L'hypothèse que ce n'était pas non plus la première fois pour le doppelgänger.
Pour l'instant, ce n'était qu'une hypothèse, mais il existait un moyen de la vérifier.
Je me mordis vivement la joue pour régresser.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 5.]
« Félicitations ! »
« Nos plus sincères félicitations ! »
Dès que le cube noir qui m'emprisonnait disparut et que les anges lancèrent leur fanfare.
« Adieu ! »
Je sprintai de toutes mes forces vers l'extérieur du temple. Le sol était recouvert de nuages duveteux, mais je pensai pouvoir marcher dessus.
[Vous ne pouvez pas aller plus loin.]
Non, l'archange barrait la route. Je comptais m'enfuir quelque part dans les nuages pour tester si le doppelgänger pouvait me retrouver, donc la stratégie de fuite du temple échoua.
« Et comme ça ? »
Cette fois, je partis en courant vers l'autre extrémité du vaste temple, la direction d'où était apparu le doppelgänger. Grâce aux quatre régressions déjà effectuées, j'avais déjà repéré son point d'apparition.
« Houu, houu… »
Le temple était d'une taille démesurée, mais pas au point qu'un surhumain ne puisse le traverser en sprintant à fond. J'atteignis la zone approximative où le doppelgänger devait apparaître et repris lentement mon souffle.
« Grimpeurs. Quelle est, selon vous, l'"avantage unique des humains" ? Bien sûr, il peut y avoir maintes réponses. Mais la seule que je voie, c'est celle-ci. »
Je me concentrai sur la voix de l'archange Raphaël, qui résonnait faiblement au loin. Comme j'avais entendu le discours plusieurs fois, je savais déjà quand il se terminerait.
« Eh bien, j'espère que vous continuerez à avancer. Je prends congé. »
Je me demandai combien de temps j'attendis. Finalement, la voix de Raphaël s'éteignit.
Vroum.
Juste devant mon nez, un objet noir en forme de cube se matérialisa. Il avait un design similaire à celui dans lequel j'entrais à chaque fois sur l'Étage 5. Le doppelgänger était probablement dedans.
...
Je me glissai silencieusement derrière le cube, veillant à ne pas faire de bruit, avec l'intention de me placer dans le dos du doppelgänger au moment précis où cet objet noir disparaîtrait.
Vroum !
Et c'est à l'instant même où le cube s'évanouit.
« Haaap ! »
Fchhh !
Visant le doppelgänger qui devait se trouver à l'intérieur, je lançai ma jambe de toutes mes forces.
...
Mais le doppelgänger, comme s'il l'avait su d'avance, faisait face à ma direction dès le départ.
Crac !
En esquivant le coup de pied, il piétina violemment mon pied d'appui, me brisant l'ongle d'orteil.
« Aïe… »
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 5.]
Le long discours de Raphaël s'acheva, et le doppelgänger se dressa de nouveau devant moi.
« Hsss… »
Mon ongle me pulsait encore, mais la conclusion était acquise. Mon doppelgänger répétait lui aussi les régressions.
Lui et moi. Supposons un instant que nous ayons tous deux la capacité de régresser. Quiconque a lu un peu de science-fiction comprendrait à quel point cette phrase courte pose un problème complexe.
Si l'un de nous régresse, qu'advient-il de l'autre ? Basculons-nous dans des mondes parallèles, un multivers ? Ou régresse-t-il simplement lui aussi ? Le temps et l'espace sont des sujets qui donnent mal à rien qu'à y réfléchir, et deviennent d'autant plus insolubles qu'on creuse.
Mais j'ai quelques indices, et grâce à eux j'ai pu formuler une hypothèse : « Mon doppelgänger et moi ne pouvons pas percevoir les régressions de l'autre. »
Lors de ma première entrée sur l'Étage 5, l'état de mon doppelgänger était déplorable. Ses yeux étaient vitreux, et sa bouche marmonnait quelque chose. À l'époque, j'avais cru que c'était parce qu'« en tant que doppelgänger, il ne parvenait pas à copier correctement l'original ». Et si ce n'était pas le cas ?
Et si le doppelgänger que j'ai vu au moment d'entrer sur l'Étage 5 avait en réalité déjà traversé des dizaines, des centaines, voire des milliers de régressions ? Et si c'était pour ça que son esprit était complètement brisé ?
Si c'est la bonne réponse, il est facile d'imaginer comment la situation s'est déroulée.
Premier round. Mon doppelgänger et moi nous faisons face. Je ne sais pas comment il perçoit la situation, mais l'archange a probablement prévu que nous nous battions. Alors mon doppelgänger et moi avons clashé, et moi, qui avais l'avantage net en stats et en compétences, l'ai dominé en un instant.
Et le doppelgänger a régressé, entrant dans son second round. Mais il n'était toujours pas de taille, alors il a régressé encore. Et encore. Et encore.
Après avoir répété ce processus, le doppelgänger a dû finir par conclure que « moi aussi je régresse si je me blesse », et a décidé de viser le dos de ma main qui tenait l'épée.
« Hein ? »
Ce fut ma première régression. Mais tout comme moi, mon doppelgänger est incapable de percevoir mes régressions.
Alors comment ai-je réagi après cette première régression ?
D'abord, je me suis retenu et l'ai observé sans attaquer, mais plus tard, j'ai utilisé toutes mes capacités pour lancer une puissante estocade. Du point de vue du doppelgänger, mon changement de comportement soudain et radical a dû le déstabiliser.
Quoi qu'il en soit, le doppelgänger a régressé à nouveau. Il a dû répéter ses régressions encore et encore pour trouver un moyen de vaincre un « Kim Jun-ho qui ne baisse plus la garde ». Honnêtement, je ne peux même pas commencer à deviner combien de fois le pauvre type a dû répéter le processus, mais je suis certain que ce n'était pas un petit nombre.
Claaaaang !
« Aaaaaargh !!! »
Mais à force de régressions répétées, il a fini par me battre à nouveau. Ce fut une vraie victoire humaine contre un adversaire puissant. Vu l'énorme différence de capacités physiques entre mon doppelgänger et moi, il a dû fournir un effort phénoménal.
Cependant, cette fois, j'ai trouvé une nouvelle méthode, la stratégie du « Si je reste parfaitement immobile, je gagne. »
Dans une situation où se blesser signifie la défaite pour les deux camps, celui qui bouge en premier est à un désavantage absolu. Pour un régresseur dont tout le corps est un point faible, le simple fait d'étendre son corps pour attaquer, c'est exposer cette vulnérabilité.
Je ne sais pas si le type a vraiment régressé juste avant d'être maîtrisé par ma tactique, ou s'il a juste abandonné et a commencé à régresser avant. Dans tous les cas, le doppelgänger a continué à répéter ses régressions, déterminé à me dépasser.
Dans les fictions, on voit souvent un vieillard maigrichon terrasser un jeune homme robuste du bout des doigts, mais la réalité n'est pas comme ça. À moins que la différence de compétence ne soit vraiment aussi vaste que le ciel et la terre, celui qui a la meilleure classe physique gagnera toujours.
Combien de fois le doppelgänger a-t-il dû régresser pour surmonter cette différence absolue de nos classes physiques ? Combien d'efforts a-t-il dû fournir ?
Bien sûr, le type a fini par réussir. Il m'a battu en dévoilant la technique divine de courber son épée en plein élan, atteignant enfin son but après une éternité de persévérance.
« Hé hé… »
Je fus à nouveau frappé par l'absurdité pure de la régression. Tout le processus des efforts d'un régresseur s'évapore simplement dans les interstices du temps, ne laissant que le résultat. D'un point de vue tiers, un régresseur connaît une croissance dingue et devient plus fort à une vitesse incroyable. Je suppose que les autres ont dû ressentir la même chose en me regardant.
« Hé. »
...
« Qu'est-ce qu'on fait de ça ? »
Mais si mon hypothèse est vraie, alors nous jouons essentiellement à une partie de ping-pong invisible.
Nous ne pouvons pas percevoir les régressions de l'autre. Le temps du perdant continue de s'écouler, tandis que celui du gagnant s'arrête.
Le perdant répète les régressions pour enfin atteindre la victoire, mais à cet instant précis, le temps du précédent gagnant recommence à s'écouler. Nous courions tous les deux un marathon où le seul résultat possible pour chacun de nous était la « défaite ».
...
« Tu ne parles pas. »
Dans l'état actuel des choses, personne ne peut gagner, et le résultat d'une « victoire » ne peut pas subsister. Dès qu'une personne gagne, le perdant régresse, et cette victoire est annulée. Le perdant répète le cycle jusqu'à gagner, mais au moment où il y parvient, il est renvoyé direct au point de départ.
C'était un enfer sans fin au sens littéral. Un combat sans fin. Un jeu du poulet que personne ne peut gagner. On peut dire sans risque que mon doppelgänger et moi étions piégés au 5e étage pour toujours.
« ... Non. »
Il restait une chance de m'en sortir. Et ce serait probablement moi qui gagnerais. Pourquoi ? Parce qu'au final, tout se joue sur la classe physique.
...
Le doppelgänger était déjà dans un état d'épuisement total, marmonnant quelque chose avec un visage hagard comme une héroïne de dark romance.
De mon côté, j'allais relativement bien. Bien sûr, je ne pouvais pas me comparer à une personne normale après tout ce que j'ai traversé aux 3e et 4e étages, mais j'allais encore mieux que ce type qui a régressé au moins des milliers de fois. J'avais aussi pas mal récupéré grâce à Ji-won.
La raison était simple. C'est parce que ce doppelgänger est dans une position bien plus désavantageuse que moi.
Pour suivre le pas que je fais en avant, le doppelgänger doit fournir des dizaines de fois plus d'efforts. Puisque nos talents sont identiques à la base, il n'y a aucun moyen qu'il puisse grandir assez vite pour combler la différence fondamentale de nos classes physiques.
« Le temps que nous vivons chacun est différent. »
La densité du temps que nous percevons chacun est différente. Un de mes rounds peut équivaloir à des dizaines de rounds pour le doppelgänger.
Si un très long temps passe ici... qui craquera le premier ?
Dans le flux infini du temps, de qui la santé mentale s'effondrera la première ?
Je suis sûr que si l'un de nous reste là, hagard, incapable de former une pensée cohérente, le système comptera ça comme étant « maîtrisé ».
C'était cruel, mais inévitable si je voulais gagner.
Je raidis ma détermination pour continuer ce marathon sans fin.
« Désolé, mon pote. »
Jusqu'à ce que l'esprit de ce doppelgänger se brise complètement et sans retour.