[Vous avez accédé à l'Étage 5.]
Au moment où le message inorganique s'afficha, je raidis légèrement mon corps, tripotant sans raison les gants transparents que j'avais reçus en récompense du 4e étage.
« … »
Aucune menace immédiate en vue. Non, il n'y avait strictement rien à voir. Mon champ de vision entier était parfaitement noir. Dans un espace aussi sombre que de la laque noire, la seule chose qui existait était mon propre corps. Bien qu'il n'y ait pas la moindre source de lumière quelque part, mon corps seul était parfaitement visible.
Quelle était cette situation ? Où était Choi Ji-won ? Le 5e étage était-il un étage solo ? On ne me donnait même pas d'arme ? Sans baisser ma garde, j'examinai les alentours de toutes mes forces. N'ayant jamais connu pareille situation, je n'avais aucune idée de ce qui pouvait se produire.
« … »
Le temps passa et rien ne se passant toujours, je tendis prudemment la main devant moi. Ce que je sentis fut une texture dure, comme un bloc de bois. Après avoir tâtonné autour de moi comme un aveugle, je finis par comprendre mon état. J'étais piégé dans quelque chose en forme de cube.
« … »
Rien ne changeant, les muscles tendus pour le combat commencèrent lentement à se détendre. Il serait sage de se contenter d'observer jusqu'à ce que la situation change radicalement.
« Je me demande si le baron George va bien… ? »
À mesure que ma tension retombait, les pensées parasites que je refoulais commencèrent à refaire surface. Le 4e étage. Les gens de l'autre monde étaient-ils rentrés sains et saufs dans le leur ? Yoon Joong-hyun, William Smith, Ahn Gyeong-jun, le baron George et les gens de l'autre monde. J'avais confirmé par message qu'ils avaient survécu, mais je n'avais pas pu vérifier exactement ce qui leur était arrivé. Je me demandais s'ils allaient bien.
Et Ji-won. Repenser à la nuit dernière me fit rougir à nouveau. Punaise, quelle honte.
Juste au moment où mon esprit allait se perdre dans ce flux de conscience.
Frou !
Une lumière éclatante inonda ma vision, et les ténèbres qui m'enveloppaient de toutes parts s'estompèrent lentement.
« Urgh… »
Je fermai les yeux instinctivement, puis les rouvris de force.
« … ? »
Ce qui apparut fut une structure d'un blanc pur.
Un temple aux piliers blancs le soutenant de tous côtés, dans un style proche de la Grèce antique mais légèrement différent.
Oui, c'était un temple. Un temple très sacré qui plus est.
« … »
« Félicitations ! »
« Félicitations ! »
Je plissai les yeux et regardai autour de moi. Les premières choses qui attirèrent mon regard furent des anges-enfants soufflant dans des trompettes et semant des fleurs. Au loin, le monde hors du temple était entièrement recouvert de nuages au lieu de terre.
En résumé, c'était la réplique parfaite d'un « temple sacré » tel qu'on en voit dans la fiction. Ce constat me mit extrêmement mal à l'aise.
Par le passé, au 2e étage, l'archange Raphaël avait dit qu'il « adoptait une forme qui gagnerait les faveurs des humains ». J'avais le pressentiment que ceci n'en était que le prolongement. Après tout, le spectacle était de ceux qui donnent à une personne ordinaire envie de s'agenouiller et d'implorer dieu.
« Hmph. »
J'essayai d'attraper le pied d'un ange-enfant voltigeant autour de moi, mais ma main le traversa. Il semblait que les anges ne soient que des illusions intangibles.
« Bon, voyons jusqu'où ça va. »
Il n'y avait aucun autre joueur que moi dans ce temple. Je saurais bientôt si le 5e étage était toujours comme ça, ou si je bénéficiais d'un traitement spécial. En résumé, il n'y avait pas grand-chose à faire d'autre qu'attendre.
Bam-Babam ! Babam ! Bam !
« Merci ! »
« Nous souhaitons une gloire sans fin à l'avenir du grimpeur-nim ! »
Vrouuung.
Alors que les anges-enfants terminaient leur prestation de trompette enjouée, un large pilier de lumière descendit au centre du temple.
« Bonjour. C'est un plaisir de vous rencontrer pour la première fois. Je suis l'archange Raphaël, responsable des étages 1 à 5. »
Une beauté aux traits androgynes avança lentement depuis l'intérieur du pilier de lumière. L'ange, drapé dans une toge blanche aux cheveux bouclés brun-rouge scintillants, correspondait à l'Archange Raphaël de ma mémoire.
« … »
Je tendis machinalement la main et agitai la main, mais je ne pus toucher Raphaël. Tout comme les anges-enfants, il semblait n'être qu'une illusion. D'ailleurs, vu qu'il disait « C'est un plaisir de vous rencontrer pour la première fois », il ne semblait pas que je bénéficie d'un traitement spécial. Raphaël et moi nous étions déjà rencontrés, donc il n'aurait pas dit une chose pareille.
[Étage 5]
-Condition de réussite : Écoutez tout ce que Raphaël-nim a à dire, puis résolvez une tâche simple à la fin. Vous avez bien travaillé.
À point nommé, une fenêtre de message apparut devant moi. À en juger par les mots de félicitation, le 5e étage semblait avoir une atmosphère complètement différente des étages précédents. C'était globalement lumineux, sacré et joyeux.
« … Qu'est-ce qu'ils essaient de nous faire ? »
Bien sûr, après avoir vu la catastrophe du 4e étage, je ne pouvais pas accepter ce festival au premier degré. Je penchai la tête et écoutai ce que l'illusion de l'archange avait à dire.
« À tous les grimpeurs qui n'ont pas perdu leur volonté et ont œuvré sans relâche face à l'épreuve qu'est la Tour. Moi, Raphaël, j'ose dire ceci. Vous avez tous très bien travaillé. »
L'Archange Raphaël entama son discours avec un doux sourire.
« Bien sûr, je suis pleinement conscient que dire de telles choses puisse sembler odieux dans une situation où nous avons annoncé la destruction d'une civilisation. Cependant, je veux vous dire que j'ai conçu la Tour pour qu'elle vous soit la plus favorable possible. »
D'un claquement de doigts de la main droite, une sphère en forme de Terre se mit à tourner sur sa paume.
« Grimpeurs. Qu'est-ce que vous croyez être « l'avantage unique des humains » ? Bien sûr, il peut y avoir de nombreuses réponses. Mais la réponse que je peux imaginer n'est qu'une. »
Clac. Alors que Raphaël joignait ses paumes, la sphère en forme de Terre disparut, et les illusions de nombreuses personnes apparurent derrière lui.
« Je… j'aime les humains. Pour être précis, j'aime la « volonté de vivre une vie meilleure » que possèdent les humains. »
Une volonté que seuls les humains possèdent. On peut l'appeler avidité. On peut l'appeler ambition. Ou on la désigne parfois sous le nom d'amélioration de soi.
L'Archange Raphaël aimait toutes les actions que les humains entreprenaient pour devenir de meilleurs humains, car il croyait que c'était le comportement le plus « humain » qui soit.
« Des méthodes barbares comme le Tutoriel ne sont pas ma façon de faire. Chaque étage que j'ai conçu est fait pour que vous puissiez gagner autant que vous donnez. »
D'abord, les usages du 1er étage sont infinis selon la façon dont on l'utilise. Il y eut ceux qui cédèrent à leurs instincts animaux et s'adonnèrent au luxe et au plaisir, mais il y eut aussi beaucoup qui utilisèrent activement le 1er étage pour s'entraîner.
Le 2e étage. Vous pouviez vous contenter de la réalité et obtenir un sceau de bronze ou d'argent, mais si vous usiez votre corps et votre esprit pour viser un sceau d'or ou plus, une récompense à la hauteur vous était donnée.
Le 3e étage. Le 3e étage était divisé en différents niveaux de difficulté, et plus le niveau que vous validiez était difficile, plus la récompense était grande.
Enfin, le 4e étage. Le 4e étage fut conçu de sorte que plus vous essayiez de protéger les gens de l'autre monde sans aucune perte, plus la difficulté augmentait. Si les grimpeurs trouvaient une solution et que la difficulté devenait trop facile, l'ange responsable observant le 4e étage créerait des monstres appropriés pour toujours maintenir un niveau de difficulté uniforme.
Le thème qui traverse tous ces étages est simple. Faites des efforts. Vous gagnerez autant que vous en donnez.
« Quels que soient l'excellence de vos traits, je voulais que vous affrontiez des épreuves et les surmontiez. Car alors, une récompense appropriée est donnée. Bien sûr, le sacrifice est inévitable dans ce processus. Je suis sûr qu'il y en a parmi vous qui me haïssent pour cela. »
Le sourire de Raphaël disparut, remplacé par une expression légèrement regretueuse sur son visage.
« Cependant, ce qui change le plus aisément une personne, ce sont souvent les émotions négatives. »
Jalousie. Complexe d'infériorité. Colère.
Une personne ne change pas du jour au lendemain. Ce qui tord entièrement la personnalité d'un humain, c'est généralement une émotion négative puissante.
« Même si vous me méprisez tous, cela m'est égal. Je suis satisfait tant que vous, grimpeurs, souhaitez devenir plus forts. Car cela signifie que vous avez avancé. »
Salut. Raphaël, qui avait légèrement baissé la tête, retrouva son doux sourire.
« Maintenant, la tâche du 5e étage est très simple. Tout ce que vous avez à faire, c'est ressentir à quel point vous êtes devenu plus fort. C'est tout. »
Sur ces mots, l'illusion de Raphaël fit un pas en arrière.
« Eh bien, j'espère que vous continuerez à avancer. Je prends congé. »
L'illusion de Raphaël se brouilla lentement, puis disparut complètement. Maintenant, je'étais le seul restant dans le vaste temple.
« … »
L'ambition, dit-il. Coupez le caca. Bien sûr, l'ambition est une bonne chose. Mais à quoi ça sert si les gens meurent à cause d'elle ?
D'ailleurs, j'ai entendu dire que si le nombre de joueurs et de gens de l'autre monde devenait égal au 4e étage, un « quelque chose » terrifiant apparaîtrait et infligerait un traumatisme sévère aux joueurs. C'était probablement une mesure pour assurer que ceux qu'il jugeait « sans ambition » ne puissent plus jamais gravir la Tour. Le salaud fait semblant d'être attentionné et d'agir pour l'humanité avec ses mots, mais en coulisses, il nous guide insidieusement à sa guise.
Une personne un peu sotte pourrait voir sa volonté s'enflammer, en se disant : « Je dois travailler dur ! ».
« Putain. »
Le sentiment de déplaisir s'approfondit, mais la pensée que cela aussi faisait partie de son plan fit monter mon irritation.
Bien sûr, je n'étais pas entièrement sans tort non plus.
Ce que j'ai fait dans le Tutoriel et au 4e étage était-il vraiment la bonne chose à faire ? Personne n'est mort, mais comme l'a dit Raphaël, on leur a volé l'opportunité de grandir. On leur a volé l'opportunité de combattre des monstres.
Sur les étages où je ne suis pas présent, pourront-ils être compétitifs ? Même si une grande récompense globale a été donnée, pourront-ils combler la différence d'expérience ?
« … »
Je ne sais pas. Je ne sais pas quelle est la bonne réponse. Mais tout comme l'a dit Choi Ji-won, je décidai de ne pas m'inquiéter des problèmes qui n'ont pas de réponse. Ce dont je devais m'inquiéter maintenant, c'était de cet homme qui marchait vers moi depuis l'autre côté du temple.
[Étage 5]
-Condition de réussite : Battez l'ennemi face à vous.
Boum. Boum.
Un homme tenant une épée, titubant vers moi.
« … Qui es-tu ? »
Quel rapport entre ressentir à quel point je suis devenu plus fort et l'homme qui avance là-bas ? Disait-il que je devrais juste dresser un épouvantail et exhiber ma force à cœur joie ? Qui est ce type ?
Cependant, une fois l'homme assez près pour que je distingue son visage, je compris ce que Raphaël avait voulu dire.
« … Hah, vraiment. Quel vieux cliché. »
Celui qui s'était approché était… Kim Jun-ho. C'était moi. À en juger par les vêtements, c'était moi à l'époque du Tutoriel. Mais il semblait qu'ils n'aient pas réussi à faire une copie parfaite, car ses yeux étaient trouble et sa bouche ne cessait de marmonner quelque chose.
Ching.
« Haha… »
Une épée se trouvait dans ma main à un moment donné. Un rire vide m'échappa sans que je m'en rende compte. Était-ce cela qu'il voulait dire par ressentir à quel point je suis devenu plus fort ?
« Bon, je peux certainement le ressentir. »
Si le moi du Tutoriel et le moi actuel se battaient, qui gagnerait ? Ce serait évidemment moi, cent fois sur cent. Non seulement ma maîtrise de l'épée s'est améliorée, mais mes stats elles-mêmes ont énormément grandi pour commencer. Le fait que je puisse maintenant manipuler le mana est un bonus.
Raphaël voulait probablement le dire. Que c'est à ce point que tu es devenu plus fort. Que ta lutte pour survivre n'était pas vaine. À le ressentir de ton propre corps.
C'était extrêmement déplaisant d'avoir l'impression de bouger selon ses intentions, mais je n'avais pas le choix puisque j'étais entré dans la Tour.
« Hou… »
J'inspirai profondément.
Taat !
Je me lançai vers mon double. La chose semblait essayer de répondre à sa façon, mais ses mouvements étaient infiniment lents.
Chwaak !
Un coup d'épée visant le cou du clone. Mais il n'y eut aucun impact.
« … »
Le clone n'avait fait qu'un pas en arrière, esquivant mon coup d'épée d'une marge infime. À cause de la grande différence de nos capacités physiques de base, ses mouvements étaient lents, mais techniquement, ils étaient très impressionnants.
« Oho. »
Donc le moi du Tutoriel était pas mal dans son genre. Alors que les commissures de mes lèvres se relevaient, j'éveillai mon mana dormant et concentrai mon ki.
L'état d'esprit qui s'était ramolli à passer du temps avec Ji-won retrouvait lentement celui du 4e étage. Je commençai à analyser mon adversaire et à calculer le moyen le plus efficace de le tuer.
Le prochain coup. Avec le prochain coup, je l'abattrai d'un seul trait. Il ne pourra probablement même pas réagir…
« … Hein ? »
Ma concentration se rompit sans que je m'en rende compte. Une très légère douleur sur le dos de ma main. Une sensation de piqûre.
Avant que je ne puisse siquiera comprendre correctement ce que c'était, je me sentis aspiré quelque part.
[Vous avez subi des dégâts.]
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