Un mois s'était écoulé depuis que j'avais validé l'Étage 5.
Un mois peut sembler terriblement long, mais à l'échelle d'une vie entière, ce n'est pas grand-chose.
Si l'on pose l'espérance de vie à cent ans, un seul mois représente environ 0,08 % de cette existence. Probablement personne ne désespérerait d'avoir gaspillé 0,08 % de son temps.
Était-ce trop d'invoquer une vie entière ? Prenons les montagnes et les rivières. S'il faut dix ans pour que le paysage change du tout au tout, un mois n'est que la période où 0,8 % environ de cette transformation s'est opéré. Dans un cas comme dans l'autre, un chiffre parfaitement dérisoire.
『 L'Association des Joueurs se lance... Le président inaugural est "Mighty Michael" Michael Zetter. 』
『 Le gouvernement coréen décerne la citation présidentielle à la joueuse Choi Ji-won... Première du pays à avoir gravi l'Étage 10 avec succès. »
Pourtant, en une période aussi tumultueuse, un mois suffisait amplement pour retourner la société humaine. Du point de vue d'un joueur, c'était même logique puisque leur propre vie avait basculé, mais même les gens ordinaires, incapables de percevoir la moindre information sur la Tour, en ressentirent l'influence sur leur peau.
『 L'acteur Lee Min-ho révèle son éveil comme joueur... Trait non divulgué. 』
『 Il a la soixantaine... Le secret pour courir 100 mètres en 10 secondes ! 』
Du point de vue du commun des mortels, ce qui frappait le plus, c'était l'existence même des joueurs. Une femme mince soulevant une voiture sans effort ou quelqu'un invoquant des flammes en l'air — cela ne suscitait même plus d'intérêt. Après tout, le vice-président américain n'avait-il pas créé un bloc de glace en direct à la télévision ?
L'algorithme de YouToob avait déjà été conquis par les vidéos liées aux joueurs, et voir des joueurs à la télévision était devenu le quotidien. C'est ainsi que les gens finirent par accepter le fait que l'humanité s'était éveillée à des super-pouvoirs.
『 Hausse des crimes de joueurs... Polémique sur la "réponse tardive" du gouvernement coréen. 』
『 71 morts dans un attentat terroriste aléatoire dans le métro aux heures de pointe... L'auteur est "encore un joueur". »
『 Pourquoi il faut se méfier des joueurs amputés. »
Bien sûr, cela ne signifiait pas que les joueurs étaient devenus populaires. Le gouvernement pouvait bien s'efforcer de faire de certains joueurs des héros, mais l'un des problèmes nés de la Tour était précisément les actes criminels commis par les joueurs. Conséquence d'avoir donné du pouvoir à des esprits instables.
Un joueur doté de stats et de traits pouvait tuer un humain lambda plus facilement qu'on ne tord le poignet d'un enfant. De plus, ils ne portaient pas d'armes visibles : leur corps même était l'arme. Des affaires d'assassinat éclataient partout dans le monde et la riposte préventive était impossible.
『 Le gouvernement coréen déclare "Pas de compromis." Autorise l'emploi de balles réelles, une mesure sans précédent... 』
『 La "prison de béton" du Japon est-elle efficace ? (Chronique exclusive) »
Naturellement, les dirigeants de chaque nation n'étaient pas idiots, ils passèrent à l'action. D'abord, tout joueur qui faisait des histoires était abattu sur-le-champ. Quelle que soit l'extraordinaire puissance d'un joueur, sa base restait humaine : une balle signifiait la mort, ou un état où la mort eut été préférable.
Et les joueurs qui traversaient vite un portail pour se planquer à l'Étage 1 ? Ils exploitaient le fait qu'au retour de l'Étage 1 vers la réalité, le portail apparaissait au même endroit que l'entrée, piégeant les points d'accès ou les rebouchant simplement au béton. Quand la planque se trouvait en plein centre-ville, les pertes économiques étaient énormes, mais... bon, que faire ? C'était toujours mieux que des gens meurent.
『 Les résultats remarquables du groupe de justiciers mandaté par l'Association américaine... Possibilité d'introduction en Corée ? »
Par ailleurs, la toute jeune Association des Joueurs organisa sa propre force de vigilance et prit la tête du maintien de l'ordre. On verrait bien par la suite. Pour l'instant, l'Association jouait un rôle plutôt positif.
Pourquoi parler de l'Association tout à coup ?
[Mighty Coin.]
[+19 832,41 %]
[Solde de Kim Jun-ho-nim : 1 983 241 000 wons*]
*Environ 1 410 054 $
« ... Wow. »
Grâce au président de l'Association des Joueurs, Michael Zetter, les dix millions de wons que j'avais enterrés dans Mighty Coin étaient devenus deux milliards.
Deux milliards. De l'argent que je n'avais jamais tenu entre mes mains de toute ma vie. Ce qu'on peut faire avec deux milliards de wons est, littéralement, sans fin. Je pouvais commander cent mille poulets, ou m'acheter dix voitures de sport tape-à-l'œil comptant. Je pouvais m'offrir presque tous les plaisirs que la société humaine propose.
Il n'y avait que quelques choses que cette fortune ne pouvait pas accomplir. Hmm... c'était un peu juste pour s'acheter une maison à Séoul, et loin du compte pour des potions de grade intermédiaire ou supérieur.
Puisqu'on en est aux potions, de nos jours les potions intermédiaires coûtent plus cher que les maisons. Parce que des potions capables de soigner à peu près n'importe quelle blessure et de guérir toutes les maladies ont montré à l'humanité les possibilités de la Tour.
Des instituts de recherche du monde entier harcelèrent les riches jour et nuit pour étudier le principe des potions, et les riches voulaient eux aussi stocker au moins une fiole de ce liquide miraculeux chez eux. Naturellement, le prix des potions s'envola vers des sommets astronomiques, et on en arriva à une situation où les gens ordinaires ne pouvaient même pas entrevoir la première lettre du mot potion.
Pour info, Ji-won et moi, on avait des potions qui débordaient. Ji-won était trop forte, et moi je régressais dès que je me blessais de toute façon. Mais à quoi bon avoir des potions hors de prix qui débordent si elles ne peuvent même pas soigner un simple rhume attrapé au Yéti ?
« ... Comment tu te sens ? »
« C'est mitigé... »
Après deux semaines de repos, mon état s'était indéniablement amélioré. Le chatouillement dans la gorge avait diminué, et la légère sensation fiévreuse avait disparu.
Mais « amélioré » voulait dire la même chose que « pas complètement guéri ». Quelque part dans mon corps, l'énergie du rhume était encore tapie et se tortillait.
« Et si ce n'était pas un rhume... ? »
D'ordinaire, un rhume ne dure pas plus d'une semaine. Si on mange bien et qu'on se repose comme il faut, cette période raccourcit encore. Un truc qui traîne depuis plus de deux semaines comme ça, peut-on encore l'appeler rhume ? Ce ne serait pas une maladie inconnue contractée dans l'autre monde... ?
« Pour que ce soit vrai, je suis beaucoup trop en forme... »
« C'est vrai... »
Bien sûr, cette possibilité n'existait pas. Ji-won, qui était coincée avec moi dans le même espace depuis tout ce temps, allait toujours parfaitement bien. Le problème devait venir de moi.
« Hmm... »
Laisser le temps filer comme ça était critique. Soit je devais dénicher un moyen de soigner mon corps, soit tenter l'Étage 11 en traînant ce rhume pouvait être une option.
Ma condition physique était correcte pour quelqu'un qui a un rhume. Je ne pouvais pas dire qu'elle était au top, mais elle n'était pas catastrophique non plus. Si je devais la chiffrer, environ quatre-vingt-dix pour cent de mon pic de forme. Simplement pénible, agaçante.
D'ailleurs, si je finissais vraiment par régresser à cause du rhume, j'avais encore l'élixir de grade le plus bas comme ultime recours. Tant que je ne régressais pas avant de l'avaler juste après être entré dans la Tour, pas de risque de me retrouver piégé dans une prison temporelle.
« ... »
Même assim, il fallait d'abord tenter tout ce qui était possible. Il me restait une dernière carte.
« Ji-won. »
Ma copine était une célébrité dont le visage apparaissait quand on tapait son nom sur Google. Après être passée aux infos télévisées, sa notoriété en Corée avait flambé, et on la citait souvent aussi sur les communautés étrangères sous le nom de « Choi Ji-won », celle qui a changé l'Étage 2.
« Fait appel à l'Association des Joueurs. »
Si cette Choi Ji-won demandait personnellement à l'Association ? Du point de vue de l'Association, déjà en plein recrutement d'influence, elle ne raterait pas l'occasion de créer une dette envers Choi Ji-won.
« ... Qu'est-ce que je leur dis ? »
« C'est simple. Je te dis maintenant. »
Le plan était simple. Si les potions ne marchaient pas, on faisait venir un soigneur. Et on le faisait me soigner.
Ça voulait dire n'importe quel soigneur ? Pas du tout. Parmi tous ceux que j'avais vus jusqu'ici, le seul et le plus exceptionnel soigneur était...
« Oui, oui. Allô. Ici Choi Ji-won. Oui, cette Choi Ji-won. L'Association des Joueurs ? En fait, je cherche quelqu'un... et cette personne est américaine. »
William Smith. Le prêtre américain que j'avais rencontré à l'étage 4. Il avait accompli le miracle de soigner un blessé critique sur le champ. Avec son pouvoir de guérison phénoménal, l'énergie de mon rhume ne pourrait-elle pas être complètement dissipée ? C'était un pari qui valait le coup.
« Oui, oui. Il s'appelle William Smith, il est caucasien, cheveux blonds ternes, un homme d'âge moyen avec des rides... il est probablement inscrit à l'Association des Joueurs américaine... J'aimerais obtenir ses coordonnées... ah, vous savez qui c'est ? »
J'avais deux milliards de wons, je pouvais lui payer un billet d'avion en première classe. Qui plus est, la demande venait de Choi Ji-won, la meilleure joueuse de Corée, décorée de la citation présidentielle. Si nécessaire, je pouvais même mentionner que j'avais sauvé des gens à l'étage 4. C'est pourquoi je m'attendais naturellement à une réponse positive, mais...
« ... Ah, oui. Ah... oui. Je comprends. Oui. Oui... »
Ji-won, qui poursuivait l'appel avec l'Association, secoua la tête et posa son téléphone.
« Ils ne peuvent pas le contacter non plus. »
« Pourquoi ? »
« Eh bien... »
Ce n'était pas que William gardait rancune de ce qui s'était passé à l'étage 4 et refusait de me soigner. Le William Smith de mes souvenirs était un Américain aimable, consciencieux, à l'impression chaleureuse.
La raison était simple.
« Il... ils disent qu'il est incroyablement occupé en ce moment ? »
« ? »
« À soigner des gens qui affluent de tous les États-Unis... »
William était actuellement trop débordé pour accorder une minute.
« ... ? »
Tous les États-Unis ? Soins ? Soudainement ?
Me demandant de quoi il retournait, j'allumai mon téléphone et me connectai aux communautés en ligne américaines.
Après ça, juste chercher « William » fit afficher des posts qui poussaient comme des bambous après la pluie.
— Dieu vit en Californie. Il est en train de sauver les malades.
— Je suis reconnaissante de vivre à la même époque que William Smith...
— Je me déteste d'avoir douté de ses capacités. Le nom de cette époque, c'est « William Smith. »
— Florence Nightingale[1] n'était au fond qu'une excellente infirmière, non ?
« ??? »
Ça n'existait pas dans mes souvenirs. J'en étais certain. Pendant mes jours à l'étage 1, je n'avais jamais vu de posts comme ceux-là. S'il y avait eu ce branle-bas, je l'aurais forcément su.
En d'autres termes...
« ... C'était moi ? »
L'avenir du soigneur à l'impression chaleureuse, William Smith, avait changé à cause de moi.
[1] Florence Nightingale était une réformatrice sociale, statisticienne et fondatrice des soins infirmiers modernes. Elle acquit la notoriété en servant comme manageuse et formatrice d'infirmières pendant la guerre de Crimée, où elle organisa les soins aux soldats blessés à Constantinople.