[On ne pourrait pas… utiliser cette situation ?]
« … ? »
Le Kim Jun-ho d'origine inclina légèrement la tête, comme pour demander de quoi je parlais. Mais presque aussitôt, comme s'il avait saisi ma proposition, ses yeux se plissèrent.
« … Tu dis que nous devrions nous battre ? Ici ? Sans fin ? »
[Exactement. On ne pourrait pas utiliser cet endroit comme la Salle de l'Esprit et du Temps dans les mangas ? C'est ce que je veux dire.]
Le personnage connu sous le nom de « Kim Jun-ho » avait une compréhension assez objective de sa propre position. Sa capacité de combat personnelle, mise à part la régression, avait dépassé les grades supérieurs mais n'atteignait pas encore le sommet absolu. En d'autres termes, il savait déjà que sa force faisait défaut. C'était particulièrement vrai pour son escrime, qui restait pathétiquement pauvre comparée à celle de Ji-won.
La raison pour laquelle il ne s'enfermait pas quelque part pour se concentrer sur l'entraînement à l'épée était surprenamment simple.
L'acte d'entraînement en lui-même pouvait devenir un déclencheur de régression.
Dans diverses histoires de fiction, le processus d'entraînement est souvent expédié en un ou deux chapitres par une simple phrase du genre : « Et il s'entraîna ! » Pourtant, quiconque a réellement appris un art martial sait à quel point le processus d'entraînement est éprouvant.
Le corps humain n'est pas fait pour le combat. L'entraînement, ou le conditionnement, consiste à adapter le corps à l'art de se battre.
Et dans ce processus, il est parfaitement normal que la peau s'écorche, que le sang coule, que des bleus se forment, que des os se brisent et se ressoudent, et que des callosités apparaissent. Le problème, c'est que tout cela constituait des actes susceptibles de déclencher une régression.
Bien sûr, il pouvait valider un étage, revenir dans la réalité, puis s'entraîner au 1er étage… mais s'il se blessait dans le processus et régressait, il devait recommencer la Tour depuis le début. Le processus était bien trop long et tortueux.
Par conséquent, Kim Jun-ho ne pouvait jamais s'entraîner au point de blesser son corps. Non, il devait faire preuve d'une extrême prudence rien qu'en tentant l'acte d'entraînement lui-même. Il ne pouvait polir ses sens qu'à travers des situations de combat réel répétées. C'était aussi pour cela que ses paumes étaient encore douces et son corps exempt de la moindre cicatrice.
[Mais c'est différent ici.]
Cependant, si un « étage entier » servait lui-même de terrain d'entraînement, l'histoire change. Il devrait revalider l'étage en cas de régression ? Et si l'acte d'entraînement était lui-même le processus de validation de la Tour ? On pouvait créer un environnement où il se consacrait entièrement à l'entraînement à l'épée, sans aucune étape superflue.
[On ne sait pas ce qui apparaîtra dans la Tour à partir de maintenant. Il serait sage de devenir assez fort maintenant avant de passer à la suite. D'ailleurs, tu as toi-même dit que tu manquais d'expérience en escrime face à des adversaires humains, non ?]
Dans la réalité, il arrive des moments où l'on manque de force et où l'on est forcé de faire un « choix inévitable ». Vient un instant où l'on doit peser deux valeurs sur une balance et n'en choisir qu'une. Pour éviter de telles situations, l'original devait devenir plus fort.
Et c'était un environnement où deux personnes au talent exactement identique pouvaient se battre sans fin, l'épée à la main. On ne pouvait le décrire que comme une opportunité offerte par les dieux.
« Hmm… Je comprends que c'est un excellent terrain d'entraînement. Il y a des épées, un partenaire d'entraînement, et rien pour nous gêner à part cet archange bavard. C'est parfait pour se battre à travers des régressions répétées. »
Le Kim Jun-ho d'origine hocha légèrement la tête.
« Mais pourquoi me dis-tu de ne pas régresser ? C'est la partie que je ne comprends pas. »
[Qu'est-ce qui m'arrivera, selon toi, si tu valides le 5e étage ?]
« … Ah. »
Quand l'original validerait le 5e étage, je disparaîtrais très probablement. Puisque j'étais une forme de vie créée arbitrairement par la Tour pour le 5e étage, m'effacer serait un jeu d'enfant.
[Mais l'important, c'est : mes souvenirs seront-ils transmis ?]
Quand l'original validerait le 5e étage puis régresserait, mes souvenirs pourraient être transmis, ou être complètement effacés. Les souvenirs d'un régresseur « effacé » seraient-ils transmis ? Je voulais éviter de prendre un risque inutile.
« … Mais ça seul ne suffit pas comme explication. »
[Il y a une autre raison.]
Outre le risque terrifiant que mon existence soit effacée, il y avait un autre problème.
[Kim Jun-ho. Te considères-tu comme ayant une volonté forte ?]
« … Non ? »
[C'est exactement ça.]
Si le Kim Jun-ho d'origine revenait au 5e étage pour se battre à nouveau avec ses souvenirs intacts, l'atmosphère serait amicale.
« … ? »
Oui, elle serait amicale. Pas désespérée. Et moi, dont la volonté n'est pas si forte, finirais par ressentir une puissante envie d'abandonner.
Pour fouetter ma propre paresse, l'original devait ignorer totalement ce plan.
[Voici mon plan.]
Pour garantir que le Kim Jun-ho d'origine reste ignorant du plan, le Kim Jun-ho doppelgänger régresse en premier. Ensuite, il attaque l'original. Il continue jusqu'à avoir accumulé assez de skill pour forcer l'original à régresser.
« … À partir de ce moment, ne serais-je pas celui qui régresse ? »
[C'est ça.]
Au moment où le Kim Jun-ho d'origine, qui me « voit pour la première fois », est vaincu et que le souvenir de moi comme ennemi s'imprime en lui… la régression infinie commence.
Nous continuerions un combat en apparence sans fin, chacun essayant de surpasser l'autre.
[Quand je deviens plus fort, tu devras régresser pour vaincre le moi plus fort… et puis, à mesure que tu deviens plus fort, je devrai devenir plus fort moi aussi pour te vaincre. Dans cet aller-retour sans fin, tu pourras t'améliorer énormément.]
« … Mais alors ça ne finirait jamais. En premier lieu, si nous deux on se bat, il n'y a pas de résolution tant que l'un de nous deux ne devient pas fou. »
[Non, ça finit — seulement si je me rends.]
Nous avions déjà confirmé que le 5e étage serait validé si j'admettais ma défaite. La partie importante était ailleurs.
[Le cœur de ce plan… c'est que je ne dois pas devenir fou.]
Pour ouvrir ne serait-ce que le portail, je dois admettre ma défaite sincèrement. Mais si je deviens fou au milieu et que j'oublie tout ? Si je deviens juste un malade mental qui bave et rit sans aucune pensée de défaite ni rien d'autre ?
Alors, nous pourrions vraiment être piégés ici tous les deux. Par conséquent, la chose la plus importante était la limite de ma propre force mentale.
[Je te le dirai juste avant de devenir vraiment, vraiment fou. Je te dirai qu'on a fait cet accord, et que tout le combat jusqu'ici était un processus pour t'entraîner.]
« … »
[Du coup, je compte marmonner tout le temps qu'on se bat. "N'oublie pas, n'oublie pas", un truc comme ça. Pour toi, ça aura probablement l'air que je suis fou, donc tu pourras te battre encore plus férocement.]
Quelle que soit le nombre de fois où je le返し, le plan était parfait. Cela réduirait drastiquement le temps nécessaire à l'original pour devenir plus fort.
« … D'accord. Tout ça va bien. Si les choses se passent selon notre plan, je deviendrai certainement plus fort. »
Cependant, l'expression de l'original était extrêmement sombre.
« Mais… ce plan ne diffère pas de transférer le fardeau qui pèserait sur mon esprit sur toi. Tu prendrais à ma place le fardeau de mon entraînement. »
Le plan prévoyait que moi, le doppelgänger, aiguise sans fin mes compétences pour élever le niveau de l'original.
Mais la différence de capacité physique entre nous était énorme. Naturellement, je devrais fournir bien plus d'efforts que l'original.
Pour une fois que l'original régresserait, il se pourrait que je doive régresser cent fois. Pour cent fois qu'il régresserait, il se pourrait que je doive régresser dix mille fois.
« Toi… Tu peux le faire ? »
Au final, ce n'était pas différent de me sacrifier pour l'original. On pourrait dire que c'était un power-up pour l'original, avec ma santé mentale comme garantie. Pour être honnête, je n'avais pas vraiment envie de le faire non plus. La route devant moi était clairement pavée de souffrances, et quiconque serait enthousiaste à l'idée de faire ça devrait être dingue.
[Mais je ne suis qu'un doppelgänger, après tout, non ?]
« … »
[Je ne suis qu'une chose qui disparaîtra une fois que tu auras validé le 5e étage. Pour exagérer un peu, on pourrait dire que je vis sur du temps emprunté.]
Mon corps était déjà destiné à la ruine. Puisque j'allais mourir de toute façon, je voulais être utile. J'avais aussi l'envie de porter un coup aux bâtards de la Tour qui m'ont créé.
[C'est bon. C'est moi qui le fais de toute façon. Tu n'as pas à t'inquiéter.]
J'ai senti que si je continuais à y réfléchir, ma détermination ne ferait que vaciller. Mieux valait régresser tout de suite.
[Bon alors, je régresse.]
J'espère sincèrement que le chemin que je prendrai à partir de maintenant sera utile.
Juste au moment où j'achevais ma résolution et levais le bras haut pour me frapper la poitrine du poing.
« H-Hein. J'ai régressé pas mal de fois, donc je connais quelques trucs… »
L'original m'arrêta maladroitement.
[… ?]
« Au lieu de te frapper la poitrine, te mordre la joue, c'est plus rapide. Bonne chance. Et merci. »
[… Ha.]
Pfft. Je laissai échapper un rire creux, puis mordis immédiatement la chair à l'intérieur de ma bouche.
[Merci pour l'astuce de pro.]
Et ainsi, des éons de temps s'écoulèrent.
La perspective du Protagoniste
Retour au présent. La longue histoire du doppelgänger était enfin terminée.
« … »
Je restai figé, réalisant que le doppelgänger contre lequel je m'étais battu sans fin tout ce temps avait, en fait, été en train de se sacrifier pour moi.
« … Combien de fois as-tu régressé ? »
[Un nombre incalculable.]
« … Et tu vas bien après tout ça ? »
[Pas une chance.]
Sa voix était calme. Sa peau était impeccable. Du moins, à l'extérieur, le doppelgänger avait l'air en forme. C'était normal, d'une certaine façon, puisque la régression ramenait le corps à son état d'origine.
Mais il y avait peu d'inflexions dans sa voix. Ses yeux étaient cendrés, comme du papier décoloré.
Le doppelgänger pourrissait de l'intérieur. C'était le destin d'un régresseur. La fin d'une personne qui, comme on le voit dans d'innombrables histoires, avait perdu son cœur humain et n'avançait plus que pour son objectif.
[… Ouvre ta fenêtre de statut.]
Le doppelgänger dit, d'une voix plate.
« … D'accord. »
Un faible sourire pendait aux lèvres du doppelgänger. Il ressemblait à Sisyphe ayant enfin posé son rocher. Pour une raison quelconque, je voulus m'excuser, mais ça n'avait pas de sens, alors j'ouvris juste tranquillement ma fenêtre de statut.
[Nom : Kim Jun-ho] [NIV : 42]
[Traits]
-Régression [EX]
-Pas de l'Éclair [S]
-Cœur de l'Éclair Foudroyant [S]
-Curiosité [A]
-Crainte révérencieuse [A]
-Héros [C]
-Méditation [C]
-Maîtrise de l'Épée [B]
« … Pas mal de mes niveaux d'exploit ont monté… et mon trait Maîtrise de l'Épée est devenu B. »
Pour être honnête, je ne savais pas à quel point un grade B était impressionnant. D'un point de vue jeu vidéo, ça faisait un peu décevant comparé à la dévotion du doppelgänger. Le grade B était assez ambigu.
Mais en tant que personne qui le ressentait moi-même, je savais que j'avais accompli une croissance spectaculaire au 5e étage. Je pouvais affirmer en toute confiance qu'en ce qui concernait « l'escrime utilisant le mana », j'avais surpassé Choi Ji-won.
Le sacrifice du doppelgänger n'était en rien vain. Grâce à lui, j'avais pu progresser à pas de géant.
[Est-ce que ça… a assez aidé ?]
Le doppelgänger demanda prudemment. Je croyais avoir traversé ma part de dévastation, mais c'était rien comparé à ce doppelgänger. Ce mec s'était littéralement poussé au bord de la folie. Tout pour moi.
Piégé dans ce temple étroit, étudiant l'épée seul, et chargeant vers moi.
Le doppelgänger n'avait personne. Dans ce monde, il n'y avait que nous deux. Combien ça a dû être douloureux tout ce temps.
« … Ce fut une grande aide. Je m'en souviendrai. Ce que tu as fait pour moi. »
[… Ouais, c'est bien…]
Le type lâcha son épée avec un cliquetis et s'étala en étoile sur le sol.
[Mon escrime… c'est un style spécialisé pour te faire souffrir. Tu n'as pas besoin de l'apprendre. Va-t-en. Je suis déjà brisé. Ne fais rien de stupide, fonce direct au 6e étage.]
Le doppelgänger parlait de son abandon avec tant de désinvolture, et ferma lentement les yeux.
[… J'ai envie de manger de la pizza.]
Sur ces derniers mots, le doppelgänger ne bougea plus. Au même moment, une fenêtre de message apparut devant mes yeux.
[Vous avez validé le 5e Étage.]
[Vous pouvez sortir en utilisant le portail. Vous avez travaillé dur. Nous vous souhaitons une progression continue pour la suite.]
« … »
Après être passé par le portail et être revenu au 1er étage, je me mordis la joue et régressai immédiatement.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 5.]
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[S-Stop. Je ne pense pas qu'on ait besoin de se battre, non ?]
« … »
Le doppelgänger que je retrouvais semblait avoir vraiment tout oublié. Tout comme il l'avait prédit, au moment où je validais le 5e étage, l'existence du doppelgänger était effacée, et ses souvenirs de la régression étaient réinitialisés.
« Tant mieux. »
Si le doppelgänger avait continué d'exister même après ma validation du 5e étage, il aurait été piégé dans ce temple vide pour toujours. Je pensais que c'était mieux comme ça.
« Alors, on essaie de fermer les yeux et d'admettre notre défaite ? On ne sait toujours pas qui est le doppelgänger, après tout. »
[… ?]
En utilisant la méthode que le doppelgänger m'avait dit, je validai le 5e étage sur-le-champ. Peut-être parce que c'était un étage excessivement facile pour la plupart des joueurs, il n'y avait pas de récompense séparée.
Whooosh.
« … Tu es de retour ? Ça a pris du temps ? Non, attends, hein ? »
Quand je revins dans mon studio, Ji-won, qui était assise sur une chaise à regarder son téléphone, me salua distraitement avant de bondir de son siège.
« Il s'est passé quelque chose ? »
Ji-won affichait une expression surprise. On aurait dit qu'elle avait remarqué à mon aura qu'il s'était passé quelque chose.
Je me demande si elle sait.
Combien de temps je me suis battu, aller-retour, au 5e étage.
Quelle grande résolution mon doppelgänger a prise pour moi.
Avec quelle assiduité je me suis entraîné à l'épée, malgré la pénalité de ma capacité de régression.
Combien de fois j'ai pensé à abandonner.
Et combien de fois je me suis relevé, pour le bien des gens qui tenaient à moi.
« Tu sais… »
« Hmm ? »
Mais si je devais résumer tout ce processus en une phrase, ça pourrait se résumer à peu près comme ça.
« Je crois que la régression, c'est trop. »
Note du traducteur : Putain, il l'a dit.