Dans un café silencieux, un calme seulement rompu par une musique d'ambiance régnait. C'était parce que Ji-won avait perdu ses mots.
« … Pardon ? »
« J'ai dit… je suis un régresseur. »
« … »
Qu'est-ce qu'on ressent quand on va voir une connaissance pour demander conseil parce que ça ne va pas, et qu'elle affirme soudain être une régresseuse ? Aucune idée. Ce ne serait que de l'absurde ?
Pourtant, la réaction de Ji-won fut bien plus extrême que je ne l'imaginais.
« Tu es cinglée ? Putain. »
« … Pardon ? »
« Tu crois que je plaisante ? Je t'ai demandé de parler, et quoi ? Un régresseur ? Juste parce que je t'ai appelé Junho-nim, tu te prends vraiment pour quelqu'un, hein ? »
La réaction de Ji-won était bien plus froide que prévu. Elle me fixa d'un regard glacé, le visage totalement fermé.
Une image qui ravivait mon syndrome de stress post-traumatique du Tutoriel. Oui, je me faisais tabasser par Ji-won quand elle avait cet air, et je finissais par rembobiner. La revoir après si longtemps faisait étrange.
Et je pouvais deviner la raison de cette explosion soudaine de Ji-won.
« C'est toi, Bung-bung, par hasard ? »
« … Quoi ? »
« Je le savais. »
C'était Bung-bung, le principal responsable de mes innombrables rembobinages au Tutoriel. J'avais la certitude que c'était ce connard.
J'ai hésité un instant parce que leur façon de parler était devenue bien plus vive qu'avant, mais la vraie Choi Ji-won n'aurait jamais agi comme ça.
« Non… toi… comment… »
Les mots de Bung-bung se perdirent dans un charabia incohérent. Il semblait extrêmement décontenancé, gigotant et agitant les mains, puis, comme à court de mots, se mit en retrait. Ce qui signifiait que la conscience de Ji-won était revenue.
« Comment… tu as su ? »
Ji-won arborait une expression tout aussi choquée. Elle ne m'avait pas parlé de Bung-bung au 2e étage. Ce n'était pas étonnant qu'elle soit déstabilisée, vu que quelqu'un qui n'aurait pas dû connaître son secret en était au courant.
« Je te l'ai dit. Je suis un régresseur. »
« … Ce n'était pas une blague ? »
« Non. Je vais t'expliquer tout ce qui s'est passé depuis le début, étape par étape. »
Sur ces mots, je raclai la gorge et commençai à dérouler lentement l'histoire de tout ce qui s'était produit jusqu'ici.
« On s'est rencontrés pour la première fois au Tutoriel. »
L'histoire de comment j'avais choisi Ji-won dans la clairière du Tutoriel pour apprendre l'escrime.
Comment j'avais essayé de mentir, pour me faire couper en morceaux par Bung-bung d'innombrables fois.
Comment on avait rencontré le Chaman Gobelin, et comment tout avait tourné au vinaigre quand il nous avait trahis.
Le moment où on avait échangé nos véritables sentiments quand ma régression était devenue certaine. Le temps passé avec une vraie amie qui m'encourageait sincèrement.
« Tu te souviens du 2e étage, hein ? On l'a validé ensemble avant d'aller au 3e. »
L'histoire de comment on avait résisté à la structure injuste du 2e étage, en luttant de toutes nos forces.
Comment j'avais attendu l'arrivée de Choi Ji-won, et comment on avait fini par libérer la maîtresse de la ville.
« On s'est séparés au 3e étage, non ? »
L'histoire de comment j'avais rencontré de nouvelles personnes au 3e étage.
Comment j'avais répété mes régressions pour passer le piège à flèches.
Et tout à la fin, comment j'avais été trahi par Dok Su-hee et lui avais arraché le bras.
« Je crois que le 4e étage a été le plus dur. Il faisait froid, c'était long, et des gens sont morts… »
Les informations que j'avais rassemblées au fil de nombreuses régressions sur ce récent 4e étage.
Et le fait que je me trouvais dans une situation où je devais choisir entre sauver les gens du 4e étage et persuader Choi Ji-won.
« Pfiou, j'ai soif. »
Après avoir démêlé une histoire qui aurait tenu en au moins 110 chapitres si elle avait été écrite en roman, je pris une gorgée de mon Frappuccino pour mouiller ma gorge.
« Et alors ? »
« … Et alors quoi ? »
« Ton avis. »
« … »
*Slurp.*
Au lieu de répondre tout de suite, Ji-won but son Ice Americano. Après une brève pause, ses lèvres s'entrouvrirent.
« Je crois ton histoire sur la régression. Mais je ne sais pas. »
« … »
« Je… ne sais juste pas. »
Mon histoire que Ji-won ne connaissait pas. L'histoire de Ji-won qu'elle ne connaissait pas elle-même. Juste parce que je lui avais tout balancé d'un coup, il n'y avait aucune chance qu'elle ressente plötzlich une proximité intérieure envers moi.
Elle comprendrait simplement : « Ah, je vois. »
« Il y a plein de choses légères que je pourrais dire. "Ça a dû être dur", "t'es incroyable", "c'est cool", et tout le tintouin… mais je ne crois pas que ce serait mon avis honnête. »
Ji-won ne servit pas le genre de remarques toutes faites que n'importe qui pourrait sortir. Tout comme j'avais été sérieux, elle avait l'intention de me répondre avec la même sincérité.
« Honnêtement, je suis curieuse. Pourquoi tu me racontes ça ? Pourquoi tu parles du 4e étage. »
Ji-won sortit Bung-bung de son sac et le caressa doucement. Les yeux de l'employé du café s'écarquillèrent un instant, mais le patron, comme si c'était une scène banale, l'empêcha d'appeler la police.
« Au Tutoriel… on était vraiment proches, non ? »
« C'est exact. »
« Alors tu dois savoir quelle sera ma réponse. »
C'est vrai. La Ji-won que je connais n'apprécierait jamais une situation où j'abandonne les gens juste sous mes yeux pour venir l'aider. Et il y a pas mal de problèmes pratiques, en plus.
« D'ailleurs, même si tu es venu me le dire en personne… y a aucune garantie que je puisse sauver tout le monde, hein ? J'ai pas le trait "Héros" que t'as mentionné, ni Curiosité ni Crainte révérencieuse… et plus que tout, je ne serais pas sûre que c'est le bon chemin. Puisque t'as dit qu'il fallait faire détours. »
« … »
« Ça veut dire que les chances sont minces. »
Ji-won énumérait les problèmes même que je ruminais. Son expression était d'une mélancolie sans fin.
Les forces de Ji-won, c'étaient son escrime, son sens du combat, ses capacités physiques et ses talents de détection. Elle partageait ma faiblesse : inefficace dans les batailles à grande échelle. Sa compatibilité avec le 4e étage n'était pas bonne.
« Donc, en revenant à la question de base… Pourquoi tu m'as raconté cette histoire ? »
« … »
La raison pour laquelle je lui avais révélé que j'étais un régresseur. La raison pour laquelle je voulais la revoir et parler.
« Je voulais savoir. »
« … Savoir quoi ? »
« Je voulais savoir ce que je pense de toi. »
Je voulais voir comment je réagirais en discutant avec elle.
Ça faisait vraiment longtemps que je n'avais pas rencontré Choi Ji-won, vu tout le temps que j'avais passé au 4e étage. Je me demandais quelles émotions je ressentirais en la revoyant. Comment je la traiterais. C'est ça que je voulais savoir.
Lui raconter mon passé, c'était autant pour moi que pour elle. Je retraçais mon passé, caressais le chemin que j'avais parcouru.
Et l'émotion que j'ai ressentie en racontant l'histoire… c'était de la tristesse.
J'étais triste de ne pas avoir pu boucler parfaitement les 2e et 3e étages.
J'étais triste de cette situation où je devais choisir entre les gens du 4e étage et Choi Ji-won.
J'étais triste que la Choi Ji-won devant moi soit si distinctement différente de celle dont je me souvenais.
J'étais triste qu'elle, qui contemplait jadis des idéaux élevés, discute à présent d'impossibilité.
J'étais triste pour elle, qui avait fait face à la mort et s'en était trouvée brisée.
Bien sûr, ça ne veut pas dire qu'elle ne m'est pas précieuse. Même si elle n'a pas les souvenirs et qu'on a une relation relativement distante… Elle reste une camarade qui gravit la Tour avec moi. Un talent qui mènera le monde.
Mais… on n'est plus amis.
Elle m'appelle Junho-nim, et je l'appelle Ji-won-nim. Partenaires d'affaires. C'était la reconfirmation exacte de cette distance entre nous.
« Je suis désolé. »
« … »
« Pour mon impolitesse… je suis désolé. »
La Choi Ji-won de la clairière et la Choi Ji-won devant moi sont des personnes différentes. On n'est plus proches.
Y a-t-il quelque chose de plus désagréable que de projeter une personne sur une autre ? J'avais commis une grande discourtoisie.
Je me levai, m'inclinai profondément en m'excusant, et me tournai pour quitter le café. Il me faudrait entraîner suffisamment mon mana, puis rembobiner.
« Huu. »
Avec ça, j'avais plus ou moins mis mes sentiments au clair. Si je rembobinais, je renoncerais à Choi Ji-won.
En fait, avais-je pas déjà réalisé un exploit remarquable en conquérant parfaitement le 4e étage ? Ce n'était pas un compromis. Comment ça pourrait être un compromis quand c'était impossible dès le départ ?
Je ne devais pas m'accrocher à l'impossible, mais regarder devant et avancer.
J'avais complètement renoncé à mes sentiments pour Ji-won.
« Attends une seconde. »
Ah, j'ai failli le faire.
« … ? »
« Assieds-toi. »
Les yeux vides, Ji-won agrippa fermement mon poignet. Sa poigne était si forte que si elle serrait un peu plus, j'aurais peut-être rembobiné.
« Qu… pourquoi tu fais ça ? »
« Au fond, t'es triste parce que la "Choi Ji-won du Tutoriel" et la "Choi Ji-won actuelle" sont trop différentes, c'est ça ? »
« … En termes extrêmes, oui. »
« En quoi elles sont différentes ? »
« … »
Mille mots me vinrent à l'esprit, mais aucun ne sortit fluidement, comme une foule coincée dans un passage étroit.
Les différences entre la Choi Ji-won actuelle et celle d'alors. Si je devais les lister, il y en aurait d'innombrables. Le niveau d'intimité le plus basique était déjà différent, pour commencer. Mais si je devais résumer en une phrase, la Choi Ji-won du Tutoriel était un héros brillamment rayonnant.
Quelqu'un vers qui lever les yeux, à suivre, à respecter. C'était Choi Ji-won.
Mais maintenant, cette perception s'était considérablement estompée. C'était en partie parce que j'étais devenu plus fort, et en partie parce que la Choi Ji-won actuelle souffrait après avoir goûté à l'amère défaite.
L'écart entre la Choi Ji-won du passé que j'imaginais et la vraie Choi Ji-won rendait le sentiment de dissonance encore plus violent. Peut-être aussi parce que la Choi Ji-won du passé avait trop grandi dans mon esprit.
« Alors… »
Juste au moment où j'allais formuler ça en mots, nos regards se croisèrent.
« Redis-le, clairement. »
Simple curiosité ? Ou son orgueil était blessé ? Ou les deux ?
Au moment où je plongeai dans les yeux de Ji-won, où tourbillonnaient des émotions complexes, je dus me taire.
« Quelle genre de personne est la Choi Ji-won dont tu te souviens ? »
Parce que dans ses pupilles, une lumière avait lentement commencé à scintiller.