Une semaine s'écoula.
« J'ai entendu dire que ton hobby, c'est de tester les restos réputés. Paraît que les naengmyeon sont incroyables, ici. Ça te tente ? »
Une semaine s'écoula.
« Y a un endroit qui combine aquarium et café. On va voir. Whoa, pourquoi les prix sont aussi élevés ? »
Une semaine s'écoula.
Restos. Cafés. Cinémas. Parcs. PC bangs. Parc d'attractions. Village de hanok. Jardin botanique. Lac. Palais de Gyeongbok.
Le temps passé ensemble s'accumulait, avec les souvenirs partagés et une tension subtile qui montait.
C'était drôle — et bien plus encore — au point de me faire oublier l'enfer que j'avais traversé dans ce vieux château enneigé.
C'était un constat que je refaisais, mais j'ai dû être incroyablement seul. Des gens qui réagissaient pareil à chaque rembobinage. Des gens qui bougeaient exactement comme je l'avais prévu. Des gens qui suivaient docilement mes paroles si j'utilisais mes traits.
« Je peux goûter un bout ? Non ? Tant pis, je le mange quand même. »
Ce n'était pas ça, une relation. J'ai fini par comprendre qu'une relation, c'est des gens différents qui se rencontrent et créent toutes sortes de réactions chimiques.
« Ah, aujourd'hui c'était vraiment super. »
« C'aurait été parfait si t'avais pas cassé l'énigme au escape game. »
« Quoi ? Jun-ho, tu veux mourir ? »
Ji-won et moi, on était déjà amis. Après des mois à s'emmêler l'un à l'autre, ça s'était fait sans qu'on s'en rende compte.
« … »
L'instant où j'en ai pris conscience, j'ai senti que le moment était venu.
Le temps continuait de s'écouler, impitoyable.
Une rue sombre, la nuit. Les rares réverbères allumés étaient la seule source de lumière.
« … »
« … »
Ji-won et moi marchions sans un mot. On dit qu'on peut appeler les gens amis quand le silence n'est pas gênant entre eux. Pourtant, le silence qui flottait entre nous maintenant était infiniment malaise.
« Hey. »
« Oui ? »
Je l'ai tutoyée pour la première fois. C'était maladroit, mais j'ai eu l'impression que c'était quelque chose que je devais faire.
Parce que les mots que j'allais dire resteraient dans ma mémoire à jamais.
Je me raclai la gorge, remis inutilement mes vêtements en place, puis prononçai la phrase que j'avais répétée des dizaines, des centaines de fois dans ma tête.
« Je vais rembobiner maintenant. »
« … »
Ji-won resta silencieuse. Mais son expression n'était pas tant choquée qu'elle avait l'air de quelqu'un qui savait que ça arrivait.
« Si tu regardes les infos ces temps-ci, c'est du joueur du matin au soir. Untel a commis un crime, untel est incroyable, untel est fort… J'ai entendu dire qu'un dingue au Japon a massacré des douzaines d'autres joueurs. »
« … »
« Regarde-nous. On n'a nettoyé que le 4e étage, mais nos capacités physiques surpassent déjà celles d'un champion olympique. Si c'est comme ça maintenant, qu'est-ce qui va se passer quand on montera au 10e, au 20e, au 50e ? De combien la société va-t-elle devenir plus instable ? Si on ne nettoie pas la Tour le plus vite possible, la Terre pourrait être pulvérisée par les joueurs. »
Devant le mutisme de Ji-won, je récitai mécaniquement les mots que j'avais préparés. C'étaient des mots pour elle, mais aussi pour moi-même.
« Alors, pour tout le monde… je dois rembobiner. La Terre ne peut pas être détruite juste pour que je m'amuse un peu. »
Je ne veux pas rembobiner. Mais je dois le faire. Pour tout le monde.
Un pas.
Les pas de Choi Ji-won s'arrêtèrent. Les miens s'arrêtèrent aussi, en conséquence.
Nous deux, sous un réverbère. On fixait tous les deux le sol.
« T'es pas fâchée contre moi ? »
Ji-won demanda prudemment.
« Tu l'as dit toi-même. Que tu ne voulais plus t'attacher à personne parce que c'était trop triste de s'éloigner des gens auxquels tu t'étais attachée à chaque rembobinage. Que tu garderais tes distances au maximum. Mais tu t'es attachée à moi à cause de mon entêtement. »
« … C'est exact. »
L'instant où elle a dit « À la semaine prochaine », je savais déjà que cet avenir arriverais. Je savais que rembobiner tout de suite était la chose sage à faire.
« Je crois… que j'avais juste du mal, moi aussi. »
Tout comme les gens allument une clope alors qu'ils savent que c'est mauvais pour eux, je pense que mon jugement était brouillé par la solitude, vu que j'ai choisi un avenir qui ne contenait que la ruine sur le long terme.
Me voyant me gratter la nuque, Ji-won pouffa.
« Jun-ho, Kim Jun-ho. Tu sais quelle tête tu faisais quand je t'ai vu au café ? »
« Quelle tête ? »
« Tu avais l'air… vide. Comme quelqu'un qui a été complètement vidé. »
« … »
« J'y ai pensé sans arrêt, et t'es vraiment unique. »
Dit Ji-won, en faisant des cercles autour de moi.
« Quand on traîne ensemble, t'as juste l'air d'un mec de notre âge. J'ai l'impression que si j'avais un ami mec normal, ce serait exactement ça. »
« … Ben oui, parce que je suis un mec de ton âge. »
« Mais à voir tes actes, c'est pas le cas. »
Ji-won, qui tournait autour de moi, s'arrêta dans mon dos.
« Sauver tout le monde ? Rembobiner parce que tu trouverais ça injuste si quelqu'un mourait à cause de toi ? Un mec normal aurait abandonné depuis longtemps, ou aurait fait un compromis quelque part. »
« … Si on ne m'avait pas donné la capacité de rembobiner, j'aurais abandonné moi aussi. »
Mais ce n'était pas vrai. On m'avait donné les moyens de produire le meilleur résultat possible, et abandonner avec une capacité comme celle-là relevait praktisch de la désertion.
« Jun-ho. C'est ta façon de penser qui est unique. »
Je ne voyais pas Ji-won, mais pour une raison quelconque, je sentais qu'elle souriait.
« Tu parles de citoyen lambda et tout, ton comportement y ressemble… mais ton sens des responsabilités est le meilleur au monde. C'est pas comme si on t'avait menacé en disant "La Terre sera détruite si c'est pas toi !" »
« Mais elle pourrait être détruite à cause de moi, non ? »
« La plupart des gens ne pensent pas comme ça. Peut-être "c'est juste moi", mais pas l'inverse. »
Ji-won disait qu'elle trouvait ça cool, ce côté de moi, mais son ton changea soudain.
« Mais dans le processus, qu'advient-il de la personne en qui tu t'use ? »
« … »
« Même si tu grimpes jusqu'au bout et que tu nettoies la Tour avec ces yeux vides, comme quand je t'ai vu au café… qu'est-ce qui t'arrive, à toi ? »
« Je fais de mon mieux pour me prémunir contre ce genre de situation. »
« Ça a été efficace ? »
« … Non. »
N'avais-je pas ressenti ça cruellement aux 3e et 4e étages ? Le phénomène où les gens ne ressemblent plus à des gens.
« Mais… quand même, qu'est-ce que je peux faire ? Si je ne le fais pas, la Terre pourrait être détruite. »
Honnêtement, ça ne me semble toujours pas réel. La Terre va soudain être détruite ? Quand ? Comment ? Rien n'est décidé.
Mais parce que j'ai réalisé que c'était probablement le but de la Tour, je ne pouvais pas m'arrêter.
Je pouvais m'égarer en route. Perdre autant de temps que je voulais. Mais juste avant de passer à l'étage suivant, je devais faire de mon mieux pour produire le meilleur résultat absolu. C'était la réponse sur laquelle j'étais tombé d'accord.
« … »
Ji-won, qui s'était tue, prit ma main molle par derrière avec sa main à elle, un peu rêche.
« Tu sais quel est mon type idéal ? »
« … C'est quoi ? »
« C'est quelqu'un que je peux respecter. Comme mon père. »
« … »
« T'es… vachement cool. »
La voix de Ji-won tremblait.
En l'entendant, ma respiration s'accéléra progressivement. J'eus l'impression que le sang me quittait la tête.
« Au début, c'était vraiment par curiosité. Mais plus maintenant. »
« Ne le fais pas. »
« Je sais que ce souvenir risque de devenir douloureux pour toi. Peut-être que tu finiras par m'insulter de salope pendant longtemps. »
« Non… »
« Mais je pense que c'est la bonne chose à faire pour que Kim Jun-ho reste Kim Jun-ho, au lieu de dégénérer en machine sans émotions. Tout comme tu pensais à la Choi Ji-won du tutoriel quand tu galérais, je veux que tu penses à moi, à partir d'aujourd'hui. »
Je me dégageai de la main de Ji-won qui me serrait fort et forçai mon corps à se retourner.
« T'es quelqu'un de vraiment bien. Alors reste comme ça. Je te soutiendrai. »
Dans la rue silencieuse, sous le réverbère, la Ji-won que je faisais enfin face pleurait.
Elle forçait un sourire, tandis que des larmes coulaient sur son visage.
On savait tous les deux quelle était la bonne chose à faire. On n'arrivait juste pas à l'accepter dans nos cœurs.
« Si tu… fais ça… »
« … »
« Si tu fais ça, comment je suis censée rembobiner, moi… »
J'avais été seul tout ce temps. J'étais lié à beaucoup de gens, mais aucun n'était un ami au vrai sens du terme.
C'était un ami que je retrouvais après très longtemps. Non, je considérais déjà Choi Ji-won comme quelque chose de plus que ça.
« Tu aurais dû… tu aurais dû être cruelle avec moi, à la place… »
Tu aurais dû m'insulter pour que je puisse au moins couper mes attaches, cracher par terre et passer à autre chose. Comment je suis censée accepter un adieu comme celui-là ?
« Je ne veux pas te quitter… »
Je la serrai fort. On ne l'avait pas dit en mots, mais il y avait déjà quelque chose qui passait entre nous.
On reconnaissait mutuellement nos compétences dans une certaine mesure. On reconnaissait mutuellement notre caractère. On se reconnaissait comme compagnons pour gravir la Tour.
En même temps, on confirmait qu'on était aussi incroyablement compatibles en tant qu'amis.
C'est drôle d'être ensemble. Mais on ne peut pas être ensemble.
Même si je rembobine et que je revois Choi Ji-won, ce ne sera pas la Choi Ji-won d'aujourd'hui. Tout comme la Choi Ji-won devant mes yeux maintenant n'est pas la Choi Ji-won du tutoriel, la nouvelle Choi Ji-won ne sera pas celle devant mes yeux maintenant non plus.
La chaleur et la joie que j'avais ressenties jusqu'ici se transformèrent en poignards qui se plantèrent dans mon cœur. Juste au moment où j'hésitais à tout jeter aux orties et à monter au 5e étage.
Poigne.
Une prise ferme attrapa mes deux joues.
« Écoute bien. Je ne le dirai pas deux fois. »
Ji-won, qui avait séché ses larmes, me regarda droit dans les yeux.
« Je ne sais pas encore si je t'aime. Mais je t'apprécie. »
Ji-won m'embrassa par surprise. La piqûre au bout de ma langue qu'on tirait dehors.
L'instant où je ressentis la sensation extatique, l'odeur de la peau de Choi Ji-won, et le goût vif du sang.
[Vous avez subi des dégâts.]
[Retour au moment de la première entrée sur l'Étage 4.]
« … Ah. »
C'était le 4e étage.