur à entrer à l'Étage 11 soit resté trois jours, en ait pressé tous les avantages et ait validé l'étage, les nains ressentirent une profonde satisfaction.
En effet, comme on peut le voir dans le conte ancien de Baekya et Jongjagi, la joie d'un artisan réside dans le fait que quelqu'un reconnaisse son travail. Quand un guerrier aux capacités exceptionnelles reconnaît la vraie valeur d'un objet et l'achète, comment pourrait-il ne pas être heureux ?
« Hum, j'ai vendu deux de mes lances. Mais aucune de tes haches n'est partie. »
« C-c'est... c'est juste parce que le grimpeur utilisait une lance, par hasard ! Quand un grimpeur qui utilise des haches arrivera, mes haches partiront comme des petits pains ! »
« Oh, trois humains de plus arrivent. Voyons qui vendra le plus cette fois. »
Peu de temps après que le premier joueur a validé l'étage, encore plus de joueurs entrèrent à l'Étage 11. L'ambiance était si positive qu'une compétition éclata entre les nains pour savoir qui vendrait le plus.
« ... Ils se sont fait voler ? »
« La boutique de Yuker a été vidée. Ils ont embarqué le coffre-fort entier. »
Plus précisément, l'ambiance était positive jusqu'à ce qu'une boutique se fasse cambrioler.
« Putain, putain ! »
« Salauds sans vergogne... »
Le coupable avait déjà acheté une Pierre de passage et validé l'Étage 11. Pour un artisan, « vendre des objets pour de l'argent » signifie bien plus qu'une simple activité économique. La valeur d'un objet, c'est la valeur de l'artisan. La raison pour laquelle un prix élevé est attaché, c'est parce que encore plus de sueur et de passion y ont été mises. Et ils ont volé ça.
« ... Donc les humains de l'autre monde ne sont pas différents non plus. »
« Putain, je croyais que les grimpeurs choisis seraient différents, d'une manière ou d'une autre... »
Chez certains nains, l'avis radical émergea : « Les grimpeurs sont juste des sales types détestables comme tout le monde ! » Mais ce n'était qu'une opinion minoritaire.
« Bois. Bois et oublie. »
« Ouais, y'a des salauds qu'on noierait dans un tonneau de bière partout, non ? Pourquoi les grimpeurs seraient différents ? »
« Bien sûr. On ne peut pas condamner tout le monde à cause de quelques-uns. »
La majorité des nains adoptèrent la position que ça arrive parfois.
Bien sûr, ils étaient choqués qu'un joueur les ait volés, mais pour des artisans, se faire voler était une expérience assez courante, alors ils voulurent juste descendre quelques bières, dévorer plein de viande, et passer l'affaire comme un incident mineur.
« Gelbin ne revient pas ? »
« Aucune chance... »
Et la nuit suivante, un nain fut retrouvé massacré dans la forêt.
Le coupable était évident. Dans la journée, il y avait eu un groupe de joueurs qui avaient dépensé sans compter et validé l'Étage 11 sur-le-champ.
« Putains de salauds... »
« Putain, putain... »
Ils avaient vendu des objets faits avec leur sang, leur sueur et leurs larmes, pour se faire rembourser comme ça. Peu importe à quel point les nains peuvent être joviaux et magnanimes, ça dépassait largement les bornes.
« ... Tous les grimpeurs ne sont pas comme ça. »
« Ouais. Y'a sûrement des grimpeurs corrects aussi. »
Cependant, ils conservèrent encore un brin de raison. Ce n'est pas parce que certains joueurs ont commis des crimes qu'il faut accuser tous les joueurs. Bien que la colère et le mépris leur soient montés au menton, les nains se retinrent.
Le lendemain midi, trois nains furent retrouvés en charpie. Le coupable avait validé l'Étage 11 tôt ce matin-là.
« Ces putains de salauds !!! »
« Je les jeterai dans le four et je les tuerai !!! »
Finalement, les nains explosèrent. La raison qui disait « on ne doit pas généraliser sur tous les grimpeurs » avait depuis longtemps été balayée par une rage sanguine. Au moment où les nains, armes en main, s'apprêtaient à attaquer les grimpeurs endormis...
« Attendez, attendez. Holà. »
L'aîné de la forteresse arrêta les nains excités.
« Qu'est-ce que vous comptez faire maintenant ? »
« On va tuer ces salauds ! »
« ... Même en les prenant par surprise, vous pouvez les tuer ? »
« ... »
Les nains étaient d'excellents artisans et d'exceptionnels guerriers, mais leurs adversaires étaient parmi les meilleurs joueurs de l'humanité. C'était un mauvais match.
Pouvaient-ils gagner une bataille totale contre eux ? Contre ceux qui étaient bénis par les dieux ?
Même s'ils gagnaient, les grimpeurs continueraient d'arriver à l'avenir. Pourraient-ils continuer cette guerre sans fin contre tous ? L'archange resterait-il simplement à regarder ?
Leur sang bouillant refroidit et la raison revint lentement. C'était vrai que les grimpeurs étaient détestables, et c'était vrai qu'ils avaient besoin de vengeance, mais la méthode ne pouvait pas être l'affrontement physique.
« Ne vendez rien. Et bloquez-les. »
« Bloquer quoi ? »
« Qu'ils quittent l'Étage 11. »
Il y avait une raison fondamentale pour laquelle les grimpeurs commettaient ces actes odieux. Parce qu'ils pouvaient juste s'enfuir de l'Étage 11 avant d'être attrapés. S'ils bloquaient la route de fuite pour l'instant, cette tendance actuelle s'arrêterait.
« Mais... l'ange n'a pas dit qu'il fallait absolument vendre les Pierres de passage ? »
« On les vendra. Pour environ 1 milliard d'or. »
C'était aussi une décision assez impulsive, et ça pouvait causer divers effets secondaires, mais...
« Putains de salauds... »
Les nains n'étaient pas du genre à l'encaisser sans rien dire.
« C'est tout ! »
« ... »
« ... »
L'histoire d'Anael s'était terminée, mais ni Ji-won ni moi ne pouvions dire quoi que ce soit. De notre point de vue, on se sentait pas mal lésés d'être persécutés pour des trucs qu'on n'avait pas faits, mais on comprenait aussi la position des nains.
Pour le dire crûment, si deux affaires de meurtre consécutives arrivent en Corée et que les coupables viennent du même pays, l'hostilité envers ce pays devient extrêmement intense. On n'était pas en position de critiquer les nains pour leur discrimination envers nous.
« Qu'est-ce qu'on est censés faire, alors ? »
Gagner la confiance, c'est difficile. Mais plus difficile que gagner la confiance, c'est reconstruire la confiance brisée. L'Étage 11 était gründlich emmêlé. Les coupables avaient depuis longtemps fui l'Étage 11, ne laissant que les pauvres victimes à se dévisager.
C'était vraiment le genre d'incident majeur qui fait virer l'ange en charge.
« Du coup, ton prédécesseur s'est fait virer pour avoir échoué à empêcher cette situation ? »
« Non ! »
« ... Alors ? »
« L'ange précédent a stoppé le conflit qui s'intensifiait et a rapporté direct à l'archange-nim pour demander comment répondre ! »
« ... Hein ? »
C'était la réponse la plus exemplaire que je pouvais imaginer. D'abord calmer la situation, ensuite demander à son supérieur des consignes pour la suite. Même s'il avait géré ça si bien que j'avais envie d'applaudir, pourquoi l'ange précédent s'était-il fait virer ?
La réponse d'Anael à ma question fut assez choc.
« L'ange précédent a été viré pour "le crime d'avoir rapporté des conneries aussi inutiles" ! »
« ... »
« L'archange-nim a dit : pourquoi tu fais tout un plat d'un truc qui était inévitable ! »
À part le fait que l'archange en charge des Étages 11 à 15 était extrêmement sensible, ma prédiction avait complètement raté la cible.
Le prédécesseur d'Anael n'avait pas été viré pour avoir laissé l'Étage 11 partir en vrille. Il avait été viré pour avoir fait tout un cinéma sur quelque chose d'inévitable, en demandant pourquoi il s'embêtait avec des broutilles. La perspective était différente dès le départ.
« ... Je commence à piger le concept de cet étage. »
L'Étage 11 avait été ruiné par l'égoïsme humain. Il avait été ruiné par des vilains qui préféraient racketter et assassiner d'autres êtres sensibles au lieu de faire des efforts honnêtes.
Tout ça était probablement exactement ce que l'archange avait prévu.