[Vous entrez sur l'Étage 11.]
Au moment où j'ouvris les yeux, je me retrouvai entouré d'arbres imposants. Une herbe semblable à de la mousse recouvrait le sol d'un fin tapis vert, et l'odeur fraîche de la terre me chatouilla le nez.
Une lumière rafraîchissante filtrait à travers les interstices des arbres serrés. Vu l'heure, c'était forcément le matin, une brume mince s'étalant sur le sol de la forêt, et l'herbe effleurant mes chevilles était mouillée de rosée.
« Wahou. Là, y'a de l'ambiance. »
Si je devais comparer à la Terre, c'était plus chaud que la Norvège mais plus froid que la France, exactement comme une forêt danoise. Frais modérément, avec une pointe de douceur.
« Inspire, expire. »
Après une grande inspiration pour savourer le parfum naturel, je baissai les yeux pour vérifier mon état physique.
« Encore ça ? »
Je portais la même armure de cuir, familière jusqu'à l'écœurement. Tant que je n'enfilais pas d'équipements distincts en entrant dans la Tour, cette armure de cuir semblait être l'équipement par défaut fourni.
Tout le reste était là aussi. Les gants transparents, le fourreau, le sous-espace, tout ce qu'il me fallait.
« Inspiiire... »
Une fois la vérification de mon corps terminée, je pris une autre grande inspiration. Mais cette fois, j'avais un but différent en tête.
« Ji-won !!! »
Ji-won, Ji-won, Ji-won, Ji-won, Ji… Ji… Ji…
Ma voix tonitruante porta dans l'air matinal. Était-ce vraiment sage de faire ça sans même avoir compris quel genre d'étage c'était ? Bien sûr que non. Attirer l'aggro comme ça sans savoir ce qui pouvait arriver, c'était littéralement de la folie.
« Si je n'étais pas un régresseur, cela dit. »
Oui, si je n'étais pas un régresseur. On s'était déjà mis d'accord : si on ne se voyait pas immédiatement en entrant à l'étage 11, j'appellerais Ji-won comme ça. Avec ses sens aiguisés, elle entendrait ma voix et me retrouverait vite.
« Bon, alors... »
Il est temps de tester l'élixir. J'ouvris mon petit sous-espace et sortis la bouteille. Juste maintenant, au tout début de l'étage 11, c'était l'occasion idéale pour tester son efficacité.
J'avais décidé de boire l'élixir si mon rhume empirait, mais s'il marcherait vraiment était une inconnue totale. À ce stade, sans risque immédiat, il me fallait tester s'il avait ne serait-ce qu'un effet.
Pourquoi ne pas l'avoir copié et bu à l'étage 1 au lieu d'attendre maintenant ?
Souvenez-vous de la pilule que j'avais reçue comme récompense de l'étage 1 ? La raison était semblable.
Même quand j'avais copié et consommé la pilule grâce à la fonction de duplication de l'étage 1, mes stats n'avaient pas augmenté en double. L'élixir ne se copierait même pas. La Tour l'avait bloqué pour la même raison.
Si l'élixir avait pu être copié, ça aurait été absurdement cassé. Dès qu'on obtenait un original,virtuellement tous les joueurs du monde pouvaient boire un élixir. Théoriquement, on pouvait juste laisser l'original intact et faire circuler des copies à l'infini.
« Pfff. »
Glou. Glou. Glou.
J'ouvris le couvercle de la bouteille en verre antique et savourai chaque gorgée en la descendant. Une sensation rafraîchissante démarra dans mon œsophage et se répandit bientôt dans tout mon corps, créant un frisson agréable.
Après avoir fini la bouteille entière, l'effet fut remarquable.
« Wahou, c'est donc ça un élixir. »
Les symptômes résiduels du rhume disparurent complètement. Le chatouillement dans la gorge, la légère sensation fiévreuse, la fatigue imprégnant mon corps, tout s'envola. Ma chair retrouva un état impeccable.
Comme on s'y attend d'un élixir. Rien que le nom laissait deviner un truc à part des potions. Bien sûr que ça devait marcher. C'est l'objet de soin ultime des mondes fantastiques, après tout. Maintenant, j'avais confirmé que si mon état atteignait le pire, je n'avais qu'à boire l'élixir et je serais tranquille.
Je hochais la tête, satisfait, quand je perçus une présence à côté.
« Jun-ho ! »
« Oh, t'es là ? »
« Ouais. C'était pas loin. »
La présence appartenait à Ji-won, arrivée pile à l'heure. Nos positions de départ étant proches, ça ne lui avait pas pris longtemps pour me rejoindre.
« Tu viens de ce côté ? »
« Ouais. Quand on régresse la prochaine fois, c'est toi qui viens me chercher. »
« Compris. »
J'avais confirmé l'effet de l'élixir, et confirmé que l'étage 11 permettait plusieurs joueurs. Surtout, Ji-won était avec moi. Quoi qu'il sorte sur cet étage, j'étais confiant qu'on le nettoierait facile.
Je me mordis la joue avec un sourire satisfait.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 11.]
« ...Qu'est-ce que tu veux dire, tu peux le voir ? »
« Ouais. Tu vois pas un truc comme un mur, loin là-bas ? »
« ...Moi je vois rien. »
« C'est bon. En fait, si Bung-bung me l'avait pas dit, je l'aurais pas remarqué non plus. C'est vraiment faible. »
Après avoir régressé et retrouvé Ji-won illico, on marcha le long d'un chemin de terre inégal. Selon elle, y'avait un truc au bout de cette route, mais peu importe combien je plissais les yeux, je voyais rien.
<Étage 11>
-Condition de réussite : Acheter une pierre de passage et la remettre à l'ange.
« Acheter ? »
Une fenêtre de message apparut à point nommé. Le point notable, c'était qu'il fallait acheter une pierre de passage.
Pas obtenir, pas trouver, mais acheter. Le mot impliquait une transaction, et les transactions nécessitent un échange entre êtres intelligents.
« Peut-être que des gens de l'autre monde qui tiennent boutique vont apparaître ? »
Ji-won haussa légèrement les épaules. Comme elle disait, le mot acheter suggérait l'apparition de boutiques ou de marchands. Ou peut-être un truc genre distributeur automatique.
« Ah, maintenant je le vois moi aussi. »
Pendant qu'on marchait sans but en discutant, la structure genre mur dont Ji-won avait parlé se révéla. Plus précisément, c'était une barrière en bois.
« Whoa... »
Des rondins aux sommets taillés en pointe étaient serrés les uns contre les autres pour former un mur menaçant. Le premier mot qui me vint à l'esprit, c'était forteresse. Ça devait être à ça que ressemblaient les forteresses médiévales.
« Je suppose qu'on obtient la pierre de passage ici ? »
Entre la fenêtre de message mentionnant transaction et le chemin traversant cette forêt luxuriante, l'étage 11 avait définitivement l'odeur de la civilisation. On était probablement tombés dans un autre monde, comme l'étage 2.
« ...Où est l'entrée ? »
« On la trouvera si on continue à marcher. »
Pendant qu'on cherchait l'entrée en longeant l'extérieur de la forteresse, une grande porte en bois apparut. Comme pour la plupart des portes de forteresse, l'entrée principale était fermée, et les gens allaient et venaient par une porte latérale.
« Wahou. »
Non, pas des gens. Ils étaient petits, leur taille atteignant à peine ma taille. De touffues barbes leur couvraient le visage. Pourtant, tout leur corps bombait de muscles.
« Des nains. »
Les nains que j'avais vus des dizaines de fois dans les médias fantasy respiraient et vivaient juste sous mes yeux. J'avais été émerveillé en voyant des Yetis et des gobelins, mais les nains apportaient un sentiment d'émerveillement encore plus grand.
« Hem, bonjour ? »
Je m'adressai à un nain qui sortait tout juste de la forteresse en bois en portant un gros sac. Puisque je pouvais communiquer avec les gobelins, je me disais que je pouvais parler aux nains aussi.
« ... »
Le m'ignora superbement et continua son chemin. Comme si j'étais invisible, il passa avec une indifférence totale.
« ...Excusez-moi ? »
Qu'est-ce qui se passait ? Il était sourd ? Ou j'étais vraiment invisible ? Me disant que c'était peut-être une mécanique de la Tour, je lui attrapai le bras.
« ... ! »
Paf !
Le nain secoua violemment son bras comme si quelque chose de sale l'avait touché. Il me lança un bref regard noir avant de reprendre sa route.
« ...Pourquoi il réagit comme ça ? »
« C'est bizarre. »
Entre parfaits inconnus, je m'attendais pas à ce genre de réaction. Y'avait un truc qui clochait ? Ou tous les nains étaient naturellement comme ça ?
Me demandant si c'était juste ce nain-là, j'essayai de parler aux autres, mais ne reçus qu'une indifférence glaciale. Ça confirmait le truc. Les nains nous haïssaient.
« ...Hum. »
« ... »
Y'avait définitivement un truc qui n'allait pas. Il nous manquait un morceau. Ji-won mordit légèrement sa lèvre pendant que je faisais un bruit de réflexion.
« Là-bas. »
« ? »
« Vous venez d'arriver ? Non, vous devez venir d'arriver. »
Depuis près de la route principale reliée à la porte, une voix nous interpella.
« ...On va voir ? »
« Allons-y. »
On se dirigea vers la voix et tomba sur un groupe en armure de cuir regroupé, accroupi par terre. S'ils avaient juste été assis, j'aurais cru qu'ils se reposaient, mais...
« ...Pourquoi vous êtes dans cet état ? »
Ils avaient l'air terribles. Joues creusées, corps croûtés de crasse, cheveux emmêlés au-delà de toute reconnaissance. Le mot « mendiant » leur allait à la perfection.
D'après leur armure qui correspondait à la nôtre, c'étaient des joueurs. Mais s'ils étaient joueurs, la situation devenait extrêmement bizarre.
Trois mois s'étaient écoulés depuis le Tutoriel initial, mais quiconque entrait à l'étage 11 maintenant devait être du top niveau. La joueuse la plus forte de Corée, Ji-won, venait tout juste d'entrer sur cet étage.
Même s'ils avaient été convoqués pendant le Tutoriel initial ou vers cette époque, leur donnant un mois d'avance sur nous, le fait d'être là maintenant prouvait un talent considérable. Ce n'étaient pas des gens qui devaient avoir l'air de mendiants.
« ...Choi Ji-won ? »
L'un d'eux reconnut Ji-won, ses yeux s'écarquillant de surprise. Il semblait être le représentant du groupe, car il se releva en se tapant le cul.
« Enchanté. Je m'appelle Felix Hoffman. »
L'homme qui se présenta comme Felix était un bel Allemand aux cheveux blonds ternes et aux yeux bleus. Bien sûr, cette description supposait qu'il n'était pas couvert de couches de crasse.
« Je m'appelle Choi Ji-won. »
Felix et Ji-won se serrèrent la main légèrement. Après la poignée de main, une suie noire comme l'encre tacha le gant de Ji-won.
« ... »
Felix Hoffman. Je l'avais déjà vu en ligne. Le meilleur joueur d'Allemagne, si je me souvenais bien. Pourquoi quelqu'un de son calibre était dans cet état ?
« ...J'imagine que vous vous demandez pourquoi on est comme ça. »
Felix aborda le sujet exact qui me trottait en tête, comme s'il lisait les questions dans nos regards.
« Eh bien, plein de trucs se sont passés, mais pour résumer le point clé, c'est simple. »
Sa voix, bien que calme, portait quelque chose de lourd.
« ...L'étage 11 est devenu impossible à réussir. »
Un profond désespoir.