[...Stop.]
« … Hein ? »
Je n'avais aucune idée du nombre de fois où j'avais rembobiné jusqu'ici. Je n'avais pas compté, et même si je l'avais fait, j'aurais oublié le total depuis longtemps.
« … Attends, tu sais parler ? »
C'était pourtant la première fois que le doppelgänger m'adressait la parole. Littéralement la toute première fois. Vous imaginez ma surprise quand le type qui ne faisait que marmonner de façon incohérente se met soudain à parler une langue humaine.
« Je veux dire, pourquoi tu te mets à parler maintenant… »
Je n'ai pas envisagé une seconde que ce soit un piège, une fausse conversation avant une attaque. Pour un régresseur, une embuscade ou une trahison ponctuelle n'a pas grande importance, et en plus mon adversaire, c'était moi-même. Si j'avais dû tendre un piège, je ne l'aurais certainement pas fait d'une manière aussi grossière.
[…]
« … Hé, pourquoi tu te tais à nouveau ? »
Mais le doppelgänger retomba dans le silence. Cette fois cependant, ce silence n'avait pas l'air de cette quiétude teintée de folie d'avant. Il ressemblait plutôt au silence prudent de quelqu'un qui pèse ses mots, comme si le concept même de « langage » lui était étranger.
[…]
« … »
Après un long moment de silence s'écoula.
La question que posa le doppelgänger était simple.
[… Est-ce la première fois ?]
« … Est-ce que quoi est la première fois ? »
[C'est la première fois.]
Le doppelgänger hocha lentement la tête, comme s'il avait compris. Pourtant, s'il s'agissait de la première fois qu'il me parlait… on aurait dit qu'il parlait d'autre chose entièrement.
« Assieds-toi. »
Sur ces mots, le doppelgänger s'affala là où il se tenait. J'hésitai un instant à le regarder, puis m'assis prudemment à mon tour. Une fois qu'il eut vérifié que nous étions tous deux assis, le doppelgänger commença son histoire.
[Pourquoi on se bat ?]
« … Parce que tu m'as attaqué ? »
[Pourquoi est-ce que je t'aurais attaqué ?]
« … Comment je saurais ? »
[C'est justement ce dont je veux parler.]
Le sourire aux lèvres du doppelgänger s'élargit lentement.
[Ma mémoire est floue… mais je vais t'expliquer du mieux que je me souviens.]
Et l'histoire que le doppelgänger entreprit de raconter… était passablement chocante.
La perspective du Doppelgänger
<Entrée sur l'Étage 1.>
[… L'Étage 1 ?]
Quand je repris mes sens, j'étais entouré d'un noir complet. J'avançai prudemment un pied et tapotai devant moi, sentant quelque chose de solide. On dirait que j'étais piégé quelque part.
[Hooo…]
C'était juste après que j'eus tranché le Minotaure d'un seul coup et utilisé le portail apparu sur le cadavre du Chaman Gobelin. Mais me retrouver soudain dans cette situation. Cette Tour ne laisse même pas une minute de répit ?
[Ça va. Calmons-nous.]
Toutefois, pas de raison de paniquer. Comme au tutoriel, il suffisait de surmonter ça étape par étape.
En plus, c'était seulement le 1er étage, donc je ne pensais pas qu'un défi hors de tout bon sens m'attendrait.
Je pris un moment pour calmer ma respiration et attendis tranquillement. Les ténèbres alentour s'effacèrent, et une lumière vive brilla de toutes parts.
[Urgh…]
Quand mes yeux s'habituèrent à la lumière, ce que je vis fut un temple blanc. Un temple aux piliers d'un blanc pur le soutenant de tous côtés, dans un style proche de la Grèce antique, mais légèrement différent.
[… ?]
À l'instant d'avant, j'étais dans la clairière du tutoriel, puis j'apparus soudain dans un temple. Je restai là, hébété, incapable de m'adapter au changement radical d'environnement, quand une fenêtre de message apparut sous mes yeux.
<Étage 1>
-Condition de réussite : Un monstre modelé sur votre apparence est apparu. Le vaincre est le seul moyen de survivre.
[… Un monstre ?]
Au loin, je distinguai une silhouette. C'était ce monstre modelé sur moi ? Il semblait que la tâche du 1er étage était de vaincre ce monstre là-bas.
[Hmm…]
Je saisis mon épée avec réticence, fis pivoter mon poignet avant d'approcher lentement de la silhouette. J'ignorais encore la structure de cet étage, mais je me dis qu'il valait mieux faire ce qu'on me disait pour l'instant. Tant que je n'avançais pas vers l'étage suivant immédiatement après l'avoir validé, la possibilité d'un « perfect clear » demeurait.
Au même moment, l'autre silhouette semblait avoir remarqué ma présence, car je la vis marcher vers moi. Alors que nous avancions l'un vers l'autre, la distance entre nous se referma en un instant.
[…]
« … »
Finalement, nous atteignîmes une distance où une épée pouvait porter.
« … Ha, vraiment. Quel vieux cliché. »
Le monstre laissa échapper un rire creux, comme s'il trouvait la situation absurde. Son apparence était identique à la mienne, la seule différence étant les vêtements qu'il portait. Non, en y regardant de plus près, son expression semblait aussi un peu plus sombre.
[Heu, heu heu…]
« Je le sens clairement. »
Au moment où le type monstre serra fermement son épée et s'apprêta à foncer sur moi.
[Attends une minute.]
« … ? »
J'arrêtai le monstre qui approchais sans réfléchir. L'aura qu'il dégageait n'avait rien d'ordinaire.
Si on se battait, je perdrais c'est sûr. Je serais écrasé, cent fois sur cent.
[On ne peut pas… essayer de régler ça par la discussion… ?]
Après tout, tout résoudre par la baston, c'est la méthode des bêtes.
Une personne intelligente doit utiliser les méthodes d'une personne intelligente.
[Donc, tu dis que tu as déjà validé jusqu'à l'Étage 4 ?]
« C'est exact. »
[Et ici c'est l'Étage 5 ?]
« C'est exact. »
[Et je suis un doppelgänger créé à partir de tes souvenirs ?]
« Exactement. »
[Hmm…]
Pour être honnête, de mon point de vue, la situation était totalement déconcertante. J'avais traversé toutes sortes de galères pour enfin valider le tutoriel, pour me faire dire que j'étais le doppelgänger de l'original ?
De mon point de vue… C'était invraisemblable.
[Mais t'es sûr que c'est moi le doppelgänger ?]
« … Hein ? »
[Réfléchis. C'est possible que tu sois le doppelgänger créé à partir de mes souvenirs, et qu'on t'ait juste injecté de faux souvenirs des 1er, 2e, 3e et 4e étages, non ? Dans quel monde y a-t-il une Tour qui te laisse valider le 1er étage gratos.]
Dans les œuvres de fiction, les doppelgängers ne savent jamais qu'ils sont des doppelgängers. Quand je fis cette remarque, le type qui insistait pour être l'original se mit aussi à avoir l'air sérieux.
« … C'est vrai que le cliché de découvrir qu'on était le doppelgänger depuis le début est assez courant… »
[Y a-t-il un moyen de vérifier ?]
Et ainsi, nous deux, parfaitement identiques mis à part nos vêtements, nous assîmes et commençâmes à comparer nos souvenirs.
[La maison où on habitait est la même, notre premier amour à l'école primaire est le même… même notre acteur préféré est le même… ?]
« Hmm… »
Le problème, c'est que nos souvenirs étaient complètement identiques. Il n'y avait même pas ce « trou de mémoire » qu'ont tendance à avoir les doppelgängers dans les histoires. Mis à part nos souvenirs d'après le tutoriel, il n'y avait absolument aucune différence.
[Hmm…]
« Hmm… »
Tandis que nous nous creusions la tête tous les deux sur « un moyen de savoir qui est le vrai ».
« Régression. »
[Hein ?]
« Qu'est-ce qui arriverait si l'un de nous rembobinait ? »
Le Kim Jun-ho de l'Étage 5 lança soudain une question qui me fit tourner la tête.
[On rembobinerait tous les deux en même temps, non ? ]
« Ben… c'est une forte possibilité, mais… »
Un débat inattendu s'engagea, et d'innombrables hypothèses naquirent et s'effondrèrent les unes après les autres. Bien sûr, faute de preuves, on ne put aboutir à une conclusion. Dans ce genre de cas, la solution est simple. Expérimenter.
[J'essaie de rembobiner en premier.]
« D'accord. »
Le privilège d'un régresseur, c'est qu'il n'y a pas de coût d'opportunité à tenter quelque chose de difficile. J'arrêtai le Kim Jun-ho de l'Étage 5 et me frappai la poitrine de mon poing.
Paf !
Au bruit de l'impact, je rembobinai.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 1.]
[Voilà ce qui s'est passé, mais tu dis que tu ne t'en souviens pas ? ]
« C'est exact. »
[On dirait qu'on ne partage pas nos rembobinages respectifs…]
Étonnamment, le Kim Jun-ho de l'Étage 5 ne s'en souvenait pas. La preuve, c'est qu'il avait essayé de me taillader sur le champ comme la fois d'avant, et je ne pus le calmer et engager la discussion qu'après bien des efforts.
[Maintenant, essaie de rembobiner à ton tour. Si t'es le doppelgänger, tu ne devrais pas pouvoir rembobiner, non ? ]
« C'est vrai, mais… attends une minute. Un truc me chiffonne. »
Le Kim Jun-ho de l'Étage 5 posa son menton sur sa main, perdu dans ses pensées. Il roula des yeux, rumina quelque chose, puis bondit de son siège, surpris.
« Hé. »
[… ? ]
« Comment on est censés valider cet étage ? »
[Hein ? ]
Venait d'y penser, il avait raison. Si on pouvait tous les deux rembobiner peu importe qui était le doppelgänger, ce combat n'en finirait jamais.
Vaincre un adversaire implique inévitablement la violence, mais on était dans une position où subir des dégâts par la violence ne faisait que nous faire rembobiner… Si on se mettait vraiment à se battre, il y avait de fortes chances que ce devienne une bataille vraiment sans fin.
« Hmm… »
[Hmm… ]
Est-ce qu'on est, genre, vraiment dans la merde ? Cette pensée me traversa l'esprit… mais une idée plutôt bonne surgit soudain.
[Mais la victoire doit-elle forcément être physique ? ]
« ? »
[Je veux dire… ça ne compterait pas comme une victoire si l'adversaire abandonne simplement ? ]
« Testons. »
Une fois d'accord, nous posâmes tous les deux nos épées au sol et concentrâmes notre esprit sur le fait de reconnaître sincèrement notre défaite face à l'autre.
J'ai perdu. Il a gagné. Je suis le doppelgänger. J'ai été vaincu.
Tandis que je me concentrais les yeux fermés, je sentis un tapotement sur mon épaule.
« Hé. »
[… ? ]
« Va toucher ça. »
Le Kim Jun-ho de l'Étage 5 désigna derrière lui du pouce. En suivant son geste, je vis un portail bleu flotter en l'air. Je supposai que passer par ce portail signifiait que l'Étage 5 était validé.
« Je pense que t'es le doppelgänger à cent pour cent, tu sais ? Une fenêtre de message vient de s'afficher pour moi disant que j'ai validé. T'as eu quelque chose comme ça ? »
[… Non. ]
« Pour l'instant, va juste toucher ce portail. »
[…]
Je fis ce qu'il dit et posai la main sur le portail bleu… mais hélas, rien ne se passa. Y avait-il un problème avec le portail ?
Non. Ce n'était pas possible. La vérité, c'est que j'avais déjà réalisé dans une certaine mesure — le fait que j'étais le doppelgänger.
Les souvenirs du type de l'Étage 5 étaient trop vifs et réalistes. Ce n'était pas quelque chose que la Tour aurait pu créer arbitrairement.
« … Je suis désolé. »
[…]
« Pour l'instant… est-ce que je devrais valider, rembobiner, et revenir ? Il y a peut-être un moyen de te faire sortir d'ici… »
L'expression du Kim Jun-ho original devint légèrement triste, peut-être parce qu'il ressentait une sorte de sympathie pour moi.
Mais qu'il ressente de la sympathie ou non, une idée terrifiante me traversa l'esprit.
[Attends une minute.]
« … Hein ? Pourquoi ? ]
[Ne pars pas encore.]
Un moyen d'exploiter cette situation.