Caucasien, cinquante-deux ans, marié et père de deux filles. Pasteur d'une petite église de quartier. La pizza était son plat préféré, et il tondait la pelouse devant la maison avant le petit-déjeuner. Oubliait souvent les versets bibliques, si bien qu'il gardait une application Bible sur son téléphone. S'inquiétait récemment de son bedon naissant.
Voilà les mots qui décrivaient l'homme nommé William Smith. C'avait été un pasteur aimable et chaleureux comme on en trouve partout. Jusqu'à l'apparition de la Tour.
« Wh... Whoa... ? Je suis vivant... ? »
« Houf, houf... Ô Seigneur... »
William, qui avait frôlé la mort dans le Tutoriel, découvrit qu'il avait éveillé une capacité de soin en soutenant un blessé.
Et après son retour dans la réalité et ses recherches, il comprit aussi que son pouvoir de guérison surpassait de loin celui des autres soigneurs. Là où les autres ne pouvaient qu'empêcher les blessures de s'aggraver, lui pouvait réellement soigner les lésions.
S'il avait été un insensé ici, il aurait songé à monnayer son don, ou tenté de se faire remarquer en postant des vidéos de ses soins sur YouToob et compagnie, mais...
« Chéri, je crois que je dois cacher ma capacité. »
« Moi aussi je le pense, William. »
Le couple Smith choisit de taire le don. Le pouvoir de William était d'une utilité immense pour ceux dans le besoin, mais il n'était pas franchement taillé pour protéger son propre corps. Et à une époque où les fondations de la société tremblaient, exhiber un trésor partout quand on manque de moyens pour le défendre n'était pas sage.
« Chéri, on ne peut pas juste oublier tout ça et vivre normalement ? Tu n'es pas obligé de grimper dans cette Tour... »
« ... Jenny s'est blessée. Je ne peux pas juste mourir sans avoir ne serait-ce qu protégé un membre de ma famille du terrorisme des joueurs. »
Pourtant, quand sa fille fut blessée à cause du terrorisme de joueurs, William Smith résolut lui aussi de gravir la Tour. Quand on est chef de famille, il faut le pouvoir de protéger les siens. Il avait bien un fusil à canon scié planqué dans le grenier, mais cela seul le laissait bien trop anxieux.
[Vous avez validé l'Étage 2.]
[Vous avez validé l'Étage 3.]
Et ainsi, William Smith gravit la Tour lentement. Grâce à la retenue qu'il imposait à son pouvoir, il n'attira pas plus d'attention que nécessaire, et William s'en satisfaisait aussi.
Jusqu'à ce que l'expérience de l'Étage 4 le secoue complètement.
« Cet homme. Même si personne ne le reconnaissait, il a sauvé des gens en silence. »
Quelle petitesse, d'avoir caché son pouvoir sous prétexte qu'il pouvait être dangereux. Un grand pouvoir implique de grandes responsabilités, et il fuyait les siennes.
Aime ton prochain comme toi-même. Il ne savait pas si l'être transcendant qui avait créé la Tour et le Seigneur de la Bible étaient un seul et même, mais William n'avait pas suivi les préceptes de Dieu. Une fois ce constat fait, la honte le submergea.
« La grand-mère d'à côté n'a-t-elle pas dit que son genou allait mal ? »
« C'est exact. »
« ... Quand elle viendra au culte demain, je devrais y jeter un œil. »
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'il se fixait un objectif grandiose du genre « Je vais sauver chaque personne sur Terre ! » D'abord, commencer par les voisins qui avaient besoin d'un coup de main.
Les églises américaines servaient aussi de pôles où se rassemblaient les gens du quartier, si bien que William connaissait naturellement tout le monde aux alentours. Ce qui voulait dire qu'il savait déjà pertinemment qui souffrait de quoi.
« Oh, Smith ! Merci infiniment... »
Après avoir soigné le genou de la grand-mère d'à côté, on ne sut comment, la rumeur se répandit, et les gens qui le cherchèrent augmentèrent progressivement.
« Monsieur Smith, en fait j'ai un problème de dos chronique... »
« Pasteur Smith, je me suis écrasé le pouce en réparant l'abri... »
Au début, ce furent les voisins. À cause du terrorisme qui sévit dans tout le pays ces temps-ci, tous les grands hôpitaux étaient complètement saturés. Au lieu d'aller à l'hôpital, les voisins se tournaient vers l'église.
Cependant, dans une société où les réseaux sociaux sont devenus la norme comme aujourd'hui, il n'existe pas de secret.
— Mon annulaire nécrosé à moitié a repoussé. Voici la preuve en photo.
Après qu'un utilisateur venu à l'église suite à un post d'un ado du quartier sur un site communautaire publia une vérification, l'église de William Smith devint incontrôlablement célèbre.
De la ville d'à côté. Des États voisins. Du côté opposé de l'Amérique. Parfois même de l'étranger.
« Les vols étaient paralysés par le terrorisme, alors j'ai conduit du Michigan jusqu'en Californie. S'il vous plaît, s'il vous plaît, pourriez-vous juste soigner mon enfant une fois ? »
« J'ai reçu un diagnostic terminal... Pasteur, vous êtes mon dernier espoir... »
« Si vous me prenez en priorité absolue, je vous donne dix millions de dollars. »
« ... Je soignerai les gens dans l'ordre d'arrivée. Merci d'attendre. »
La foule qui affluait formait désormais des masses compactes, mais il y avait une limite au nombre de personnes qu'il pouvait soigner par jour.
Des files se formèrent naturellement, des gens coupaient la file, le gouvernement intervint en conséquence et distribua des tickets numérotés, ces tickets s'achetèrent et se vendirent, des gens plantèrent des tentes et dormirent à la belle étoile, ou achetèrent simplement des maisons dans les quartiers proches. En fait, les prix de l'immobilier dans le quartier où vivait William Smith flambèrent.
Un phénomène proche d'une ruée vers l'or moderne était en train de se produire de l'autre côté du globe, en Amérique...
« C'est ce qu'on m'a dit. »
« ... »
L'histoire de Ji-won s'acheva.
Quand quelqu'un qu'on connaît est occupé à faire le bien, que peut-on dire ? On n'a qu'à l'accepter et passer à la suite. D'ailleurs, ce serait trop honteux de se vanter en disant « Je suis Kim Jun-ho qui a sauvé des gens à l'Étage 4 ~ » ?
« Hmm... »
Quelqu'un connaissait-il un soigneur compétent ? Tous mes amis actuels étaient des gens ordinaires, donc impossible qu'ils en connaissent, et comme j'avais évité au maximum de m'impliquer avec les autres, mon réseau de joueurs était catastrophiquement vide.
« Ji-won, par hasard... »
« ... »
Le réseau de Ji-won était tout aussi catastrophique. Hormis les amies qu'elle s'était faites pendant ses années de lycée pour filles, elle connaissait vraiment très peu de monde.
Les joueurs dans mes contacts étaient... le pompier Park Cheol-jin. Ensuite Kang Chan. Ahn Gyeong-jun. C'était tout. Les coordonnées de Yoon Joong-hyun avaient disparu à cause de la régression.
D'abord, le pompier Park Cheol-jin. Il avait une connaissance correcte avec moi, et était vraiment, vraiment proche de Choi Ji-won. Il avait assez de leadership pour diriger un rassemblement de gens ayant survécu au Tutoriel.
« L'ajusshi Cheol-jin est occupé ces temps-ci aussi... il n'a probablement rencontré personne de nouveau... »
Cependant, à cause de la série récente de terrorisme, il se consacrait à son travail principal. On disait qu'il n'avait même pas pu tenter l'Étage 4 depuis la validation de l'Étage 3.
« Kang Chan, c'est... »
Kang Chan. Ce type était apparemment occupé à créer une guilde ces temps-ci. Au début il l'avait appelée un gang, mais l'avait changée en guilde parce que ça faisait trop voyou.
Le nom était grandiose pour une guilde, mais j'avais entendu dire que c'était juste une communauté où les gens se rassemblaient pour coopérer, partager des infos et partager des objets. Du point de vue de Chan avec ses dégâts d'explosion forts mais ses pénalités, l'existence d'une guilde serait essentielle. Ah tiens, Ahn Gyeong-jun et Ahn Gyeong-nam avaient tous les deux rejoint cette guilde.
« ... Peut-être qu'il y a au moins un soigneur là-bas ? »
Nourrissant un faible espoir, j'envoyai prudemment un message à Kang Chan.
— Bonjour, ici Kim Jun-ho qui a validé l'Étage 3 ensemble. La raison pour laquelle je vous contacte est...
Peu après l'envoi du long message, l'indicateur « 1 » disparut. Après un certain temps, la réponse de Kang Chan arriva.
— Notre guilde n'a pas d'utilisateurs de capacité de soin. En fait, il n'y a pas du tout de soigneurs compétents en Corée.
L'histoire que raconta Kang Chan fut chocante.
— Connaissez-vous William Smith ?
Grâce à William qui était devenu récemment un sujet brûlant en Amérique du Nord, la cote des soigneurs touchait la limite haute jour après jour. Les nantis avaient jugé qu'il valait mieux engager un soigneur compétent plutôt que de remplir leur maison de potions coûteuses, et tout soigneur aux capacités raisonnablement fortes avait déjà été débauché contre des offres de salaires annuels massifs.
— Peut-être parce que les capacités de soin sont des capacités non-combattantes à la base, presque personne n'essaie de grimper la Tour. Quand on peut gagner confortablement de l'argent dans la réalité, pourquoi s'embêter à grimper la Tour ? Même si vous en trouvez un, vous n'aurez probablement que les miettes. Désolé de ne pas pouvoir aider.
« ... »
Il avait raison. Même si c'était moi, si j'avais une capacité qui me laisse traire de l'argent facile, je ne risquerais probablement pas ma vie à grimper la Tour.
« Qu'est-ce que je fais... »
Un simple rhume mais les potions n marchaient pas. Je ne trouvais pas de soigneur compétent non plus. Utiliser un élixir me semblait gâcher. Que devais-je faire dans cette situation ?
Après que nous trois, moi, Ji-won, et même Bung-bung, eûmes tenu des réunions marathon, la conclusion à laquelle nous parvînmes fut simple.
« L'Étage 11, je pense qu'on devrait y entrer tout de suite. »
Du temps avait déjà pas mal passé. Mon état physique ne montrait plus de signe d'amélioration. Il valait mieux accepter le risque et entrer à l'Étage 11 immédiatement.
Pour être vraiment efficace, régresser ici et puis faire crever le Yéti de faim une fois de plus aurait été la bonne méthode, mais... mon état s'était vraiment amélioré ces deux dernières semaines, et j'en avais marre de regarder cette chaîne de montagnes. Juste d'imaginer cette viande au goût de gibier me donnait des nausées sèches.
« Tu veux quoi pour ton dernier repas ? »
« ... On prend de la soupe et du riz ? »
« ... »
« Quoi, pourquoi ? Les femmes ne peuvent pas aimer la soupe et le riz ? »
Après avoir bouclé le dîner à la va-vite avec Ji-won, qui avait perdu beaucoup de sa timidité à force de rester collés tout ce temps, je fis les vérifications finales. Nous comptions entrer à l'Étage 11 simultanément.
Les étages 6 à 10 n'étaient-ils pas des étages solo ?
Le guide indiquait que les archanges supervisaient chacun cinq étages. Raphaël avait supervisé les étages 1 à 5, et un type dont je ne connaissais pas le nom avait supervisé les étages 6 à 10.
Ce n'était pas parce que les étages 6 à 10 avaient été des étages solo que l'Étage 11 le serait pareil.
« Prêt ? »
« Ouais. Entrons à l'heure. »
Pour faire simple.
Inconditionnellement, entrer avec Ji-won était avantageux. La différence entre avoir et ne pas avoir l'aide de la joueuse la plus forte de Corée était extrême.
Bien sûr, voyager seul serait plus distant et cool, mais... quand la Terre risquait d'être détruite à tout moment, à quoi servait le cool ou le style ? Ne pas prendre le bus quand on le peut, c'est bête, pas admirable.
« ... »
« ... »
Échangeant un regard sans paroles, Choi Ji-won et moi hochâmes la tête, puis entrâmes dans nos portails respectifs.
[Vous entrez à l'Étage 11.]