Alors que le soleil commençait à décliner, une douzaine de traîneaux rudimentaires claquetaient et cahotaient sur la terre gelée, le bruit amplifié par la quantité considérable de bois qu'ils transportaient.
« Putain... »
« Hah, hah... »
Quelques joueurs tiraient les traîneaux à l'aide de cordes passées sur leurs épaules, un spectacle rappelant des chiens de traîneau. Ils semblaient conscients de leur allure ridicule, le visage légèrement rouge. Ou peut-être était-ce simplement l'effort.
« Un... chariot n'aurait-il pas été mieux ? C'est putain de dur à tirer... » grommela l'un des hommes en tirant. Comme il le disait, la terre gelée n'était pas un environnement propice au traînage d'un traîneau.
« Hé, tu ne vois pas qu'il neige ? Un chariot sera inutile d'ici peu, abruti », lui rétorqua un autre, excédé par une suggestion aussi stupide alors que de gros flocons tombaient du ciel.
« ... »
Observant la scène, j'acquiesçai légèrement.
Je n'avais pas quitté le château sur un coup de tête, juste parce que « je pensais que ça marcherait ». J'avais fait mes recherches avant de rembobiner.
Ce que nous avions maintenant, c'étaient environ 300 gens ordinaires, une centaine de surhumains, et diverses armes et outils.
Dehors, un environnement rude avec des chutes de neige continues, et au bout de trois jours, des monstres apparaîtraient. L'enjeu était de maintenir les gens de l'autre monde en vie. Les surhumains, les joueurs, pourraient peut-être tenir par pure volonté, mais les gens de l'autre monde succomberaient très probablement au froid.
De plus, des vêtements épais et chauds ne faisaient que ralentir la perte de chaleur corporelle, ils ne pouvaient pas apporter de chaleur. Sans source de chaleur, la mort par gel était une certitude.
« Bon, le soleil va bientôt se coucher complètement, arrêtons-nous ici. Tout le monde, déchargez le bois et préparez-vous. »
C'est pour ça qu'on avait amené le bois. Avec du bois de chauffage, même les fragiles gens de l'autre monde pourraient endurer le froid. Tant qu'ils pourraient maintenir leur température corporelle, les gens survivraient.
« Heu... »
« Ugh, hiss. »
Après avoir déchargé les grosses bûches des traîneaux, ils les hachèrent grossièrement en morceaux plus petits à la hache.
Une fois les morceaux rassemblés, les préparations étaient terminées. Bien sûr, ce n'était pas un environnement où un feu prendrait facilement à cause de la neige et du froid, mais...
« Hmph ! »
...c'était une autre histoire pour un feu allumé avec un trait. La femme au menton saillant fit le tour des tas de bois pour les enflammer, et les gens se rassemblèrent en petits groupes, ôtant leurs chaussures pour se réchauffer les pieds.
« Argh, il fait si froid... »
« Je sais pas si on pourra seulement dormir comme ça. Pendant l'entraînement d'hiver, ils nous donnaient au moins des tentes et des sacs de couchage... »
Bien qu'ils aient des nattes en cuir faites en déchirant des vêtements d'hiver de rechange, il n'y avait ni couvertures ni oreillers. L'intérieur du château bloquait au moins le vent, mais ici, à l'air libre, le vent glacial mordant s'ajoutait au tableau. C'était clairement pas un environnement confortable pour dormir.
« Je tuerais pour un bon chocolat chaud là... »
« Hé, ferme-la et fais juste griller le jerky. »
Faute d'outils pratiques comme une grande marmite, faire bouillir un ragoût ou quoi que ce soit de similaire était impossible. Le mieux qu'ils pouvaient faire, c'était pelleter de la neige sur une pelle et la chauffer au feu. Il faisait si froid que même de l'eau tiède était une bénédiction.
« Allez, surveillez bien les feux pour qu'ils ne s'éteignent pas. Si ça arrive, on gèle tous à mort. Si vous êtes de garde et que quelque chose vous semble bizarre, appelez-moi. »
Même si un feu créé par un trait n'était pas censé s'éteindre facilement, on ne sait jamais ce qui peut arriver par ce temps. Quand on dort à la belle étoile, la chose la plus importante à gérer, c'est la température, donc c'était tout naturel de concentrer toute l'attention sur le feu.
« Hmm... »
Après m'être assuré que les joueurs et les gens de l'autre monde s'étaient installés près des feux, je m'approchai du baron George, qui inspectait les traîneaux.
« Comment tiennent les traîneaux ? »
« Soupir... ils ont l'air en bon état. »
Heureusement, le domaine du baron George était un lieu aux quatre saisons, et c'était une civilisation qui connaissait les traîneaux. Ça voulait dire que je n'avais pas à lui expliquer la conception d'un traîneau.
« Bien sûr, ils ont été faits à la va-vite, donc les assemblages sont instables. Je pense qu'on pourra vérifier ça demain matin. »
« Bien. »
Jusqu'ici, tout se passait selon le plan.
L'avantage de fuir le château était simple. L'ennemi était fixe et ne changeait pas.
Si nous avions tenu le château, nous aurions dû affronter des monstres. Ils nous auraient attaqués sans relâche, changeant et se transformant de mille façons juste pour tuer les gens de l'autre monde.
Mais dehors ? Il fait froid. Le vent hurle. Le sol est dur.
Mais au moins, ça ne change pas. Il peut y avoir des différences dans l'intensité de la neige, mais ça veut dire qu'une tempête de neige n'évoluera pas soudainement.
Bien sûr... il était possible que quelque chose d'encore plus terrifiant apparaisse hors du château. Ça pourrait même être un scénario où le château était plus sûr après tout.
Si une telle situation se présentait, je rembobinerais vite avant qu'il n'y ait des victimes. Il y avait aussi l'option que je quitte le château seul pour vérifier si c'était sûr, mais... pendant que j'aurais erré, d'innombrables gens seraient morts. Je croyais que c'était la meilleure façon.
Après un rapide coup d'œil aux gens blottis les uns contre les autres et endormis, je posai aussi une natte et m'allongeai par terre.
C'était froid, dur, et inconfortable.
Mais on n'avait qu'à tenir cinq jours.
Jour 2.
L'ambiance était que c'était froid, mais encore supportable. Bien sûr, la plupart des gens de l'autre monde avaient commencé à tousser, mais ils n'en étaient pas au point de gémir de douleur jusqu'à être incapables de bouger.
Aussi, comme la neige commençait à s'accumuler, nous pouvions enfin utiliser les traîneaux comme prévu.
« C'est la première fois que je dors à la belle étoile depuis que j'ai fugué étant jeune », plaisanta le baron George en grinçant. Il semblait avoir encore de la marge.
Jour 3.
Maintenant, même les joueurs commençaient à tousser. Tous les gens de l'autre monde avaient pâle mine. Un bon nombre ne pouvaient plus marcher et devaient être transportés sur les traîneaux. Juste deux nuits à la belle étoile pouvaient user les gens à ce point.
Non, peut-être que ce n'était pas seulement dormir dehors. Ils avaient marché toute la journée, assez pour faire s'effondrer un homme costaud. Et pas pour un jour ou deux, mais trois jours entiers.
À mesure que le nombre de malades augmentait, la fréquence de nos pauses augmentait, et le rythme auquel nous consommions le bois apporté s'accélérait aussi. Un sentiment d'anxiété commença à se répandre parmi les gens.
Nous marchions en avant depuis trois jours d'affilée. La « menace » dont j'avais parlé n'était nulle part en vue. Toute cette histoire commençait à ressembler à une errance sans but.
« Faut vraiment qu'on continue à marcher ? »
« On peut pas juste... se reposer un peu ? Je sens plus mes orteils... »
Nous marchions pour fuir les monstres, pourtant il n'y avait pas la moindre trace d'eux. Est-ce que les monstres existent vraiment ? Ce type n'est pas juste fou ? Une pièce cachée ? Il nous a juste bernés ?
Au début, j'ai fait de mon mieux pour apaiser, cajoler et persuader, mais la méfiance avait déjà pris racine dans leurs cœurs. Au final, je n'ai eu d'autre choix que d'être autoritaire.
« Vous croyez que vous survivrez si vous faites sécession maintenant ? Et le bois ? Le feu ? La nourriture ? Fermez-la et suivez-moi. Vous avez compris ? »
Une partie de mon cœur était mal à l'aise, mais il n'y avait pas d'autre solution. Rompre maintenant ne serait rien de moins que du suicide.
C'est la bonne voie. Je ne pouvais que me le répéter.
Jour 4.
Il restait à peine assez de gens en force pour tirer les traîneaux. En avions-nous vraiment encore besoin ? Le bois était presque parti, mais les traîneaux étaient remplis de malades. Quelqu'un devait les tirer.
« ... C'est mauvais. »
Le baron George rapporta qu'il avait utilisé environ la moitié de l'Élixir. Il dit qu'il y avait quatre personnes qui avaient été au bord de la mort. Les gens de l'autre monde étaient, littéralement, à peine en vie.
La neige était maintenant si profonde que nos pieds s'y enfonçaient, nous drainant notre endurance. Les raquettes servaient à peu près à rien.
« Haa, haa. »
Même quand on s'arrêtait pour des pauses occasionnelles, il fallait pelleter la neige pour faire un feu. Il y avait des cas occasionnels de gens qui se brûlaient sans s'en rendre compte en se chauffant, leurs sens engourdis par le froid.
L'expression de tout le monde était sombre. Il ne restait qu'un jour, mais il fallait encore tenir une journée entière. Joong-hyun et William, qui avaient encouragé les gens avec des sourires forcés, étaient maintenant tombés dans le silence.
Pendant la nuit, il y eut une tentative de voler un traîneau et de s'enfuir. La tentative échoua parce que je les ai chopés, mais je n'ai pas pu oublier le regard menaçant dans leurs yeux.
Est-ce la bonne voie ? Personne n'est mort encore. Mais une camionnée de gens étaient au bord de la mort.
Jour 5.
Maintenant, moins de dix personnes étaient en bonne santé. Chacun devait tirer un traîneau, et le ressentiment n'était pas une blague. C'était la conséquence naturelle de forcer les forts à faire des sacrifices.
Cependant, personne n'a abandonné les traîneaux pour fuir. Eux aussi l'avaient réalisé. Il était trop tard pour s'arrêter.
Quand la nuit vint, nous n'avions plus de bois pour le feu et dûmes démanteler un traîneau pour l'utiliser comme bois de chauffage. Les traîneaux restants suffisaient juste à transporter tous les patients.
« Ugh, ughh... »
La femme, pâle d'avoir pressé son mana jusqu'à la limite, se forçait à allumer le feu encore et encore. Le baron George utilisa l'Élixir jusqu'à la dernière goutte, le donnant à ses gens. Les joueurs partagèrent à contrecœur les potions qu'ils avaient gardées jusqu'au bout.
C'était la dernière nuit. Avec l'idée qu'ils n'avaient plus qu'à tenir un petit peu plus longtemps, les gens serrèrent les dents et s'endormirent.
À présent, le froid qui rampait le long de ma nuque me semblait familier.
-4 : 11 : 31
« Réveille-toi. »
« ... »
« J'ai dit, réveille-toi. »
« Aïe... »
Me réveillant d'un sommeil léger, je frotai mes yeux légèrement gonflés. Il faisait trop sombre pour voir le visage de celui qui me réveillait, mais sa façon de parler me était familière de mes souvenirs. C'était Eom Hong-jun.
« ... Qu'est-ce qu'il y a ? »
Tout le monde était épuisé et K.O., alors pour quelle raison me réveillerait-il d'un sommeil doux. Juste au moment où l'irritation allait monter.
« L-là-bas... »
Hong-jun pointa l'horizon d'un bras tremblant. C'était la direction d'où nous venions, vers le château.
« Y a quelque chose qui arrive de là-bas... »
« ... »
Quelque chose arrivait.
Il n'y avait qu'une chose qui pouvait venir de cette direction.
« Réveillez tout le monde. »
Il reste quatre heures.
Les monstres nous avaient rattrapés.